Vua Nam Chu và Thôi Công đã trò chuyện vui vẻ suốt nửa giờ đồng hồ. Nhận thấy rằng Thôi Công cùng gia đình họ Thái chắc chắn đã mệt mỏi sau quãng đường dài, ông liền tế nhị ngừng nói và đứng dậy để từ biệt.

Thôi Công muốn tiễn họ, nhưng Vua Nam Chu và Thôi Công đã níu lấy ông từ hai bên và nói: “Thôi Công, hãy nghỉ ngơi đi. Chúng ta là người nhà mà, không cần phải quá lịch sự.”

Thôi Công cố gắng đứng dậy nhưng không thành công, và ông cũng bật cười.

“Ông ngoại không cần phải tiễn nữa đâu, hãy nghỉ ngơi đi! Tôi cũng sẽ đi bây giờ, Chu Cố sẽ ở lại đây.” Tô Dung cũng đứng dậy theo.

Chu Cố gật đầu và nói: “Tôi sẽ ở lại đây, ông ngoại và Thôi Công cứ đi chậm rãi nhé.”

Ba người cùng nhau ra khỏi nơi, và Thôi Công chỉ có thể yêu cầu Thôi Hành Chi【Thôi Hành Chi】 tiễn họ.

Thôi Hành Chi【Thôi Hành Chi】 đã đưa ba người đến cửa, và khi thấy Vua Nam Chu cùng Thôi Công lên một chiếc Mã Xa, Tô Dung vẫn đứng lại ở chỗ đó. Anh ta nhìn Tô Dung và hỏi: “Công chúa?”

Kể từ khi trở về kinh thành và tham gia triều đình, anh ta đã không còn gọi cô ấy là “dì ruột” nữa, mà dùng danh xưng “Công chúa”.

Tô Dung nói: “Tôi muốn nói vài lời với anh trước khi đi.”

Thôi Hành Chi【Thôi Hành Chi】 gật đầu.

Tô Dung nói với anh ta: “Ngôi nhà này hơi nhỏ một chút. Lúc đầu, chúng tôi không tính đến việc ông ngoại và gia đình họ Thái sẽ đến đây, nên chỉ có anh và em họ ở hai căn nhà liền kề với nhau, điều đó thực sự rất tốt. Nhưng bây giờ thì có vẻ không đủ rồi. Ở hẻm Hồng Phong có một ngôi nhà lớn hơn cả hai ngôi nhà này cộng lại, hiện tại nó vẫn còn trống. Anh nghĩ sao? Chúng ta có nên chuyển sang ngôi nhà mới không?”

Thôi Hành Chi vội vàng nói: “Ở đây cũng đủ chỗ cho nhánh gia đình của chú tôi và dì tôi rồi; họ có thể chuyển vào dinh thự của em họ nhỏ, còn ông nội sẽ ở lại dinh thự của tôi, không cần phải tìm chỗ khác đâu.”

   Tô Dung suy nghĩ một lát rồi nói: “Như vậy đi, căn dinh thự kia sẽ được ban tặng cho gia đình Cui; nếu các người muốn chuyển đi thì cứ chuyển, còn không thích thì vẫn có thể tiếp tục ở đây. Dù sao thì gia đình Cui cũng cần phải mở rộng gia đình, sớm muộn gì cũng sẽ cần đến nhà ở; thêm một căn nữa cũng không sao cả. Căn dinh thự đó nằm gần với dinh thự của Chu Cố, chỉ cách nhau một con phố thôi; sau này khi vị Quốc Công lớn tuổi đến Nam Chu để nghỉ ngơi, nếu các người ở đó, việc ông ấy và Thôi Công đến thăm nhau, trò chuyện và uống trà cũng sẽ thuận tiện hơn.”

  “Điều này…” Thôi Hành Chi nhìn Tô Dung và nói, “Có hơi không công bằng quá không? Chúng ta đã nhận được hai căn dinh thự rồi; nếu lại nhận thêm một cái nữa…”

  Tô Dung cười và nói: “Các người đã cứu tôi, việc được ban thêm một căn dinh thự nữa là điều xứng đáng; hãy nhận lấy đi!”

  Thôi Hành Chi cảm ơn và nói: “Cảm ơn Thái Nữ.”

  “Là chị dâu thôi; riêng tư thì tôi vẫn thích được gọi như vậy.” Tô Dung đứng dậy và lên Mã Xa.

  Thôi Hành Chi liền cười và đổi lời: “Chị dâu, chúc chị đi đường bình an.”

  Tô Dung lên xe và rời đi; Thôi Hành Chi nhìn theo cho đến khi cô ấy khuất xa, sau đó mới quay trở về dinh thự.

  Một cậu bé khoảng bảy, tám tuổi thấy Thôi Hành Chi trở về, liền hỏi: “Anh Hành, liệu Thái Nữ có phải là vị hôn thê của anh họ Chu Cố không?”

Cô ấy thật là xinh đẹp.”

   Thôi Hành Chi cười gật đầu, “Đúng vậy.”

   Cậu bé nhìn ngưỡng mộ Thôi Hành Chi, “Anh Hành Chi, bộ quần áo chính thức của anh và anh họ Chu Cố cũng thật là đẹp.”

   Thôi Hành Chi cười nói, “Hãy cố gắng học tập, khi lớn lên nếu bạn trở thành quan lại, bạn cũng có thể mặc những bộ đồ như vậy.”

   “Ừm.” Cậu bé gật đầu mạnh mẽ.

   Sau khi Vua Nam Chu, Thủ tướng Đêm và Tô Dung rời đi, Thôi Công quay đầu nhìn Chu Cố, nhìn chằm chằm vào anh ta trong một lúc lâu.

   Chu Cố cảm thấy khó hiểu trước ánh mắt của ông ngoại mình, “Ông ngoại, sao ông lại nhìn con như vậy vậy?” Anh ta ngồi thẳng dậy, “Con chỉ nghiêng người một chút thôi mà… Trong triều đình thì con không làm vậy đâu; chỉ là gần đây con quá mệt mỏi thôi… Con đang ở nhà mà.”

   Anh ta không quên rằng trước đây, ông ngoại luôn cho rằng cách ngồi, cách đứng của anh ta không chuẩn mực, và đã từng sửa sai anh ta vì điều này rất nhiều lần.

   Thôi Công thở dài, “Không phải vì điều đó mà tôi nhìn con đâu.”

   “Vậy thì ông nhìn con vì lý do gì ạ?” Chu Cố lại nghiêng người về phía trước.

   Thôi Công nhìn anh ta và nói, “Quyết định của con là đúng đắn… Nàng Thái tử xứng đáng để con từ bỏ tất cả ở Đại Lương.”

   Chu Cố lập tức cười, “Dĩ nhiên rồi.”

   Anh ta nhìn ông ngoại một cách tự hào, “Ông ngoại ơi, Tiểu Thất rất yêu con đấy… Con đã từ bỏ tất cả ở Đại Lương vì cô ấy; còn cô ấy cũng đã từ bỏ Ye Gui Xue vì con nữa.”

   “Tôi biết mà.” Thôi Công cười và đặt tay lên trán anh ta, “Con đã lớn rồi… Sao vẫn giống như khi còn nhỏ vậy? Cứ như thể con được ăn kẹo còn người khác thì không được vậy…”

Chu Cố nói một cách tự nhiên: “Người khác muốn ăn cũng không thể ăn được đâu, tất cả đường đều là của tôi.”

   Thôi Công quay đầu lại với vẻ mặt bực bội và cười nói: “Bộ Hộ không phải còn rất nhiều việc à? Cậu và Thôi Hành Chi hãy quay lại làm việc đi, tôi cũng mệt rồi, đừng để cậu ở đây gây phiền nữa.”

   Chu Cố thở dài, ngả người ra ghế không nhúc nhích: “Tôi vất vả lắm mới có cớ xin nghỉ phép, ông ngoại ơi, đừng quá tàn nhẫn như vậy… Tôi sẽ không đi đâu, tôi sẽ ăn xong bữa tối mới đi, ông cứ nghỉ ngơi đi, không cần phải lo lắng cho tôi đâu.”

   Thôi Công vừa định nói gì đó thì Thôi Hành Chi bước vào từ bên ngoài, cười nói: “Anh họ, chị dâu đã tặng một căn biệt thự lớn ở Hồng Phong Hàng cho gia đình Cui, bảo ông nội chuyển đến đó ở. Căn nhà đó cũng sẽ không bị thu hồi đâu, vẫn là của tôi.”

   Chu Cố gật đầu: “Căn nhà ở Hồng Phong Hàng rất lớn, gần giống với dinh thự của tôi đấy… Chuyển đến đó ở thì tốt lắm, rộng rãi lắm… Khi có nhiều người ở đây thì sẽ hơi chật chội một chút… Đó là ý kiến của Tiểu Thất đấy… Căn nhà ở Hồng Phong Hàng cũng gần với dinh thự của tôi, khi ông nội đến đây, chúng ta có thể thường xuyên cùng nhau uống trà, đi dạo…”

  “Tôi cũng đã nói như vậy với chị dâu, và cô ấy cũng nói như vậy.” Thôi Hành Chi cảm thán rằng hai người thật sự hiểu ý nhau.

   Chu Cố mỉm cười: “Chúng ta là vợ chồng mà…”

  “Chưa kết hôn đâu.” Thôi Hành Chi nhắc nhở anh ta.

   Chu Cố liếc nhìn anh ta và nói: “Chỉ là vấn đề thời gian thôi…”

   Thôi Công nhìn Thôi Hành Chi【Thôi Hành Chi〕… Con cháu trai ruột này kể từ khi đến Nam Chu, trong suốt nửa năm qua, đã phát triển rất nhiều… Bộ áo quan cấp bốn màu đỏ mặc trên người nó, khiến ông ngoại nhìn thấy cũng gần như không nhận ra được… Những đệ tử trong nhà, ai nấy cũng tròn mắt ngạc nhiên… Dĩ nhiên, ông cũng biết rằng họ chắc hẳn đang hối tiếc vì lúc đó không theo ông đến đây…

Nhưng sự giàu có và quyền lực thường phải đánh đổi bằng những rủi ro. Những quyết định mà con người đưa ra sẽ quyết định số phận của họ. Lúc đó, ông đã để tất cả các đệ tử trong gia tộc tự do lựa chọn; chỉ có Thôi Hành Chi và Thôi Ngôn Cẩm – cái bé kia – là sẵn lòng theo ông đi cùng.

Bây giờ, hai chàng trai này đều có tương lai rực rỡ. Thôi Hành Chi thì không cần nói gì nữa; mới chỉ từ cấp bốn mà thôi, nhưng với tuổi độ tuổi còn trẻ như vậy, việc ông ta đạt được chức vụ cấp một trong tương lai là điều chắc chắn. Còn Thôi Ngôn Cẩm… mới chỉ mười hai tuổi thôi! Trên khắp thiên hạ, chưa từng có chàng trai nào trẻ tuổi đến thế mà đã được vào triều làm quan.

Còn những người khác, dù bây giờ cũng đã đến Nam Chu, nhưng họ chỉ có thể tiến từng bước một mà thôi. Tất nhiên, nếu họ có thể nhờ vào sự giúp đỡ của hai chàng trai này, thì khoảng cách giữa họ và họ cũng đã bị kéo lớn ra rồi.

Thôi Hành Chi thấy ông ngoại nhìn mình lâu mà không nói gì, anh cũng bắt đầu lo lắng: “Ông ngoại ơi? Cháu có điều gì không ổn sao?”

“Ừm, có đấy… Rất tốt, thấy con lớn lên như vậy, ông ngoại thật sự rất vui mừng.” Thôi Công nói một cách thành thật.

Thôi Hành Chi thở phào nhẹ nhõm và mỉm cười: “Ông ngoại hãy nghỉ ngơi đi!”

Thôi Công gật đầu rồi đứng dậy và đi vào phòng.

Khi ông ấy di chuyển, Chu Cố cũng theo sau. Khi ông ấy vào giường, Chu Cố cũng theo ông ấy nằm xuống… nằm bên cạnh ông ấy.

Thôi Hành Chi, người đi sau một bước, chỉ biết im lặng…

Thôi Công nhìn hai người họ, muốn cười nhạo một tiếng, nhưng cuối cùng lại không nỡ. Anh cười khúc khích rồi di chuyển lại gần hơn một chút; Chu Cố cũng không nói gì, theo anh di chuyển lại, tạo ra một chỗ trống bên cạnh mình… Và Thôi Hành Chi cũng lặng lẽ nằm xuống bên cạnh họ.