Việc hối lộ những người hầu cận trong cung là một quy tắc không thành văn từ xưa đến nay. Trước đây, tại cung điện Đại Liang, Tần Loan cũng luôn làm như vậy mỗi khi vào cung.

Người hầu cận từ chối: “Cô Tần quá lịch sự rồi, chuyện nhỏ như thế này, làm sao tôi có thể nhận…”

Tần Loan kiên quyết đưa cho ông ta: “Cảm ơn ngài đã dẫn đường, tôi mới đến Nam Chu không lâu, hiểu biết còn hạn chế. Vì được Thái Nữ đặc biệt tin tưởng mà được thăng chức, tôi e rằng mình sẽ không làm đúng mong đợi của bà ấy. Sau này, xin ngài tiếp tục chỉ bảo cho tôi.”

Người hầu cận không thể từ chối được, liền cười nhận lời: “Cảm ơn cô Tần, nếu cô nói như vậy, tôi sẽ nhận.”

Tần Loan cũng mỉm cười.

Người hầu cận đưa Tần Loan đến gặp Tạ Viễn, sau đó trở lại phòng đọc sách hoàng gia.

Sau khi trở lại phòng đọc sách, người hầu cận lập tức lấy ra miếng bạc mà Tần Loan đã đưa và báo lại toàn bộ lời nói của cô ấy cho Tô Dung.

Tô Dung vừa thay xong trang phục thông thường, đang chuẩn bị rời cung thì nghe tin này, bèn nhướng mày.

Người hầu cận nhìn Tô Dung một cách e dè: “Thái Nữ, con có làm sai gì không ạ? Con có nên nói những lời đó với cô Tần không?”

“Không sai đâu.” Tô Dung cười, “Chuyện nhỏ như thế này, nói ra cũng không sao cả.”

Bà vuốt ve tay áo và thở dài: “Chỉ là Tần Nhược kia… cô ấy quá thông minh một chút thôi. Khi còn ở Đông Cung Đại Liang, tôi đã nhận ra điều đó rồi. Cô ấy luôn suy nghĩ lung tung, thật khác biệt so với Tần Nhược.”

Tần Nhược thì có thể tin tưởng để sử dụng, nhưng Tần Loan… thực sự khiến bà cảm thấy hơi lo lắng.

Phụ nữ có thể thông minh, nhưng nếu quá thông minh, suy nghĩ quá sâu sắc và nhiều ý đồ, việc cứ luôn lo lắng về mối quan hệ của mình với Chu Cố sẽ khiến người ta không mấy thích thú.

Tuy nhiên, người này vẫn có khả năng của mình. Khi gia tộc Tần suy tàn, bà đã dùng Tần Nhược để xin sự giúp đỡ của Chu Cố, từ đó được chuyển đến Đông Cung và không phải chịu khổ cùng gia đình Tần. Thậm chí, bà còn tìm cơ hội bày tỏ mong muốn đến Nam Chu cùng bà ấy, điều này cho thấy bà rất khéo léo trong việc lập kế hoạch. Mặc dù bà ấy không đồng ý, nhưng nhờ vào Tần Nhược, bà ấy đã có thể đưa anh trai mình đến Nam Chu, và cuối cùng bản thân mình cũng đến đó thông qua anh trai mình – điều này chứng tỏ rằng kế hoạch của bà không hề vô ích.

Bây giờ, dù bà ấy không thành công trong kỳ thi, nhưng việc bà ấy nhớ đến bà khi bổ nhiệm cháu gái của các Bộ Trưởng Lễ Bộ và Hộ Bộ, và cho bà một chức vụ, khiến bà có thể tham gia vào triều đình của bà ấy… Mặc dù quá trình khác nhau, nhưng kết quả cuối cùng vẫn giống nhau.

Một thị vệ mang tiền đến và hỏi một cách thăm dò: “Nếu cô Tần này lại vào cung sau này, chúng tôi sẽ chú ý đến bà ấy nhiều hơn.”

“Cứ giữ số tiền đó đi.” Tô Dung vẫy tay, “Chỉ cần báo cáo sự việc là đủ rồi.”

Sau khi chuẩn bị xong, bà rời khỏi Phòng Đọc Sách Hoàng gia, Lan Chi và Bí Thanh theo sau.

Lan Chi thì thầm: “Thưa chủ nhân, cô Tần vẫn chưa hiểu chủ nhân đủ sâu sắc. Nếu bà ấy thực sự hiểu chủ nhân, bà ấy sẽ biết rằng bên cạnh chủ nhân, làm sao có thể có những kẻ chỉ biết kiếm tiền và phản bội chủ nhân như vậy? Khi chúng ta ở huyện Giang Ninh, bên cạnh chủ nhân không hề xuất hiện những kẻ phản bội; mỗi khi có chuyện gì xảy ra, chúng tôi đều báo cáo ngay với chủ nhân, huống chi là ở cung điện này. Những thị vệ được phục vụ trong Phòng Đọc Sách Hoàng gia, có thể chỉ cần một miếng bạc là có thể mua chuộc được sao? Cô Tần thật là naiv quá.”

Bí Thanh cũng gật đầu và nói: “Cô Tần này, quả thực như chủ nhân đã nói, thông minh quá mức, đến nỗi không biết mình là thông minh hay ngốc nghếch nữa. Hơn nữa, bên cạnh chủ nhân, từ nhỏ đã liên tục có những âm mưu ám sát; bây giờ khi chủ nhân là người thừa kế ngai vàng, mọi thứ đều được canh giữ cực kỳ chặt chẽ. Cô ấy coi một thị vệ nhỏ bé như những người bình thường, nghĩ rằng chỉ cần một miếng bạc là có thể làm im lặng họ… Điều đó là không thể xảy ra đâu

Lan Chi và Bí Thanh nhìn nhau, đều nghĩ đến chuyện vợ của Thái Nữ… Chuyện này xảy ra ngay trước mắt chủ nhân, thật là may mà chủ nhân không nổi giận với họ.

“Được rồi, dù các ngươi lo lắng đi nữa, người tôi sử dụng cũng là người của bà ấy mà; miễn là bà ấy sử dụng được họ thì cũng đủ.” Tô Dung【Tô Đống】 nghĩ rằng, xét đến mặt Tần Nhược, bà ấy cũng có thể chịu đựng việc chiêu đãi Tần Loan một chút.

Nghe vậy, Lan Chi và Bí Thanh im lặng không nói gì thêm.

Lúc này, Chu Cố đã đến phủ họ Cui và gặp Thôi Công, thông báo rằng anh ta muốn rời kinh đô để đến ba tỉnh phía nam.

Thôi Công lập tức cau mày: “Sao lại đột ngột như vậy? Vài ngày trước tôi chưa nghe anh nói gì cả.”

Chu Cố giải thích một hai câu, rồi thở dài: “Quả thực là đột ngột… Vì vậy Tô Dung【Tô Đống】 mới giận dữ với tôi và bảo tôi đến tìm ông, yêu cầu mang theo thêm người. Ông biết đấy, những người hộ vệ bí mật của tôi đã bị tiêu diệt hết rồi; những người mới thì vẫn chưa kịp huấn luyện xong.”

“Ừm, Thái Nữ suy nghĩ rất kỹ lưỡng… Nếu ba tỉnh phía nam thực sự có những bí mật của gia tộc Nam Cung, thì anh thực sự không thể thiếu người hộ vệ… Đặc biệt là phải mang theo Hổ Phù, và phải sắp xếp quân sự một cách kín đáo.” Thôi Công suy nghĩ mãi, rồi nói tiếp: “Đừng quá tự tin… Gia tộc Nam Cung đã chiếm giữ Nam Chu trong nhiều năm rồi; dù có thất bại và rời khỏi Nam Chu, nhưng vẫn có những bí mật được giấu kín… Biết đâu một ngày nào đó, chúng sẽ được sử dụng để tấn công từ phía sau.”

Chu Cố gật đầu: “Điều tôi lo lắng chính là điều đó.”

“Ban đầu, những người mà tôi bảo Hành Xí mang theo, phần lớn đều dành cho anh… Nhưng sau trận chiến, khi anh trở về kinh đô, anh lại không giữ họ bên mình… Giờ thì tất cả đều bị anh mang đi rồi…” Thôi Công nghĩ một lát, rồi nói thêm: “Hãy để bác ruột và dì ruột của anh cùng những người thuộc Quỷ Sát Môn đi cùng anh… Để họ không ở lại kinh đô mà chỉ biết ăn uống, chơi bời lung tung.”

Chu Cố lập tức cảm ơn: “Hai người họ không ổn đâu… Thôi không cần họ đi cùng thì hơn.”

Thôi Công cười nói: “Đừng nhìn bề ngoài họ hai người có vẻ lập dị, nhưng những người lập dị như thế này khi đi ra ngoài lại có những ưu điểm khác biệt so với người bình thường. Hồi họ còn trẻ, họ cùng với Tiểu Ngôn Kim đi chơi khắp nơi; mãi đến khi Tiểu Ngôn Kim phải vào học viện, họ mới miễn cưỡng trở về gia tộc. Họ có rất nhiều kinh nghiệm trong giang hồ; việc bạn đi ra ngoài sẽ được họ giúp đỡ rất nhiều.”

   Chu Cố nghe xong gật đầu: “Được thôi, nếu ông ngoại nói vậy, thì con sẽ đưa họ theo. Nhưng liệu họ có muốn đi cùng con không?”

  “Chắc chắn là muốn.” Thôi Công bảo người bên cạnh: “Đi gọi hai người lập dị kia đến đây.”

  Ngay lập tức, có người đi gọi họ.

  Hôm nay, Cui Nguyên Bân và Liễu Ngọc Anh không ra khỏi phủ, bởi vì hai người đã chán ngấy việc ở kinh đô Nam Chu rồi; họ không muốn ra ngoài nữa. Nhưng ở trong phủ cũng chán chường quá, một người nằm trên giường mơ màng, người kia thì nằm trên ghế sang trọng suy nghĩ xem ngày mai sẽ đi chơi ở đâu.

  Khi người được sai đi gọi đến, hai người nhìn nhau, Cui Nguyên Bân lười biếng đứng dậy và hỏi: “Chú gọi chúng ta có chuyện gì vậy?”

  Anh ta đoán xem, có lẽ là chú không hài lòng với việc họ hôm nay không ra ngoài, và đang tìm cơ hội để trách móc họ.

  Người đó cười nói: “Công tử thứ tư đã đến rồi.”

  “A, Chu Cố đến rồi à?” Cui Nguyên Bân nghe vậy liền tỉnh táo lại và yên tâm: “Chắc chắn là không phải để trách mắng chúng ta đâu.”

  Liễu Ngọc Anh trêu Cui Nguyên Bân: “Nhanh lên đi, đừng để chú và Chu Cố phải đợi lâu.”

  Và thế là, hai người vội vàng đi gặp chú của mình.

  Khi gặp hai người, Thôi Công nói ngay: “Các ngươi chuẩn bị đồ đạc đi, sau đó theo Chu Cố đi một chuyến xa. Trên đường, các ngươi phải tuân theo mọi chỉ dẫn của anh ấy; anh ấy bảo các ngươi làm gì thì làm theo điều đó. Lần này chúng ta đi cùng nhau để làm những việc quan trọng, không được gây rối cho anh ấy; nếu làm hỏng công việc của anh ấy, thì các ngươi cũng đừng mong trở về nhà nữa… cứ đi đâu thích là được.”