Nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng hậu có phần dịu đi, Lý Liễu tiếp tục nói: “Hoàng hậu, ngày hôm nay Ngài đã canh gác bên cạnh Thái tử rất vất vả, hãy trở về cung để nghỉ ngơi một lát đi. Sức khỏe của Ngài là điều quan trọng nhất. Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, Ngài có thể nói chuyện kỹ lưỡng với Thái tử, chắc chắn cậu ấy sẽ lắng nghe.”

Ngọc Bích thấy Hoàng hậu đã bị Lý Liễu thuyết phục, liền bổ sung: “Đúng vậy, hoàng hậu ạ. Sức khỏe của Ngài vẫn chưa hồi phục hoàn toàn, không thể tiếp tục làm việc quá sức được. Để tôi giúp Ngài trở về ăn uống đi.”

Hoàng hậu lại nhìn về phía Thái tử – người vẫn giữ thái độ im lặng – và sau vài lời khuyên của hai Cung Nữ, cuối cùng cũng quyết định trở về cung.

Dưới sự che giấu của Hoàng hậu, chuyện của Thái tử không gây ra bất kỳ xôn xao nào trong hậu cung. Tuy nhiên, những người nhạy bén vẫn nhận thấy những thay đổi ở Thái tử. So với trước đây, Thái tử trở nên ít nói hơn nhiều.

Sau đó, Hoàng hậu lại vài lần gọi Thái tử ra để nói chuyện, nhưng chỉ nhận được sự im lặng từ cậu bé. May mắn thay, khi Hoàng hậu yêu cầu Thái tử học tập, cậu ấy vẫn sẵn lòng tuân theo.

Vì vậy, mặc dù tức giận, Hoàng hậu cũng không quá để tâm đến chuyện này. Trong lòng bà, dù sao Thái tử cũng là con trai của mình; giữa mẹ và con, làm sao có thể có ân oán sâu sắc? Khi Thái tử lớn lên, chắc chắn cậu ấy sẽ hiểu rằng tất cả những gì bà làm đều vì tốt cho cậu ấy.

Khi tháng Hai đến, thời tiết ngày càng ấm áp, và quân đội Bắc Mạc lại một lần nữa bắt đầu có ý đồ xâm lược.

Những người như Chính Dũng Hầu đang đóng quân ở biên giới phía Bắc không dám xem thường tình hình, họ ngay lập tức tăng cường công tác phòng thủ và báo cáo nhanh chóng vụ việc lên Hoàng đế.

Trong bản tấu trình này, Chính Dũng Hầu không chỉ báo cáo về những động thái của Bắc Mạc mà còn xin ý kiến Hoàng đế về kế hoạch tiếp theo của họ.

Chính Dũng Hầu đã đóng quân ở biên giới phía Bắc hàng chục năm, đã nhiều lần đối đầu với quân đội Bắc Mạc và hiểu rõ những thay đổi của họ. Theo ông, nếu tiếp tục như hiện tại, đó chính là nuôi rắn để sau này nó sẽ gây họa; quân đội Bắc Mạc rồi sẽ nuốt chửng toàn bộ Đại Yông.

Hơn nữa, những cuộc quấy rối thường xuyên từ phía Bắc Mạc cũng khiến ông cảm thấy rất phiền toái. Lần này, ông đệ trình lên Hoàng đế ý định muốn vừa bả

Trong suốt buổi sáng, cuộc tranh luận tại triều đình vẫn không mang lại kết quả nào cả. Sau khi phiên họp kết thúc, các đại diện phe ủng hộ chiến tranh và phe bảo thủ tiếp tục tranh luận trong phòng làm việc của La Thừa Cảnh suốt buổi chiều, cuối cùng mới đạt được một kết quả nhất định. Khi rời khỏi cung điện, các quan viên thuộc phe ủng hộ chiến tranh đi với tư thế ngẩng cao đầu, trong khi các quan viên phe bảo thủ lại có vẻ lo lắng. Chỉ từ biểu hiện trên khuôn mặt hai bên đã có thể thấy rằng phe ủng hộ chiến tranh đã giành chiến thắng. Điều này cũng dễ hiểu, bởi vì người nắm quyền lực lớn nhất cũng ủng hộ việc tiến hành chiến tranh. La Thừa Cảnh cũng rất phiền lòng trước những cuộc xâm nhập thường xuyên của Bắc Mạc vào lãnh thổ ông. Trước đây, ông từng nghĩ đến việc tấn công Bắc Mạc, nhưng một mặt, ông đang tập trung vào các vấn đề nội bộ của triều đình và chưa thể quan tâm đến Bắc Mạc; mặt khác, nếu tiến hành chiến tranh, chi phí cho quân nhu và vật tư sẽ rất lớn. Trong những năm gần đây, dưới sự quản lý của ông, kho bạc quốc gia ngày càng dồi dào, và ông cũng đã vững vàng nắm giữ ngai vàng. Vì vậy, khi Trung Dũng Hầu Phủ đề xuất việc tấn công Bắc Mạc, điều này hoàn toàn phù hợp với ý định của ông. Sau khi nhận được tin phản hồi từ kinh thành, Trung Dũng Hầu Phủ vô cùng hứng thú và ngay lập tức triệu tập các tướng lĩnh để thảo luận về chiến lược và taktik chiến đấu. Khi quân đội phòng thủ biên giới phía bắc chính thức bắt đầu giao tranh với Bắc Mạc, lệnh cấm ra khỏi cung của Hoàng Phi cũng kết thúc sau hai tháng. Ngay sau khi lệnh cấm này được hủy bỏ, Thường Thị đã gửi thư vào cung để xin gặp Hoàng Phi. Khi Lục Uyển Ninh biết tin Thường Thị đã vào cung, ông ta sai Qing Dai đi tìm hiểu xem họ đã nói chuyện gì với nhau. Qing Dai đã cố gắng tìm hiểu kỹ lưỡng, nhưng chỉ biết được rằng sau khi Thường Thị vào Chiêu Dương Cung, Hoàng Phi đã cho tất cả người hầu bên cạnh rời đi và chỉ để lại Hồng Tiên canh gác cửa bên ngoài; hai người đã có một cuộc trò chuyện bí mật kéo dài trong nhiều giờ. Về nội dung cuộc trò chuyện đó, Qing Dai không thể tìm hiểu được. Nghe xong, Lục Uyển Ninh gật đầu và yêu cầu Qing Dai theo dõi sát sao mọi hoạt động của Hoàng Phi.

Kế hoạch mà Quý phi đã sử dụng trước đây để đối phó với cô ấy không thành công, vì vậy cô ấy lo lắng rằng Quý phi có thể sẽ tiếp tục hành động chống lại mình.

  Nếu Chính Dũng Hầu quyết tâm đánh bại Bắc Mạc một cách triệt để, điều đó có nghĩa là nếu Quý phi không tận dụng tốt cơ hội này, việc cô ấy muốn nhận được bất kỳ lợi ích gì từ Hoàng đế sau này sẽ trở nên cực kỳ khó khăn.

  Vì vậy, người em họ của cô ấy – người vốn được Quý phi chọn vào cung để sinh con thay mình – giờ đây đã trở thành rào cản đối với Quý phi, và chắc chắn Quý phi sẽ muốn loại bỏ cô ấy càng sớm càng tốt.

  Lục Uyển Ninh không chắc liệu Thường Thị có liên quan gì đến chuyện này hay không khi cô ấy vào cung lần này, nhưng cô ấy không dám xem thường. Với tình hình hiện tại của mình, chỉ cần một bước sai lầm thôi cũng có thể khiến cô ấy gặp rất nhiều rắc rối.

  Nghe theo lời dặn của Lục Uyển Ninh, không chỉ bản thân cô ấy mà còn nhờ Fang Fei – người đang làm việc tại Chiêu Dương Cung – cũng theo dõi mọi hoạt động của mọi người trong cung gần đây.

  Trong hai năm qua, mối quan hệ giữa Qing Dai và Fang Fei luôn rất tốt; Fang Fei đã nhận được rất nhiều lợi ích từ Qing Dai và cũng sẵn lòng giúp đỡ cô ấy.

  Trước đây, khi Lục Uyển Ninh yêu cầu Qing Dai tìm hiểu thông tin về việc Thường Thị vào cung, chính Fang Fei là người mà Qing Dai đã nhờ đến.

  Tuy nhiên, trong thời gian tiếp theo, cả Qing Dai lẫn Fang Fei đều không phát hiện ra bất kỳ động thái nào của Quý phi.

  Có vẻ như Quý phi bỗng nhiên nhận ra sai lầm của mình và từ đó hàng ngày đều đến chào Hoàng hậu một cách nghiêm túc, hoặc trở về cung của mình để chơi đùa với con vẹt có bộ lông rất đẹp; thậm chí còn cử người mang đến cho Lục Uyển Ninh những món quà lớn để cảm ơn cô ấy vì đã bảo vệ mình trong vụ án ma thuật trước đó.

  Những hành động này của Quý phi không hề làm cho Lục Uyển Ninh giảm bớt sự cảnh giác; ngược lại, cô ấy càng trở nên thận trọng hơn.

  Thời gian trôi qua…

  Một ngày nọ, Chu Tài Nhân mời Lục Uyển Ninh đến Vườn Ngự uyển để ngắm hoa và uống trà. Vì gần đây cô ấy thường xuyên cùng Chu Tài Nhân làm những việc này, nên cô ấy không suy nghĩ nhiều và đã đưa theo Qing Zhi cùng Qing Dai đến Vườn Ngự uyển.

  Họ h