Hoàng tử Đại Lương – Yến Hồi Âm nhận được bức thư được gửi qua đường chim ưng từ Tô Dung vào đúng ngày các cuộc đàm phán hòa bình với Đại Ngụy diễn ra. Con chim ưng bay lượn và hạ cánh ngay trên vai Yến Hồi Âm.

Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 lập tức quan sát con chim ưng đó với ánh mắt sắc bén.

Con chim ưng bị ánh mắt của ông ta làm giật mình, vội vàng quay đầu bỏ chạy sang phía sau lưng Yến Hồi Âm. Yến Hồi Âm quay đầu nhìn Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 và nhướng mày: “Tại sao Thái tử Nguyên lại làm cho nó sợ vậy? Chỉ là một con chim ưng nhỏ thôi mà… Các ngài có thù với nó à?”

Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 linh cảm rằng sự xuất hiện của con chim ưng này không hề tốt lành. Ông ta nhìn chằm chằm vào Yến Hồi Âm và hỏi: “Nếu như suy đoán của bệ hạ không sai, thì con chim ưng này là do Vương Nữ Nam Chu – Tô Dung nuôi phải không?”

Dù ông ta không nói rõ là có thù hay không, nhưng ý của ông ta rõ ràng là có thù.

Yến Hồi Âm vòng tay ôm lấy con chim ưng và đặt nó vào lòng mình. Bà không hề phiền lòng vì con chim bẩn, mà còn âu yếm vuốt ve nó để xoa dịu nó: “Đừng sợ, kẻ thua trận không đáng được khen ngợi.”

Khuôn mặt của Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 lập tức biến thành màu đen.

Con chim ưng dần bình tĩnh trở lại, duỗi cổ ra, nhìn chằm chằm vào Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 với vẻ kiêu hãnh.

Trong khoảnh khắc đó, Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】 cứng tin rằng mình đã thấy sự khinh thường trong ánh mắt con chim ưng… Ông ta thầm mắng rằng thật là kỳ lạ. Con người nuôi vật, nhưng làm sao có thể khiến chúng trở nên thông minh đến thế này? Chúng đã hóa thành yêu tinh rồi sao?

Ánh mắt ông ta lại trở nên sắc bén như lưỡi dao; con chim ưng liền e ngại và thu đầu lại.

Yến Hồi Âm không quan tâm đến Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】, tiếp tục tháo dây buộc chân con chim ưng, mở lá thư ra và đọc trước mặt Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】. Sau khi đọc xong, ông ta bỗng nhiên cười và nói với Nguyên Chiếu【Nguyên Triệu】: “Thái tử Nguyên đoán đúng rồi… Con chim ưng này thực sự là do em họ của bệ hạ nuôi. Em ấy nói rằng khi ký hiệp ước hòa bình với Đại Ngụy, em ấy quên mang theo hạt giống lương thực, nên nhờ bệ hạ giúp đỡ, yêu cầu Đại Ngụy bổ sung cho em ấy.”

Nguyên Chiếu đột nhiên trở nên nghiêm túc như nước, “Thái tử Yến ạ, chúng ta đã thống nhất được các điều khoản rồi, chỉ còn việc ký hiệp ước hòa bình là xong.”

  “Nhưng vẫn chưa ký phải không?” Yến Hồi Âm nhìn ông ta, “Hơn nữa, chúng ta vẫn chưa thực sự thỏa thuận được hoàn toàn; có thể nói là mới đồng thuận được tám phần mười thôi. Điều kiện mà ta yêu cầu – cho Hoàng tử thứ hai của Đại Ngụy làm con tin – ngươi vẫn chưa đồng ý.”

  Yến Hồi Âm dừng lại một lát, rồi nói: “Thế này đi, xét đến mối quan hệ giữa ta và em họ gái của mình, nếu Thái tử Nguyên đồng ý cung cấp mười ngàn dan hạt giống lương thực, thì ta sẽ không yêu cầu Hoàng tử thứ hai nữa. Dù sao, anh trai của Thái tử Nguyên cũng rất quan tâm đến anh em mình, chắc chắn sẽ không nỡ từ chối.”

  “Thái tử Yến đòi hỏi quá cao rồi… Mười ngàn dan hạt giống lương thực ấy chính là tổng sản lượng lương thực của Đại Ngụy năm ngoái.” Nguyên Chiếu suýt nữa tức giận.

  “Ta biết điều đó, nhưng Đại Ngụy không thiếu lương thực đâu.” Yến Hồi Âm nói: “Điều kiện cuối cùng của ta là: nếu Thái tử Nguyên không đồng ý, thì chúng ta sẽ tiếp tục chiến đấu. Dù sao, hai trăm nghìn quân tiếp viện của ta cũng đã đến vào hôm nay. Và em họ gái của ta cũng sẵn sàng tiếp tục chiến tranh; mặc dù bà ấy đã trở về kinh đô của Nam Chu, nhưng quân đội ở biên giới vẫn còn đó, và các tướng sĩ cũng vậy.”

  Nguyên Chiếu hít một hơi thật sâu, im lặng một lúc lâu, rồi cắn răng nói: “Vua sẽ đồng ý với các điều khoản đó.”

  Yến Hồi Âm mỉm cười: “Thái tử Nguyên thật sự rất quyết đoán… Ngươi cũng biết đấy, nếu tiếp tục trì hoãn, điều đó sẽ rất bất lợi cho Đại Ngụy.”

  Nguyên Chiếu không ngờ Yến Hồi Âm lại khó đối phó đến thế. Ông ta nghĩ rằng sau khi giải quyết xong Nam Chu, sẽ tiếp tục đàm phán hòa bình với Đại Lương. Lúc này, Đại Lương có ít quân binh hơn; nếu tiếp tục chiến đấu, họ chắc chắn sẽ không thể thắng được. Nhưng không ngờ Yến Hồi Âm lại rất tự tin. Sau khi các cuộc đàm phán thất bại, ông ta đã tiến hành hai trận chiến với Yến Hồi Âm, nhưng Đại Lương không hề lùi bước, còn ông ta cũng không thể tiến lên được, chứ đừng nói đến việc giành lại bất kỳ thành phố hay vùng đất nào. Hơn nữa, ông ta không có quân tiếp viện; quân đội của Đại Ngụy vẫn đang canh giữ

Sau khi hoàn thành việc soạn thảo bản hiệp ước hòa bình, Nguyên Chiếu hỏi Yến Hồi Âm: “Hoàng tử Yến vẫn chưa chọn phi tần, thật sự không muốn cô em gái xinh đẹp của ta đi kết hôn với Đại Liang sao?”

Yến Hồi Âm mỉa mai: “Hoàng tử Nguyên quả là một người anh trai tốt, luôn quan tâm đến em trai mình, nhưng lại để em gái mình đi.”

“Cô em thứ tư của ta rất quyến rũ… Thật đáng tiếc nếu Hoàng tử Yến không muốn.” Nguyên Chiếu không quan tâm đến lời chế giễu đó. Từ xưa đến nay, việc dùng sắc đẹp phụ nữ để gây họa cho đất nước không hề được coi là sai trái; nếu có thể cứu vãn Đại Ngụy, ông sẽ không ngần ngại làm bất cứ điều gì.

“Hãy để Hoàng tử Nguyên giữ cô ấy lại cho mình đi!” Yến Hồi Âm quay đầu và rời đi cùng đám người của mình.

Nguyên Chiếu nhìn theo bóng dáng Yến Hồi Âm xa dần; con đại bàng mà ông ôm trong lòng trông thật được yêu thương. Ánh mắt ông trở nên u ám.

Nguyên Thần cũng đã tham gia cuộc đàm phán hòa bình này từ đầu đến cuối, nhưng không dám nói một lời nào. Anh cảm thấy xúc động trước sự bảo vệ mà Nguyên Chiếu【Nguyên Chiếu〕 dành cho mình; nghĩ lại quá khứ, mình thực sự đã quá ngu xuẩn… Từ nay về sau, anh sẽ cam kết trung thành tuyệt đối với người anh trai này và sẽ đền đáp lại những sự xúc phạm ngày hôm nay.

Khi đội quân của Đại Liang đã biến mất, Nguyên Chiếu cầm chặt bản hiệp ước hòa bình và nói với Nguyên Thần: “Mười nghìn dan hạt giống lương thực… Em cũng đã nghe rõ rồi đấy. Hãy nhanh chóng đi giám sát công việc này và gửi chúng đến Nam Chu.”

Nguyên Thần gật đầu: “Thần tuân lệnh.”

Trên đường trở về thành phố, Tạ Lâm liên tục nhìn con đại bàng trong lòng Yến Hồi Âm và hỏi: “Thưa hoàng tử, tại sao con đại bàng này lại thân thiện đến thế với ngài?”

“Con đại bàng này là do cô họ của ta tặng cho ta khi cô ấy rời Đại Liang, để giúp chúng ta trao đổi thư từ. Trong suốt nửa năm qua, nó đã mang đi hàng ngàn lá thư… Nó thực sự rất có công lao.” Yến Hồi Âm nói: “Nó đã trở nên rất thân thuộc với ta rồi.”

Tạ Lâm ngạc nhiên: “Con đại bàng này thật sự có linh hồn… Cô Tô Thất thật là biết cách nuôi dưỡng nó.”

“Bây giờ cô ấy đã là Vương Nữ của Nam Chu rồi.” Yến Hồi Âm sửa lại cho cô ấy, bỗng nhiên cười một tiếng và tiếp tục sửa lại: “Không, bây giờ cô ấy đã là Thái Nữ rồi.”

“À?” Tạ Lâm ngẩn ngơ.

“Vua Nam Chu đã công bố trước thiên hạ việc phong Thái Nữ và chọn chồng cho cô ấy.” Yến Hồi Âm vui vẻ nói, “Chị gái tôi có nhắc đến trong thư, chỉ là tin tức này vẫn chưa lan truyền khắp nơi, Đại Liang cũng chưa nhận được thông báo mừng.”

“Tôi biết Thái Nữ là ai, nhưng chồng của Thái Nữ là ai vậy?” Tạ Lâm suy nghĩ về cái danh xưng mới mẻ này.

“Tất nhiên là Công Tử Thứ Năm rồi.” Trần Châu bên cạnh nói, “Ông chàng Tạ Lâm, ông đùa à? Còn ai khác được nữa?”

Tạ Lâm vỗ đầu: “À, tôi quả thật ngốc thật, đúng là anh ấy rồi.”

Anh ta cười ha hà: “Sao lại là Thái Nữ chứ? Tôi cứ nghĩ Vương Nữ sẽ lập tức lên ngôi, còn Vua Nam Chu sẽ ngay lập tức từ bỏ quyền lực.”

“Cô ấy không muốn vội vàng như vậy. Khi Vua Nam Chu còn nắm quyền, một số quan lại già sẽ không vội vàng xin nghỉ hưu, họ vẫn có thể tiếp tục góp sức trong triều đình thêm một năm nữa.” Yến Hồi Âm nhớ lại những dòng trong thư của Tô Dung; những lời đó nói lên rằng Nam Chu hiện đang gặp rất nhiều rắc rối, thiếu người đến mức họ gần như phải đi bắt người trên đường phố để bổ sung lực lượng. Anh ta cười một tiếng, rồi quay sang nói với Tô Hành Tắc: “Nếu như vậy, sau nửa năm nữa khi lễ cưới của Thái Nữ diễn ra, anh có thể đến dự không?”

Tô Hành Tắc vẫn chưa nhận được tin này; dù sao thì số lượng chim ưng mang thư cũng có hạn, và không có việc gì quá gấp rút cần phải thông báo qua chim ưng. Em gái anh cũng không thể sử dụng chim ưng để gửi thư cho anh. Anh nghĩ rằng thư của mình hẳn đang trên đường, được gửi qua các trạm ngựa nhanh hoặc các công ty vận chuyển. Dĩ nhiên, anh rất muốn đến Nam Chu dự lễ cưới: “Nếu sau nửa năm nữa, Thái tử ban cho tôi phép nghỉ, tôi chắc chắn sẽ đến.”

Yến Hồi Âm gật đầu: “Được thôi, lúc đó tùy vào tình hình. Nếu công việc triều đình không quá bận rộn và anh có thể rảnh rỗi, thì anh có thể đến.”

Ở Đại Liang, tình hình trong triều cũng rất phức tạp. Mặc dù tình hình không tồi tệ như ở Nam Chu, nhưng cũng không mấy lạc quan. Những năm qua, cha anh đã kiểm soát triều đình một cách tàn nhẫn, thích sử dụng quyền lực một cách sai