Vào ngày hôm đó, Tô Dung không trở về cung điện mà ở lại nhà họ Chu, cùng với lão Quốc Công và mọi người dùng bữa tối, sau đó nghỉ ngơi trong sân nhà của phu nhân lớn.

Trên đường trở về cung điện, Vua Nam Chu không để Tạ Viễn về nhà mà kéo anh ta theo, nhất quyết muốn anh ta cùng mình dùng bữa tối. “Anh Xie ơi, hôm nay Tiểu Thất chắc chắn sẽ ở nhà họ Chu thôi, sao tôi ăn một mình thì vui được? Không được đâu, anh nhất định phải đi cùng tôi.”

Tạ Viễn không muốn đồng ý; ai lại muốn ăn tối cùng hắn chứ? Nhưng vì bị Vua Nam Chu giục gắt, anh ta đành phải theo hắn về cung điện.

Vua Nam Chu và Tạ Viễn cùng nhau uống rượu, ông ta thở dài: “Tiểu Thất không ăn cùng tôi, tôi thật sự không quen được.”

Tạ Viễn vẫn không biểu hiện cảm xúc gì.

Vua Nam Chu tiếp tục nói: “Ôi, mẹ của Tiểu Thất đã đến rồi, anh có thấy không? Họ thân thiện với nhau thật là… Làm cha mà trước mặt bà ấy, tôi còn không được coi trọng nữa.”

Tạ Viễn vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng.

Vua Nam Chu lại nói: “Anh Xie ơi, anh nghĩ sau này Tiểu Thất có thường xuyên đến nhà họ Chu không?”

Tạ Viễn không muốn trả lời hắn.

Vua Nam Chu nhìn anh ta và nói: “Hãy nói đi một câu đi.”

Tạ Viễn cười lạnh: “Tôi phải nói cái gì chứ? Anh cũng sẽ đến ở nhà họ Chu à?”

Vua Nam Chu nháy mắt: “Điều đó có phù hợp không nhỉ? Lão Quốc Công sẽ không ghét bỏ tôi chứ? Hơn nữa, trong nhà họ Chu có khá nhiều phụ nữ, liệu có phiền phức không?”

Tạ Viễn tự hỏi tại sao mình lại bị buộc phải vào cung điện cùng hắn; bữa tối này chắc chắn sẽ không thể vui vẻ chút nào đâu.

Vua Nam Chu cũng không tức giận, chỉ thở dài: “Nếu sau này Tiểu Thất luôn đến nhà họ Chu, thì tôi sẽ chuyển đến ở nhà anh, có vẻ sẽ yên tâm hơn.”

Tạ Viễn suýt nữa không thể uống nổi ly rượu nữa; “Dừng lại đi, nhà tôi không hoan nghênh anh đâu.”

“Ôi trời, anh Xie ơi, đừng keo kiệt thế nhé. Thỏa thuận như vậy đi, một khi Tiểu Thất đến nhà họ Châu, tôi sẽ rủ anh đi ăn cùng. Nếu anh không vào cung, tôi sẽ đến nhà anh.” Vua Nam Chu nghĩ ra cách và lại trở nên vui vẻ, “Chúng ta cũng là bạn bè mà, sao anh lại lạnh lùng với tôi thế nhỉ? Ngày sinh nhật của Tiểu Thất, anh còn dỗ dành tôi đấy chứ? Chúng ta vẫn là anh em tốt mà?”

Tạ Viễn hít một hơi thật sâu, đặt chiếc cốc xuống, “Còn uống nữa không?”

“Uống, uống nào.” Vua Nam Chu vội vàng giúp anh ta cầm lại chiếc cốc, “Cùng nhau uống nào.”

Bên ngoài cửa sổ, tuyết rơi càng lúc càng dày. Bên trong cung điện, lửa than đang cháy rực, mang lại không khí ấm áp.

Sau khi uống xong rượu, Vua Nam Chu nắm lấy tay Tạ Viễn, “Anh Xie ơi, tuyết rơi quá dày rồi. Anh đã cùng tôi uống nhiều rượu như vậy, hôm nay hãy ở lại cung điện đi! Nếu để anh về nhà như vậy, tôi cũng lo lắng lắm, tôi phải đi cùng anh đến nhà anh mới yên tâm được.”

Tạ Viễn cũng không muốn tranh cãi với anh ta, liền gật đầu đồng ý, “Được thôi.”

Tuyết rơi suốt đêm, đến sáng hôm sau vẫn còn dày đến ba thước.

Ngày hôm sau, sáng sớm, Tô Dung dậy để tham gia buổi triều sáng. Các thị tử đã chuẩn bị sẵn trang phục cho bà.

Bà lớn đứng bên cạnh, nhìn Tô Dung mặc đồ xong, bà nhìn ra ngoài trời và lẩm bẩm, “Trời còn tối thế này mà vẫn phải đi triều sáng, thật là vất vả…”

Không giống như bà, có thể quay lại giường ngủ thêm một tiếng nữa…

Tô Dung cũng cảm thấy mình rất vất vả, nhưng biết làm sao được chứ? Bà lẩm bẩm một câu rồi quay đi.

Bà lớn không nghe rõ Tô Dung đã nói gì, bà gäh ngáp và hỏi người hầu bên cạnh, “Nó vừa rời đi, nói gì vậy? Em có nghe rõ không?”

Người hầu cười và trả lời: “Nghe rõ rồi ạ. Cô Tô Dung nói rằng muốn kết hôn càng sớm càng tốt, để sớm sinh con và có thể giao lại ngai vàng cho người khác.”

Bà lớn: “……”

Bà cười mà trách móc, “Thật là đáng thương cho cháu trai nhỏ của tôi… Nó còn đang ở đâu đó, chưa biết đang làm gì, mà bà đã nghĩ đến chuyện đó rồi…” Bà lại gäh ngáp hai cái, nằm xuống giường, đắp chăn lên người và nhắm mắt lại, “Giường này thật là thoải mái… Hãy báo cho bếp đi, tôi không ăn sáng đâu, đợi thức dậy rồi tính.”

Bà cười gật đầu, kéo rèm xuống và đóng cửa phòng lại cho nàng.

Tuyết rơi dày đặc, gió bắc thổi vút, đường trơn trượt trong bóng tối… Tô Dung mặc dù đã đến kịp giờ họp triều sáng, nhưng một số quan lại lớn tuổi đã bị trễ giờ.

Khi nhìn thấy nàng, các quan lại liên tục xin lỗi.

Tô Dung vẫy tay: “Trong thời tiết như này mà các ngài vẫn dậy sớm để tham gia triều họp, thật là vất vả. Sức khỏe mới là điều quan trọng nhất; trong những ngày thời tiết khắc nghiệt như thế này, việc trễ giờ một chút cũng không sao cả.”

Các quan lại cảm động và xếp hàng đứng ngay ngắn.

Vào buổi họp triều hôm đó, các quan viên đều cảm nhận được tâm trạng tốt của Thái Nữ. Mặc dù cuộc họp đang thảo luận về những vấn đề nan giải liên quan đến thiên tai do tuyết gây ra, nhưng điều đó cũng không làm ảnh hưởng đến tâm trạng vui vẻ của Thái Nữ – có lẽ là vì sự xuất hiện của Quốc Công cùng những người khác từ Nam Chu.

Cho đến khi cuộc họp kết thúc, Trương Vận bỗng nói: “À, anh Châu và anh Dạ không biết khi nào mới trở về được… Trong thời tiết tuyết lớn như thế này, e là họ sẽ bị mắc kẹt bởi tuyết phủ. Những việc vốn chỉ cần nửa tháng là có thể hoàn thành, liệu có bị trì hoãn đến một tháng vì tuyết không?”

Tô Dung đã từ lâu muốn nói với Chu Cố về chuyện này; nghe vậy, tâm trạng nàng lập tức trở nên tồi tệ và nàng nhìn chằm chằm vào Trương Vận.

Trương Vận đang nhìn thấy điều đó và hỏi: “À? Thái Nữ, e rằng tôi không nói sai chứ? Tại sao ngài lại nhìn tôi như vậy ạ?”

Tô Dung tức giận: “Đừng nói lung tung!”

Trương Vận hiểu ra ý của nàng và liền vuốt mép mũi: “Đúng rồi, tôi đã nói linh tinh… Anh Châu chắc chắn sẽ trở về sau nửa tháng; dù tuyết có lớn đến đâu cũng không thể ngăn cản bước chân anh ấy trở về.”

Tô Dung hài lòng và quay đi.

Trương Vận: “……”

Làm sao trước đây anh ta lại không nhận ra rằng Thái Nữ lại ngây thơ đến thế… Một sự thật rõ ràng như vậy, chỉ vì anh ta không nói ra mà nó lại không phải là sự thật à?

Công chúa Thái tử nhà Sheng An đã rất mong muốn được gặp cháu trai mình từ lâu rồi. Từ khi cô rời kinh đô vào mùa thu năm ngoái cho đến mùa đông năm nay, đã hơn một năm rồi cô không gặp Chu Cố. Cô tưởng rằng khi đến Nam Chu thì sẽ có dịp gặp lại anh ta, ai ngờ Chu Cố lại phải đi công tác xa và giờ đây lại gặp phải trận tuyết lớn như thế này.

  Cô cùng với người chồng già Quốc Công thở dài: “Không biết anh Gu sẽ trở về vào lúc nào đây? Tuyết rơi quá dày, làm tôi thực sự lo lắng.”

  Người chồng già Quốc Công nhìn vợ mình và nói: “Lo lắng cái gì chứ? Chúng ta đang ở đây mà, không đi đâu cả. Dù ở thêm ba năm năm hay năm năm nữa cũng được thôi. Khi anh ấy trở về kinh đô, em có thể gặp anh ấy hàng ngày mà.”

  Nghe lời anh chồng, Công chúa Thái tử bỗng nhiên cười lên: “Ông già này, nói chuyện cũng khéo thật.”

  Người chồng già Quốc Công không hề lo lắng chút nào: “Khi tôi còn trẻ, tôi thường xuyên ra trận chiến. Lần dài nhất, tôi cũng hai năm không về nhà, nhưng em cũng chẳng hề nhớ tôi đâu.”

  Công chúa Thái tử trừng mắt nhìn anh: “Làm sao có thể so sánh được chứ? Khi tôi kết hôn với ông, tôi đã biết rằng ông luôn chỉ nghĩ đến việc chiến đấu. Ngay cả khi một ngày nào đó người ta mang thi thể ông trở về từ chiến trường, tôi cũng chẳng hề ngạc nhiên đâu. Nhớ ông có ích gì chứ? Ông cũng không về nhà mà, thà không nhớ ông còn hơn.”

  Người chồng già Quốc Công im lặng không nói gì nữa.

  Công chúa Thái tử tiếp tục nói: “Tôi nhớ cháu trai yêu quý của mình. Việc mong đợi anh ấy trở về giúp tôi có niềm hy vọng. Còn khi ông còn trẻ, ông chưa bao giờ khiến tôi cảm thấy có niềm hy vọng đó đâu.”

  Người chồng già Quốc Công không muốn tiếp tục trò chuyện nữa, liền im lặng.

  Nhưng Công chúa Thái tử không buông tha anh: “Nếu cuộc sống ở đây thoải mái, thì thà ở lại Nam Chu cả ba năm năm hay năm năm nữa cũng được. Để anh Gu chăm sóc chúng ta sau này… Dù sao thì con trai út của chúng ta cũng không muốn rời đi, thậm chí cả những đứa trẻ cũng muốn được chú ruột của mình bên cạnh để lớn lên. Về kinh đô Đại Liang thì có ý nghĩa gì nữa chứ? Ở Nam Chu mới thực sự thú vị.”

  Người chồng già Quốc Công chỉ