Trương Vận nhanh chóng viết xong một bức thư, dùng tên của Thái Nữ và chồng cô để bắt đầu viết, gửi cho hai người đó.

Sau khi hoàn thành, anh ta để con đại bàng nghỉ ngơi đầy đủ, rồi buộc bức thư vào chân con đại bàng trước khi thả nó bay đi.

Dĩ nhiên, con đại bàng này bay nhanh hơn nhiều so với Thôi Hành Chi và Ninh Trạch – những người phải đi suốt ngày đêm. Chỉ sau hai ngày, nó đã đến kinh đô của Nam Chu và hạ cánh trên vai của Tô Dung.

Lúc này, Tô Dung vừa ra khỏi đình họp. Không phải vì công việc hôm nay đã xong, mà là vì cô ấy quyết định nghỉ ngơi sau những ngày liên tục phải suy nghĩ và thảo luận với các quan lại về những vấn đề quan trọng. Cô ấy muốn nghỉ giải lao khoảng nửa giờ để thoát khỏi không khí căng thẳng trong đình họp.

Con đại bàng này đến đúng lúc này.

Tô Dung nhặt con đại bàng lên, nhìn qua và biết ngay đây chính là con đại bàng mà cô đã thả đến Tân Khai Thành để gửi cho Trương Vận. Cô vuốt ve đầu con đại bàng, lấy bức thư buộc trên chân nó ra và đưa cho Bích Thanh bên cạnh: “Hãy mang thịt cho nó, phải là thịt tươi mới được, để thưởng nó.”

Bích Thanh gật đầu, nhận lấy con đại bàng và mang nó đi.

Lan Chi ở lại bên cạnh Tô Dung để phục vụ cô.

Tô Dung không thích có các cung nữ hay thiếu niên eunuch theo sát mình; cô thậm chí còn từ chối việc có người hộ tống hàng ngày. Khi Vương hậu đề nghị cô nên có đội hộ tống theo quy định của vị trí Thái Nữ, cô cũng đồng ý, nhưng yêu cầu chỉ chọn những người tốt để phục vụ, và chỉ khi thực sự cần thiết, họ mới được theo cô.

Vua Nam Chu hiểu rõ tính cách của Tô Dung, nên không có ý kiến gì khác. Vì vậy, hiện tại, chỉ có Lan Chi và Bích Thanh theo sát cô mỗi ngày.

Sau khi đọc xong bức thư của Trương Vận, Tô Dung cảm thấy có nhiều điều muốn nói nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu. Không phải vì bức thư viết không tốt, mà là phần mà anh ta gửi cho Chu Cố thực sự khiến cô cảm thấy bối rối.

Cô tự hỏi liệu chồng mình có thực sự hối tiếc đến nỗi muốn trở về Đại Liang không? Không lẽ vậy chứ?

Lúc đầu, anh ấy đã nói rằng sẽ làm mọi thứ để đến Nam Chu; nếu không, cô cũng sẽ không thay đổi ý định và phá vỡ lời hứa với Yê Quái Tuyết.

Cô gấp lại lá thư, nhét vào lòng mình, và nghĩ rằng khi Chu Cố trở về tối nay, cô sẽ hỏi anh ấy xem liệu anh ấy có hối tiếc không. Một người từng sẵn sàng liều mạng chiến đấu, bây giờ lại sợ hãi trước những gánh vác của triều chính sao?

Có lẽ là có thật… Bản thân cô cũng rất muốn bỏ trốn, nhưng cô không thể làm được.

Cô nhìn đồng hồ, thấy vẫn còn kịp thời gian. Phòng họp cách phòng đọc sách không xa lắm; cô quyết định đi tìm Vua Nam Chu. Khi đến nơi, cô gặp Vua Nam Chu đang nghỉ ngơi, liền tiếp cận ông và hỏi:

“Thưa cha, hãy suy nghĩ lại xem… Ngoài mẹ con, cha thực sự chưa bao giờ có quan hệ với người phụ nữ khác chứ?”

Vua Nam Chu bỗng nhiên bùng nổ giận dữ: “Con nói cái gì vậy? Con nghi ngờ sự trong sạch của cha mình à?”

Tô Dung chỉ biết im lặng…

Không cần phải tức giận đến thế chứ?

Vua Nam Chu nhìn chằm chằm vào cô: “Đồ nhỏ ngỗng! Con có thể nghi ngờ bất cứ điều gì về cha, nhưng không được nghi ngờ tình cảm cha dành cho mẹ con. Ngoài mẹ con ra, cha không có ai khác cả.”

Tô Dung vẫn không tín lắm: “Thưa cha, cha chắc chắn không? Khi cha gặp mẹ con, cha cũng không còn trẻ nữa… Vua trước đây chẳng hề chọn cho cha những cung nữ am hiểu chuyện đời sống phải không?”

Vua Nam Chu mặt tái mét: “Không.”

Nhìn thấy vẻ không tín trên mặt Tô Dung, ông tức giận nói: “Cha luôn giữ gìn phẩm giá mình… Những người phụ nữ mà cha không thích, làm sao có thể để họ tiếp cận được cha chứ? Trước khi gặp mẹ con, không có; sau khi gặp mẹ con, càng không có.”

Tô Dung thấy ông tức giận đến thế, liền thở dài: “À…”

Vua Nam Chu nhìn cô với vẻ không hài lòng: “Con hỏi những điều này để làm gì? Con dám nghi ngờ cha sao? Con có xứng đáng với mẹ con không? Con là đứa con mà mẹ con đã mang thai mười tháng vất vả sinh ra… Con có biết mẹ con đã phải chịu đựng bao nhiêu khổ sở vì con không?”

Tô Dung chỉ biết im lặng…

Cô tiến lại, nắm lấy tay Vua Nam Chu và an ủi ông: “Được rồi, xin lỗi… Con không nên nghi ngờ cha. Tình cảm cha dành cho mẹ con, trời đất cũng có thể chứng kiến… Con thật sự sai rồi… Làm sao con có thể nghi ngờ cha được chứ?”

Vua Nam Chu thấy con gái mình đã bớt giận dữ, liền nói với giọng không hài lòng: “Con đột nhiên chạy đến đây và hỏi ta điều này làm gì?”

Tô Dung buông tay ông ra và nói với vẻ buồn bã: “Nếu một ngày nào đó cha lại có thêm một đứa con nữa bị lạc đi đâu đó, liệu con có thể từ bỏ cả thiên hạ này được không ạ?”

Vua Nam Chu trách móc cô: “Đừng mơ mộng nữa.”

Tô Dung nhìn ông chằm chằm.

Vua Nam Chu xoa đầu cô và an ủi một cách nghiêm túc: “Thay vì mơ mộng, con nên suy nghĩ xem tối nay muốn ăn món gì; ta sẽ bảo bếp hoàng gia chuẩn bị cho con. Con mới trở về kinh thành vài ngày thôi, trông con gầy đi rõ rệt rồi đấy.”

Tô Dung quay lưng bỏ đi, không nói rằng mình muốn ăn món gì.

Vua Nam Chu vuốt mép và thở dài, tự nhủ: “Ài, sau khi ta qua đời, nếu phải đến âm phủ để xin lỗi Chân Mẫn, bà ấy chắc chắn sẽ trách ta vì đã làm con gái mình vất vả như vậy… Nhưng ta đâu có nghĩ đến điều đó…”

Ông cảm thấy hơi oan ức: “Nếu biết trước rằng con gái mình sinh ra một cô công chúa, ta sẽ không bao giờ cố chấp bỏ mặc thiên hạ này trong nhiều năm như vậy đâu.” Lúc đó, ông chỉ nghĩ rằng, nếu cần, có thể nhận một người con của dòng họ hoàng gia vào nuôi, miễn là mang họ Chu là được; việc có thể giữ được thiên hạ hay không thì không phải là điều ông quan tâm. Việc ông đã kiên trì sống sót sau khi nghe tin Chân Mẫn qua đời mà không tự sát để đi tìm bà ấy, đã là điều rất đáng trân trọng rồi.

Dù sao đi nữa, ông cũng biết mình không phải là một vị vua xứng đáng; vì vậy, ông cũng không bao giờ đặt ra yêu cầu cao cho bản thân mình. Nhưng con gái ông, rõ ràng là người luôn đòi hỏi cao. Nhìn xem, vừa trở về kinh thành, cô ấy đã vội vàng muốn khôi phục Nam Chu… Theo ý ông, nếu không phải vì thiên tai hay nhân họa, và người dân hiện tại đã có áo ăn, thì cũng không cần phải vội vàng đâu… À, nếu không có hạt giống để gieo trồng vào mùa xuân, có lẽ cũng không thể nói là đã có áo ăn được… Không biết Thái tử Đại Liang, Yến Hồi Âm, có thể xin được hạt giống từ Đại Ngụy không…

Tô Dung trở lại đại sảnh họp, đúng lúc để tiếp tục thảo luận về những vấn đề chưa có kết quả.

Còn Chu Cố, sau vài ngày bận rộn, cũng đã quen với công việc. Kể từ khi Tô Dung chỉ ra rằng người chồng mới của công chúa đã bị làm quá sức, Bộ trưởng Hộ khẩu cũng nhận ra rằng mình có lẽ đã vội vàng quá mức

Nếu mọi người đều bị ốm thì quả là không đáng đâu.

Tất cả đều là lỗi của việc suốt nhiều năm qua, ông ấy bị gạt ra khỏi vị trí quyền lực một cách quá mức; bây giờ khi Thái Nữ trở về triều để phục hồi trật tự chính trị, ông ấy lại trở nên rất nhiệt tình trong công việc. Hơn nữa, Bộ Hộ có quá nhiều việc cần giải quyết, nên ông ấy mới trở nên vội vàng… Nhưng Thái Nữ nói đúng, con người không phải làm từ sắt đâu; họ vẫn cần dành đủ thời gian nghỉ ngơi cho bản thân.

Vì vậy, những ngày gần đây, ông ấy luôn tan ca muộn nhất vào giờ Hài; dù có hoàn thành công việc trong ngày hay không, ông ấy cũng đều rời khỏi văn phòng.

Chu Cố trở về sớm hơn so với ngày đầu tiên đi làm; trông ông ấy tràn đầy năng lượng hơn nhiều. Khi trở về cung điện Phượng Điện, ông thấy Tô Dung vẫn chưa đi ngủ; có vẻ như cô ấy vừa tắm xong và đang ngồi đọc sách dưới ánh đèn.

Chu Cố nhìn cô ấy một cách ngạc nhiên và hỏi: “Sao em lại đọc cuốn này vậy? Ai mang nó đến đây? Chẳng phải nó thuộc về Bộ Lễ sao?”

“Phượng Lăng đã mang nó đến đây; đó là những cuốn sách mà anh ấy đã chọn lựa kỹ lưỡng… Em muốn Chu Cố xem thử.” Tô Dung mỉm cười, đặt cuốn sách xuống và đưa cho ông một lá thư: “Đó là thư của Trương Vận, gửi cho Chu Cố đấy.”