Sau kỳ thi khoa cử, Nam Chu đã thay đổi hoàn toàn, triều đình trở nên sôi động và phát triển mạnh mẽ nhờ vào sự xuất hiện của nhiều sinh viên tài giỏi mới.

Sự thịnh vượng của Nam Chu không thể qua mắt Đại Lương và Đại Ngụy được.

Thái tử Đại Lương, Yến Hồi Âm, ngợi khen: “Quả xứng đáng là cô ấy.”

Tần Thái Phó nhìn thái tử và hỏi một cách thăm dò: “Hoàng tử, bây giờ ngài…”

Yến Hồi Âm biết ý của thái phó, cười và nói một cách thoải mái: “Ta đã từ bỏ suy nghĩ về Đoan Hoa rồi, ta thấy cô ấy rất đáng yêu.”

Tần Thái Phó thở phào nhẹ nhõm: “Vậy thì tốt lắm.”

Khi chưa bao giờ cố gắng đạt được điều gì, việc buông bỏ cũng sẽ dễ dàng hơn.

Còn Thái tử Đại Ngụy, Nguyên Chiếu, sau khi nghe tin tức từ các điệp viên về Nam Chu, khuôn mặt anh ta trở nên u ám.

Là một quốc gia bị đánh bại, dù không bị tổn thương nghiêm trọng, nhưng toàn bộ đất nước vẫn đang sống trong bầu không khí u ám. Mặc dù đã gần nửa năm trôi qua kể từ khi chiến tranh kết thúc, Đại Ngụy vẫn chưa thể hồi phục, chứ đừng nói đến việc phát triển.

Hiện tại, Đại Ngụy chỉ có sự uể oải và chết chóc.

Nguyên Chiếu biết rằng tình hình này không thể tiếp tục như vậy, nhưng việc phải cống nạp đất đai và tiền bạc cho Đại Lương và Nam Chu đã làm cạn kiệt nguồn lực của Đại Ngụy. Mọi việc đều cần phải tiến hành từ từ, không thể vội vàng được.

Anh ta gọi Nam Cung Tranh đến bên cạnh và đưa cho anh ta bản báo cáo mật: “Hãy xem này! Nhánh họ Nam Cung của ngươi, không ngờ lại được Tô Dung coi trọng đến thế. Còn bà cố của ngươi, Nam Cung Hân, hiện vẫn là Vương hậu của Nam Chu, cuộc sống rất tốt đẹp và nhận được sự đối xử tốt từ Tô Dung.”

Nam Cung Tranh nhận lấy bản báo cáo, sau khi đọc xong, khuôn mặt anh ta vẫn bình tĩnh: “Bà cố tôi đã che giấu sự tồn tại của mình với ông nội và liên kết với nhà Nam Cung thông qua Tô Dung từ lâu rồi, vì vậy bà ấy đã không trung thành với gia tộc mình. Việc Tô Dung tha thứ và đối xử tốt với bà ấy cũng không có gì đáng ngạc nhiên, bởi vì ngài cũng biết rằng Tô Dung là người có lòng khoan dung.”

Về những chi nhánh xa xôi của gia tộc Nam Cung Gia, trước đây chúng không hề được ông nội ta quan tâm đến. Khi cả gia tộc Nam Cung Gia đột ngột rời khỏi Nam Chu, những người thuộc các chi nhánh đó không nằm trong danh sách những người được đưa đi, có lẽ là vì họ đã bị bỏ rơi. Bây giờ, việc Tô Dung【Tô Đông】 không quan tâm đến họ, cũng không cố gắng mua chuộc hay kéo họ về phía mình để họ phục vụ mình, thì cũng không có gì đáng ngạc nhiên.”

Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 nhìn anh ta và nói: “Ta tự nhiên biết điều đó, nhưng ta không muốn Nam Chu thịnh vượng.”

Nam Cung Tranh đặt xuống bản báo mật, sau đó nhìn lại Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 và hỏi: “Vậy, ý của Ngài là gì?”

“Hãy dùng mọi biện pháp có thể để khiến Nam Chu rối loạn,” Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 nói: “Gia tộc Nam Cung Gia của ngươi có nền tảng vững chắc ở Nam Chu, ngươi vẫn còn những người ở lại đó, phải không?”

Nam Cung Tranh không phủ nhận: “Những gì Ngài nói không thể vội vàng thực hiện. Dù bây giờ tôi vẫn còn người ở Nam Chu, nhưng sức mạnh của họ vẫn chưa đủ để làm lung lay Nam Chu. Nếu bắt đầu hành động, cũng chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ mà thôi. Hiện nay, toàn bộ Nam Chu đã nằm dưới sự kiểm soát của Tô Dung【Tô Đông】, chúng ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.”

Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 hít một hơi thật sâu và thừa nhận: “Đúng, là ta đã vội vàng quá.”

Ai có thể ngờ được rằng, Tô Dung【Tô Đông】 lại sẵn lòng tôn trọng tài năng, không ngại sử dụng ngay cả những người mang họ Nam Cung. Thậm chí, bà còn mở ra tiền lệ cho các kỳ thi dành cho nữ giới, và trong số đó cũng có những người nữ mang họ Nam Cung. Chính vì vậy, uy tín của bà – người con gái cả của triều đình – đã lên đến mức chưa từng có, được cả nước tôn sùng. Uy tín như vậy, cùng với tình hình thịnh vượng của đất nước, thực sự khiến cho người thừa kế ngai vàng của Đại Ngụy như ta cảm thấy lo lắng.

Tô Dung【Tô Đông】 không hề biết rằng những hành động của mình đã khiến cho Thái tử Đại Ngụy – Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 – trở nên bất an và lo lắng. Sau buổi yến tiệc Qiong Lin, khi triều đình bổ nhiệm những người mới vào chức vụ, tất cả các quan lại đều cảm thấy gánh nặng trên vai mình giảm bớt đi rất nhiều. Tô Dung【Tô Đông】 cũng cảm thấy mình không còn bận rộn như trước nữa, và thậm chí còn có thêm một chút thời gian rảnh rỗi.

Cuối cùng, bà cũng rảnh rỗi và dẫn Chu Cố đến Bộ Lễ để xem họ đã chuẩn bị mọi thứ cho đám cưới như thế nào rồi.

Thượng thư Bộ Lễ, Zhang Lixin, khi thấy Thái Nữ và chồng của bà đích thân đến Bộ Lễ, liền nghĩ rằng hai người này cuối cùng cũng quan tâm đến đám cưới của mình rồi. Vì vậy, ông ta tận dụng cơ hội này để than phiền với Tô Dung: “Thái Nữ, tại bữa tiệc Qionglin, Ngài đã cử người đến các bộ khác, chỉ có Bộ Lễ là được cử ít nhất. Giờ đây, chỉ còn vài tháng nữa là đến tháng Chạp; nếu chúng tôi làm việc kỹ lưỡng hơn nữa, Ngài cần phải cử thêm hai người nữa.”

Tô Dung cười và nói: “Hôm qua, Giang Trục đã yêu cầu cử bốn người đến Bộ Lễ. Nếu Ngài cảm thấy vẫn chưa đủ, sao không để tôi giúp đỡ Bộ Lễ?”

Zhang Lixin cười khô và nói: “Thái Nữ, Ngài bận rộn lắm, làm sao tôi dám làm phiền Ngài được… Những người mới đến đều còn non nớt… Nhưng sau một thời gian rèn luyện, họ sẽ ổn thôi.”

Tô Dung nhớ lại và nhắc nhở ông: “Không phải chỉ toàn nam giới đâu; hôm qua, tôi đã cử Liu Zhuxi đến Bộ Lễ. Ngài đừng vì cô ấy là nữ giới mà không trao cơ hội cho cô ấy. Cô ấy rất tỉ mỉ và rất phù hợp với công việc ở Bộ Lễ.”

Zhang Lixin vội vàng đáp: “Đúng vậy, Thái Nữ yên tâm đi. Cô Liu thực sự rất tỉ mỉ; tôi đã sắp xếp một vị trí quan trọng cho cô ấy rồi.”

Tô Dung gật đầu và cố tình hỏi: “Vậy thì Bộ Lễ của ngài, cuối cùng vẫn còn thiếu người không?”

Zhang Lixin lau mồ hôi và nói: “Dám làm sao có thể thiếu được…”

Ông ta thực sự không dám để Thái Nữ đến giúp đỡ mình.

Tô Dung cười và nói: “Nếu thực sự thiếu người, hãy để cháu gái của ngài, Zhang Xiyun, đến Bộ Lễ giúp đỡ đi! Tôi nghĩ cô Zhang rất có tầm nhìn và tài năng, chắc chắn có thể phát huy hết khả năng của mình. Tôi sẽ phong cô ấy chức vụ Hỗ trợ cấp chín; ngài hãy về hỏi xem cô ấy có muốn nhận chức vụ này không.”

Trong kỳ thi khoa cử mùa thu, do triều đình thiếu người, những sinh viên ở kinh thành đều được phong chức từ cấp tám trở lên tại bữa tiệc Qionglin. Vì Zhang Xiyun không đỗ trong kỳ thi, cô ấy được phong chức một cách đặc biệt, và Tô Dung chỉ có thể phong cho cô ấy chức vụ cấp chín mà thôi.

Việc phong chức này, tất nhiên, là để tôn trọng tuổi tác cao của ông Zhang và sự nỗ lực lớn lao của ông trong việc chuẩn bị đ

Zhang Lixin cũng bất ngờ và vội vàng cảm ơn: “Cảm ơn Thái Nữ, thần xin thay cháu gái nhỏ của mình cảm ơn Ngài. Khi cháu ấy thi cử vào mùa thu năm ngoái, không đạt được thành tích gì, nếu Ngài sẵn lòng phong thăng cho cháu ấy một cách đặc biệt, làm sao cháu ấy có thể không vui lòng chứ? Chắc chắn cháu ấy sẽ rất mong muốn thần đại diện cho mình nhận lời này.”

Tô Dung gật đầu và cười, đưa tay ra nâng ông lên: “Thần nhớ là cháu gái ông có quan hệ thân thiết với Sun Keyi, con gái của Thượng thư Bộ Hộ phải không? Nếu việc có thêm một người như vậy vẫn chưa đủ, ông cũng có thể hỏi Thượng thư Sun và cô Sun xem sao. Cả hai đều giữ chức vụ cấp chín. Nếu cô ấy cũng được vào làm việc tại Bộ Lễ, thì Bộ Lễ của ông sẽ không thiếu người nữa, phải không?”

Zhang Lixin vội vàng cúi đầu, cảm kích sâu sắc: “Cảm ơn Thái Nữ, thần xin thay cả gia đình mình cảm ơn Ngài đã quan tâm đến chúng tôi.”

Ông chỉ quen với việc than phiền trước mặt Thái Nữ thôi; đó là điều thông thường đối với một quan lại. Ông thực sự không ngờ rằng Thái Nữ lại dễ dàng giải quyết vấn đề khó khăn này cho mình.

Trong khoảnh khắc đó, ông cảm thấy hơi xấu hổ: “Thần đã già rồi… Sau khi Ngài kết hôn với Thái tử, thần sẽ xin nghỉ hưu. Ngài nên sớm suy nghĩ về việc tìm người kế nhiệm cho thần.”

Tô Dung nhìn ông và nói: “Ngài vẫn có thể phục vụ triều đình thêm một hoặc hai năm nữa chứ? Tại sao ngài lại vội vàng xin nghỉ hưu vậy?”

“Vì thần muốn nghỉ ngơi, để có thể sống an nhàn tuổi già, được vui vẻ bên các cháu… Cánh tay chân của thần cũng không còn tốt nữa rồi; không thể cứ chiếm giữ chức vụ mãi được. Phải để những người trẻ tuổi có cơ hội mới được.” Zhang Lixin nói.

Tô Dung nhìn khuôn mặt mệt mỏi của ông và gật đầu: “Được thôi.”