“Chú Tứ ơi, dịp Tết này chú có kế hoạch gì không?” Dương Nhược Thanh hỏi.

Dương Hoá Minh ngập ngừng một chút, rồi cười và lắc đầu.

“Nhà chú chỉ có vậy thôi, làm sao có thể có kế hoạch gì được nữa?” Nụ cười của ông mang chút đắng cay.

Ông đã sinh ba cô con gái, và về phương diện đó, ông coi như đã “vô dụng” rồi.

Vợ ông đang mang thai, nhưng đứa trẻ trong bụng lại là con của Anh Đại.

“Dịp Tết này, tôi sẽ mua quần áo mới cho ba cô em họ gái của cậu, mua đồ ăn… Phần tiền còn lại, tôi vẫn đang tiết kiệm,” Dương Hoá Minh nói.

“Sau này, tôi sẽ chuẩn bị sính vật cho ba cô em họ gái của cậu, để chúng có thể lấy được những gia đình tốt.” Dương Hoá Minh nói tiếp.

Dương Nhược Thanh nhướng mày: “Chú không định xây nhà mới à?”

Dương Hoá Minh lắc đầu: “Phòng Tây Xương này vẫn còn sử dụng được trong hai năm nữa, nên không cần xây mới. Đến khi không thể sử dụng được nữa, thì sẽ sửa chữa lại.”

Dương Nhược Thanh gật đầu; mỗi người đều có những kế hoạch riêng của mình, cô cũng không nên nói thêm gì nữa.

Nghỉ ngơi xong, mọi người tiếp tục lên đường.

Khi đoàn xe vào làng, đúng lúc buổi sáng.

Nhìn xuống từ những ngọn núi phía sau, khói bếp từ các ngôi nhà trong làng bay lên cao, và từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng gà gáy, tiếng chó sủa.

“Ha ha, chúng ta đã trở về nhà đón Tết rồi!” Tiểu Vũ nhìn ngôi làng quen thuộc sau bao ngày xa cách, mặt đỏ bừng vì hào hứng.

Hơn nữa, trên người cô còn đeo chiếc kẹp tóc bạc mà Ninh Túc đã tặng, khiến cô càng thấy vui vẻ hơn; cô cảm thấy mình chưa bao giờ vui như lúc này kể từ khi lớn lên.

Dương Nhược Thanh đứng bên cạnh, mỉm cười nhìn cô.

Mọi người cùng nhau bước vào làng.

Người thân và bạn bè của các thành viên trong đoàn vận chuyển nghe thấy tiếng động, đều tụ tập lại và đi theo đoàn xe về phía cổng làng, nơi có Dương Nhược Thanh và Gia Nả đang đợi.

Hậu Viện.

Dương Nhược Thanh lần lượt lấy ra những món hàng Tết mà họ đã mang về.

“Bố ơi, mẹ ơi, nhìn này, lần này con đã mua đủ thứ hàng tết cần thiết về rồi đấy.”

“Này, hai phần này là dành cho ông bà và bố mẹ chúng ta đấy.”

“Những thứ này thì dành cho hai em trai của con.”

“Con đã mua cho bố một đôi gối da nai, và may cho mẹ một chiếc áo khoác da cáo, hãy thử xem sao… Con thích không…”

Dương Hoá Trung, Tôn Thị cùng các thành viên trong gia đình đều tụ tập lại trong căn nhà thoáng mát của Dương Nhược. Mỗi người đều nhận được quà của mình và đều rất vui mừng.

Đại An cầm cuốn sách viết chữ của một danh nhân mà mình nhận được và hỏi Dương Nhược: “Chị gái ơi, mỗi người trong chúng ta đều có quà Tết rồi, còn chị thì sao?”

Khi Đại An hỏi như vậy, mọi người mới nhận ra rằng hầu hết những thứ trong những chiếc vali đó đều là để tặng người khác.

“Đúng vậy, Nhược Nhi, chị không chuẩn bị quần áo mới hay trang sức gì cho bản thân vào dịp Tết à?” Tôn Thị vội vàng hỏi.

Dương Nhược Nhược Nhi cười nhẹ và nói: “Những thứ con mặc hàng ngày đã rất ổn rồi, không cần phải mua thêm vào dịp Tết đâu.”

“Con gái ngốc ạ, dịp Tết mà, ít nhất cũng nên mua thêm vài thứ chứ!” Tôn Thị nói.

“Nào, mẹ sẽ cho con mặc chiếc áo khoác này đi.”

“Mẹ ơi, con chạy lung tung suốt ngày nên cơ thể đang nóng lắm, không cần áo khoác đâu!” Dương Nhược Nhược Nhi nói.

“Thì mẹ cứ mặc đi, sau này vài ngày nữa mẹ sẽ xuống thị trấn mua thêm đồ cho bản thân mà!”

Vậy là mọi chuyện được quyết định như vậy. Tiếp theo, Tôn Thị cùng các con gái khác đi vào bếp nấu ăn. Còn Dương Nhược Nhược Nhi và Dương Hoá Trung thì đi phân phát những thứ hàng tết cho ông bà và bố mẹ chúng ta.

Dương Hoá Trung dẫn cậu nhỏ An đến ngôi nhà cũ.

   Dương Nhược Khi trời quang đãng, cô mang theo đồ đạc chuẩn bị đi về phía Hậu Viện.

   Đại An tiến lại và nhận lấy đồ từ tay cô.

  “Chị gái, em sẽ đi cùng chị.” Đại An nói.

   Dương Nhược Kính Tinh mỉm đồng ý.

   Đại An đi trước, còn Dương Nhược Kính Tinh theo sau, nhìn ngắm anh trai mình.

  Trong suốt nửa năm qua, cậu em này đã cao lên rất nhiều.

  Trước đây, cậu ấy thấp hơn cô nửa đầu; bây giờ, dù cô cao lên nhiều, nhưng khoảng cách đó vẫn không thay đổi.

  Điều này có nghĩa là gì?

  Có nghĩa là trong nửa năm qua, cậu ấy cũng đã cao lên không kém.

  Mặc dù là học sinh, nhưng khi cậu ấy mang những đồ nặng đi bộ, lưng vẫn thẳng tắp, bước đi nhanh nhẹn.

  Không hề giống như Mục Tử Xuyên – người trước đây thậm chí không thể mang nổi một thùng nước.

   Dương Nhược Kính Tinh cảm thấy tự hào về điều này.

  Nghĩ đến Mục Tử Xuyên, cô chợt nhận ra mình đã gần nửa năm không nghe tin tức gì về anh ta nữa.

  Vì vậy, cô hỏi Đại An: “À, lần thi hương vừa rồi, Mục Tử Xuyên đạt kết quả thế nào?”

  Làng Trường Bình đã có hai người đỗ tú tài: một là Mục Tử Xuyên, và một là Dương Vĩnh Tiên.

  Hai người này năm nay lại cùng nhau tham gia kỳ thi hương ở Châu Trường Hoài.

  Dương Vĩnh Tiên thì chắc chắn không đỗ rồi; nếu đỗ, cha cô chắc hẳn đã sớm thông báo tin vui đó cho người dân thị trấn Tiểu Thủy ở phía nam rồi.

  Nghe câu hỏi của Dương Nhược Kính Tinh, ánh mắt Đại An lộ ra vẻ ngưỡng mộ và ghen tị.

  “Anh Tử Xuyên đã đỗ cử nhân, thậm chí còn đứng đầu danh sách! Bạn học trong trường bây giờ gọi anh ấy là ‘Mục Giải viên’ đấy.” Đại An nói.

  Đã đỗ à?

   Dương Nhược Kính Tinh chớp mắt.

  Nhớ lại lần cuối cùng cô gặp anh ta, là bên cạnh cái giếng nước ở Hậu Viện nhà mình.

  Lúc đó, anh ấy đã hứa sẽ chắc chắn đỗ cử nhân; không ngờ, anh ấy thực sự đã làm được.

  Ừm, thật tuyệt vời.

Vậy “giải viên” chính là danh hiệu dành cho người đứng đầu kỳ thi hương phải không?

  Hệ thống khoa cử thời đại này có lẽ khá giống với hệ thống khoa cử của một triều đại mà cô ấy quen biết trong kiếp trước.

  Sau kỳ thi hương, sẽ tiếp tục có kỳ thi hội và kỳ thi điện.

  Người vượt qua được kỳ thi hội sẽ trở thành “cử nhân”, và người đứng đầu sẽ được gọi là “hội viên”.

  Kỳ thi điện do chính hoàng đế ra đề, và người đạt vị trí đầu tiên sẽ được gọi là “trạng nguyên”.

  Nếu ai có thể vượt qua cả ba kỳ thi này một cách liên tiếp, luôn đứng đầu ở mỗi kỳ thi, thì họ sẽ được gọi là “liên trung tam nguyên”.

  “Em trai ơi, hãy cố gắng hết sức nhé. Sau này em phải mang về cho chị một “******” để chị có thể khoe khoang một chút!”

  Dương Nhược Thanh bước tới, ôm lấy vai Đại An và nói với nụ cười.

  Nghe câu này, Đại An chỉ biết cười trừ.

  Chị gái mình thật sự có cái “khẩu vị” lớn đấy!

  Nhưng trong ánh mắt cậu bé, lại lóe lên một tia quyết tâm.

  “Chị yên tâm đi, em sẽ cố gắng hết sức, không làm chị thất vọng đâu!”

  “Ừm, tốt rồi. Đừng trách chị đã gây áp lực cho em nhé… Có áp lực mới có động lực mà! Cố lên nhé, chị tin vào em!”

  ……

  Anh chị cùng nhau đi vào sân sau Tôn Lão Thái – nơi ở của họ.

  Chú và dì đang bận rộn trong chuồng heo.

  Suốt cả năm, họ đã chăm sóc cẩn thận từng con heo trong chuồng.

  Bây giờ, khi Tết đến gần, những con heo đều trở nên mập mạp, đến lúc có thể bán đi để kiếm tiền rồi.

  Dương Nhược Thanh gọi lớn về phía chú Tôn Thị và gia đình họ.

  “Ôi, Thanh nghị về rồi à? Khi nào về vậy?”

 
Chú Tôn Thị đang cố gắng nhấc một con heo lớn đang kêu ầm ĩ lên để cùng chú đo trọng lượng.

  Thấy Dương Nhược Thanh trở về, chú vội vàng buông con heo xuống và chạy ra khỏi chuồng.

  “Em vừa mới về đến nhà thôi, đã mua một số đồ Tết để mang đến cho mọi người.”

  Dương Nhược Thanh nói.

 
Chú Tôn Thị lúc này mới nhìn thấy những thứ nặng nề mà Đại An đang cầm trên tay.

  “Ôi trời, Thanh nghị thật tốt bụng… Đi xa vậy mà vẫn mang đến cho chúng tôi nhiều đồ hay như vậy.” Người phụ nữ nói.

  Dương Nhược Thanh cười: “Là dịp Tết mà, đó là điều