Tô Dung Ngồi dậy, một trận bệnh và hai tháng bận rộn đã khiến cô giảm đi vài kíl. Dù Triệu Ma Ma có ra lệnh cho đầu bếp nấu những món canh bổ dưỡng khác nhau để cô ăn, nhưng điều đó vẫn không ngăn được việc cô tiếp tục gầy đi. Chính cô cũng cảm thấy cánh tay mình đã trở nên thon gọn hơn.

Cô nhìn xuống bản thân mình, gật đầu và nói: “Vương hậu nói đúng. Nhưng thời gian bận rộn nhất của Nam Chu chắc chắn là trong năm sau cuộc nổi loạn và sau chiến tranh. Trong chín năm tiếp theo, nếu mọi việc diễn ra thuận lợi và có trật tự, thì sẽ không còn quá bận rộn nữa.”

Nam Cung Hân Không đồng ý cũng không phản đối, chỉ tìm một chiếc ghế ngồi xuống và nói: “Cô nằm nghỉ đi! Ta sẽ ở đây coi chừng cô.”

Tô Dung Trong ba ngày qua, cô chẳng chạm vào bất kỳ tài liệu hay báo cáo nào, chỉ nằm trên giường và chăm sóc sức khỏe mình một cách ngoan ngoãn. Bây giờ nghe nói vẫn phải tiếp tục nằm, làm sao cô có thể yên lòng nằm được nữa? Nhìn Nam Cung Hân, cô nói: “Nằm im lặng như vậy thì có ích gì chứ? Vì Vương hậu đã đến chăm sóc tôi, sao không cùng tôi chơi cờ vua?”

Nam Cung Hân Nhướng mày và hỏi: “Cô có sức khỏe để chơi cờ vua không?”

“Có chứ. Dù đang ốm thì cũng không thể cứ nằm mãi được; như vậy sẽ khó bình phục đâu.”

Nam Cung Hân Thấy lý do này cũng hợp lý, liền gật đầu đồng ý: “Được thôi!”

Thế là, Triệu Ma Ma tự mình chuẩn bị bàn cờ, và Tô Dung mặc quần áo xong, ngồi đối diện với Nam Cung Hân để bắt đầu trò chơi.

Vua Nam Chu kết thúc buổi triều sáng, đến Phượng Điện và thấy Nam Cung Hân đang ngồi chơi cờ vua với Tô Dung. Anh ta ngập ngừng một chút rồi quay đầu bỏ đi.

Nam Cung Hân Nhìn thấy vậy, biểu hiện trở nên lạnh lùng và nói: “Đã già rồi, ai lại thèm nhìn thấy hắn chứ.”

Tô Dung cũng nhìn thấy Vua Nam Chu rồi, cầm quân cờ nói: “Đừng để ý đến ông ta.”

   Nam Cung Hân dừng lại một chút, hỏi cô ấy: “Em đứng về phía ai vậy? Đó là cha ruột của em mà.”

  “Dĩ nhiên là tôi đứng về phía ông ấy… Dù sao ông ấy cũng là cha tôi mà. Nhưng tôi nghĩ, nếu em có một người bạn đời khác, sao nhỉ?” Tô Dung đề xuất.

   Nam Cung Hân suýt nữa là làm rơi quân cờ: “Tôi cần cái đó để làm gì chứ? Em đang nói gì vậy?”

   Tô Dung thở dài: “Cuộc sống này quan trọng là phải biết buông bỏ… Đàn ông mù quáng không sao cả, nhưng em không thể tự mình không hiểu chuyện, lại để sự mù quáng của người khác làm hại đến cuộc đời mình… Em còn rất trẻ mà.”

   Nam Cung Hân không biết nói gì: “Ý em là, nếu tôi đồng ý, em sẽ cho tôi có một người bạn đời khác trong Cung Lý à? Nhưng em đã đưa ấn Phượng cho tôi… Chẳng phải em muốn tôi trở thành Vương hậu sao?”

  “Một năm sau… Khi đó, em hãy giúp tôi trong Cung Lý trong một năm… Sau một năm nữa, tôi sẽ đưa căn nhà trống của gia tộc Nam Cung cho em, để em được ra khỏi cung… Lúc đó, em có thể có một người bạn đời, hoặc nếu muốn, cũng có thể kết hôn…” Tô Dung nói.

   Nam Cung Hân nhướng mày: “Em đang định gì vậy?”

  “Không… Chỉ là… Làm người phụ nữ, tôi không thể chịu đựng được việc em phải hy sinh cả đời vì một người đàn ông… Dù người đó có phải là cha em đi nữa…” Tô Dung nói thẳng thắn.

   Nam Cung Hân mặt tái đi: “Nhìn xem em nói gì vậy… Đâu có chút gì giống một nàng công chúa cả! Nếu tin tức này lan ra, em sẽ không xấu hổ sao? Các quan thanh tra chắc chắn sẽ chỉ trích em đấy!”

  “Kệ họ.” Tô Dung nói, giọng có vẻ yếu ớt và lơ đãng: “Toàn bộ Nam Chu đều nằm trong tay tôi… Nếu có quan nào muốn cáo buộc tôi, thì cứ để họ đảm nhận vị trí đó đi.”

Nam Cung Hân bật cười vì tức giận, “Cậu nói thật đấy à?”

  “Đúng vậy.”

  “Vậy sau một năm nữa, nếu ta rời cung, người Cung Lý##【Cung Lý】 này sẽ do ai quản lý?” Nam Cung Hân hỏi.

  “Chị gái tôi sắp sinh con rồi, lúc đó đứa bé cũng đã một tuổi. Chị ấy đã sống trong cung của Đại Liang suốt hơn mười năm; tôi đã hỏi chị ấy trước đây, và chị ấy từng bị một người đàn ông bình thường làm tổn thương tình cảm, sau đó chính chị ấy đã giết người đàn ông đó và từ đó không muốn kết hôn nữa.” Tô Dung nói. “Tất nhiên, nếu ngài muốn, ngài có thể rời cung để chị ấy vào cung; còn nếu ngài không muốn, thì chị ấy sẽ ở bên ngoài cung và giúp tôi quản lý gia sản.”

  Nam Cung Hân nhìn xuống bàn cờ, đặt một quân xuống, sau một lúc mới nói nhẹ nhàng: “Được thôi… Cha cậu như vậy, nếu ta tiếp tục ở lại cùng ông ta suốt đời thì thật là thiệt thòi quá. Cảm ơn cậu đã nhắc nhở ta… Miễn là cậu không sợ các quan lại phản đối dữ dội là được.”

  “Tôi không sợ, tôi có cách để khiến họ im miệng.” Tô Dung đáp.

  Nam Cung Hân gật đầu: “Được thôi… Ta không quan tâm đến đàn ông; cậu hãy tìm cho ta một người phù hợp đi. Đừng chọn người quá xấu xí; chỉ cần người đó sẵn lòng về ở nhà ta là được.”

  “Được thôi.” Tô Dung gật đầu.

  Thực ra, cô ấy không hề tốt bụng đến thế… Nhưng trong thời gian gần đây, cô ấy đã nhận thấy rõ rằng Nam Cung Hân đang thực sự giúp cô ấy quản lý cung điện một cách hiệu quả, không hề sai sót hay để ai làm phiền cô ấy… Điều này thực sự đã giúp cô ấy ổn định tình hình trong cung. Những phi tần trẻ tuổi cũng đều được cô ấy giải quyết một cách kín đáo, hoặc là cho họ rời cung để kết hôn, hoặc là để họ tự lập cuộc sống riêng… Tất cả đều vì lợi ích của cô ấy mà thôi… Cô ấy cũng không hề vô tình làm những điều đó đâu.

  Hơn nữa, cô ấy cảm thấy rằng, với cha mình như vậy, thật sự không đáng để phải hy sinh cả đời… Nếu cứ để ông ta tiếp tục ẩn náu trong cung này mãi, thì đến khi nào mới kết thúc được đây? Nhìn thấy cảnh đó, cô ấy cũng thấy mệt mỏi lắm.

  Buổi tối, Chu Cố trở về nhà sớm… Sau khi gặp Chu Cố, Nam Cung Hân mới đứng dậy để ch

Chu Cố cúi chào một cách lịch sự, rồi nhìn theo Nam Cung Hân ra đi trước khi ngạc nhiên hỏi Tô Dung: “Vương hậu thật sự ở bên bạn cả một ngày à?”

  “Đúng vậy, bà ấy tự mình nói sẽ giám sát tôi, vậy thì bà ấy cũng phải làm đúng lời mình đã nói chứ.” Tô Dung vòng tay ôm lấy Chu Cố.

  Chu Cố nhận xét: “Người con gái của Vương hậu khá tốt đấy, không giống như những người trong gia đình Nam Cung Gia.”

  Tô Dung cười và nói: “Với tính cách như vậy, khi còn trẻ, bà ấy chắc hẳn là một cô gái được mọi người yêu mến… Thật đáng tiếc là bà ấy lại gặp phải mẹ tôi; nếu không, có lẽ cha tôi và bà ấy đã không có kết cục như bây giờ.”

  Chu Cố, vì ít tiếp xúc với Nam Cung Hân, nên không bình luận gì thêm, chỉ nói thêm một câu rồi đổi chủ đề: “Ngày mai bạn nghỉ thêm một ngày nữa đi.”

  “Không cần đâu…” Tô Dung cau mặt: “Ở trong nhà mãi thế này, tôi sắp bị ‘mọc lông’ rồi đấy!”

  “Vậy là bạn muốn ra ngoài làm việc ngay sao?” Chu Cố nhìn cô ấy.

  “Cũng không hẳn… Chỉ là có quá nhiều việc phải làm, và không ai có thể thay thế tôi được; những việc đó vẫn phải do tôi đảm nhận thôi.” Tô Dung thở dài: “Dù sao thì mọi chuyện cũng đã ổn rồi.”

  Chu Cố đồng ý với lời nói đó; vị trí của cô ấy thực sự không ai có thể thay thế được… Dù anh ta là chồng của cô ấy, nhưng vẫn có những việc mà chỉ có cô ấy mới có thể làm được. Cô ấy gật đầu và nói: “Được thôi, ngày mai bạn ra ngoài làm việc nửa ngày, sau đó trở về nghỉ nửa ngày nữa.”

  Tô Dung rất vui mừng: “Không vấn đề gì đâu.”

  Chu Cố lấy ra một lá thư từ trong túi và đưa cho Tô Dung: “Đây là thư từ Đông Cung gửi đến.”

Tô Dung đưa tay nhận lấy lá thư, hỏi một cách vô tình: “Viết gì vậy?”

  “Hoàng tử đã chọn Đoan Hoa làm phi tần.” Chu Cố có vẻ ngạc nhiên, lẩm bẩm: “Hoàng tử không còn ai để chọn sao? Đoan Hoa có thể trở thành phi tần được à? Tôi đã đọc lại lá thư này ba lần rồi… Nếu không phải là chữ viết tay của hoàng tử, tôi cứ tưởng mình nhầm lẫn đấy.”

  Tô Dung cũng ngạc nhiên: “Thật sự có chuyện này sao?”

  Cô vội vàng mở lá thư ra. Vì đây là thư được gửi qua đường chim ưng, nên nội dung khá ngắn gọn. Sau khi đọc nhanh, Tô Dung cảm thấy điều này thực sự rất mới mẻ: “Lá thư không giải thích lý do gì cả. Chỉ nói rằng họ sẽ kết hôn sau một năm nữa.”

  Thực ra, trong lá thư chỉ đề cập đến việc hoàng tử chọn Đoan Hoa làm phi tần mà thôi; phần còn lại đều liên quan đến các công việc triều đình.