Thôi Ngôn Cẩm nói mãi đến nỗi miệng khô lưỡi cứng, thấy việc kéo tay áo không hiệu quả, liền ôm chặt lấy cánh tay của Chu Cố.

Chu Cố tỏ vẻ không hài lòng và bảo: “Thả ra.”

Thôi Ngôn Cẩm nhìn anh ta với ánh mắt van nài: “Anh họ ơi!”

Chu Cố nhìn anh ta.

Thôi Ngôn Cẩm trông rất đáng thương và tiếp tục nói: “Anh biết đấy, ở Bộ Công, vị Thượng thư kia là người có quyền lực nhất, ông ấy là sếp của tôi. Ông ấy giao cho tôi nhiệm vụ này, nếu tôi không hoàn thành, ông ấy chắc chắn sẽ khiến tôi gặp rắc rối.”

Chu Cố nhướng mày và hỏi: “Vậy sao em lại chuyển sang Bộ Hộ?”

“Nhưng thôi đi… Không thể vì gặp khó khăn mà bỏ cuộc được chứ. Tôi đang làm rất tốt ở Bộ Công mà.” Thôi Ngôn Cẩm van xin.

“Bộ Công hiện đang có rất nhiều công việc bị trì hoãn, với tư cách là một thành viên của bộ, tôi cũng rất lo lắng.”

Anh ta tiếp tục nài nỉ: “Làm ơn anh họ nhé, tôi làm tất cả này cũng vì sự thịnh vượng của Nam Chu, vì tương lai của dâu tôi và con cái chúng ta mà.”

Chu Cố bật cười và nói: “Miệng em thì giỏi nói lắm đấy.”

Anh ta tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Được rồi, thả ra đi, tôi đồng ý với em.”

Thôi Ngôn Cẩm vui mừng đến nỗi reo lên: “Anh họ ơi, anh thực sự đồng ý rồi à?!”

Anh ta đã nói rất nhiều, van nài mãi mà anh họ vẫn không chịu đồng ý, vậy sao bỗng nhiên lại đồng ýrồi đấy? À, vì anh ta nói rằng điều này là vì tương lai của dâu tôi và con cái họ mà.

Ngay khoảnh khắc đó, Thôi Ngôn Cẩm mới nhận ra rằng, để đạt được mục đích, việc nói rất nhiều lời, dùng tình cảm và lý lẽ để thuyết phục, có thể sẽ không hiệu quả chút nào. Điều quan trọng nhất là phải chạm đến trái tim người khác.

Dù anh họ và dâu tôi vẫn chưa kết hôn, nhưng anh ta đã nói đến tương lai của con cái họ, có lẽ vì điều đó mà anh họ mới sẵn lòng đồng ý.

Anh ta đứng dậy một cách choáng váng, nhìn Chu Cố với ánh mắt ngộ ra và nói: “Cậu họ, cậu tốt bụng như thế này, chị dâu của em sẽ chỉ yêu thích cậu mà thôi suốt đời này.”

Chu Cố: “……”

Khi nào thì thằng bé này mới hiểu chuyện vậy? Sao lại nói được những lời hay đẹp như thế?

Thôi Ngôn Cẩm nói xong, tự tin khẳng định: “Chắc chắn là vậy mà.”

Dù Chu Cố không biết anh ta nghĩ gì khi nói những điều đó, nhưng miễn là những lời đó khiến anh ta vui lòng thì cũng đủ rồi. Anh ta vẫy tay và nói: “Được rồi, sau bảy ngày nữa, tôi sẽ vẽ bức tranh đó cho em.”

Thôi Ngôn Cẩm liên tục gật đầu, vui mừng đi báo tin vui cho Thượng thư Bộ Công.

Thượng thư Bộ Công luôn quan sát sự tương tác giữa Chu Cố và Thôi Ngôn Cẩm, và đã chứng kiến trực tiếp cảnh Thôi Ngôn Cẩm nài nỉ Chu Cố bằng đủ cách, từ việc kéo tay áo anh ta đến việc ôm lấy cánh tay anh ta, khiến cho những tấm lụa quý giá trên người vợ của Thái Nữ bị nhăn nheo… Nhưng vợ của Thái Nữ cũng không hề tỏ thái độ lạnh lùng hay khó chịu với anh ta; dù có vẻ không hài lòng, nhưng vẫn kiên nhẫn lắng nghe anh ta nói. Ông tự hỏi: “Nhìn vào đâu thì thấy họ không hòa thuận với nhau chứ? Không hề có chút gì cả.”

Cho đến khi Thôi Ngôn Cẩm trở về với khuôn mặt vui vẻ, Thượng thư mới biết rằng mọi chuyện chắc chắn đã thành công.

Thôi Ngôn Cẩm đến trước bàn làm việc của Thượng thư và nói: “Cậu họ đã đồng ý rồi, sau bảy ngày nữa, anh ấy sẽ vẽ bức tranh đó cho em.”

Thượng thư rất vui mừng: “Tốt lắm, tốt lắm! Quả là xứng đáng với danh tiếng của ngài Cao Hứng.”

Thượng thư rót rượu và nói: “Nào, ngài Cao Hứng, để tôi cảm ơn ngài thay cho toàn bộ Bộ Công.”

“Ôi trời.” Thôi Ngôn Cẩm vui mừng: “Em cũng là một phần của Bộ Công mà, ông không cần phải cảm ơn em đâu. Nếu muốn cảm ơn ai, hãy cảm ơn cậu họ của em đi.”

“Tôi muốn cảm ơn vợ của Thái Nữ mới đúng.” Thượng thư uống một ly rượu với Thôi Ngôn Cẩm, sau đó lại rót đầy ly và mang nó đến trước mặt Chu Cố.

Chu Cố nhìn vị Thượng thư già nhướng mày và nói: “Vị Thượng thư Phùng ạ.”

  Vị Thượng thư già tên là Phùng Minh Hạc, cười ha hả rồi nâng ly, đầy biết ơn: “Bản thần xấu hổ quá, đã bắt ông Tưởi đi tìm phu nhân của Thái nữ để xin bức tranh này; thực sự không nên làm phiền ông. Nhưng bức tranh của ông thật sự rất hữu ích cho Bộ Công trình. Cảm ơn phu nhân đã đồng ý.”

  Chu Cố cười và kéo vị Thượng thư già ngồi xuống: “Nào, ngồi đi. Tôi luôn nghe nói ông rất giỏi uống rượu. Thực ra, chỉ cần ông nói một lời, dù là vì đất nước hay vì dân chúng, thì cái Thôi Ngôn Cẩm kia có nói gì đi nữa cũng chẳng thành vấn đề. Vì sự thịnh vượng của Nam Chu mà, làm sao tôi có thể từ chối được?”

  Ông nâng ly chúc mừng vị Thượng thư già: “Ông đã vất vả vì triều đình, vì hạnh phúc của dân chúng; tôi rất kính trọng ông.”

  Phùng Minh Hạc được Chu Cố kéo ngồi xuống, trong lòng nghĩ: “Quả thật là phu nhân của Thái nữ… Lời nói của bà thật đẹp. Dù vậy, ông cũng không dám tin hoàn toàn vào điều đó. Nếu nói là vì sự thịnh vượng của Nam Chu, thì tất cả các quan lại trong triều đình, các tỉnh, huyện khác cũng đều vì điều đó mà làm việc. Nhưng nếu những việc lẽ ra họ phải tự mình làm mà lại đều phải nhờ đến phu nhân, thì các quan lại này còn cần thiết gì nữa? Họ chỉ là ăn lương mà thôi!”

  Ông cười và nói: “Không không, bản thần chỉ muốn kính trọng ông thôi. Bức tranh của ông thực sự tài tình và xuất sắc. Khi bản thần nhìn thấy nó, lòng rất ngưỡng mộ tài năng của ông. Nếu là người khác, dù đi khắp nơi, cũng chưa chắc đã có thể vẽ nên một bức tranh như vậy. Đặc biệt là khi tôi được biết, ông chỉ mất một tiếng rưỡi để vẽ nó… Thật là tuyệt vời.”

  Chu Cố cười và nói: “Hồi còn trẻ, tôi đã học hội một vài năm; không ngờ bức tranh của mình lại được ông đánh giá cao như vậy. Thượng thư quá khen ngợi rồi.”

  “Không, không phải khen ngợi đâu… Bản thần chỉ muốn kính trọng ông mà thôi. Dù sao thì tôi cũng rất ngưỡng mộ và cảm ơn ông vì đã dành thời gian quý báu để tặng Bộ Công trình một bức tranh.” Vị Thượng thư già nâng ly.

  Chu Cố cười và uống cạn ly: “Là đồng nghiệp trong triều đình, ông không cần phải khách sáo đâu. Sau này, nếu Bộ Hộ khẩu cần sự hỗ trợ của Bộ Công trình, tôi cũng sẽ không ke

Thôi Ngôn Cẩm đang thì thầm nói chuyện với người khác thì ông Thượng thư trở về, vỗ nhẹ lên vai cô và hỏi: “Ngài Tiểu Cui ạ, trước đây ngài có từng làm tổn thương đến Nữ hoàng không?”

  “Có chứ, sao vậy ạ?” Thôi Ngôn Cẩm nhìn ông Thượng thư và trả lời: “Nhưng tôi đã xin lỗi anh họ của mình rồi, anh ấy đã tha thứ cho tôi, chúng tôi đã hòa giải với nhau.”

  Ông Thượng thư thở dài và nói: “Đáng lẽ ra là vậy… Ngài thật thông minh; tính cách của Nữ hoàng không hề thiệt thòi gì cả. Bây giờ ngài vẫn sống tốt được, chắc chắn là nhờ vào việc anh họ ngài là người quan trọng phải không?”

  Thôi Ngôn Cẩm không hiểu ý ông Thượng thư muốn nói gì, liền trả lời: “Có lẽ vậy! Anh họ tôi rất tốt bụng mà.”

  Ông Thượng thư gật đầu và nói: “Đúng vậy. Bộ Công thức đã yêu cầu anh ấy vẽ một bức tranh; anh ấy vừa nói với tôi rằng nếu Bộ Hộ sau này cần sự giúp đỡ của Bộ Công thức, họ cũng sẽ không keo kiệt đâu.”

  Ông thở dài tiếp: “À, Bộ Hộ có rất nhiều công việc phức tạp và nặng nề… Tôi thực sự lo lắng rằng giá của bức tranh đó sẽ quá cao, và sau này Bộ Công thức sẽ không đủ khả năng chi trả. Vì vậy, Ngài Tiểu Cui ạ, sau này ngài vẫn cần phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn nữa… Bộ Công thức phụ thuộc vào ngài đấy.”

  Thôi Ngôn Cẩm chỉ biết im lặng…

  Không được đâu… Vai ngài còn quá nhỏ; hiện tại thì chưa thể gánh vác trọn vẹn trách nhiệm của cả Bộ Công thức đâu.

  Trương Vận và Nam Cung Triệt trở về từ bên ngoài, cả hai đều có vẻ vui vẻ; rõ ràng họ đã có một cuộc trò chuyện rất thoải mái. Nam Cung Triệt quay lại chỗ ngồi của mình, trong khi Trương Vận thì đi thẳng đến bên cạnh Chu Cố.

  Một người làm việc tại Bộ Hộ, người kia làm việc tại Bộ Quân sự; ngoại trừ những lần gặp nhau tại triều đình, họ hiếm khi có cơ hội ngồi lại cùng nhau trò chuyện. Dù sao thì, sau khi Trương Vận trở về kinh đô, anh ấy phải tìm hiểu nhiều về công việc của Bộ Quân sự, nên rất bận rộn và không có thời gian để gặp Chu Cố uống rượu.

  Hôm nay, tại bữa tiệc Qionglin, cuối cùng họ cũng có thời gian rảnh rỗi để gặp nhau… Vì vậy, anh ấy mới đến đây.