Sau khi chị gái cô kết hôn vào hoàng gia, chưa đầy ba tháng, Vương gia Yu đã bắt đầu chán ghét chị mình. Không những để những người phụ nữ trong hoàng gia tự do làm tổn thương chị gái cô, mà cuối cùng ông ta còn để người tình được yêu quý của mình ra tay giết hại chị ấy chỉ vì muốn đón người vợ mới.

Cha và anh trai cô biết được sự thật từ người hầu cận của chị gái mình, họ đến hoàng gia để đòi công lý cho chị gái, nhưng lại bị sỉ nhục và bị đuổi khỏi nơi đó. Cha cô phải mất nửa năm mới hồi phục sau những vết thương, còn anh trai cô thì bị liệt một chân và tương lai của họ bị hủy hoại hoàn toàn.

Mỗi khi nghĩ đến những điều này, Chu Tài Nhân luôn mong muốn có thể xé xác Vương gia Yu. Ban đầu, cô nghĩ rằng nếu mình được sủng ái trong cung, mình sẽ có cơ hội giúp chị gái và cha anh trai mình đòi lại công lý, nhưng thật không may, cô không đẹp bằng chị gái mình, tính cách cũng không được Hoàng đế yêu thích. Sau vài năm ở trong cung, không những không được sủng ái, mà cơ hội gặp Hoàng đế cũng rất ít.

Lục Uyển Ninh nghe xong câu chuyện về quá khứ của chị gái Chu Tài Nhân, cảm thấy thật đáng tiếc cho chị ấy, đồng thời cũng nghĩ rằng việc Chu Tài Nhân chia sẻ những điều này với một người mà trước đây họ hầu như không quen biết là hơi quá sâu sắc so với mức độ quen biết hiện tại.

Có lẽ Chu Tài Nhân cũng nhận ra suy nghĩ của Lục Uyển Ninh, nên cô đã cố gắng kiềm chế cảm xúc, cười nói: “Xin lỗi, những chuyện này đã ấp ủ trong lòng tôi quá lâu rồi, lúc nãy tôi quá xúc động nên không kìm được… Thật là làm bạn mất công lắng nghe tôi than phiền suốt nửa ngày.”

Lục Uyển Ninh lắc đầu và nói: “Không sao đâu.”

Sau đó, cả hai đều không nhắc đến Vương gia Yu nữa, cũng không hề liếc nhìn về phía ông ta. Chu Tài Nhân tiếp tục trò chuyện với Lục Uyển Ninh vài phút, sau đó quay đầu sang phía khác, bắt đầu nói chuyện với Khuất Tài Nhân.

Lục Uyển Ninh đã quan sát kỹ lưỡng cách hành xử của hai người này và nhận ra rằng mặc dù họ có cùng địa vị, Chu Tài Nhân lại vào cung vài năm trước Khuất Tài Nhân, nhưng khi nói chuyện với nhau, phần lớn thời gian Chu Tài Nhân đều tỏ ra tôn trọng Khuất Tài Nhân.

  Cũng không lạ gì khi hai người này lại trở nên thân thiết với nhau; có lẽ là Chu Tài Nhân rất coi trọng Khuất Tài Nhân và đã chủ động tiếp cận cô ấy.

  Trong số những phi tần mới nhập cung cùng lứa, người có địa vị cao nhất là Ngông Kiệt Nữ và Thôi Tiệp Dư, nhưng hiện tại người được sủng ái nhất lại là Trịnh Mỹ Nhân. Khuất Tài Nhân__【Khuất Tài Nhân】 không chỉ không có địa vị cao nhất mà còn không phải là người được yêu mến nhất, nhưng lại là người có số lần được hoàng đế giao phó công việc giường chiếu nhiều nhất, sau Trịnh Mỹ Nhân.

  Việc Chu Tài Nhân chọn cô ấy cũng không có gì đáng ngạc nhiên; bởi nếu Chu Tài Nhân chọn Trịnh Mỹ Nhân hay Thôi Tiệp Dư, có lẽ hai người kia sẽ không để ý đến cô ấy, và ngay cả khi họ muốn tiếp xúc với cô ấy, so với hai người đó thì Khuất Tài Nhân vẫn dễ gần hơn nhiều, và hiện tại cô ấy cũng không gây ra nhiều ghen tị trong cung.

  Có lẽ, Chu Tài Nhân đã từ bỏ hy vọng tranh đấu để giành sự sủng ái của hoàng đế, và thay vào đó tin tưởng vào Khuất Tài Nhân – có lẽ cô ấy mong rằng Khuất Tài Nhân sẽ giúp mình trả thù cho chị gái mình sau này.

Chính lúc Lục Uyển Ninh đang mải suy nghĩ lung tung thì các phi tần trong hậu cung lần lượt đều đã có mặt. Những phụ nhân đi ngắm cảnh trong vườn hoàng gia cũng không biết từ khi nào đã trở lại và ngồi vào chỗ của mình.

Lục Uyển Ninh nhìn thấy Quý Phi rồi tiếp tục tìm kiếm Lâm Thị__【Lâm Thị】 và Thường Thị trong số các phụ nhân khác, và quả nhiên cô cũng nhìn thấy bóng dáng của hai người này.

Tuy nhiên, Lục Uyển Ninh chỉ liếc nhìn một cái rồi lại rời mắt đi. Cô không quan tâm lắm đến việc Lâm Thị__【Lâm Thị】 và Thường Thị sau khi vào cung lại chỉ đến gặp Quý Phi; điều cô quan tâm là không biết Đào Thị__【Đào Thị】 có sống tốt không ở phủ của mình.

Nhưng Lục Uyển Ninh biết rằng nếu cô hỏi Lâm Thị__【Lâm Thị】 và Thường Thị về chuyện này, họ chắc chắn sẽ nói rằng mọi thứ đều ổn thôi, chẳng bao giờ nói rằng Đào Thị__【Đào Thị】 không thoải mái ở nhà. Vì vậy, cô đã kìm nén lại ý định hỏi hai người về tình hình của Đào Thị__【Đào Thị】.

Không lâu sau, Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái hậu cùng nhau xuất hiện tại cung Thành An. Mọi người lập tức quỳ xuống chào hỏi.

Sau khi Thái hậu và Hoàng đế nói vài lời, buổi yến mừng sinh nhật chính thức bắt đầu. Tiếng đàn, tiếng sáo và âm nhạc vang lên, các vở múa và ca khúc đã được luyện tập kỹ lưỡng bởi ban nhạc cung đình cũng được trình diễn trước mặt mọi người. Những món ăn ngon lành được các Cung Nữ xinh đẹp mang đến và đặt trên bàn của mỗi người.

Một vở múa kết thúc, Hoàng đế cầm ly rượu đến trước mặt Thái hậu và nâng ly chúc mừng sinh nhật bà.

Tiếp theo là Vương gia họ Dụ, người được coi là cháu trai của Hoàng thái hậu, đồng thời cũng là anh em duy nhất của cố hoàng đế.

Lục Uyển Ninh Chỉ liếc nhìn Vương gia họ Dụ – người đang đứng dậy, lảo đảo với chiếc cốc rượu trong tay và bước ra sân trước – rồi cô vội vàng quay mắt đi, nhìn về phía Hoàng đế đang ngồi ở vị trí cao nhất.

Hoàng đế vốn đã có vẻ ngoài oai phong lẫm liệt; so với Vương gia họ Dụ, ông càng trở nên nổi bật hơn.

May mắn thay, lúc đó cô đã đưa ra quyết định sáng suốt khi chọn vào cung. Nếu không, chỉ vì muốn tiện gặp Đào Thị và em trai mình là Lục Tư Mặc, mà cô từ chối vào cung, thì giờ đây cô đã không còn chỗ nào để khóc nữa.

La Thừa Cảnh Ngồi ở vị trí cao nhất, lắng nghe những lời chúc mừng lắp bắp của Vương gia họ Dụ, trong khi uống hết ly rượu trong tay, ông cũng vô tình quan sát biểu hiện của mọi người dưới lầu. Khi ánh mắt ông chạm vào Lục Uyển Ninh, ông bất giác dừng lại.

Trong những dịp như thế này, không ít phi tần trong hậu cung đang nhìn ông một cách lén lút; nhưng chưa bao giờ có ánh mắt nào nồng cháy và rõ ràng như của Lục Uyển Ninh.

Ánh mắt của cô và ánh mắt của La Thừa Cảnh va chạm vào nhau. Lục Uyển Ninh dường như bị làm cho sợ hãi, vội vàng cúi đầu xuống. Nhưng sau một lúc, cô không kìm lòng được nữa và lén lút ngẩng đầu nhìn về phía La Thừa Cảnh.

Không may, lần này cô lại bị ông bắt gặp ngay lập tức.

Lục Uyển Ninh một lần nữa đỏ mặt, cúi đầu xuống, tập trung nhìn những món ăn tinh xảo trước mắt, và không dám ngẩng đầu lên nữa.

La Thừa Cảnh khẽ nâng khóe môi lên, nhìn xuống phía dưới, vẻ bực bội trên khuôn mặt Ông vua Duy Quận cũng đã tan biến hết.

  Ông vua Duy Quận cuối cùng cũng hoàn thành xong bài phát biểu chúc thọ dài dòng và rối rắm đó; sau khi tận hưởng trọn vẹn cảm giác được mọi người chú ý, ông mới từ từ quay trở lại chỗ ngồi của mình. Trước khi đi, ông còn liếc nhìn về phía Lục Uyển Ninh một cái.

  Trong lòng, ông không khỏi tiếc nuối: Tại sao một người phụ nữ xinh đẹp như vậy lại phải là phi tần của cháu trai mình? Nếu là người bình thường, ông sẽ làm mọi cách để “gần gũi” cô ấy… Nhưng bây giờ, ông chỉ có thể nhìn từ xa mà thôi.

  Sau khi Ông vua Duy Quận rời đi, các vị công tước sẽ lần lượt nâng cốc chúc thọ cho ông.

  Tiền hoàng có tổng cộng bảy người con trai. Hoàng tử cả sinh ra đã yếu ớt và qua đời khi chưa đầy tuổi trưởng thành; Hoàng tử thứ ba từng cùng với Hoàng tử thứ sáu âm mưu chống lại cha để giành ngai vàng, nhưng đã bị Tiền hoàng xử tử. Hiện tại, chỉ còn lại Hoàng tử thứ hai – được phong làm Tề Vương【Vương Tề】 – và Hoàng tử thứ năm – được phong làm Vương Ninh – cùng với Vương Mục, người bị què một chân từ khi mới sinh, và Hoàng tử thứ bảy – Ro Thừa Hữu.

  Trong triều đình này, không có quy định bắt buộc các vị công tước đã trưởng thành phải sống tại đất phong của mình, cũng không có quy định nào cấm họ vào kinh thành nếu không được triệu hồi. Vì vậy, mặc dù ba người đều có đất phong, nhưng Vương Ninh và Vương Mục hầu như luôn sống ở kinh thành; chỉ có Tề Vương【Vương Tề】 là người đã rời kinh thành để sống tại đất phong trước khi hoàng đế lên ngôi, và hiếm khi quay trở lại.

  Nếu không phải vì dịp chúc thọ Thái hậu, có lẽ ông cũng sẽ không xuất hiện ở kinh thành này đâu.