Thôi Công nhìn thấy Tô Dung, vội vàng cúi chào: “Kính bái Thái Nữ!”

Những người trong gia đình họ Cui cũng đồng loạt cúi chào phía sau Thôi Công: “Kính bái Thái Nữ!”

Tô Dung vội vàng tiến lên, nâng tay giúp Thôi Công đứng dậy rồi mỉm cười nói: “Ông cụ không cần phải khách sáo đâu. Sự có mặt của ông ở Nam Chu quả là niềm may mắn lớn cho chúng tôi. Vua cha, tôi và Chu Cố cùng toàn thể các quan lại ở Nam Chu đều rất hoan nghênh ông.”

Cô nói xong lại cười thêm: “Mọi người cũng đừng khách sáo nữa, chúng ta đều là người nhà mà.”

Câu nói “chúng ta đều là người nhà” khiến gia đình họ Cui cảm thấy thoải mái hơn, và mọi người đều mỉm cười.

Thôi Công cũng cười. Dù Vua Nam Chu và Tô Dung、【Chu Cố】 rất hoan nghênh ông, nhưng liệu các quan lại ở Nam Chu có thực sự chào đón gia đình họ Cui hay không thì khó nói lắm.

Ông cười nói: “Mỗi lần Gia Công gửi thư về, luôn nhắc đến Thái Nữ. Tôi đã từ lâu muốn được gặp Thái Nữ rồi. Bây giờ cả gia đình chuyển đến Nam Chu, tôi mong sẽ được tiếp tục được phục vụ Thái Nữ.”

“Ông quá lịch sự rồi. Hiện giờ Nam Chu đang rất cần người tài năng, tôi chỉ mong có thêm nhiều người nhà như ông đến đây thôi.” Tô Dung nói, đồng thời dẫn Thôi Công vào nhà, nói một cách thân thiện: “Ông vừa mới đến, lẽ ra tôi không nên vội vàng đến làm phiền ông ngay lập tức, nhưng vì chúng ta đều là người nhà, tôi thực sự rất mong được gặp ông. Hành trình của ông có thuận lợi không?”

“Rất thuận lợi. Đường đi yên bình, không xảy ra chuyện gì cả, và tôi cũng không mệt đâu.” Thôi Công cười nói: “Tôi chưa bao giờ đi quãng đường xa như vậy. Người ta thường nói ‘đọc sách vạn cuốn không bằng đi bộ vạn dặm’, quả thật là đúng vậy. Khi ra khỏi sông Thanh Hà, tôi mới thực sự hiểu được sự cao lớn của núi non và sự rộng lớn của đất đai.”

Tô Dung cười, đang định nói gì thì bỗng nhiên có tiếng hô lớn từ cửa: “Vua đến rồi!”

“Đã đến vào ban đêm rồi!”

   Tô Dung bất ngờ ngẩn ra.

   Thôi Công cũng sững sờ, nhìn về phía Tô Dung.

   Tô Dung lập tức nói: “Tôi cũng không biết họ đã theo sau tôi đến đây. Có lẽ họ cũng vừa nhận được tin cha tôi vừa đến. Cha tôi giống tôi, tính tình vội vàng, nên mới kéo dài cuộc gặp vào ban đêm như vậy.”

   Thôi Công vội vàng quay đầu lại, tiếp đón họ một lần nữa.

   Tô Dung cảm thấy bất đắc dĩ, nhìn về phía Chu Cố, dù việc này có thể coi là thể hiện sự quan tâm, nhưng thật sự rất phiền phức. Cô ấy không ngờ rằng nếu biết trước, mình sẽ cùng cha đến vào ban đêm như vậy.

   Chu Cố cũng cười một cách bất đắc dĩ và nói với cô ấy: “Không sao đâu, ông ngoại của chúng ta khỏe mạnh, đi bộ thêm vài bước cũng không sao.”

   Vua Nam Chu và vị quan cao cấp kia cũng nhanh chóng bước vào. Sau khi người canh cửa gọi tên họ, họ đã vào được dinh thự của gia tộc Cui. Thôi Công vội vàng đến chào đón, cúi đầu chào hỏi: “Kính chào Ngài Vua, kính chào vị quan cao cấp.”

   “À à, Thôi Công Thôi Công, không cần phải quá lễ phép đâu.” Vua Nam Chu nắm lấy tay Thôi Công, vui mừng nói: “Ta biết Thôi Công các ngươi đã mang theo cả gia đình từ xa xôi đến Nam Chu để sinh sống, ta thực sự rất vui mừng. Đêm khi nhận được tin, ta còn cùng vị quan cao cấp này uống rượu suốt nửa đêm đấy.”

   Vị quan cao cấp bên cạnh nói: “Lúc này triều đình đang rất cần người tài giỏi. Tóc của ta đã bạc đi hết rồi, nhưng Ngài Vua lại không thương xót cho công sức của ta, còn kéo ta uống rượu đến nửa đêm nữa. À, Thôi Công, thật là may mắn khi ngài đến đây.”

   Thôi Công không ngờ rằng Vua và vị quan cao cấp lại có phong cách nói chuyện như vậy, trong chốc lát không biết phải nói gì, chỉ có thể nói: “Cháu trai và cháu gái của tôi đều đã đến Nam Chu, tôi lo lắng cho họ, nên mới quyết định di cư đến đây cùng cả gia đình. Từ nay về sau, xin phép phiền Ngài Vua và vị quan cao cấp thường xuyên giúp đỡ chúng tôi.”

“Không làm phiền đâu, không làm phiền đâu… Tôi rất vui khi ngài đến.” Vua Nam Chu lập tức nói.

Yêu Tương cũng liên tục gật đầu: “Đúng vậy, Thôi Công… Tôi đã từng nghe nhiều về danh tiếng của ngài. Tôi đã nhiều lần nói với bệ hạ rằng nếu gia tộc Cùi có thể đến Nam Chu thì thật tuyệt vời… Gia tộc Cùi có truyền thống văn hóa và phong tục sâu sắc; trong dòng họ có rất nhiều người xuất chúng, điều mà Nam Chu đang thiếu đấy.”

“Yêu Tương quá khen ngợi tôi rồi…” Thôi Công vội vàng nói.

“Không khen ngợi đâu, chỉ là tôi quá khiêm tốn mà thôi…” Yêu Tương đáp lại.

Vua Nam Chu và Yêu Tương bỗng nhiên cùng tham gia vào cuộc trò chuyện, khiến bầu không khí càng trở nên sôi động hơn.

Vua Nam Chu quay đầu nhìn thấy Tô Dung và trừng mắt cô ấy: “Cô bé ngốc nghếch kia… Sau khi nhận được tin, cô tự ý đi một mình, sao không nghĩ đến việc mời ta và Yêu Tương cùng đi?”

Tô Dung cũng trừng mắt lại: “Ông ngoại vừa mới đến, tôi tự ý đến làm phiền đã thế rồi… Bây giờ ngài và Yêu Tương cũng đến nữa, làm sao tôi có thể nghỉ ngơi được chứ?”

Vua Nam Chu vuốt mép mũi, quay sang hỏi Thôi Công: “Thôi Công ơi, ngài mệt không? Nếu ngài mệt, thì ta sẽ rời đi ngay, và chúng ta sẽ gặp lại nhau vào lần sau.”

“Không mệt đâu, bệ hạ hãy ở lại… Chúng ta hãy nói chuyện bên trong nhà.” Thôi Công vội vàng lắc đầu.

Vua Nam Chu liên tục hỏi: “Thật sự không mệt à? Chúng ta đã là người thân rồi… Nếu ngài mệt, đừng cố gắng kiềm chế nhé… Nếu vì ta mà ngài không được nghỉ ngơi, hai đứa nhỏ kia chắc chắn sẽ đến tính sổ với ta đấy!”

“Không đến nỗi đâu… Bệ hạ đừng ngại ngùng như vậy.” Thôi Công, dù đã trải qua nhiều chuyện, nhưng vẫn bị cách cư xử đặc biệt của những người này làm cho hơi bối rối, và buộc phải cố gắng duy trì bình tĩnh.

“Nếu vậy thì tốt rồi… Khi ngài nói như vậy, ta và Yêu Tương sẽ không ngại ngùng gì nữa đâu.” Vua Nam Chu nắm tay Thôi Công bước vào bên trong, không quan tâm đến Tô Dung nữa, và tiếp tục trò chuyện với Thôi Công.

Dạ Tương Phủ cũng giống như Vua Nam Chu, một người bên trái, một người bên phải, lần lượt nói lời chào đón chân thành dành cho Thôi Công.

  Gia đình Cui nhìn Vua Nam Chu và Dạ Tương Phủ với ánh mắt kinh ngạc, suýt nữa họ đã nghĩ rằng kế hoạch của mình – sau khi đến Nam Chu sẽ đối đầu trí tuệ với Dạ Tương Phủ – là điều không thể thực hiện được.

  Cui Nguyên Bình kéo Chu Cố lại gần và thì thầm: “Này, cháu trai, ông Dạ Tương Phủ này… có phải là kẻ xảo quyệt lắm không?”

  Chu Cố nhìn anh ta và nói: “Chú muốn nói gì, cứ nói thẳng ra đi.”

  Cui Nguyên Bình thở dài: “Chính các người đã viết thư mời chúng tôi đến đây mà. Chúng tôi cũng tự hỏi liệu có nên đến không… Những người nhỏ tuổi như các bạn, chỉ là những cây non thôi, làm sao có thể trở thành rừng lớn được? Khi đối mặt với sức mạnh của Dạ Tương Phủ, liệu các bạn có thể tồn tại được không? Nhưng vì lời khuyên của chú, chúng tôi mới đến đây. Nếu những người khác không muốn đi thì cũng không sao… Nhưng chúng tôi đến đây để hỗ trợ cháu đấy. Những người em họ của cháu, trên đường đến đây, đều đã chăm chỉ học hành, không hề lơ là.”

  Chu Cố im lặng một lát, rồi cười nói: “Các bạn nghĩ quá nhiều rồi. Dạ Tương Phủ không giống như Nam Cung Gia… ít nhất là hiện tại thì không. Nếu muốn đối đầu với nhau, thì cũng phải đến thế hệ sau mới đúng. Hiện tại, Dạ Tương Phủ đang rất bận rộn, và họ thực sự rất mong gia đình Cui đến giúp đỡ họ.”

  “Vậy à… Thế thì mọi nỗ lực của chúng tôi trước đây đều vô ích sao?” Cui Nguyên Bình ngẩn ngơ.

  “Các bạn vẫn có cơ hội thể hiện bản thân trên triều đình đấy. Triều đình Nam Chu thực sự đang thiếu người. Trong kỳ thi khoa cử vào mùa thu này, những người em họ của cháu đều có thể tham gia. Họ sẽ được bổ nhiệm chính thức vào triều đình trong vòng hai tháng nữa… Việc họ chăm chỉ học hành là điều đúng đắn.” Chu Cố nói. “Không thể vì mối quan hệ của tôi mà tất cả mọi người đều có chức vụ mà không cần phải làm gì cả. Ngay cả con cháu nhà Cui, nếu không có công lao gì cho đất nước, vẫn phải dựa vào năng lực thực sự của mình mới được.”

  Cui Nguyên Bình gật đầu và nói: “Đúng vậy… Dù sao thì chuyện đó cũng không liên quan đến tôi. Cứ để họ tiếp tục học hành và thi cử đi.”

  Chu Cố không biết nói gì thêm… Nói chuyện với hai cha con này thật sự rất mệt lòng… “Đi thôi,