Ai có thể ngờ được rằng, vị Quốc Công già cũng muốn giao hết trách nhiệm mình đang gánh vác cho ba anh em Chu Vệ, và còn muốn đi đến Nam Chu nữa chứ!

Ngay cả Hoàng công chúa lớn Sheng An – người đã làm vợ ông suốt cả đời – cũng không hề nghĩ đến điều này. Trong kế hoạch của bà, bà không hề xem xét đến khả năng Quốc Công sẽ từ bỏ mọi thứ để giúp đỡ đất nước và dân tộc. Theo suy nghĩ của bà, ông ấy chắc chắn phải chứng kiến Thái tử lên ngai vàng mới đúng chứ?

Điều này thực sự ngoài dự đoán.

Khi Tô Hành Tắc đến, ông ta thấy Yan Hui Shēng đang nhìn Quốc Công một cách im lặng, dường như không biết phải nói gì, và trông có vẻ rất đau đầu. Còn Quốc Công thì dường như lại rất vui vẻ?

Nhìn thấy Tô Hành Tắc, Quốc Công cười hỏi: “Hành Tắc à, cô bé nhỏ đó cũng viết thư cho cậu sao?”

Tô Hành Tắc biết ông ấy đang nói đến Tô Dung, liền gật đầu: “Vâng, đúng vậy ạ.”

“Cô ấy viết gì trong thư vậy?”

“Nửa năm nữa sẽ tổ chức lễ cưới.”

Quốc Công chỉ cười khẩy: “Thật là vô lý.”

Tô Hành Tắc không biết nên nói gì, và cảm thấy rằng mọi chuyện diễn ra quá vội vàng.

Quốc Công đứng dậy và nói: “Cậu có điều gì muốn nói với Thái tử phải không? Hai người cứ nói đi, tôi đi nghỉ ngơi đây.” Nói xong, ông ấy bỏ đi.

Sau khi Quốc Công rời đi, Tô Hành Tắc thận trọng hỏi Yan Hui Shēng: “Thái tử, chuyện giữa Ngài và Quốc Công…”

Yến Hoàn Thanh thở dài và nói: “Vị Quốc Công già rồi, muốn trở về kinh để xin nghỉ hưu.”

Tô Hành Tắc ngạc nhiên: “Vị Quốc Công già rồi nhưng sức khỏe vẫn còn rất tốt.”

Suốt vài tháng chiến đấu, ông chỉ bị ốm một lần thôi; các bác sĩ quân y đã kê thuốc và sau vài ngày, ông đã khỏe lại.

Yến Hoàn Thanh tiếp tục nói: “Bản thân ta cũng nghĩ vậy… Nhưng người hầu cận của vị Quốc Công nói rằng, suốt cuộc đời ông gắn bó với việc chiến đấu cho Đại Lương; giờ vào tuổi già, ông muốn được sống yên bình, đi du lịch cùng bà ngoại. Nếu ta cứ cưỡng ép ông ở lại, thì chính là phụ lòng ân tình mà ông đã dành cho ta.”

Tô Hành Tắc im lặng một lúc, rồi nói thay cho người hầu cận của vị Quốc Công: “Hoàng tử thừa kế và hai vị công tử khác hiện đã có thể đảm nhận mọi việc; nếu vị Quốc Công muốn nghỉ hưu, thì điều đó cũng hoàn toàn có thể xảy ra.”

Yến Hoàn Thanh nhìn ông và nói: “Vị Quốc Công thực sự muốn đến Nam Chu…”

Tô Hành Tắc ngập ngừng một chút, rồi nói: “Thực ra, bệ hạ cũng…”

“Không, ngươi không muốn đâu.” Yến Hoàn Thanh ngắt lời ông: “Nếu tất cả mọi người đều đi đến Nam Chu, bên cạnh bản thân ta còn ai có thể tin tưởng được nữa?”

Tô Hành Tắc ho khan nhẹ: “Bệ hạ sẽ trở lại… Chỉ là đi dự lễ cưới mà thôi. Bệ hạ biết rõ, bệ hạ rất quan tâm đến Công chúa thứ bảy; từ khi cô ấy còn nhỏ, bệ hạ chưa bao giờ bỏ lỡ bất kỳ lễ sinh nhật nào của cô ấy, huống chi là lễ cưới sắp tới này…”

Yến Hoàn Thanh nhìn ông một cách lạnh lùng: “Cô ấy mỗi năm chỉ có một lần sinh nhật thôi… Ngươi có ý định sẽ đi dự mỗi năm không? Nửa năm nữa là lễ cưới của cô ấy; thêm nửa năm nữa, cô ấy sẽ lên ngôi… Ngươi sẽ đi dự tất cả những sự kiện đó sao? Liên tục đi đi về về như vậy, ngươi còn có thể làm việc được nữa không?”

Tô Hành Tắc bất lực đáp: “Chỉ là đến dự lễ cưới một lần thôi…”

“Ta không đồng ý.” Yến Hồi nói: “Bây giờ chính là lúc cần sử dụng nhân tài. Ta sẽ trở về kinh thành, còn ngươi phải ở lại biên giới để lo liệu các việc hậu chiến và đàm phán với Đại Liang.”

“Có thể để Quốc Công – Hoàng tử thừa kế ở lại đây.” Tô Hành Tắc đề xuất, “Và cả Tiết Tiểu vương gia nữa.”

“Tạ Lâm ta muốn đưa về kinh thành, còn Chu Vệ cũng phải đi theo ta, nhưng anh ta sẽ ra khỏi đây sau vài ngày nữa. Người già Quốc Công đã nói rằng mình muốn nghỉ hưu, vì vậy phải có người ở lại để quản lý gia tộc Quốc Công tại kinh thành. Ta sẽ để Chu Thâm và Chu Triệt ở lại đây, nhưng để phòng trường hợp Đại Ngụy lại có âm mưu gì đó, những việc quan trọng như thế này vẫn cần ngươi đứng ra lo liệu.” Yến Hồi nói.

“Nhưng chỉ trong nửa năm thôi, cũng có thể hoàn thành được…” Tô Hành Tắc vẫn muốn tranh thủ thêm thời gian.

“Vậy thì cứ hoàn thành xong rồi mới nói tiếp. Dù sao bây giờ ta cũng không đồng ý.” Giọng nói của Yến Hồi không hề khoan nhượng. Anh ta không thể từ chối yêu cầu của người già Quốc Công, nhưng hoàn toàn có thể từ chối đề xuất của Tô Hành Tắc.

Tô Hành Tắc cảm thấy bất lực và hối tiếc vì mình lẽ ra nên đến sớm hơn, trước khi người già Quốc Công nói ra ý định nghỉ hưu, có lẽ Hoàng tử đã đồng ý rồi. Bây giờ thì… anh ta không biết liệu có thể giải quyết xong mọi việc trong nửa năm hay không; không thể để Chị gái thứ bảy phải chờ đợi mình được chứ?

Sau khi sắp xếp xong mọi việc, Yến Hồi cùng người già Quốc Công và những người khác trở về kinh thành. Quân đội vẫn đang đóng quân tại biên giới, vì vậy Yến Hồi và nhóm người này đều đi một cách đơn giản, không mang theo nhiều đồ đạc.

Ngày trở về kinh đô, hoàng đế cùng các quan lại văn võ ra ngoài thành đón tiếp, người dân cũng đổ xô ra ngoài để chiêm ngưỡng phong thái oai nghiệt của các tướng lĩnh. Quân lính Hoàng gia cùng với binh sĩ từ năm thành phố và quan chức kinh đô đã vất vả hết sức để kiểm soát tình hình, chặn đứng làn sóng người dân.

Lão Hộ Quốc Công nhìn cảnh tượng này mà không khỏi xúc động: “Hoàng tử ạ, từ nay về sau, sẽ không ai có thể lung lay vị trí của ngài nữa.”

Yến Hồi Âm cũng cảm thấy xúc động, nhưng biểu hiện bên ngoài vẫn rất bình tĩnh: “Cảm ơn Lão Quốc Công và gia đình Lão Hộ Quốc Công đã luôn ủng hộ con.”

“Đó là do bản thân ngươi có năng lực.” Lão Hộ Quốc Công cho rằng nếu Yến Hồi Âm không đủ sức mạnh, gia đình ông cũng sẽ không tiếp tục hỗ trợ người đó.

Khi đến cửa thành, Yến Hồi Âm đã xuống ngựa từ xa và chào hỏi hoàng đế: “Thần con may mắn đã không làm ngài thất vọng.”

Hoàng đế đã cảm thán nhiều ngày liền; việc đánh bại Đại Ngụy chính là thành tích lớn trong thời gian ông trị vì. Thành tựu này sẽ được ghi chép vào sử sách muôn thuở, và dù trước đây ông có làm điều gì sai trái, thì công lao giúp hoàng tử đánh bại Đại Ngụy vẫn là điều không thể xóa nhòa.

Hoàng đế vội vàng đưa tay nâng đỡ Yến Hồi Âm, vô cùng xúc động và liên tục khen ngợi: “Tốt lắm, tốt lắm… Ta biết ngươi sẽ không làm ta thất vọng,” rồi bổ sung thêm: “Ta đã biết từ lâu rồi.”

Sau khi trò chuyện với nhau một lúc, hoàng đế nắm tay Lão Hộ Quốc Công và nói: “Lão Quốc Công, ngài đã có công lao to lớn. Ta đã chuẩn bị bữa tiệc ăn mừng tại Cung Lý; ngài hãy cùng ta đến đó ngay nhé?”

Lão Hộ Quốc Công đáp: “Bệ hạ ơi, trời vẫn còn sớm; ngài và hoàng tử đã lâu không gặp nhau, chắc hẳn còn nhiều điều cần nói. Lão thần cũng nhớ nhà và gia đình… Sau khi trở về dinh và nghỉ ngơi một chút, lão thần sẽ đến cung ngay.”

“Cũng được.” Hoàng đế gật đầu, “Ta sẽ đưa ngài trở về dinh Lão Hộ Quốc Công.”

Vị lão hộ vệ Quốc Công lại vội vàng từ chối.

Nhưng hoàng đế không cho phép, và cuối cùng đã buộc vị lão hộ vệ Quốc Công phải đến dinh thự của mình. Trên suốt quãng đường từ cổng thành đến dinh thự, hoàng đế liên tục nói chuyện với ông.

Những tướng lĩnh trở về kinh sau khi có công trên chiến trường đều được mời tham dự bữa tiệc ăn mừng. Tạ Lâm, Trần Châu, Giang Hành… cũng vội vàng trở về dinh để thay đồ sau khi vào thành.

Khi vị lão hộ vệ Quốc Công trở về dinh thự, không ai đến đón ông. Sau khi được hoàng đế đưa về, ông tự mình đi vào trong, khiến cả những người canh gác cổng thành cũng ngạc nhiên: “Lão Quốc Công ạ? Ngài trở về rồi sao?”

Vị lão hộ vệ Quốc Công tỏ ra không hài lòng: “Sao phải làm ầm ĩ thế nhỉ?”

Người canh gác vội vàng giải thích: “Nữ Đại Công chúa nói rằng dù ngài trở về hôm nay, hoàng đế vẫn sẽ mời ngài đến Cung Lý… Tại đó đã chuẩn bị bữa yến, và nếu ngài ra khỏi đó muộn, có thể sẽ say và ngủ lại ở Cung Lý… Vì vậy, không ai được đi đón ngài ở cổng thành…”

Dù sao đi nữa, dù có đón ngài đi nữa thì cũng không thể khiến ngài trở về được… Ai ngờ, lại đúng như dự đoán – ngài thực sự trở về rồi.

Vị lão hộ vệ Quốc Công hiểu ra và nghĩ rằng nếu mình không từ chối, thì chắc chắn sẽ phải đến Cung Lý mà thôi…

Ông đi thẳng về phòng chính, và Nữ Đại Công chúa Sheng An cùng mọi người cũng đã biết tin, vội vàng ra đón ông.