Bà lớn tính toán ngày giờ và quãng đường một cách vội vã và căng thẳng, nhưng bà lại rất muốn đi thăm.

Bà cầm lá thư trên tay và than phiền với ba cô con gái chưa lấy chồng: “Cô em thứ bảy kia, đồ nhỏ nhen, sao lại vội vàng kết hôn đến thế? Trong thư này cũng không hề nói rằng cô ấy đã làm gì sai trái hay gặp rắc rối đến mức phải mang thai đâu.”

Ba cô con gái thứ tư, thứ năm và thứ sáu đều cảm thấy lo lắng; họ nghĩ chỉ có mẹ họ mới dám nói những lời này trước mặt ba cô con gái chưa lấy chồng như họ thôi. Dù sao thì cũng không thể trách mẹ họ được; hiện tại các dì và cha họ đều đang ở Giang Châu, và bà cũng không có ai khác để nói chuyện cả.

Cô con gái thứ tư nói: “Chắc không phải vậy đâu… Mặc dù cô em thứ bảy có hơi thiếu suy nghĩ, nhưng Công Tử Thứ Tư chắc hẳn là người tử tế và chuẩn mực chứ?”

Bà lớn khẽ cau mày: “Dù người ta có tử tế đến đâu đi nữa, nếu sống lâu với cô em thứ bảy của bà, họ cũng sẽ bị cô ấy làm cho xấu đi thôi.”

Bà không bao giờ quên được chuyện khi Công Tử nhỏ của gia đình Chu mới đến Giang Ninh, đã bị Tô Dung đó dụ dỗ đi chơi ở tầng ba… Lúc đó, bà suýt nữa thì tức chết mất. Bây giờ, ngay cả nếu trước khi kết hôn mà xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng, bà cũng không thấy lạ chút nào.

Cô con gái thứ tư không biết phải nói gì thêm.

Cô con gái thứ năm thì thầm: “Thật là không thể tin được…”

Cô con gái thứ sáu đồng ý: “Đúng vậy.”

“À, để tôi viết một lá thư hỏi rõ xem chuyện gì đang xảy ra… Sau đó thì chuẩn bị sẵn sàng đi! Nếu như tôi đoán không sai, thì theo tính cách yêu thương con cái của bà Quốc Công, chắc chắn bà ấy cũng sẽ đến Nam Chu để dự lễ cưới của cậu con trai út mà… Ngay cả nếu bà ấy không đi, nhà Quốc Công cũng sẽ cử người đến thôi; không thể để gia đình Chu không có ai tham dự được.” Nói xong, bà lớn đứng dậy và bắt đầu viết thư.

Ba cô con gái nhìn nhau, thì thầm bàn bạc một lát, sau đó cũng đi sang một bên và cùng nhau viết một lá thư. Họ biết rằng nếu mỗi người viết một lá thư riêng biệt, thì cô em thứ bảy sẽ chỉ đọc qua loa thôi; có lẽ cô ấy còn cảm thấy phiền lòng vì có quá nhiều thư nữa. Vì vậy, viết chung một lá thư thì đủ rồi.

Bà lớn viết thư rất nhanh, không cần phải suy nghĩ nhiều; bà trực tiếp hỏi Tô Dung liệu cô ấy có mang thai hay không, liệu có xảy

Cô ấy cũng cần phải nghỉ ngơi một chút trước khi đi dự lễ, phải không? Dù sao thì cô ấy cũng nhất định phải đi; đừng nói là ở lại một năm rưỡi hay ba năm năm, cho đến khi cô ấy sinh con xong rồi mới trở về cũng được mà.

Vào khoảnh khắc đó, cô ấy quên mất rằng con trai mình vẫn chưa kết hôn, thậm chí còn chưa tìm được người yêu nữa.

Trong gia đình cô ấy, con gái được coi trọng hơn con trai.

Cô ấy viết đầy những dấu hỏi, cho đến khi đã nói hết tất cả những gì muốn nói và muốn hỏi, thì mới ngừng viết và gói lá thư dày cộm đó lại.

Cô gái thứ tư nhìn vào chiếc phong bì dày cộm và nhắc nhở mẹ: “Mẹ ơi, anh trai chúng ta vẫn chưa tính chuyện hôn nhân đâu!”

Bà lớn tuổi dừng tay lại một chút, rồi nhanh chóng đáp: “Nếu anh ấy không vội vàng, tại sao tôi phải vội vàng chứ? Đàn ông 80 tuổi cũng có thể kết hôn với người 18 tuổi, còn phụ nữ 80 tuổi thì chỉ có thể tìm người 80 tuổi thôi… Nếu anh ấy có khả năng tự tìm bạn đời, thì tốt; còn nếu không, thì để tôi trở về từ Nam Chu rồi sẽ tìm giúp anh ấy.”

Cô gái thứ tư im lặng không nói gì thêm.

Trong thời gian dài, cô ấy luôn nghi ngờ rằng em gái thứ bảy và anh trai ruột của mình có lẽ đã nhầm người; có lẽ em gái thứ bảy mới chính là con gái ruột của mẹ?

Sau khi gửi đi lá thư, bà lớn tuổi suy nghĩ một lát, rồi vẫn viết thư cho Tô Hành Tắc, hỏi liệu sau chiến tranh anh ấy có tiếp tục đến Kinh Bắc không, hay sẽ trở về kinh thành để báo cáo công việc. Việc các cô con gái ra giá thì anh ấy không hề đến tiễn, điều này thật không đúng mực chút nào… Không biết liệu có thể hỏi Thái tử xem liệu nếu đám cưới của em gái thứ bảy thực sự diễn ra sau nửa năm nữa, thì vào tháng Sáu, bà có thể xuất phát được không; lúc đó, không biết anh ấy có thể dành thời gian đến Nam Chu để dự lễ không…

Bà đoán rằng con trai mình chắc chắn cũng muốn chứng kiến đám cưới của em gái thứ bảy; dù sao đi nữa, từ nhỏ đến lớn, anh ấy chưa bao giờ bỏ lỡ sinh nhật của em gái mình cả.

Việc viết thư cho Tô Hành Tắc thì khá đơn giản; bà chỉ viết những điều muốn nói mà thôi, không thêm bất kỳ lời nào khác. Sau đó, bà lại nghĩ thêm một chút và viết thư cho Tô Húc, lá thư này càng đơn giản hơn nữa; bà chỉ nói rằng dù thế nào đi nữa, bà cũng nhất định phải đến Nam Chu; nếu không thể, thì mong anh ấy cử hai người phụ nữ đến kinh

Sau khi ký hiệp ước hòa bình, Thái tử bắt đầu chuẩn bị trở về kinh thành và đã sắp xếp cho Tô Hành Tắc__[Tô Hành Tắc], Tạ Lâm__[Tạ Lâm] cùng một số người khác ở lại trong quân đội để tiếp tục giải quyết các công việc sau chiến tranh.

Đúng lúc này, Tô Hành Tắc__[Tô Hành Tắc] nhận được thư từ Tô Dung__[Tô Dung]. Sau khi đọc thư, anh ta không khỏi nhăn mày, tự hỏi liệu với lễ cưới gấp rút như vậy, mình có thể tham dự được không? Có vẻ như thư chỉ là hỏi thăm thông thường, chứ không yêu cầu anh ta phải đi, nhưng anh ta thực sự rất muốn tham gia.

Anh ta nghĩ rằng mẹ mình chắc chắn sẽ đi. Thư của em gái thứ bảy cũng chủ yếu hỏi về mẹ, biết rằng cả anh và cha mình đều sẽ không thể tham dự được.

Thái tử Yên Hồi Âm cùng vị cố vấn già Quốc Công__[Quốc Công] cũng nhận được thư. Sau khi đọc xong, vị cố vấn già Quốc Công__[Quốc Công] lẩm bẩm: “Đồ nhóc này, vì sao lại vội vàng thế?”

Giống như Đại Công chúa, vị cố vấn già Quốc Công__[Quốc Công] cũng rất nhạy bén với các vấn đề quốc gia. Ông lập tức nghĩ đến việc lễ cưới diễn ra gấp rút như vậy, làm sao có thể chuẩn bị kịp thời được? Chắc hẳn Nam Chu đang rất bận rộn, có lẽ phải mất ít nhất nửa năm mới xong xuôi được.

Ông cầm thư và suy nghĩ mãi, rồi đi tìm Thái tử.

Yên Hồi Âm cũng vừa đọc xong thư, thấy vị cố vấn già Quốc Công__[Quốc Công] mang thư đến, liền cười nói: “Vị cố vấn già Quốc Công__[Quốc Công] cũng nhận được thư từ Chu Cố__[Chu Cố] à?”

Vị cố vấn già Quốc Công__[Quốc Công] gật đầu, râu ông nhếch lên: “Nói là sau nửa năm sẽ tổ chức lễ cưới.”

“Quả là vội vàng thật… Có lẽ hai người họ cảm thấy mọi thứ đã ổn định sau chiến tranh, nên muốn kết hôn càng sớm càng tốt.” Yên Hồi Âm hoàn toàn hiểu Chu Cố__[Chu Cố]. Người đàn ông ấy đã theo đuổi Tô Dung__[Tô Dung] đến Nam Chu, cùng nhau chiến đấu qua bao nguy hiểm; sau khi thoát hiểm trở về, chắc chắn anh ta rất mong muốn có được danh phận chính thức.

Vị cố vấn già Quốc Công__[Quốc Công] nói: “À, Thái tử đại nhân ơi… Cuộc chiến này cũng đã kết thúc rồi; bản thân lão tôi cũng nên giã từ chức vụ rồi…”

Việc quản lý binh mã do Quốc Công phụ trách sẽ được giao cho ba anh em Chu Vệ. Lão thần này… muốn nghỉ ngơi một chút rồi…”

Yến Hồi Âm ngồi thẳng dậy và hỏi: “Ý của lão Quốc Công là ngài cũng muốn đến Nam Chu để dự lễ hội à?”

Lão Quốc Công ngay lập tức đáp: “Lão thần chỉ muốn xin nghỉ hưu thôi.”

Yến Hồi Âm nhìn ông ta và hỏi tiếp: “Không đi dự lễ hội sao?”

“Sau khi xin nghỉ hưu rồi, lão thần muốn đi dạo đi đây đó một chút cũng không sao đâu.” Lão Quốc Công đã từng đến Nam Chu khi còn trẻ; hàng chục năm trôi qua, giờ đây cháu trai nhỏ của ông sẽ sống ở Nam Chu suốt đời, và có lẽ sau này thi thể ông cũng sẽ được chôn cất tại lăng mộ hoàng gia của Nam Chu. Khi còn khỏe mạnh, tại sao ông lại không thể đến thăm một lần?

Yến Hồi Âm im lặng một lát, rồi nói: “Lão Quốc Công ạ, con nghĩ ngài vẫn có thể phục vụ triều đình thêm mười năm nữa.”

Lão Quốc Công cảm ơn nhưng từ chối: “Thái tử đại hiền, lão thần chỉ muốn hỏi một điều: Trong trận chiến vừa rồi, lão thần đã chiến đấu như thế nào?”

“Rất tốt.” Không còn từ nào khác để mô tả ngoài “rất tốt”.

“Đúng vậy… Lão thần không cần phải nhận thưởng gì cả; lão thần chỉ muốn xin nghỉ hưu thôi.” Lão Quốc Công bắt đầu than phiền: “Suốt cuộc đời mình, lão thần đã dành trọn cho đất nước Đại Liang. Thái tử đại hiền ạ, ngài không thể không thông cảm với lão thần chứ? Lão thần đã già rồi… Từ tháng Chạp năm ngoái đến mùa xuân năm nay, lão thần suýt nữa mất mạng trong trận chiến đó. Ngài quan tâm đến dân chúng của thiên hạ, liệu có thể quan tâm đến lão thần một chút không? Lão thần không mong đợi gì khác cả… Cháu trai của lão thần đã lớn, có thể tự lo cho bản thân mình rồi; lão thần cũng nên gác lại gánh nặng này đi chứ?”

Yến Hồi Âm không biết phải nói gì để phản bác. Sau một lúc lặng lẽ, ông mới nói: “Lão Quốc Công ạ, bây giờ triều đình đang rất cần người… Ngay cả khi ngài muốn xin nghỉ hưu, cũng nên hoãn lại một hoặc hai năm chứ.”

“Không thể hoãn được nữa… Hơn mười năm trước, lão thần đã hứa với cô của ngài rằng, khi nào triều đình ổn định và ngài trưởng thành, lão thần sẽ đưa bà ấy ra khỏi kinh thành để đi dạo.” Lão Quốc Công dùng lý do tình cảm để thuyết phục: “Thái tử, ngài không thể phụ lòng ng