Tô Dung nhìn chằm chằm vào Chu Cố, nói một cách dịu dàng rằng hãy trở về càng sớm càng tốt, nhưng ít nhất cũng phải một tháng nữa mới có thể, và còn không chắc chắn nữa chứ.

Cô ấy cau mày, không nói gì cả.

Chu Cố lại ôm lấy cô ấy và hôn từng cái một, nhẹ nhàng như đàn chim nhỏ gặm hạt, dùng hết mọi kỹ năng của mình để an ủi cô ấy. “Anh cũng không nỡ rời khỏi kinh đô, nhưng nếu ba tỉnh phía nam thực sự là một mối nguy hiểm, nếu không tìm ra vấn đề và loại bỏ những yếu tố gây hại, thì sau này nếu xảy ra rối loạn lớn, em sẽ phải vất vả lo lắng thêm nữa. Nếu đến nỗi phải sử dụng quân đội, thì sẽ càng phiền phức hơn, phải không?”

Tô Dung trong lòng cũng hiểu điều đó, chỉ là mọi chuyện diễn ra quá đột ngột, không hề cho cô ấy thời gian chuẩn bị tâm lý, nên cô ấy tức giận đến mức cắn Chu Cố. “Hôm qua anh đã nói rồi mà, ít nhất em cũng có một đêm để suy nghĩ.”

Đồ khốn nạn, lại chính hôm nay anh ta thông báo với cô ấy, rồi liền nói mình sẽ đi, ai mà không tức giận chứ?

Chu Cố cũng thấy mình có lỗi. “Anh vừa nói rồi mà, ban đầu cũng không định đi ngay hôm nay, muốn suy nghĩ thêm vài ngày nữa. Dù sao hôm qua chỉ là bàn bạc với Thượng thư Sun mà thôi, mới nảy ra ý định đó. Ai ngờ hôm nay khi đọc báo cáo từ ba tỉnh phía nam, anh lại thấy cần phải quyết đoán ngay, không thể trì hoãn nữa, kẻo rồi sẽ phát sinh nhiều rắc rối.”

Anh tiếp tục hôn cô ấy. “Đừng giận nữa, nếu không thì anh sẽ đi vào buổi tối được không?”

Tô Dung đẩy anh ta ra. “Ai đi cùng anh đây?”

“Chỉ cần mang theo các vệ sĩ bí mật và đi một cách nhẹ nhàng thôi.”

Tô Dung suy nghĩ rằng Phượng Lăng bây giờ đã vào triều đình và đang làm việc tại Bộ Công, không thể đi cùng được; Thôi Hành Chi cũng vậy; sau khi Chu Cố đi rồi, Bộ Hộ vẫn cần có người tiếp quản công việc của anh ấy; Trương Vận cũng không thể đi được, vì Bộ Quân có rất nhiều việc cần giải quyết. Theo lý thuyết, ba người họ là những người phù hợp nhất để đi cùng anh ấy, nhưng bây giờ họ đều không thể đi được.

Cô ấy suy nghĩ một lúc rồi nói: “Hãy để Phong Nguyệt cùng Vạn Nương dẫn người đi cùng anh. Nếu không, chỉ có Tử Dạ và vài vệ sĩ bí mật bên cạnh anh thì tôi không yên tâm đâu. Hơn nữa, anh hãy đi tìm ông ngoại, nhờ ông ấy cử thêm vài vệ sĩ của gia tộc Thái đi cùng anh.”

Nói xong, cô ấy bổ sung thêm: “Đừng quên mang theo Tần Phong nữa.”

Tần Phong giỏi y thuật; nếu có chuyện gì xảy ra, việc có một bác sĩ giỏi bên cạnh sẽ khiến cô ấy yên tâm hơn.

Chu Cố nhìn cô ấy, mỉm cười: “Sao em lại lo lắng cho anh như vậy nhỉ?”

Tô Dung tức giận: “Dĩ nhiên là phải lo rồi. Nếu như như em nghĩ, ba tiểu bang phía nam có sự hỗ trợ từ Nam Cung Gia, thì em nghĩ với số người ít ỏi như vậy, anh có thể đối phó được sao? Em cũng không thể rời kinh thành đi cùng anh được… Em đâu muốn vào ngày cưới mà không tìm thấy chàng rể đâu.”

“Chắc chắn là không đâu.” Chu Cố cười an ủi: “Em yên tâm đi, anh vẫn đang chờ đến ngày cưới em mà… Anh sẽ tự bảo vệ mình thôi. Được rồi, tất cả đều theo ý em. Sau này khi rời khỏi cung điện, anh sẽ đi tìm ông ngoại ngay.”

“Anh hãy đến nhà họ Thái trước đi. Sau khi em gặp Tần Loanxong, em sẽ đến nhà họ Thái tìm anh. Nửa ngày sau thì anh mới xuất phát.” Tô Dung quyết định cần dành thêm thời gian để suy nghĩ; mặc dù Chu Cố muốn vội vàng rời kinh thành, nhưng những người cần mang theo và những thứ cần chuẩn bị vẫn phải được lo liệu đầy đủ, không thể để anh ta đi vội vàng như vậy được.

“Được rồi, tất cả đều theo ý em.” Lúc này, Chu Cố tỏ ra rất ngoan ngoãn.

Tô Dung vẫy tay bảo anh ta: “Cút đi!”

Chu Cố vuốt vuốt mũi, rồi quay người rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia.

Khi anh ta bước ra khỏi phòng đọc sách, bước chân anh ta nhanh như gió; anh ta không nhìn Tần Loan mà đi thẳng một mạch.

Tần Loan mặc dù không muốn gặp riêng Chu Cố để nói vài lời, nhưng việc anh ta bị coi thường như vậy khiến cô ấy bối rối. Cho đến khi có người mời cô ấy vào, cô ấy mới điều chỉnh tâm trạng và bước vào phòng đọc sách hoàng gia.

Tô Dung đang ngồi trước bàn, vẻ mặt có vẻ không tốt lắm.

   Tần Loan cúi chào, “Thái Nữ.”

   Tô Dung gật đầu, “Cô đã suy nghĩ kỹ chưa? Sẽ vào triều hay tiếp tục tham gia kỳ thi khoa cử năm sau?”

  “Xin vào triều, thần nữ xin cảm ơn Thái Nữ đã quan tâm và sắp xếp cho thần nữ.” Tần Loan thành thật cảm ơn, “Thần nữ biết mình thiếu học thức, không may không đỗ trong kỳ thi này, nên năm nay không có cơ hội vào triều. Nhưng nhờ sự quan tâm của Thái Nữ, thần nữ thực sự rất may mắn, và không dám lãng phí ân huệ này.”

   Tô Dung cười nói, “Không cần nói như vậy đâu. Tôi chỉ thấy tài năng học vấn của cô gần giống như Zhang Xiyun và Sun Keyi; Bộ Lễ đang cần hai người, nếu họ được bổ nhiệm làm quan cấp chín, thì cô cũng có thể được thăng chức đặc biệt. Hơn nữa, việc giám sát các trường học nữ giới cũng cần người phụ trách, và tôi nghĩ cô rất phù hợp.”

   Tần Loan cam kết, “Thần nữ chắc chắn sẽ giám sát tốt công việc này, không làm thất vọng sự kỳ vọng của Thái Nữ.”

  “Được thôi, một khi đã vào triều, từ nay về sau hãy gọi tôi là ‘thần’.” Tô Dung không muốn nói thêm gì nữa, “Việc giám sát các trường học nữ giới sẽ do chú tôi là Xie Bofu và Thôi Công【Thôi Công〕 đảm nhận. Tôi sẽ sai người dẫn cô đi gặp chú tôi.”

   Tần Loan cúi đầu, “Vâng, thần nữ xin cảm ơn Thái Nữ.”

Sau đó, Tô Dung gọi một người hầu và ra lệnh dẫn Tần Loan đi gặp Tạ Viễn.

Tần Loan cáo từ, rời khỏi phòng đọc sách hoàng gia, và cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Cô cũng nhận ra rằng Tô Dung dường như không vui lắm; ban đầu, khi cô và Chu Cố trở về phòng đọc sách sau buổi họp triều, vẻ mặt của bà ấy vẫn rất tốt, nhưng sau khi nói chuyện gì đó với Chu Cố bên trong phòng, tâm trạng của bà ấy dường như đã thay đổi.

Cô ấy đi theo lời dẫn đường của người hầu, trong khi đó vẫn đang suy nghĩ. Bỗng nhiên, bước chân cô dừng lại; cô chợt nhớ ra rằng son môi của Tô Dung có vẻ đã hết.

“Công chúa Tần?” Người hầu thấy cô đứng yên bèn hỏi.

Tần Loan giật mình, tiếp tục đi, sau một lúc mới hỏi một cách vô tình: “Thường xuyên có xảy ra tranh cãi giữa Thái Nữ và phu quân của bà ấy không?”

“À?” Người hầu ngạc nhiên, “Không hề có chuyện đó đâu.”

Tần Loan cảm thấy hối hận khi nói ra câu hỏi đó. Cô không nên điều tra chuyện riêng tư của Thái Nữ và phu quân, nhưng việc vô tình chứng kiến sự việc hôm nay khiến cô không khỏi suy nghĩ nhiều. Nhìn thấy vẻ mặt người hầu, cô càng thêm bối rối.

Người hầu tỏ vẻ ngạc nhiên: “Công chúa từ đâu nghe được những tin đồn đó vậy? Thái Nữ và phu quân của bà ấy sống rất hòa thuận, chưa bao giờ có xảy ra tranh cãi gì cả.”

Tần Loan bình tĩnh lại và nghĩ rằng những người hầu trong cung như Cung Lý đều là những người thông minh; cô cần phải đưa ra một lý do hợp lý để tránh khiến người khác suy đoán lung tung. Vì vậy, cô nhỏ giọng nói: “Lúc nãy khi tôi gặp Thái Nữ, có vẻ như bà ấy không vui lắm… Trước đó, phu quân của bà ấy đã gặp Thái Nữ rồi vội vàng rời đi.”

“À, cái đó à…” Người hầu hiểu rằng công chúa Tần này đến từ Đại Liang, và có mối quan hệ đặc biệt hơn so với những người khác với Thái Nữ, nên ông không ngại nói thêm cho cô biết: “Vừa rồi sau buổi triều, có lẽ vì những vấn đề liên quan đến chính sách mà họ có ý kiến bất đồng nhau… Có lẽ Thái Nữ chỉ hơi không vui một chút thôi, không sao đâu. Hồi trước, cũng vì một vụ án lớn mà Thái Nữ đã mắng tất cả mọi người trong Bộ Hình sự, kể cả vị Thượng thư già… Dù sao thì ông ấy cũng đã cao tuổi rồi, và vào lúc vụ án xảy ra, ông ấy đang nghỉ phép… Thái Nữ đã mắng rất dữ dội, khiến mọi người trong Bộ Hình sự đều cảm thấy xấu hổ… Có lẽ vì tức giận quá mức mà Thái Nữ đến chiều cũng không ăn gì được.”

“Ah, vậy à…” Tần Loan cũng cảm thấy xấu hổ. “Đây là lần đầu tiên tôi thấy Thái Nữ có vẻ mặt không vui như vậy… Tôi sợ mình đã làm phiền bà ấy nên mới suy nghĩ nhiều quá… Xin ngài đừng trách tôi.”

Nhìn quanh không thấy ai, cô lấy ra một miếng bạc và đưa cho người hầu: “Xin ngài thông cảm và hãy giúp tôi giữ bí mật này… L