Bên trong thành phố Tân Khai, Trương Vận nhận được bức thư được gửi qua đường chim ưng từ Tô Dung.

Anh mở bức thư ra đọc, sau khi đọc xong thì thở dài và đưa nó cho Thôi Hành Chi bên cạnh, “Anh Hành Chi, anh cùng với Ninh Trạch hãy trở về kinh đô ngay.”

Thôi Hành Chi nhận lấy thư và đọc xong, anh ta giật mình: “Tình hình trong triều đình thực sự tồi tệ đến thế sao?”

Trương Vận cũng cảm thấy không ngạc nhiên: “Gia tộc Nam Cung đã nắm quyền suốt nhiều thế hệ, mạng lưới của họ quá rộng lớn và sâu rắc; chỉ cần có cuộc nổi loạn xảy ra, gần như mọi nơi mà gia tộc Nam Cung can thiệp đều sẽ sụp đổ. Bây giờ khi họ rút quân khỏi Đại Ngụy, nhiều lĩnh vực đã trở nên bất hoạt, phải không?”

Anh ta thở dài: “Chắc Chủ Nữ đang rất đau đầu… Nếu không, làm sao những người được bố trí trước đó lại để cho anh và Ninh Trạch nhận được thư ngay lập tức rồi phải lập tức trở về kinh đô chứ?”

Thôi Hành Chi nói: “Tôi sẽ đi tìm anh Ninh ngay bây giờ.”

Trương Vận gật đầu: “Tốt nhất là hãy xuất phát ngay hôm nay.”

Mặc dù trời đã muộn, nhưng càng đi sớm thì càng tốt.

Thôi Hành Chi cũng nghĩ như vậy: “Anh nói đúng đấy, Trương Vận.”

Anh ta quay người đi tìm Ninh Trạch.

Lúc này, Ninh Trạch đang trò chuyện với Trương Mậu, suy đoán rằng Vương Nữ chắc hẳn đã trở về kinh đô rồi, và có lẽ trong vài ngày nữa, tin tức sẽ được loan truyền trong triều đình, hoặc các thông báo sẽ được công bố, thông báo về việc Vương Nữ sẽ lên ngôi. Anh ta không ngờ rằng Tô Dung sẽ không chấp nhận việc Vua Nam Chu từ bỏ ngai vàng, và Vương Nữ sẽ lên ngôi sớm hơn dự kiến.

Ninh Trạch cũng thở dài, “Ôi, không biết khi chúng ta trở về kinh đô, có kịp tham dự lễ đăng quang của Vương Nữ hay không… Nhà Đại Ngụy hành động quá chậm rồi; không biết liệu một tháng nay có kịp hoàn thành mọi việc không.”

  “E là khó đấy.” Trương Mậu cho rằng điều đó là không thể, “Dù nhà Đại Ngụy gửi tất cả chiến lợi phẩm của chúng ta về, nhưng sau khi chúng ta tiếp quản, vẫn còn rất nhiều việc phải làm. Đặc biệt là các thành phố do chúng ta kiểm soát, cần phải được ổn định lại, không thể để xảy ra rối loạn; nếu không thì tất cả công sức đó sẽ uổng phí mất.”

  “Đúng vậy.” Ninh Trạch nghĩ rằng họ sẽ phải mất ít nhất ba bốn tháng mới trở về kinh đô; đến lúc đó, không chỉ hoa đã nở rộ, mà có lẽ đã vào mùa hè rồi.

  Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên thấy Thôi Hành Chi vội vàng tìm đến. Ninh Trạch quay đầu hỏi: “Anh Thôi Hành Chi, có chuyện gì xảy ra vậy? Tại sao anh lại vội vàng đến thế?”

  Thôi Hành Chi đưa ngay lá thư cho Ninh Trạch xem, “Thái Nữ đã gửi thư, yêu cầu hai chúng ta phải ngay lập tức trở về kinh đô sau khi đọc thư này.”

  “À?” Ninh Trạch vừa đang nghĩ xem khi nào mới có thể trở về, không ngờ chuyện mong đợi lại xảy ra ngay lập tức như vậy.

  Anh ta nhận lấy lá thư và vội vàng đọc. Sau khi đọc xong, anh ta giật mình: “Bộ Hộ thiếu người đến mức này à? Triều đình cũng thiếu người đến thế sao?”

  Thôi Hành Chi gật đầu, “Nhà Nam Cung Gia cùng Vương Lưu An đã nổi loạn, gây ảnh hưởng đến gần một nửa lãnh thổ của Nam Chu; việc triều đình thiếu người cũng không có gì lạ cả.”

  “Không phải vậy… Ý tôi là, tại sao lại thiếu người đến mức này nhỉ?” Ninh Trạch không thể tin nổi, “Nhìn ngày tháng trên lá thư này kìa… Lúc ba giờ canh giữa đêm… Thái Nữ đã viết thư vào ban đêm… Thái Nữ? Vương Nữ chưa đăng quang à? Vậy là bây giờ bà ấy đã trở thành Thái Nữ rồi sao?”

  Giọng nói của anh ta đột nhiên thay đổi hoàn toàn, và anh ta càng thêm sốc.

“Thôi Hành Chi cũng không biết chuyện gì đang xảy ra, nhưng có lẽ nó liên quan đến Tô Dung và bản thân mình. Dù sao đi nữa, chúng ta phải nhanh chóng rời đi. Nếu Thái Nữ bảo chúng ta trở về, thì chúng ta sẽ quay lại sau.”

“Đúng vậy, đi thôi!” Ninh Trạch nói và trả lại lá thư cho anh, “Tôi sẽ đi thu dọn đồ ngay bây giờ.”

“Nửa giờ nữa, chúng ta sẽ khởi hành,” Thôi Hành Chi nói rồi nhớ ra rằng mình vẫn chưa hoàn thành việc giao tiếp với Trương Vận, liền quay lại tìm anh ta ngay lập tức.

Sau khi gặp Trương Vận, Thôi Hành Chi nói với anh ta: “Anh Trương Vận ơi, tôi sẽ để lại một nửa số lính canh của mình cho anh. Dù sao thì những người của anh đã mất đi khá nhiều khi cùng với anh họ bảo vệ Hoàng đế; bây giờ chỉ còn lại vài người thôi. Nếu Đại Ngụy đổi ý và xảy ra chuyện gì đó, nếu anh không có người bảo vệ, thì thật là không được.”

Trương Vận cũng không keo kiệt, “Được thôi, cảm ơn anh Thôi Hành Chi.”

Thôi Hành Chi tiếp tục trao đổi với anh ta về một số việc cần làm, và Trương Vận gật đầu đồng ý từng điểm. Sau khi hoàn tất việc giao tiếp, Thôi Hành Chi vội vàng quay lại thu dọn đồ đạc, và nửa giờ sau, đúng hạn, anh cùng với Ninh Trạch và những người khác rời khỏi Thành Tân Khai.

Trương Mậu sau khi tiễn Ninh Trạch đi, đã đến tìm Trương Vận và nói: “Em út ơi, triều đình hiện đang thiếu người rất nhiều. Bây giờ cả anh Thôi Hành Chi lẫn anh Ninh Trạch đều đã rời đi; chúng ta vẫn còn rất nhiều việc phải làm phía trước. Chúng ta có nên tìm kiếm và đào tạo thêm một số người xung quanh mình không?”

“Nếu không thì thật sự rất bất tiện.”

   Trương Vận nói: “Chúng ta có thể cử người của tôi và người của Châu Ly đến tìm những đứa trẻ mồ côi, để chúng huấn luyện một nhóm người mới. Về phần chúng ta, khi anh Hành đi, ông ấy đã để lại một nửa số người của mình cho tôi, tôi sẽ mượn họ tạm thời. Ngày mai, anh cần dành thời gian để đề bạt một số người có tiềm năng trong quân đội, nuôi dưỡng họ trước đã!”

   Trương Mậu gật đầu: “Cũng chỉ có thể làm như vậy thôi.”

Việc tìm kiếm và đào tạo các vệ sĩ bí mật không thể thực hiện trong một ngày, nhưng những người của họ thực sự đã bị giết hết rồi. Không chỉ họ, mà ngay cả Vương Nữ và Công Tử Chu Thứ Năm cũng mất đi khoảng tám, chín phần mười số người của mình. Bây giờ khi chiến tranh đã kết thúc, việc này không còn khẩn cấp nữa, nhưng cũng không thể chắc được liệu Đại Ngụy sau khi chịu những tổn thất lớn như vậy, có dám công khai tiến hành chiến tranh hay không… Có thể họ sẽ âm thầm gây rối phía sau lưng. Hiện tại, mạng sống của tất cả mọi người đều rất quý giá, chúng ta cần phải bảo vệ chúng thật tốt; nếu không, một khi xảy ra chuyện gì đó, mọi thứ sẽ trở nên hỗn loạn và gây phiền toái cho Thái Nữ.

   Trương Vận vuốt trán, nghĩ rằng điều khiến anh ta đau đầu nhất hiện nay chính là Thái Nữ và chồng của cô ấy… Anh ta không khỏi muốn cười.

   Trương Mậu nhìn thấy nụ cười của Trương Vận và thắc mắc: “Em út, em cười cái gì vậy?”

  “Tôi đang nghĩ rằng tính cách của Thái Nữ – người luôn ghét phiền toái – chắc hẳn đang rất đau đầu lúc này, và chồng của cô ấy cũng vậy…” Trương Vận nghĩ rằng có lẽ hai người đó đang cùng lúc trở nên cáu kỉnh…

   Trương Mậu bỗng nhiên hiểu ra và thốt lên: “Đúng rồi… Sau này, Công Tử Thứ Tư sẽ trở thành chồng của Thái Nữ mà.”

Anh ta cũng đã đọc bức thư đó… Tô Dung không chỉ yêu cầu Thôi Hành Chi và Ninh Trạch trở về, mà còn nói sơ qua về tình hình ở kinh thành. Đặc biệt, trong thư có nói rằng từ nay trở đi, họ nên gọi Chu Cố là chồng của Thái Nữ một cách chính thức.

Việc truyền tin bằng đại bàng vốn luôn được thực hiện một cách ngắn gọn để đại bàng không mệt mỏi, nhưng Thái Nữ vẫn đặc biệt nhấn mạnh điều này. Trương Mậu nghĩ rằng chắc chắn không phải là ý của Thái Nữ tự mình; khi cô viết thư, Chu Cố chắc hẳn đã ở bên cạnh cô. Anh ta biết rằng thông tin từ biên giới không thể nhanh chóng được truyền đến mọi nơi và không thể lập tức được công bố thành các thông báo, vì vậy anh ta đang âm thầm muốn họ biết trước danh tính của mình.

Trương Vận gật đầu: “Đúng vậy, quả thực là như vậy.”

Bản thân anh ta cũng chưa bao giờ nghĩ rằng mình và người được gọi là “Thái Nữ Phu” đã từng cùng nhau bảo vệ Nhà Vua, chiến đấu khắp nơi, suýt nữa thì đã đi qua tất cả các vùng đất của Nam Chu. Nhìn lại bây giờ, việc còn sống sót đã là may mắn lớn rồi. Người đang mang danh hiệu “Thái Nữ Phu” tại kinh đô bây giờ đang phải lo lắng về những vấn đề liên quan đến Bộ Hộ, trong khi anh ta thì cũng đang bận rộn với việc giao tiếp với Đại Ngụy, đến nỗi không có thời gian dành cho bất cứ điều gì khác.

Nếu nghĩ lại, vài tháng trước, họ đã phải đối mặt với tình huống nguy cấp, nhưng giờ đây thì ít ra cuộc sống của họ cũng an toàn hơn nhiều so với lúc đó. Có lẽ anh ta nên viết một lá thư cho người đó, khuyên nhủ anh ta một chút, để tránh việc anh ta trở nên cáu kỉnh đến mức không muốn tiếp tục giữ danh hiệu “Thái Nữ Phu” nữa và quay trở về Đại Lương.