May mắn thay, trước đó cô ấy đã từng đọc thấy trong một cuốn sách cổ một phương thuốc vừa không gây hại cho sức khỏe lại có thể ngăn chặn việc mang thai. Chỉ cần uống liên tục trong năm ngày sau khi kết thúc kỳ kinh nguyệt, phương thuốc này có thể giúp ngăn thai trong suốt một năm. Đây cũng là một trong những lý do khiến cô quyết định vào cung dù đã hiểu rõ ý định của Hoàng phi.

Kỳ kinh nguyệt của Lục Uyển Ninh rơi vào cuối tháng, và ngay sau khi kết thúc, cô đã bảo người tìm kiếm những loại thuốc được ghi trong phương thuốc để bắt đầu sử dụng.

Sau khi giải quyết xong vấn đề này, Lục Uyển Ninh bắt đầu lựa chọn những người sẽ đi theo mình vào cung.

Hai người hầu gái lớn bên cạnh cô là Vân Hương và Bạch Chỉ, mặc dù đã phục vụ cô từ nhỏ và lòng trung thành của họ không cần phải nghi ngờ, nhưng hai người đều lớn tuổi hơn cô – đã mười tám tuổi rồi – và gia đình họ đều là những người hầu trung thành của Trung Dũng Hầu Phủ. Năm ngoái, gia đình hai người đã xin phép Đào Thị và việc hôn nhân của họ đã được sắp xếp sẵn, vì vậy cô không thể đưa hai người theo vào cung được.

Vì vậy, lần này cô chỉ có thể chọn bốn người hầu gái cấp hai để đi theo mình.

Bốn người hầu gái này đều khoảng mười lăm, mười sáu tuổi, và luôn làm việc rất nhanh nhẹn. Từ khi quyết định vào cung, Lục Uyển Ninh đã bí mật quan sát bốn người này.

Trong số bốn người, cô ưa thích nhất là Thanh Chi và Bạch Đàn: Thanh Chi điềm tĩnh, còn Bạch Đàn thì thông minh nhanh trí. Tuy nhiên, cô cũng không muốn ép buộc ai, vì vậy trước khi đưa ra quyết định, cô đã gọi bốn người đến và hỏi ý kiến của họ.

“Các bạn cũng biết rằng tôi sắp phải vào cung trong thời gian tới, và gia đình Vân Hương cùng Bạch Chỉ đã sắp xếp hôn nhân cho họ rồi, vì vậy tôi không thể đưa hai người đó theo vào cung được. Các bạn cũng đã phục vụ tôi nhiều năm rồi, và tôi muốn chọn hai người trong số các bạn để đi theo vào cung. Có ai trong số các bạn sẵn lòng không?”

Từ khi biết Lục Uyển Ninh sẽ vào cung, bốn người hầu gái này đã đoán trước được rằng cô chắc chắn sẽ chọn họ để đi theo.

Trong số bốn người, Thanh Chi và Thanh Đài đã sớm quyết định muốn theo Lục Uyển Ninh vào cung, trong khi Bạch Đàn và Bạch Mao vẫn còn do dự.

Vào lúc này, sau khi Lục Uyển Ninh hỏi xong, cả Chính Chi và Thanh Đài đều ngay lập tức bày tỏ sự sẵn lòng đi theo Lục Uyển Ninh vào cung.

Bạch Mao suy nghĩ một hồi lâu rồi cũng đồng ý đi theo. Khi thấy ba người kia đã quyết định, Bạch Đàn mới cắn răng quyết định rằng mình cũng muốn vào cung.

Lục Uyển Ninh nhìn thấy biểu hiện của bốn người, cuối cùng quyết định chỉ đưa Chính Chi và Thanh Đài vào cung. Trong cung, mỗi bước đi đều tiềm ẩn nguy hiểm; chỉ có những người sẵn lòng theo cô mới phù hợp để cùng cô vượt qua những thử thách đó. Dù cô tin tưởng vào Bạch Đàn, nhưng vì cô ấy không mấy mong muốn vào cung, nên cô cũng không chọn Bạch Đàn nữa.

Vào ngày 8 tháng 4, những thiếu nữ được các địa phương gửi đến đã trải qua vòng sơ tuyển, và số lượng từ ban đầu 5.000 người đã giảm xuống còn hơn 300 người. Những người này sẽ phải sống trong cung hơn một tháng, sau đó dựa trên tính cách, phong thái, trí tuệ, đức hạnh và sở thích của hoàng đế, sẽ có 50 người được chọn ra – những người “xinh đẹp thu hút ánh nhìn, thông minh xuất chúng” – để Hoàng thái hậu, Hoàng hậu và Hoàng đế tự mình lựa chọn người phù hợp cho hậu cung.

Những quý cô như Lục Uyển Ninh ở kinh thành thì không cần phải tham gia vòng sơ tuyển đó; họ chỉ cần chờ ở nhà và cùng 300 người được chọn vào cung để tham gia hai vòng tuyển chọn tiếp theo là được.

Vào ngày 10 tháng 4, Lục Uyển Ninh cùng những quý cô ở kinh thành và 300 thiếu nữ được chọn từ các địa phương đã cùng nhau vào cung. Lần này, khi vào cung, họ không được phép mang theo người hầu; chỉ khi được chọn, họ mới được phép đưa người hầu theo vào cung.

Trước khi vào cung, Đào Thị gần như khóc đến kiệt sức; may mắn thay, Lục Tư Mặc đang ở nhà nghỉ phép, nên Lục Uyển Ninh mới cảm thấy yên tâm một chút.

Lục Uyển Ninh Những cô gái xinh đẹp được tuyển vào cung này sau khi đến đây đều được sắp xếp ở cung Chǔ Xiù, nằm ở góc đông bắc của cung điện. Mỗi căn phòng chứa bốn người.

   Người hướng dẫn là một bà già, đã dựa trên danh sách đã được phân công từ trước để dẫn các cô gái đến từng phòng tương ứng.

   Lục Uyển Ninh Căn phòng mà cô nhận được không chỉ có vị trí thuận lợi mà còn có hướng nhìn và bố cục rất tốt.

   Bà Wei, người hướng dẫn, dẫn Lục Uyển Ninh vào trong phòng và nói với nụ cười: “Cô Lục, đây chính là phòng được phân cho cô. Cùng ở trong phòng với cô còn có cô Hứa và cô Lỗ, cùng với cô Ông thuộc gia đình học giả Hàn Linh.”

   “Trước đây, Hoàng phi đã đặc biệt yêu cầu chúng tôi chăm sóc cô thật tốt. Nếu cô có bất kỳ điều gì không hài lòng, cứ nói với chúng tôi, chúng tôi sẽ cố gắng giúp đỡ cô trong phạm vi khả năng của mình.”

   Lục Uyển Ninh mỉm cười nghe lời bà Wei, rồi nói: “Các bà đã sắp xếp rất chu đáo, tôi không có gì phải than phiền cả. Trong khoảng thời gian tiếp theo, xin các bà tiếp tục chăm sóc tôi nhé.”

   Nói xong, Lục Uyển Ninh lấy ra chiếc túi nhỏ đã chuẩn bị sẵn trong tay áo và đưa cho bà Wei: “Đây là một món quà nhỏ, bà hãy cầm đi uống trà nhé.”

   “Cô Lục quá lịch sự rồi.” Bà Wei nói vậy, nhưng lại không từ chối và nhận lấy chiếc túi.

   “Nếu cô Lục không có gì chỉ thị thêm, tôi còn có việc phải lo, không muốn làm phiền cô nữa.”

   Lục Uyển Ninh gật đầu: “Tôi sẽ tiễn bà ra ngoài.”

   Sau khi bà Wei rời đi, Lục Uyển Ninh quay vào phòng thì thấy một cô gái khác cũng đang được một bà già dẫn đến. Dù không quá quen biết, nhưng vì cùng ở kinh thành, cô cũng nhận ra đó chính là cô Ông mà bà Wei vừa đề cập – Ông Thiến.

Lục Uyển Ninh chỉ biết rằng Ông Thiến có tài chơi đàn xuất sắc, không hề kém gì ông Lương, còn những điều khác thì hoàn toàn không biết gì cả. Bây giờ khi gặp mặt và lại ở chung một căn phòng, Lục Uyển Ninh liền chủ động chào hỏi trước: “Cô Ông Thiến.”

   Ông Thiến xinh đẹp nhưng mang vẻ lạnh lùng; tính cách cũng dường như vậy. Sau khi được chào hỏi, cô ấy chỉ gật đầu nhẹ nhàng làm hiểu.

   Lục Uyển Ninh nhìn theo bóng dáng của Ông Thiến rồi cười thầm trong lòng – nếu người ta không muốn tiếp xúc với mình, thì mình cũng không cần phải cố gắng làm gì cả.

   Sau đó, Lục Uyển Ninh vào phòng và bắt đầu thu dọn đồ đạc mà mình mang theo vào cung; Ông Thiến cũng làm tương tự, không hề làm phiền nhau.

   Khi hai người gần như đã thu dọn xong, hai cô gái khác mới được các bà gia sư dẫn đến.

   Hai cô gái cuối cùng là Hứa Linh Nhạn từ Phủ Vĩnh Ninh và Lưu Xuân Nữ; cả hai đều có vẻ ngoài đặc biệt và rất xinh đẹp, chắc chắn là những người nổi bật trong nhóm này.

   Lục Uyển Ninh nhìn hai người ấy rồi nghĩ đến bản thân và Ông Thiến, không khỏi cười thầm – sự sắp xếp của các bà gia sư quả thực khá thú vị.

   Sau khi Hứa Linh Nhạn và Lưu Xuân Nữ vào phòng, họ đều đến chào Lục Uyển Ninh và Ông Thiến.

   “Chào hai chị! Tôi là Hứa Linh Nhạn từ Phủ Vĩnh Ninh.”

“Tôi là Lư Nhuế đến từ phủ Bảo Ninh. Hai chị gái có thể gọi tôi như thế nào?”

Lục Uyển Ninh mỉm cười và nói: “Tên tôi là Lục Uyển Ninh.”

“Ông Thiến…” Ông Thiến lạnh lùng nói xong tên mình rồi bắt đầu đọc sách của mình.

Hứa Linh Nhạn và Lư Nhuế không khỏi liếc nhìn Ông Thiến vài lần, nhưng anh ta hoàn toàn không hề để ý đến điều đó.