Lục Uyển Ninh nhìn chằm chằm vào cậu hầu nhỏ đứng ngăn trước mặt mình, khẽ nhíu mày, nhưng cô không hề tức giận, mà chỉ đầy nghi ngờ hỏi: “Tại sao vậy?”

Cậu hầu nhỏ liếc nhìn phía bức tường đá rồi vội vàng nói với Lục Uyển Ninh: “Thưa Công chúa Lục, xin hãy theo tôi đi đây trước, sau này Công chúa sẽ hiểu tất cả.”

Lục Uyển Ninh không quen biết cậu hầu này, vì vậy cô tự nhiên hoài nghi lời nói của anh ta.

Thấy Lục Uyển Ninh không tin mình, cậu hầu nhỏ càng thêm lo lắng, nhìn Lục Uyển Ninh rồi lại nhìn Chỉnh Đạm, nói với Chỉnh Đạm: “Chị Chỉnh Đạm ơi, Công chúa Lục không nhớ tôi rồi, nhưng chị hẳn còn nhớ chứ? Năm ngoái, Công chúa đã giúp đỡ tôi, thậm chí còn nhờ chị mời thầy thuốc đến, chị có nhớ không?”

Nghe lời cậu hầu, Chỉnh Đạm nhìn anh ta kỹ hơn và thực sự cảm thấy quen mặt. So với năm ngoái, trong suốt hơn một năm qua, cậu hầu này đã cao lớn hơn nhiều. Vì trước đó lúc gặp nhau, cậu hầu luôn cúi đầu, nên họ mới không nhận ra ngay được.

Thấy Chỉnh Đạm và Lục Uyển Ninh bắt đầu nhớ ra mình, cậu hầu nhỏ vội vàng tiếp tục nói: “Công chúa đã cứu tôi, tôi chắc chắn sẽ không làm hại Công chúa đâu. Xin hãy theo tôi đi đây trước, nếu không sẽ quá muộn đấy.”

Nghe vậy, Chỉnh Đạm và Chỉnh Chi nhìn về phía Lục Uyển Ninh, chờ đợi quyết định của cô.

Sau một lúc suy nghĩ, Lục Uyển Ninh nói một cách nặng nề: “Đi thôi, chúng ta hãy rời khỏi đây trước.”

Nghe thấy vậy, cậu hầu nhỏ thở phào nhẹ nhõm, dẫn Lục Uyển Ninh đi theo con đường cung điện khác.

Vừa mới thấy Lục Nguyên Ninh rời đi cùng những người eunuch, Hoàng hậu đã lập tức xuất hiện tại đó cùng một đoàn Cung Nhân đông đảo.

  Trong khi bước đi, Hoàng hậu vẫn trò chuyện với người hầu bên cạnh là Phỉ Thúy:

  “Không biết những bông hoa đào trong khu vườn này có thực sự đẹp như họ nói không.”

  Phỉ Thúy cười đáp: “Đào là ‘vua’ của các loài hoa, chắc chắn sẽ không làm Hoàng hậu thất vọng đâu.”

  “Hy vọng vậy…” Hoàng hậu nói. “Nếu thật sự có những bông hoa đẹp, hái vài bông về để ngắm cũng hay lắm.”

  Mặc dù Phượng Nghi Cung cũng trồng đầy đào, nhưng có lẽ do những người chăm sóc cây cỏ ở đó không chăm chỉ, nên lúc này chỉ có vài bông đào nở rải rác thôi.

  Hoàng hậu tiếp tục đi về phía trước, vừa định đi qua tảng đá giả thì bỗng nhiên có một người trong đoàn Cung Nhân phía sau bà hét lên: “Ai đó?!”

  Nghe thấy tiếng hét này, Hoàng hậu dừng bước lại và ra hiệu cho một người eunuch đi xem ai đang lén lút ẩn náu đó.

  Chưa kịp người eunuch đi tìm, một người đàn ông tuấn tú đã bước ra từ phía sau tảng đá giả.

  Người đàn ông đó chính là anh họ của Lục Uyển Ninh【Lục Nguyên Ninh】 – Đào Vân Quân.

  Sau khi bước ra, Đào Vân Quân cúi đầu chào Hoàng hậu một cách lễ phép: “Thần Đào Vân Quân xin chào Hoàng hậu.”

  Nhìn thấy Đào Vân Quân quỳ gối trước mặt, Hoàng hậu cau mày hỏi: “Ngươi là ai? Tại sao lại ở đây?”

  Đào Vân Quân cúi đầu giải thích: “Xin báo Hoàng hậu, thần là một viên quan thuộc Viện Hàn Lâm, tên là Đào Vân Quân. Hôm nay Hoàng đế triệu thần đến để hỏi chuyện. Trước đây thần chưa bao giờ vào cung, sau khi rời khỏi Văn Hứa Các, thần định rời cung thì không may lạc đường.”

  “Thần nghe thấy tiếng bà và mọi người ở đây, sợ làm phiền Hoàng hậu nên mới nghĩ đến việc ẩn náu một lát. Nếu có điều gì sai trái, xin Hoàng hậu tha thứ cho thần.”

Nói xong, Đào Vân Quân__[Đào Vân Quân] cúi đầu sâu trước Hoàng hậu.

Hoàng hậu nhíu mắt lại và nói: “Ngươi có biết rằng khu vườn này thuộc về hậu cung không? Một quan lớn như ngươi lạc vào đây, ngươi nghĩ ta sẽ tin sao? Chẳng lẽ tất cả các eunuch và cung nữ ở đây đều là người chết à?”

Đào Vân Quân__[Đào Vân Quân] đáp: “Xin Hoàng hậu minh xét, thần bị lạc chỉ vì người hướng dẫn là eunuch bỗng nhiên biến mất.”

“Toàn là lời dối trá.” Hoàng hậu quát lên, rồi bảo hai eunuch đứng phía sau: “Các ngươi đi đưa người này đi…”

Nhưng khi nói đến đây, Hoàng hậu bỗng dừng lại. Nhà tù nội cung dùng để xử lý những cung nhân, eunuch hoặc phi tần phạm tội… Đào Vân Quân__[Đào Vân Quân] là một quan chức của triều đình, việc đưa ông ta đến đó chắc chắn không phù hợp.

Nhưng nếu không đưa ông ta đến đó, Hoàng hậu lại không biết nên gửi ông ta đi đâu?

Sau một lúc suy nghĩ, Hoàng hậu định nói sẽ giam giữ ông ta trong ngục, nhưng Lý Thủy phía sau bỗng nói khẽ: “Hoàng hậu, sao không đưa người này đến cung của Hoàng đế ở Kiến Chương Cung?”

Dù Đào Vân Quân__[Đào Vân Quân] là quan chức triều đình, nhưng Hoàng hậu, dù cao quý đến đâu, cũng không thể tự ý xử lý một quan chức như vậy; nếu làm vậy, chắc chắn sẽ có người cáo buộc Hoàng hậu can thiệp vào công việc triều đình.

Nghe vậy, Hoàng hậu vẫy tay, cho người đưa Đào Vân Quân__[Đào Vân Quân] trở về Kiến Chương Cung để Hoàng đế quyết định.

Khi nhìn người ta dẫn Đào Vân Quân__[Đào Vân Quân] ra khỏi đó, Hoàng hậu định bước đi, nhưng lại dừng lại và bảo Lý Thủy: “Ngươi đi kiểm tra xem, phía sau bức tường giả có còn ai ẩn náu không.”

Lý Thủy đáp lời rồi chạy đến phía sau bức tường giả để kiểm tra kỹ lưỡng, sau đó trở lại báo cáo: “Bẩm Hoàng hậu, phía sau bức tường giả không còn ai nữa.”

Hoàng hậu gật đầu và nói: “Tốt, nếu không có gì thì tốt rồi.”

Lục Uyển Ninh__[Lục Uyển Ninh] đã đi theo con đường khác như lời eunuch nhỏ đã nói; mặc dù phải mất thêm chút thời gian, nhưng cuối cùng họ vẫn đến được chiếc lầu tám góc giữa đám hoa mai một cách an toàn.

Chu Tài Nhân nhìn thấy Lục Uyển Ninh đi từ con đường khác tới, liền mỉm cười hỏi: “Sao hôm nay em lại đi con đường này vậy?”

   Lục Uyển Ninh nhìn người bạn luôn mỉm cười như thường lệ, đáp: “Hàng ngày đi con đường đó, cảnh vật trên đó đã quá nhàm rồi, nên tôi mới thay đổi con đường đi.”

   Chu Tài Nhân cười và nói: “Cũng đúng đấy, có vẻ như ngày mai tôi cũng nên thử thay đổi con đường để xem cảnh vật khác biệt ra sao.”

   Trong lúc trò chuyện, Lục Uyển Ninh quan sát Chu Tài Nhân và nhận thấy rằng người bạn này vẫn bình tĩnh như mọi khi, không hề tỏ ra lo lắng hay có vẻ gì giấu giếm.

   Cô không chắc liệu Chu Tài Nhân thực sự không biết gì hay chỉ đang giả vờ.

   Cuối cùng, cô vẫn ngồi xuống tiếp tục trò chuyện và uống trà cùng Chu Tài Nhân như mọi khi.

   Nhưng chưa kịp uống hết một tách trà, Hoàng hậu đã đến.

   Hai người vội vàng đứng dậy chào hỏi: “Thần thiếp xin chào Hoàng hậu.”

   Hoàng hậu nhìn kỹ khuôn mặt hai người rồi hỏi: “Các ngươi đang ở đây ngắm hoa phải không?”

   Chu Tài Nhân thấy câu hỏi của Hoàng hậu có vẻ như là đang kiểm tra, nhưng vẫn gật đầu trả lời: “Vâng, Hoàng hậu, thần thiếp thấy hoa đào ở đây đang nở rất đẹp, nên đã mời Lục Tiểu Thư đến đây cùng ngắm.”

   Nghe vậy, Hoàng hậu nhìn Chu Tài Nhân thêm lần nữa và hỏi: “Các ngươi đã ở đây bao lâu rồi?”

   Chu Tài Nhân đáp: “Khoảng một tách trà thôi.”

   “Ngoài hai ngươi ra, có gặp ai khác không?”

   Chu Tài Nhân và Lục Uyển Ninh lắc đầu: “Xin báo Hoàng hậu, không có ai khác cả.”

   Hoàng hậu nhìn hai người một lần nữa và thấy vẻ mặt họ rất thành thật, không hề có dấu hiệu nói dối, nên cuối cùng cũng không tiếp tục hỏi thêm.