Lý Thủy nhíu mày, cố gắng kìm nén nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà lên tiếng khuyên răn: “Hoàng hậu bệ hạ, xin An Tần bệ hạ suy nghĩ lại trước khi làm việc này, có phần không thích hợp lắm.”

Hoàng hậu không để ý đến Lý Thủy, vẫy tay ra lệnh cho Ngọc Bích: “Được rồi, cô đi ngay đi.”

“Vâng, Hoàng hậu bệ hạ.”

Ngọc Bích đáp lời, liếc nhìn Lý Thủy một cái với vẻ châm biếm rồi bỏ đi khỏi phòng ngủ của Thái tử.

Trong cung Phúc Ninh, An Tần vừa hoàn thành việc sao chép một bản kinh sách thì nghe thị nữ thân cận là Dương Liễu báo tin rằng Ngọc Bích từ cung Phượng Nghi đã đến. Cây bút trong tay cô dừng lại giữa chừng, và mực chưa khô trên đầu bút đã rơi xuống trang kinh vừa mới sao chép xong.

Nhìn vào trang kinh bị nhuộm bẩn, An Tần lắc đầu và nói: “Một bản kinh tốt đẹp như thế này lại bị hỏng rồi, thật là đáng tiếc. Nhưng đã hỏng rồi thì cũng đành bỏ đi thôi… Ta sẽ đến gặp cô Ngọc Bích xem sao.”

“Vâng, bệ hạ.” Dương Liễu cúi đầu đáp lời, sau đó thu dọn trang kinh bị nhuộm mực đi xử lý.

Khi đến đại sảnh chính, An Tần mỉm cười nhẹ nhàng với Ngọc Bích và hỏi: “Hôm nay cô Ngọc Bích có thời gian ghé thăm cung Phúc Ninh của ta à?”

Ngọc Bích trình bày lý do đến đây với An Tần.

Nghe xong, An Tần tỏ vẻ lo lắng: “Tại sao lại xảy ra chuyện như thế này nhỉ? Chắc Thái tử không sao chứ?”

Ngọc Bích lắc đầu: “Thiếp cũng không dám chắc lắm… Vì vậy, xin An Tần bệ hạ hãy cố gắng thử xem.”

An Tần gật đầu: “Cô Ngọc Bích yên tâm đi… Ta sẽ vào bếp làm bánh ngay bây giờ, rồi tự mình mang đến cung Phượng Nghi.”

Thấy An Tần đồng ý, Ngọc Bích mỉm cười và nói: “Vậy thì xin phiền An Tần bệ hạ rồi… Thiếp sẽ quay lại chờ bệ hạ.”

“Cô gái Phục Thạch, cẩn thận khi đi nhé.”

Sau khi Phục Thạch rời đi, An Tần__[An Tần] ngồi trên ghế một lúc lâu mà không nói gì, cũng chẳng biết đang nghĩ gì. Yang Liu lo lắng và gọi An Tần__[An Tần]: “Hoàng hậu ơi?”

“Không sao đâu.” An Tần__[An Tần] đáp lại, sau đó đứng dậy và nói: “Đi thôi, theo ta đến làm bánh cho Hoàng tử đi.”

Yang Liu đi theo sau An Tần__[An Tần] và hỏi một cách không hiểu: “Hoàng hậu, ngài thực sự muốn giúp Hoàng tử làm bánh sao? Hiện tại tình trạng của Hoàng tử như vậy là do Hoàng hậu tự gây ra, tại sao ngài lại phải giúp bà ấy chứ?”

Nếu từ nay trở đi Hoàng tử bị tàn phế hoàn toàn, chẳng phải rất tốt sao?

An Tần__[An Tần] lắc đầu và nói: “Vẫn còn quá sớm.”

Nghe vậy, Yang Liu không nói gì thêm nữa.

An Tần__[An Tần] đã chọn bốn loại bánh mà Hoàng tử yêu thích, sau đó cho tất cả những chiếc bánh còn nóng hổi vào hộp đựng bằng gỗ hương, rồi tự mình mang hộp đó đến Phượng Nghi Cung.

Khi Hoàng hậu nghe tin các Cung Nữ báo cáo rằng An Tần__[An Tần] đã mang bánh đến, bà vội vàng gọi An Tần__[An Tần] vào và nói một cách không kiêng nể: “Nhanh lên, lấy những chiếc bánh đã làm xong ra đây, thử thuyết phục Hoàng tử xem.”

An Tần__[An Tần] cung kính chào Hoàng hậu và nói: “Vâng, Hoàng hậu, thần thiếp tuân lệnh.”

An Tần__[An Tần] mở hộp đựng và lấy ra một đĩa bánh hạt dẻ còn nóng hổi; mùi thơm ngon của bánh lập tức lan tỏa ra xung quanh.

An Tần__[An Tần] cầm đĩa bánh đến bên giường Hoàng tử, lắc một miếng bánh trước mũi Hoàng tử và cười nói: “Hoàng tử ơi, ta đã làm loại bánh hạt dẻ mà ngài yêu thích nhất đấy, ngài ngửi thử xem có thơm không?”

“Ngoài bánh hạt dẻ, ta còn làm thêm bánh hạnh nhân, bánh đậu khấu và yam với đậu phộng nữa đấy… Hoàng tử thực sự không muốn thử một miếng sao?”

Thấy Hoàng tử vẫn không có phản ứng gì, An Tần cũng không nóng vội, mà tiếp tục nói: “Hoàng tử đại nhân, nếu Hoàng tử cứ thế này, Hoàng hậu và chúng tôi đều rất lo lắng. Làm sao Hoàng tử có thể lòng lạnh để chúng tôi phải lo lắng thay cho mình được?”

“Con biết Hoàng tử đại nhân là người hiếu thảo và thông minh, chắc chắn con không muốn khiến Hoàng hậu và chúng tôi lo lắng, cũng không muốn bỏ qua những món bánh ngon đâu, phải không?”

“Con cam kết, chỉ cần Hoàng tử đại nhân khỏe lại, sau này Hoàng tử muốn ăn món bánh nào, con sẽ làm cho Hoàng tử.”

An Tần kiên nhẫn nói mãi bên giường của Hoàng tử, đến nỗi Hoàng hậu cũng nghĩ rằng việc này có lẽ sẽ không hiệu quả, liền nói với An Tần: “Thôi đi, ta sẽ tìm cách khác.”

Nhưng An Tần không từ bỏ, nói: “Không sao đâu, Hoàng hậu hãy tìm cách khác trước, thần thiếp sẽ thử lại một lần nữa.”

Hoàng hậu nhìn An Tần một cái, rồi nói: “Vậy thì cứ thử xem.”

An Tần gật đầu và tiếp tục nói nhẹ nhàng với Hoàng tử, cho đến khi giọng nói của bà gần như khàn đi, Hoàng tử trên giường mới cuối cùng có phản ứng.

Đôi mắt ông chuyển động, nhìn về phía An Tần, và với giọng nói khàn khàn, ông nói: “An Tần thái hậu, con muốn ăn bánh dẻ.”

An Tần mừng rỡ đáp: “Được thôi, con ăn đi.”

Thấy Hoàng tử cuối cùng đã có phản ứng, Hoàng hậu vội vàng tiến lên, đẩy An Tần ra và nói hào hứng: “Cong Nhi, con cuối cùng cũng có phản ứng rồi! Mẫu hậu lo lắng quá… Lần sau đừng làm thế nữa nhé, hiểu chưa?”

Hoàng tử nhìn Hoàng hậu nhưng không trả lời.

Thấy vậy, biểu cảm trên khuôn mặt Hoàng hậu dần trở nên lạnh lùng.

Bên cạnh, An Tần vội vàng nói: “Hoàng hậu thái hậu, Hoàng tử đại nhân đã lâu không ăn uống gì rồi, chắc chắn rất đói và khát… Hãy cho Hoàng tử uống ít nước trước đi.”

Nói xong, An Tần đưa cốc nước đã rót sẵn cho Hoàng hậu, rồi nói với Thái tử: “Thái tử điện hạ, giọng ngài đã khàn rồi, hãy uống chút nước để làm mềm giọng trước đã, sau này tôi sẽ lấy bánh hạch cho ngài ăn.”

Thái tử nhìn An Tần và gật đầu, không từ chối lời mời của Hoàng hậu khi bà đưa nước ấm đến gần miệng ông.

Hoàng hậu mới thấy vui mừng một chút.

An Tần ở lại trong phòng ngủ của Thái tử suốt thời gian đó, chăm sóc ông uống nước, ăn vài miếng bánh, và còn khuyên ông nên ăn cháo dễ tiêu hóa. Chỉ sau khi các thầy thuốc kiểm tra và xác nhận rằng Thái tử đã ổn thì bà mới rời khỏi phòng.

Sau khi An Tần đi rồi, Hoàng hậu vẫn muốn nói chuyện thêm với Thái tử, nhưng dù bà nói gì, ông cũng không nói một lời.

Nhìn thấy Thái tử như vậy, Hoàng hậu cảm thấy tức giận dữ.

“Con muốn như thế nào chứ? Ta là mẹ của con, con đối xử với ta như thế nào vậy? Ta có làm gì sai trái với con chứ? Suốt bao nhiêu năm qua, ta đã làm biết bao việc vì con, vậy mà bây giờ con lại đối xử với ta như vậy, thật là làm ta thất vọng quá… Con còn quan tâm đến An Tần – một kẻ ngoại lai – hơn cả ta, mẹ ruột của con! Con có biết ai mới là người sinh ra và nuôi dưỡng con không?”

Thái tử nhìn Hoàng hậu nói xong, rồi lặng lẽ đáp: “Nếu có thể, con thực sự mong rằng An Tần chính là người sinh ra và nuôi dưỡng con.”

“Con…” Hoàng hậu run rẩy vì giận dữ: “Đồ bất hiếu!”

Lý Lục nhìn Vĩ Phục một cái, ý bảo cô ấy hãy khuyên nhủ Thái tử, nhưng Vĩ Phục chỉ cúi đầu im lặng, tỏ ra như không thấy gì cả.

Lý Lục đành phải tự mình lên tiếng khuyên: “Hoàng hậu bớt giận đi, Thái tử điện hạ vẫn đang ốm và chưa khỏe hẳn, nên mới nói những lời vô nghĩa như vậy. Trong lòng ông ấy chắc chắn vẫn rất kính trọng Hoàng hậu. Nếu không có Hoàng hậu, làm sao Thái tử điện hạ có được địa vị như ngày hôm nay?”