Đào Vân Quân sau đó còn đến Trung Dũng Hầu Phủ thêm hai lần nữa, nhưng không bao giờ gặp lại Lục Uyển Ninh nữa.

Ba ngày sau khi kỳ thi đầu tiên kết thúc, danh sách các thí sinh đạt thành tích sẽ được công bố.

Đào Vân Quân đã đạt vị trí thứ ba trong kỳ thi này.

Khi biết tin này, Đào Vân Quân lập tức mang theo những thứ mình đã mang theo hơn nửa năm để đến Trung Dũng Hầu Phủ.

Đào Thị ở đây cũng đã biết tin Đào Vân Quân đã đạt vị trí thứ ba, và đang chuẩn bị sai người đi mời Đào Vân Quân đến nhà, thì nghe người hầu báo rằng Đào Vân Quân đã đến phủ.

Nghe vậy, Đào Thị vui mừng và bảo người hầu mời Đào Vân Quân vào.

Đào Thị cùng những cô hầu gái xung quanh mỉm cười đồng ý và ra ngoài mời Đào Vân Quân vào.

Sau khi chào hỏi Đào Thị, Đào Vân Quân ngồi xuống và trả lời những câu hỏi cũng như lời quan tâm của bà.

Đào Vân Quân đến vào đúng lúc; chỉ sau vài phút trò chuyện với Đào Thị, đã đến giờ ăn trưa. Đào Thị mời anh ấy ở lại phủ dùng bữa, và anh ấy cũng đồng ý.

Lục Uyển Ninh thì không hề biết Đào Vân Quân đã đến phủ. Gần đây, cô ấy hàng ngày đều ăn trưa cùng Đào Thị, và vào giờ ăn trưa như mọi khi, cô ấy cũng đến nhà Đào Thị để ăn uống. Chỉ khi bước vào sân nhà Đào Thị, cô ấy mới biết Đào Vân Quân đã đến.

**[Thị Đạo]** mời **[Đào Vân Quân]** vào dùng bữa.

**[Lục Uyển Ninh]** nghe vậy liền định quay trở lại. Nhưng bên trong nhà, **[Thị Đạo]** và **[Đào Vân Quân]** đã nghe thấy tiếng động; **[Thị Đạo]** có vẻ tức giận và nói với **[Đào Vân Quân]:** “Nhìn này, tôi chỉ lo vui vẻ mà quên mất rằng trong thời gian này, Ninh Nhi luôn ăn cơm ở nhà tôi. Khi mời anh vào dùng bữa, tôi cũng chưa kịp báo cho Ninh Nhi biết.”

Nói xong, **[Thị Đạo]** lại gọi với **[Lục Uyển Ninh]:** “Ninh Nhi, chúng ta là anh em ruột thịt mà. Kể ra đã đến rồi, thì hãy vào gặp cháu trai của cô đi.”

**[Lục Uyển Ninh]** đành quay trở lại, bước vào nhà và chào hỏi **[Đào Vân Quân]:** “Chào cháu trai.”

**[Đào Vân Quân]** đứng dậy, cúi chào và đáp lại: “Chào cô gái họ hàng.”

Dù là anh chị em họ, nhưng ngồi cùng một bàn để ăn uống thì thật không phù hợp lắm. Sau khi chào hỏi xong, **[Lục Uyển Ninh]** cũng không ở lại lâu, chỉ nói vài câu lễ phép rồi rời đi.

Nhưng vừa mới bước ra khỏi sân nhà **[Thị Đạo],** **[Đào Vân Quân]** lập tức đuổi theo và gọi: “Cô gái họ hàng, xin dừng lại một chút.”

**[Lục Uyển Ninh]** dừng bước, quay đầu nhìn **[Đào Vân Quân]** và hỏi: “Cháu trai có việc gì à?”

Đào Vân Quân Im lặng một lúc, có vẻ hơi ngượng ngùng khi nói ra: “Hôm nay kết quả kỳ thi đình đã được công bố, ta được Hoàng đế phong làm Tiểu hoa lang.”

   Lục Uyển Ninh Ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Chúc mừng cháu trai nhé! Cháu trai thông minh học giỏi, việc đạt thành tích này thực sự xứng đáng.”

  “Cảm ơn cháu gái… Thực ra… ta gọi cháu gái lại là để đưa cho cháu gái một thứ.”

   Đào Vân Quân Nói xong, mặt đỏ bừng, lấy ra từ tay áo một chiếc hộp nhỏ màu đỏ rất tinh xảo, đưa đến trước mặt Lục Uyển Ninh và nói: “Trước đây ta tình cờ nhìn thấy chiếc hộp này, thấy nó rất phù hợp với cháu gái, nên đã mua về. Nhưng trước giờ ta không dám đưa cho cháu gái… Lần này may mắn được Hoàng đế tin tưởng, ta đạt được vị trí thứ ba trong danh sách các tiểu hoa lang, mới có can đảm đưa nó cho cháu gái.”

   Lục Uyển Ninh Ngẩn ngơ một lát, lặng lẽ nhìn chiếc hộp trước mắt mình, nhưng không đưa tay lấy.

   Sau vài khoảnh khắc, Lục Uyển Ninh mới tỉnh táo lại, cô lắc đầu và nói một cách bình tĩnh: “Cháu trai à, không lâu nữa em sẽ vào cung đấy.”

   Kỳ thi tuyển chọn vào tháng Tư đã bắt đầu, còn bây giờ là đầu tháng Ba rồi; các cô gái xinh đẹp từ khắp nơi đã dần dần đổ về kinh đô. Chỉ trong vòng một tháng nữa, cô cũng sẽ phải vào cung.

   Đào Vân Quân Nghe vậy, mặt anh ta dần trở nên tái nhợt.

   Lục Uyển Ninh Thở dài một cái, nhưng vẫn kiên quyết nói hết những điều muốn nói: “Em luôn coi cháu trai như anh trai ruột của mình. Em rất mừng khi cháu trai đạt được thành tích này… Đáng tiếc là em không kịp chuẩn bị quà chúc mừng trước, vì vậy em chỉ có thể chúc cháu trai sau này sự nghiệp thuận lợi, luôn có người yêu thương bên cạnh, cuộc sống viên mãn.”

   Nói xong, Lục Uyển Ninh không nhìn lại biểu cảm của Đào Vân Quân, rồi quay người đi.

Đào Vân Quân đứng yên tại chỗ một lúc lâu, mới thu lại đôi tay cứng đờ, khuôn mặt nhợt nhạt trở về phòng của Đào Thị.

   Khi thấy Đào Vân Quân bước vào, Đào Thị giật mình: “Vân Quân, sao em lại thế này? Có phải là không tìm thấy đồ gì à?”

   Sau khi Lục Uyển Ninh rời đi, Đào Vân Quân nói với Đào Thị rằng mình làm mất ví và muốn ra ngoài tìm, Đào Thị đề nghị người khác giúp tìm, nhưng Đào Vân Quân kiên quyết muốn tự mình đi tìm. Không còn cách nào khác, Đào Thị đành để người khác đi giúp.

   Ai ngờ chỉ sau một lát, Đào Vân Quân đã trở về trong tình trạng hoảng loạn như vậy.

   Đào Vân Quân cố gắng mỉm cười và nói: “Tìm thấy rồi.”

   “Vậy thì...” Đào Thị lo lắng hỏi: “Có phải em có vấn đề gì không? Nếu không khỏe thì đừng cố chịu nhé.”

   Đào Vân Quân lắc đầu, do dự một lúc lâu, cuối cùng không nhịn được mà hỏi: “Dì, tại sao cháu gái em lại đột nhiên muốn vào cung vậy?”

   Nếu trước đó gia đình Trung Dũng Hầu Phủ đã có ý định đưa Lục Uyển Ninh vào cung, thì chắc chắn Đào Thị sẽ không thể giấu chuyện này với anh trai mình. Nếu cha của cô ấy biết, ông ấy cũng sẽ không nghĩ đến chuyện đó đâu.

   Nghe xong lời nói của Đào Vân Quân, Đào Thị hiểu ngay rằng Đào Vân Quân không phải đi tìm đồ mất, mà là đi theo Lục Uyển Ninh thôi.

Nhìn thấy vẻ mặt đau khổ của Đào Vân Quân, Đào Thị thở dài trong lòng. Việc Đào Vân Quân được vào cung đã là điều không thể thay đổi nữa; tốt nhất là để anh ta từ bỏ hy vọng càng sớm càng tốt.

Nghĩ như vậy, Đào Thị liền nói: “Chuyện vào cung này là do bà cụ đề xuất trước Tết, và may mắn thay, Vân Ninh cũng đồng ý, vì vậy mọi chuyện đã được quyết định như vậy.”

Nghe vậy, Đào Vân Quân khó khăn lắm mới mở miệng hỏi: “Cô… cô ấy cũng đồng ý sao?”

Đào Thị gật đầu.

Khi niềm hy vọng cuối cùng của Đào Vân Quân tan biến, anh ta không thể ở lại nữa, rồi mơ hồ đứng dậy và chia tay với Đào Thị.

Lo lắng cho tình trạng của anh ta, nhưng cũng không thể giữ anh ta lại được, Đào Thị chỉ có thể cử người hầu cận đưa Đào Vân Quân trở về nơi ở của anh ta.

Sau khi mọi người đi rồi, Đào Thị đến gặp Lục Uyển Ninh.

“Mẹ ơi, con đến đây rồi.” Lục Uyển Ninh nhìn thấy Đào Thị bước vào, liền đứng dậy và mỉm cười chào mẹ mình.

Đào Thị gật đầu, tiến lại bên cạnh Lục Uyển Ninh và ngồi xuống. Nhìn con gái mình đang mỉm cười, bà nói: “Cháu trai con có đến tìm con không?”

Lục Uyển Ninh cũng không giấu Đào Thị, mà thừa nhận rằng: “Anh họ tôi muốn tặng tôi đồ, nhưng tôi đã từ chối.”

   Đào Thị hỏi Lục Uyển Ninh không phải là để trách móc cô ấy, mà chỉ đơn giản là muốn biết thôi. Sau khi nghe câu trả lời của cô ấy, bà cũng không nói gì thêm, chỉ cảm thấy tiếc nuối trong lòng… Giá như mẹ của Đào Vân Quân không phải là bà Su thì tốt biết mấy.

   Như vậy, có lẽ hai đứa trẻ đã sớm quyết định xong rồi.

   Sau khi Lục Uyển Ninh và Đào Vân Quân nói rõ mọi chuyện với nhau, họ không còn quan tâm đến Đào Vân Quân nữa, và từ ngày hôm đó trở đi, Đào Vân Quân cũng không bao giờ đến Trung Dũng Hầu Phủ nữa.

   Chỉ trong chốc lát, thời gian đã đến cuối tháng ba, và ngày Lục Uyển Ninh phải vào cung càng ngày càng gần lại.

   Lục Uyển Ninh cũng bắt đầu chuẩn bị cho việc vào cung.

   Vì Lục Uyển Vân muốn cô ấy vào cung là vì nhìn thấy cái bụng của cô ấy, vì vậy, trước khi cô ấy có đủ khả năng bảo vệ bản thân và đứa con mình, cô ấy tuyệt đối không được mang thai.