Chu Cố nhìn Trương Vận rồi nhướng mày hỏi.

  Trương Vận nắm lấy vai Chu Cố, nói: “Anh em, uống vài ly thử xem?”

  Chu Cố nhìn anh ta và hỏi: “Tâm trạng tốt vậy à?”

  Trương Vận gật đầu: “Đúng vậy! Tôi đã thuyết phục được người đứng đầu danh sách các thí sinh giành giải nhất, khiến anh ta gia nhập Bộ Quân sự của tôi… Tâm trạng tôi tự nhiên rất vui mừng.”

  Chu Cố không nói gì, chỉ cùng anh ta chúc mừng.

  Hai người cùng uống một ly, sau đó Trương Vận khen ngợi Nam Cung Triệt: “Tài năng của Nam Cung Triệt quả thực xứng đáng để Nữ Hoàng tự mình chuẩn bị mực cho anh ta.”

  Chu Cố liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì.

  Trương Vận cười và tiếp tục: “Ngay cả Chồng của Nữ Hoàng cũng xứng đáng được bà ấy chuẩn bị mực cho…” Anh ta nói xong, liếc nhìn Tô Dung đang đứng nói chuyện với một học trò ở xa, rồi nói nhỏ vào tai Chu Cố: “Nữ Hoàng thật sự biết cách chiều lòng mọi người… Hồi đó, chỉ vì một bức thư ngắn gọn của bà ấy, tôi đã bị thuyết phục; sau đó khi gặp bà ấy ra đón dưới tuyết, lời nói chân thành của bà ấy khiến tôi xúc động… Khoảnh khắc đó, tôi đã quyết định sẽ trung thành với bà ấy suốt đời. Bây giờ… tất cả những học trò ở đây, e là sau này đều sẽ phục vụ Nữ Hoàng một cách trung thành.”

  Anh ta lẩm bẩm: “Tất cả những học trò này, có lẽ sau này đều sẽ luôn sẵn lòng phục vụ Nữ Hoàng.”

  Dù là người đứng đầu danh sách hay những người nằm trong top ba, bà ấy đều đối xử với tất cả một cách công bằng và không ngại phiền phức, từng người một đều được bà ấy hỏi thăm. Làm sao có học trò nào có thể chịu đựng được sự quan tâm bình đẳng như vậy? Sau này, dù họ đi làm quan ở bất kỳ tỉnh hay huyện nào, ngay cả khi cách xa hàng ngàn dặm, họ chắc chắn sẽ mãi nhớ rằng trong triều đình có một Nữ Hoàng thông minh, hiểu biết và luôn áp dụng chính sách nhân từ cho dân.

  Chu Cố mỉm cười và nói: “Tất nhiên rồi.”

Tô Dung được Tạ Viễn dạy dỗ rất tốt; cô ấy hiểu rõ con đường của một vị vua, nhưng so với những người chỉ biết về nghệ thuật cân bằng quyền lực, cô ấy lại sở hữu thêm phẩm chất cao quý và khó tiếp cận mà một vị vua thường không có.

   Như vậy, chỉ có duy nhất một người kế vị như cô ấy trên đời này. Qua hành động của cô ấy hôm nay, có thể thấy rằng trong tương lai, tất cả các học giả trên thế giới sẽ đổ xô theo đuổi cô ấy. Tương lai của Nam Chu chắc chắn sẽ rực rỡ và thịnh vượng.

   Không ai có thể nghĩ rằng việc Nam Chu có một vị vua như vậy sẽ khiến những lựa chọn của họ trở nên sai lầm cả.

   Trương Vận ghen tị và nói: “Anh Châu ơi, số phận của anh thật là may mắn quá!”

   Chu Cố nghe vậy liền quay đầu nhìn anh ta và hỏi: “Sao vậy? Anh ghen tị à? Hay là thèm muốn?”

  “Dĩ nhiên là ghen tị rồi.” Trương Vận không ngần ngại trả lời, “Anh xem đi, sao anh lại có được may mắn như vậy, luôn giữ chặt người mình yêu thích và khiến cho Vương Nữ cũng quyết định chọn anh?”

   Chu Cố cười nhẹ và nói: “Đó là vì tôi đã khiến cô ấy yêu thích mình mà.”

   Trương Vận tỏ ra buồn bã và nói: “Ngày xưa mọi người đều nói rằng Công Tử thứ tư của Hộ Quốc Công Phủ đã từ bỏ tương lai rộng lớn vì Vương Nữ của Nam Chu… Nhưng chỉ sau một thời gian ngắn thôi, dư luận trên thế giới đã thay đổi hoàn toàn. Mọi người đều khen ngợi Vương Nữ Nam Chu là người quyết đoán và xuất sắc, và cho rằng cô ấy rất phù hợp với anh.”

   Chu Cố cảm thấy rất vui và nói: “Nhìn cái vẻ ghen tị của anh kìa… Anh muốn lấy vợ rồi à?”

   Trương Vận ho khan nhẹ và trả lời: “Không đâu… Tôi chỉ cảm thấy tiếc cho anh thôi, vì số phận của anh quá may mắn, chúng tôi không bằng được.”

   Chu Cố đặt tay lên vai anh ta và nói: “Đừng lo lắng… Bây giờ đã mở kỳ thi dành cho nữ giới rồi; năm nay có rất nhiều người phụ nữ chưa chuẩn bị tốt, nên ít người tham gia kỳ thi. Nhưng vào năm sau hay năm sau nữa, chắc chắn sẽ có rất nhiều phụ nữ tài năng đổ về kinh đô… Lúc đó, anh chắc chắn sẽ tìm được người phụ nữ mình yêu thích… Và cũng không cần phải ghen tị với tôi nữa đâu.”

   Trương Vận lườm lườm và nói:

Chu Cố ngay lập tức đặt ra vẻ cảnh giác và nhìn anh ta, nói: “Tôi cảnh báo ngươi, đừng có nghĩ đến việc tranh giành Tô Dung. Cô ấy là của tôi, nếu không thì chúng ta sẽ mất tình bạn này. Ngươi đã từng trải qua sức mạnh của đôi kiếm song hàn của tôi rồi đấy.”

   Trương Vận cười ha hả và nói: “Cứ yên tâm đi, tôi cũng không muốn mất tay đâu… Chỉ là ghen tị với việc ngươi may mắn mà thôi.”

Nói xong, anh ta nhìn Chu Cố và nâng cốc chúc mừng: “Chúng ta vẫn là anh em mà phải không? Tôi chỉ nói vài câu thôi mà ngươi lại reaksi mạnh thế này…”

   Chu Cố khẽ cau mày và nói: “Tốt nhất ngươi đừng ghen tị suốt đời này… Nếu không, chúng ta sẽ mất tình bạn thật đấy.”

   Trương Vận cười ha hả và nâng cốc tiếp: “Thực sự phải đến mức đó sao?”

   Chu Cố nhìn anh ta một cách không hài lòng… Nếu không phải đang ở trong đại sảnh này, anh ta đã đá anh ta một cái rồi… Ai dám cướp Tô Dung của mình, anh ta sẽ đối phó cho thấy!

   Ninh Trạch sau khi uống được nửa chén rượu, cũng đến gần họ. Vì không có chỗ ngồi, anh ta liền ngồi xuống đất bên cạnh Trương Vận. Những người hầu thấy vậy liền vội vàng mang đến một tấm gối mềm để anh ta ngồi. Ninh Trạch cũng không kén chọn gì, đặt mông lên tấm gối rồi bắt đầu trò chuyện với Trương Vận và Chu Cố.

Anh ta chủ yếu than phiền với Chu Cố: “Anh Chu Cố ơi, ông Quan Phụ Thư của Hoàng gia, tại sao ông lại ngồi yên ở đây mãi vậy? Vị Quan Phụ Thư kia rất coi trọng mặt mũi, không dám can thiệp vào chuyện này… Nhưng các vị Quan Phụ Thư khác thì đều đang bận rộn tranh giành nhân tài… Bộ Hộ Tài của chúng ta vẫn còn thiếu người đấy… Mọi người đều đang tranh giành nhau… Ông cũng nên hành động đi chứ… Hiện tại, trong danh sách những người thuộc hạng nhất của Bộ Hộ Tài không còn ai cả… Trong top mười người hạng hai, cũng không có ai từ Bộ Hộ Tài đâu… Nếu ông không hành động gì cả, thì chúng ta thậm chí còn không giành được vị trí cuối cùng trong hạng hai nữa đâu…”

Chu Cố nhìn anh ta và nói: “Người được tuyển vào Bộ Hộ đã đông lắm rồi, sao ngươi vẫn dám mơ tưởng đến việc đạt hạng Nhất hay Nhị?”

   Ninh Trạch đáp: “……”

   Vậy là thậm chí cả mơ tưởng cũng không được phép à?

   Anh ta lập tức nói: “Nhưng Bộ Hộ của chúng ta vẫn còn thiếu người mà.”

   “Thiếu người thì có thiếu, nhưng muốn tranh giành ngươi đi thì khó đấy… Suốt nửa năm qua, những người tài năng được tuyển vào triều đình đều được ưu tiên cho Bộ Hộ trước; tôi thật sự không dám đi tranh giành ngươi nữa.” Chu Cố kiên quyết từ chối.

   Ninh Trạch ngẩn ngơ, hỏi: “Thật sự tôi có thể đi tranh giành được không?”

   “Cậu nghĩ sao? Chẳng phải cấp bậc của cậu chỉ thấp hơn tôi một bậc thôi sao?” Chu Cố cũng nhìn lại anh ta.

   Ninh Trạch suy nghĩ một chút rồi đứng dậy, nói: “Vậy thì tôi sẽ đi gặp Thái Nữ ngay bây giờ.”

   Anh ta đến nhanh, đi cũng nhanh; trong chốc lát đã vượt qua hàng loạt bậc thang và các quan lại để đến trước mặt Tô Dung.

   Lúc này, Tô Dung đang trò chuyện với những sinh viên thuộc nhóm cuối của hạng Nhị; khi thấy Ninh Trạch lao đến, người sinh viên kia liền dừng lại nói chuyện.

   “Thái Nữ…” Ninh Trạch cung kính đứng bên cạnh Tô Dung, nhẹ nhàng gọi lên.

   Tô Dung quay đầu nhìn anh ta và hỏi với nụ cười: “Có chuyện gì à?”

   Ninh Trạch liếc mắt, gật đầu và nói nhỏ: “Bộ Hộ vẫn còn thiếu người… Chúng tôi đang bận rộn đến mức không kịp xử lý hết công việc; số lượng nhân viên vẫn chưa đủ. Ngài không thể chỉ quan tâm đến các bộ khác mà bỏ qua Bộ Hộ được… Vì các vị quan cao cấp khác ngại tranh giành người, nên tôi mới đến đây.”

   Tô Dung cười, nhìn Ninh Trạch từ đầu đến chân và hỏi: “Cậu uống rượu nhiều quá à?”

Ninh Trạch gật đầu, “Ừm.”

   Tô Dung lại hỏi: “So với lúc ngài trở về kinh thành, số lượng công việc đã giảm đi khá nhiều rồi phải không? Bộ Hộ bây giờ vẫn còn quá bận rộn chứ?”

   Cô cảm thấy gần đây Chu Cố dường như đã thoát khỏi gánh nặng khá nhiều; chắc là ông ấy đã phân chia phần lớn công việc cho người khác, bởi vì Thôi Hành Chi và Ninh Trạch đều là những người rất có năng lực.

   “Rất bận rộn,” Ninh Trạch chỉ vào vùng quanh mắt mình và than phiền, “Kể từ khi tôi trở về Bộ Hộ, tôi chưa bao giờ ngủ ngon được; mỗi ngày đều phải ngủ vào nửa đêm mới thôi. Tôi cũng đã lâu lắm rồi không được uống một ly rượu thật sự thoải mái… Thật sự quá bận rộn; công việc ở Bộ Hộ chất đống như núi.”

   Anh ấy gần như hối tiếc vì đã về kinh thành quá nhanh bằng ngựa nhanh; nếu muộn vài ngày nữa, có lẽ anh ấy đã có thể nghỉ ngơi thêm được. Lúc đó, anh ấy nghĩ rằng mọi công việc rồi cũng sẽ được hoàn thành, sau đó mới nghỉ ngơi… Nhưng ai ngờ, bao nhiêu ngày trôi qua mà công việc vẫn chưa xong. Anh ấy quá mệt mỏi đến nỗi mỗi khi nằm xuống giường là ngủ liền, không còn sức để nói chuyện, huống chi là đi uống rượu với ai đó nữa.