Ninh Trạch cùng với Trương Mậu, Trương Vận, Giang Trục và những người khác đã đến Nam Chu cùng nhau trải qua nhiều trận chiến và xây dựng nên tình bạn sâu đậm. Kể từ khi đến kinh đô, đã bao lâu rồi mà họ vẫn chưa có thời gian để tụ tập lại với nhau kể chuyện xưa, mỗi lần gặp mặt cũng chỉ là vội vàng qua loa.

Ninh Trạch tự nhận mình không phải là người chăm chỉ từ đầu, nhưng giờ đây anh ta cảm thấy mình gần như trở thành “con lừa làm việc siêng năng” rồi – hàng ngày làm việc không ngừng nghỉ, kiên nhẫn như con lừa kéo cối xay.

Anh ta nhìn Tô Dung với vẻ đáng thương và nói: “Thái Nữ, xin Ngài cho thêm vài người vào Bộ Hộ đi.”

Tô Dung cười và đáp: “Được thôi, tôi biết rồi.”

Ninh Trạch đứng yên không đi, ý anh ta là gì vậy? Rốt cuộc liệu có được phép hay không?

Tô Dung quay sang hỏi một học trò đang đứng phía trước: “Hàn Trường, em có muốn vào Bộ Hộ không?” Cô ấy tiếp tục nói: “Đó chính là nơi mà Chu Cố, Thôi Hành Chi và Ninh Trạch đang làm việc.”

Ý của cô ấy là, Bộ Hộ hiện đang thiếu nhân sự, vì vậy những người được Thái Nữ trực tiếp chỉ định đều được điều động đến đó để giúp đỡ. Do đó, so với các bộ khác, Bộ Hộ hiện có nhiều vị trí trống hơn, và cơ hội thăng chức cũng cao hơn một chút… Nhưng việc làm cùng những người có năng lực như vậy sẽ giúp người mới đến học hỏi được nhiều điều hơn.

Hàn Trường vội vàng cúi đầu, không hề do dự: “Thần sẵn lòng.”

Anh ta đã tìm hiểu trước rồi – Bộ Hộ nơi Thái Nữ đang làm việc đang thiếu nhân sự, vì vậy những người được Thái Nữ trực tiếp chỉ định đều được điều động đến đó. Do đó, so với các bộ khác, Bộ Hộ hiện có nhiều vị trí trống hơn, và cơ hội thăng chức cũng cao hơn một chút… Nhưng việc làm cùng những người có năng lực như vậy sẽ giúp người mới đến học hỏi được nhiều điều hơn.

Hàn Trường vội vàng cúi đầu, không hề do dự: “Thần sẵn lòng.”

Anh ta rất vui lòng.

  Tô Dung cười, quay đầu nói với Ninh Trạch: “Được rồi, người này thuộc về bộ hộ của các ngươi.”

  Xếp thứ ba mươi lăm trong danh sách hạng nhì, Ninh Trạch lập tức vui sướng.

  Anh ta vội vàng kéo tay Han Zhang, nói vui vẻ: “Anh Han thật có con mắt tinh tường.”

  Han Zhang cúi chào và nói: “Sau này xin nhờ ông Ninh giúp đỡ nhiều hơn.”

  “Dễ thôi, dễ thôi,” Ninh Trạch nói khẽ: “Cậu ngồi xuống trước đi, chúng ta sẽ nói tiếp sau.”

  Thấy Tô Dung tiến về phía trước, anh ta lập tức theo sát phía sau.

  Han Zhang cũng là người thông minh, lập tức hiểu ra rằng ông Ninh muốn thêm người nữa, không chỉ dựa vào mình.

  Tô Dung dừng lại trước một sinh viên khác; Ninh Trạch cũng im lặng đứng phía sau. Khi Tô Dung quay đầu nhìn anh ta, Ninh Trạch liền nháy mắt lia lịa. Tô Dung cảm thấy vừa tức giận vừa buồn cười, nhưng không đuổi anh ta đi mà tiếp tục trò chuyện với sinh viên kia.

  Trương Vận đã uống vài ly cùng Chu Cố, khi nhìn thấy hành động của Ninh Trạch, anh ta bèn lẩm bẩm: “Người này dám liều lĩnh như vậy, cũng là một điểm mạnh đấy.”

  Trước đây, khi ở Đại Lương, ít ai coi trọng Công Tử thứ hai của Nam Bình Hầu Phủ; thực tế, anh ta không chỉ không gây được ấn tượng gì tại kinh thành Đại Lương mà còn bị liên lụy cùng phe với Hoàng tử Đại. Không ngờ rằng, vì muốn giải quyết vấn đề cho Nam Bình Hầu, Tô Dung đã gửi con trai và con gái mình đến nơi có bạo loạn để giúp Ninh Trạch có cơ hội lật ngược tình thế.

Như vậy, tiềm năng của thằng này đã được cô ấy khai thác hết; nó không chỉ không vô dụng chút nào mà còn rất hữu ích nữa.

Chu Cố liếc nhìn anh ta và nói: “Ai lại để người đứng đầu kỳ thi vào Bộ Quân sự chứ? Khả năng của bạn chẳng phải lớn hơn sao?”

Trương Vận cười ha hả: “Khi đất nước giàu mạnh, vũ khí tất nhiên là điều quan trọng nhất. Nào, anh em, cùng uống rượu nào.”

Ninh Trạch, sau khi theo Tô Dung giành được bốn năm người cho Bộ Hộ, vẫn còn muốn thêm nữa nhưng lo sợ bị Thái Nữ quấy rối nên vội vàng quay trở lại bên cạnh Trương Vận và Chu Cố.

Trương Vận vỗ vai anh ta và nói: “Khá lắm đấy!”

Ninh Trạch thì thầm: “Thực ra tôi muốn thêm hai người nữa, nhưng sợ Thái Nữ phiền tôi nên vội vàng quay lại… À, Trương Mậu đã đi rồi.”

Trương Vận nghe vậy liền nhìn qua và thấy Trương Mậu đã đến bên cạnh Tô Dung và đang nói gì đó với anh ta. Lúc này, việc đi tìm Thái Nữ chắc chắn là để tranh giành nhân tài cho Bộ Hộ… Anh ta lại thở dài: “Anh trai tôi trước đây luôn kiêu ngạo, không chịu nhượng bộ; bây giờ thì lại học theo bạn rồi…”

Ninh Trạch hối tiếc không nguôi: “Giá như tôi không quay lại thì tốt biết mấy… Bộ Hộ đã chiếm được vài người rồi; người đứng đầu kỳ thi hạng nhì kia cũng đã vào Bộ Hộ mất rồi…”

Anh ta vừa rời đi thì chỗ đó đã bị người khác chiếm mất… Giá như biết trước thì anh ta sẽ cố gắng xin thêm hai người nữa…

“Đủ rồi, hãy biết ăn nói đi!” Trương Vận kéo anh ta đi uống rượu.

Ninh Trạch chỉ đành bỏ cuộc thôi.

   Trương Mậu【Trương Mậu】 thành công nhờ sự giúp đỡ của vài người; sau khi họ rời đi, Giang Trục cũng bắt chước làm theo. Khi gặp Tô Dung, họ còn không buồn hỏi gì cả, mà để anh ta đi theo luôn.

   Thấy tình hình này, vị Thượng thư Bộ Công trở nên lo lắng và thúc giục Thôi Ngôn Cẩm: “Ngài Tôi Ngôn Cẩm, ngài cũng nên đi đi.”

   Nhưng Thôi Ngôn Cẩm từ chối: “Thượng thư, ngài không thể chỉ biết sai bảo tôi một mình được đâu.”

   “Con dâu của Thái nữ là em họ của ngài; nếu ngài luôn gọi cô ấy là ‘em họ’, người khác sẽ không coi trọng ngài đâu.” Thượng thư nói.

   Thôi Ngôn Cẩm lập luận: “Nhưng ông quên mất một người rồi… Anh Phượng, anh ấy cũng là nhân viên của Bộ Công. Hơn nữa, trước đây anh ấy còn là vệ sĩ riêng của con dâu Thái nữ; bây giờ anh ấy vẫn đang sống tại Cung Lý. Anh ấy ra tay sẽ hiệu quả hơn tôi nhiều.”

   Thượng thư quay đầu nhìn và thấy Phượng Lăng đang trò chuyện với Yêu tướng, Tạ Viễn và Thôi Công【Thôi Công】; có vẻ như họ đang thảo luận về vấn đề quan trọng liên quan đến Bộ Công. Yêu tướng có vẻ rất khó xử, còn ông Xie và Thôi Công【Thôi Công】 cũng đều tỏ vẻ suy nghĩ sâu sắc. Thượng thư quyết định: “Phượng Lăng đang bận rộn; ngài cứ đi đi!”

   Vì hiện đang làm việc tại Bộ Công, những việc Phượng Lăng đang thảo luận với ba người kia chắc chắn cũng liên quan đến công việc của bộ này.

   Thôi Ngôn Cẩm nhìn thấy điều đó và thở dài: “Thượng thư, xin ngài đừng làm vậy nữa…”

“Được rồi, được rồi, lần sau sẽ không tái diễn nữa.” Vị quan cấp cao liên tục gật đầu.

Thôi Ngôn Cẩm chỉ đành đi thôi.

Sau khi Giang Trục rời đi, Thôi Ngôn Cẩm lại xuất hiện. Khi Tô Dung gặp anh ta, cô vừa tức giận vừa cười: “Sao anh cũng đến vậy? Thấy người khác được chọn mà anh cũng thèm muốn à?”

Thôi Ngôn Cẩm nhỏ giọng nói: “Dì họ ơi, không phải tôi thèm muốn đâu, là ông Phùng yêu cầu tôi đến đây.” Anh ta cảm thấy bất đắc dĩ: “Dì họ ơi, tôi thực sự không muốn đến đâu… Tôi vừa phải van nài anh họ của mình rất nhiều mới được.”

“Thôi đi.” Tô Dung cười.

Các quan lại xung quanh nhìn những người lần lượt xuất hiện bên cạnh Tô Dung, trong lòng đều nghĩ rằng việc có mối quan hệ thân thiết với Nữ hoàng thì thật sự rất may mắn… Ngay cả việc tranh giành người khác cũng diễn ra một cách dễ dàng, trái ngược với họ – những người phải cẩn thận từng lời nói trước mặt Nữ hoàng, chứ đừng nói đến chuyện tranh giành ai đó.

Tuy nhiên, Nữ hoàng vẫn công bằng. Ngay cả những người có chức vụ cao như Quản lý kinh thành, Công tố viên Đại lý hay Chỉ huy quân đội các thành phố, nếu họ không có mối quan hệ quá thân thiết với Nữ hoàng, vẫn được bà hỏi ý kiến và phân công công việc một cách công bằng; họ cũng cảm thấy rất hài lòng.

Vì vậy, buổi thi cử đầu tiên và bữa tiệc Qionglin do Nữ hoàng tổ chức đã khiến tất cả các sinh viên mới thi đỗ phải kính nể bà… Mỗi bộ ngành đều nhận được người phù hợp, và mọi người đều rất hài lòng trước khi sự kiện kết thúc.

Sau bữa tiệc, Chu Cố và Tô Dung đi về cùng nhau, cô cười hỏi: “Nói nhiều quá phải không?”

Tô Dung “Ừm…” cô đáp, “Đứng lâu quá, chân đau rồi.”

Chu Cố đưa tay kéo cô lên lưng mình: “Đi thôi, để anh đỡ em đi.”

Tô Dung lẩm bẩm một tiếng, rồi leo lên lưng Chu Cố, nhỏ giọng nói: “Làm người lãnh đạo thật không dễ dàng đâu…”

Chu Cố bật cười.