Một giờ sau, Tô Dung và Chu Cố trở lại căn phòng riêng đó.

Nam Cung Hân thấy hai người quay về liền từ từ đứng dậy, cười hỏi: “Các bạn mua được những gì vậy? Mang đầy thùng đầy túi à?”

“Toàn là đồ ăn thôi.” Tô Dung nói, tay cũng đang chất đầy đồ, rồi đưa hết vào lòng Nam Cung Hân và nói: “Đây tất cả đều dành cho bà, bà mang về ăn đi. Trời vẫn còn sớm, bà đã vất vả ra khỏi cung để đi một chuyến rồi; nếu bà muốn đi dạo trên phố, tôi sẽ bảo Lan Chi và Bí Thanh đi cùng bà.”

“Không cần đâu, năm nay tôi không muốn đi dạo, để đến năm sau đi! Năm nay trời lạnh quá.” Nam Cung Hân đáp.

“Được thôi.” Tô Dung hỏi, “Vậy tôi sẽ sai người đưa bà trở về cung nhé?”

“Được.” Nam Cung Hân gật đầu, rồi quay sang nhìn Nam Cung Tranh và nói: “Khi tôi trở về cung, con đừng ở lại Nam Chu quá lâu nhé… Dù sao thì gia đình con vẫn còn ở Đại Ngụy mà.”

Nam Cung Tranh gật đầu: “Cô cụ yên tâm.”

Nam Cung Hân không nói thêm gì nữa, để người hầu khoác áo choàng lên mình, rồi cùng đống đồ ăn mà Tô Dung đã chuẩn bị, trở về cung.

Sau khi cô ấy rời đi, Tô Dung và Chu Cố ngồi xuống, cùng nhau nhìn theo bóng dáng của Nam Cung Tranh.

Nam Cung Tranh liếc môi và nói với Tô Dung: “Con sẽ cùng các thành viên trong gia tộc tiếp tục ở lại Đại Ngụy, cho đến khi công chúa ra quân đánh Đại Ngụy.”

Tô Dung nhìn anh ta và hỏi: “Vậy là em đã quyết định rồi à? Kế hoạch của em là gì?”

   Nam Cung Tranh trả lời: “Nữ Thái tử đã cho tôi mười năm thời gian, nhưng tôi nghĩ rằng nếu tôi trở thành người phục vụ bí mật cho Đại Ngụy, có lẽ không cần đến mười năm đâu.”

   Tô Dung bỗng ngồi thẳng dậy và hỏi: “Em sẵn lòng trở thành người phục vụ bí mật cho tôi chứ?”

  “Vì gia đình và dòng tộc… Dù không muốn, tôi cũng phải làm.” Nam Cung Tranh nói: “Bà cố tôi đã nói đúng… Tôi không chỉ là con cháu của Nam Cung Dẫn, mà còn là niềm hy vọng và sự nâng đỡ cho cả dòng tộc Nam Cung. Tôi phải chịu trách nhiệm về tương lai của tất cả mọi người trong gia tộc.”

   Tô Dung gật đầu và nói: “Được, hãy nói ra yêu cầu của em.”

   Nam Cung Tranh từng câu một: “Nếu tôi trở thành người phục vụ bí mật cho Nữ Thái tử, và một ngày nào đó Nam Chu chiếm được Đại Ngụy, tất cả những người Nam Cung theo tôi sẽ được trở về quê hương.”

  “Điều đó thì dễ dàng thôi.”

   Nam Cung Tranh tiếp tục: “Tôi muốn được phong một tước vương thuộc giới tính khác.”

   Tô Dung nhướng mày.

   Nam Cung Tranh nhìn cô và nói: “Dù tôi không thể xóa bỏ cái danh ‘kẻ phản bội’ mà dòng tộc Nam Cung đã mang, nhưng tôi có thể tạo ra công lao lớn khi Nam Cung chiếm được Đại Ngụy. Chẳng phải điều đó xứng đáng để tôi xin Nữ Thái tử ban cho một tước vương sao?”

  Tô Dung nhìn anh ta và hỏi: “Vậy thì em làm này, là vì bản thân mình phải không?”

  Nam Cung Tranh im lặng.

  Tô Dung hiểu ra và nói: “Nếu không phải vì bản thân mình, thì tôi sẽ không đồng ý đâu.”

  Cô nói thẳng thắn: “Nếu tôi đoán không sai, sau khi lo liệu xong cho gia đình, em có ý định đến âm phủ để xin lỗi ông nội mình phải không? Nếu em có suy nghĩ như vậy, tôi khuyên em nên từ bỏ ý định đó. Xin thật lòng mà nói, chỉ khi em còn sống, dòng tộc Nam Cung mới có tương lai. Dù tôi đồng ý với em, sau mười năm, khi gia tộc Nam Cung trở lại quê hương và được chấp nhận vào triều đình Nam Chu, nhưng nếu thiếu đi em, bạn nghĩ dòng tộc Nam Cung có thể đi xa đến đâu được?”

“Có lẽ, sau khi ngươi chết đi, chưa đầy ba năm, gia tộc Nam Cung sẽ tiếp tục suy tàn.”

Nàng nói một cách thẳng thắn: “Chỉ có có ngươi, gia tộc Nam Cung mới có hy vọng trở lại thời kỳ huy hoàng xưa kia. Nếu không có ngươi, dù ngươi đã mở đường sáng cho họ, họ cũng không thể tiến lên được. Không phải tôi coi thường những người còn lại trong gia tộc Nam Cung hiện nay, mà thực ra ngươi mới là người nên hiểu rõ hơn tôi rằng, trong số họ, không ai có khả năng gánh vác trọng trách của gia tộc cả.”

Nam Cung Tranh im lặng, vẻ mặt u ám.

Chu Cố bất ngờ lên tiếng: “Tại sao phải như vậy chứ? Con người cần biết cách lựa chọn. Nếu đã quyết định từ bỏ, tại sao không từ bỏ triệt để? Sau một trăm năm nữa, ngươi có thể quay lại xin lỗi ông nội mình, nhưng có lẽ, lúc đó, ông ấy đã tái sinh và không còn nhớ gì về những oán thù hay tham vọng cũ nữa đâu. Cuộc đời con người chỉ kéo dài một khoảng thời gian ngắn ngủi thôi… Đúng hay sai, thiện hay ác, có quan trọng lắm sao? Điều quan trọng là, lựa chọn của ngươi đã giúp được bao nhiêu người trong gia đình, và đã ảnh hưởng đến tương lai của thế hệ sau này. Nếu ngươi đã đảm nhận trách nhiệm đó, thì hãy kiên trì đến cùng… Bỏ cuộc giữa chừng, liệu có phí công không?”

Nam Cung Tranh ngước nhìn Chu Cố và hỏi: “Khi Công Tử Thứ Năm theo Nữ Hoàng đến Nam Chu, liệu anh ta có bao giờ nghĩ rằng, trong hậu cung của Nữ Hoàng, không chỉ có mình anh ta?”

Chu Cố ngập ngừng một chút, rồi trả lời một cách bình thản: “Không bao giờ nghĩ đến điều đó.”

Anh ta cười nhạt: “Lúc đó, tôi đâu còn thời gian để nghĩ đến chuyện hậu cung của bà ấy nữa… Tôi chỉ mong rằng bà ấy sẽ không từ chối tôi mà thôi. Nếu trong đời này, tôi có thể tự quyết định số phận của mình, thì người đó chắc chắn sẽ là Tô Dung. Dù phải từ bỏ con đường mà ông nội đã chuẩn bị sẵn cho mình, tôi cũng không hề hối tiếc.”

Nam Cung Tranh nói: “Lúc đó, mọi người đều cảm thấy không thể tin nổi… Công Tử Thứ Năm – người được Lão Hộ Quốc công rất yêu quý, người được Thái tử Đại Liang Yến Hồi Âm đặc biệt nuôi dưỡng để trở thành cộng sự chính trị quan trọng – cuối cùng lại vì một người phụ nữ mà sẵn lòng đến Nam Chu để trở thành Vương Phu.”

“Nhưng bây giờ, mọi người đều ngưỡng mộ tôi đấy.” Chu Cố tiếp lời.

Nam Cung Tranh im lặng.

Quả thật, ngày nay có biết bao người ghen tị với Chu Cố – người chồng của Thái Nữ, được tôn trọng không kém gì Thái Nữ. Ban đầu, ông ấy đến Nam Chu một mình, nhưng giờ đây, không chỉ được rất nhiều người ngưỡng mộ, mà phía sau ông còn có sự hậu thuẫn mạnh mẽ từ Hộ Quốc Công Phủ và hai gia tộc lớn là Thanh Hà Tùy thị.

Có thể nói, không ai còn chê bai hay chế giễu ông nữa, và cũng chẳng ai dám đối đầu với ông.

Ông ấy cầm ly trà lên miệng, rồi lại đặt xuống, nói với Tô Dung: “Lời của Thái Nữ chồng quả đúng. Nếu tôi sống sót nhờ vào Thái Nữ, liệu tôi có được phong tước không?”

“Sẽ được phong.” Tô Dung nghĩ rằng, nếu có thể chiếm được Đại Ngụy trước thời điểm Nam Cung Tranh ra tay, thì ông ta chắc chắn sẽ được công nhận là người có công lao lớn nhất. Một tước vương là món quà xứng đáng cho ông ta. Hơn nữa, việc này còn giúp họ có được một nhân tài quý báu nữa.

“Vậy thì quyết định như vậy.” Nam Cung Tranh khép môi lại, chậm rãi đưa ra quyết định cuối cùng.

Tô Dung và Chu Cố tiếp tục ở lại trong phòng riêng thêm một giờ đồng hồ trước khi rời đi.

Khi hai người ra đi, Nam Cung Tranh cũng được người hộ tống, lặng lẽ rời khỏi kinh đô Nam Chu và rời khỏi nơi đó.

Chỉ có Nam Cung Hân biết về cuộc gặp gỡ này; những người khác đều không hề hay biết. Tô Dung không có ý định tiết lộ chuyện này với bất kỳ ai xung quanh, kể cả Tạ Viễn và Yê Quái Tuyết. Chu Cố cũng đã yêu cầu con trai mình loại bỏ mọi dấu vết liên quan đến Nam Cung Tranh để che giấu sự việc một cách kín đáo, thậm chí cả Lão Hộ Quốc và Thôi Công cũng không hề biết gì.

Còn Thái tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu, thì hoàn toàn không hề biết điều này. Ông ta nghĩ rằng Nam Cung Tranh và tất cả các thành viên thuộc dòng dõi chính thống của gia tộc Nam Cung đã không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đồng lòng cùng Đại Ngụy, và họ sẽ không bao giờ có ý định phản bội nữa.

Dù sao đi nữa, mối thù không thể hòa giải cũng sẽ không bao giờ có ngày tan biến. Vì vậy, ông ta hoàn toàn tin tưởng vào Nam Cung Tranh và tất cả những người thuộc gia tộc Nam Cung Gia đang sống tại Đại Ngụy.

Ngay cả khi người của gia tộc Nam Cung Gia bị các gia tộc quyền lực ở Đại Ngụy đẩy lùi, ông ta cũng chọn im lặng, không hề dung túng hay bảo vệ họ.

Ông ta không biết rằng, đôi khi không có gì là tuyệt đối. Để đạt được lợi ích, ngay cả những kẻ thù không thể hòa giải cũng có thể sẵn lòng nhượng bộ vì lợi ích chung của gia tộc mình.

Nam Cung Tranh đã lặng lẽ xuất hiện tại Nam Sở, rồi lại lặng lẽ trở về Đại Ngụy mà không gây ra bất kỳ tiếng vang nào. Nguyên Chiếu quá tự tin, và cũng quá tin tưởng vào ông ta. Còn Hoàng tử thứ hai Nguyên Thần cùng các gia tộc quyền lực ở Đại Ngụy cũng không coi trọng Nam Cung Tranh; họ cho rằng, dù một thiếu niên có tài năng lớn đến đâu, nhưng nếu bị cả gia tộc gánh nặng, thì cũng khó có thể tạo nên bất kỳ sóng gió nào.

Nhưng chính người này lại trở thành yếu tố then chốt khiến Đại Ngụy suy vong… Ngay cả Thái tử Đại Lương – Yến Hồi Âm – cũng không hề lường trước được điều này.