Không ai hiểu rõ hơn Tô Dung về việc ông Xie đã dành nhiều công sức để đào tạo Phượng Lăng cùng những người vệ sĩ bí mật xung quanh cô ấy. Việc đào tạo này không chỉ giới hạn ở vai trò vệ sĩ thông thường; từ nhỏ đến lớn, họ đã tiếp xúc với nhiều thứ gấp hàng chục lần so với người bình thường, đặc biệt là Phượng Lăng. Có thể nói, số kiến thức mà cô ấy tích lũy không hề kém cạnh bất kỳ ai.

Phượng Lăng hiểu rõ điều gì là phải và không nên; tuổi tác của cô ấy cũng chỉ hơn anh ta vài tháng mà thôi.

Cô ấy đưa tay ôm lấy eo Chu Cố, nằm sát vào người anh ta và thở dài: “Mệt quá…”

Chu Cố cũng mệt không kém. Suốt cả ngày hôm nay, anh ta ở Bộ Lễ và không hề có thời gian nghỉ ngơi; công việc quá tải đến mức anh ta bắt đầu nghi ngờ liệu trong vòng nửa năm tới, liệu Phượng Lăng và Yên Kim có thể kết hôn được hay không… Ngay cả anh ta cũng không chắc chắn.

Sức khỏe của vị Thượng thư Bộ Lễ thật sự rất yếu; nếu tiếp tục làm việc như vậy, không biết ông ấy có thể chịu đựng được bao lâu nữa… E rằng ông ấy sẽ bị ốm ngã quỵ giữa chừng…

Anh ta vỗ nhẹ lưng Tô Dung và bày tỏ lo lắng của mình: “Vị Thượng thư Bộ Lễ thực sự rất vất vả… Tối nay khi ông ấy trở về, em có nhận thấy nhiệt độ lại giảm xuống không? Trời lạnh lắm… E rằng sắp có đợt rét đột ngột vào mùa xuân… Tôi lo lắng rằng ông ấy sẽ bị ốm.”

Tô Dung lập tức nói: “Vậy thì phải nhanh chóng liên hệ với Tiến sĩ Chương để ông ấy kiểm tra sức khỏe cho Thượng thư vào ngày mai.” Sau đó, cô ấy tiếp tục: “Hãy mời Tiến sĩ Chương cùng với Tần Phong vào Viện Y Thái Hoàng… Em nghe nói Viện Y Thái Hoàng cũng đang thiếu người; trước đây, phần lớn các bác sĩ ở đó đều thuộc gia tộc Nam Cung Gia… Khi Vua trở về kinh đô, Viện Y Thái Hoàng cũng bị tan rã… Hiện tại, chỉ còn vài người duy nhất đang gánh vác công việc ở đó.”

“Đúng vậy… Người đứng đầu và các bác sĩ ở đó đều đã già rồi,” Chu Cố nói.

“Vậy thì để Tiến sĩ Chương đảm nhận vai trò người đứng đầu, và Tần Phong làm bác sĩ phụ trách công việc điều hành,” Tô Dung đề xuất.

Chu Cố Không có ý kiến gì cả.

  Hai người lại trò chuyện thêm vài câu nữa, rồi đều mệt mỏi và nhanh chóng đi ngủ. Những suy nghĩ lãng mạn của họ ngày xưa giờ đây đã không còn chút hứng thú nào nữa; họ chỉ đơn giản là trao cho nhau những nụ hôn chào buổi tối một cách qua loa mà thôi.

  Trước khi ngủ thiếp đi, Chu Cố nghĩ rằng, nếu tiếp tục mệt mỏi như này, anh ta không sợ mình không chịu nổi nữa… Thực sự là quá mệt mỏi đến mức không còn sức lực nào cả.

  So với Bộ Lễ, Bộ Hộ quan trọng hơn nhiều; nó quản lý toàn bộ các vấn đề dân sự và tài chính quốc gia của Nam Chu – từ đất đai, người dân, thuế khoá, hộ khẩu cho đến lương bổng của quan viên. Trước đây, Bộ Hộ do gia tộc Nam Cung Gia nắm quyền kiểm soát; mặc dù Thượng thư Bộ Hộ thuộc về nhà vua, nhưng hầu hết các quan chức dưới quyền đều bị gia tộc Nam Cung Gia kiểm soát hoàn toàn. Thượng thư Bộ Hộ cũng chỉ biết im lặng vì không thể làm gì được – bất kỳ ai được ông ấy bổ nhiệm vào vị trí đó đều bị gia tộc Nam Cung Gia loại bỏ hoặc lôi kéo sang phe họ. Sau hai năm cố gắng, ông ấy cũng đã từ bỏ việc can thiệp, bởi vì gia tộc Nam Cung Gia không hành động gì quá mức, chỉ giữ lại một “lớp vải che mặt” để duy trì danh dự trước mặt nhà vua mà thôi.

  Bây giờ, khi gia tộc Nam Cung Gia đã sụp đổ, Bộ Hộ hoàn toàn thuộc về sự kiểm soát của riêng Chu Cố.

  Khi nhà vua trở về kinh đô, Chu Cố đã khóc nức nở khi nhìn thấy nhà vua còn sống; ông ấy muốn từ bỏ mọi thứ và sống cuộc đời còn lại trong yên bình… Nhưng nhà vua đã giúp ông ấy và điều động nhân sự từ các bộ khác để thành lập lại bộ máy Bộ Hộ tạm thời. Mặc dù công việc vẫn còn gặp nhiều khó khăn, nhưng ít ra bộ máy này cũng không còn là một “khung rỗng” nữa. Chu Cố chỉ có thể cố gắng chịu đựng; nếu ông ấy cũng bỏ cuộc, thì Bộ Hộ sẽ hoàn toàn tan rã, và đất nước Nam Chu sẽ gần như sụp đổ.

  Gia tộc Nam Cung Gia và phe của Vương Lưu An đã phá hủy gần như một nửa triều đình; phần còn lại cũng đã bị phá vỡ trong những cuộc đấu tranh liên miên. Không ai hiểu rõ hơn những người già này rằng, sau khi nhà vua trở về kinh đô và đối mặt với một mớ hỗn độn lớn như vậy, nhà vua suýt nữa đã quyết định từ bỏ mọi thứ và chết đi…

  Ngay cả Yêu Tương cũng gần như bạc đ

Bộ trưởng Hộ bộ Tôn Thanh nhìn thấy Chu Cố__[Chu Cố] được chuyển từ Bộ Lễ sang làm việc tại Hộ bộ mà gần như muốn khóc vì vui sướng. Ông suýt nữa đã nắm lấy tay Chu Cố__[Chu Cố] và ôm lấy ông ấy, niềm xúc động hiện rõ trên khuôn mặt: “Ôi trời, Quý phi, ngài đến làm việc tại Hộ bộ thật là tuyệt vời quá! Nếu không có ngài, lão thần cũng phải dâng sớm lên vua rồi… Mọi việc ở Bộ Lễ có thể tạm gác lại được, nhưng Hộ bộ này thì không thể chờ đợi được đâu.”

Trước sự nhiệt tình của Tôn Thanh, Chu Cố__[Chu Cố] suýt nữa đã quay đầu bỏ đi, nhưng may mắn thay ông ấy vẫn kiềm chế được bản thân và nhanh chóng nói: “Ngài Tôn, tôi biết Hộ bộ đang thiếu người; tôi đã đến đây rồi mà. Nếu có những việc khó khăn, ngài cứ giao cho tôi lo liệu.”

Đây chính là điều mà Tôn Thanh mong đợi: “Quý phi còn trẻ, còn lão thần thì già rồi… Mắt tôi mờ đi, trí óc cũng không còn minh mẫn, chân tay cũng yếu ớt… Vị trí Phó bộ trưởng thực sự không xứng đáng với ngài… Sao ngài không lấy vị trí của lão thần thì hơn?”

Chu Cố__[Chu Cố] giật mình: “Không được đâu… Tôi hoàn toàn không biết gì về Hộ bộ cả… Hộ bộ không thể thiếu ngài được… Tối hôm qua, cha vợ tôi cũng đã nhắc nhở tôi rằng, trong những năm qua, ngài Tôn đã vất vả rất nhiều, dù phải đối mặt với nhiều khó khăn nhưng vẫn kiên trì điều hành Hộ bộ… Ngài đừng nói như vậy… Tôi không chịu đựng nổi đâu… Nếu ngài cứ tiếp tục nói như vậy, tôi sẽ đi mất thôi!”

“Đừng đi, đừng đi… Lão thần không nói nữa được à?” Tôn Thanh siết chặt lấy tay Chu Cố__[Chu Cố], làm sao có thể để người này đi được? Ông liền kéo Chu Cố__[Chu Cố] lại: “Này, nghe này… Hộ bộ của chúng ta có quá nhiều việc phải làm… Nếu lão thần dâng sớm lên vua, e là phải viết đến tám, mười bản mới xong hết đây…”

Chu Cố__[Chu Cố] thở dài: “Thật sự nghiêm trọng đến vậy sao?”

“Đúng vậy… Những năm qua, gia tộc Nam Cung đã nắm quyền lực trong triều đình, chỉ sống nhàn hạ mà không làm gì cả… Những vấn đề tồn tại từ lâu đã trở thành những căn bệnh nan y… Một mình lão thần thì không thể đối phó nổi…” Tôn Thanh thở dài liên hồi, “Chính trị của Nam Chu đã xuống cấp từ lâu rồi… Dù vua đã bắt đầu cải cách từ năm, sáu năm trước, nhưng cũng đã quá muộn… Trong những năm đó, những gì vua có thể làm cũng rất hạn chế… Vua không dám hành động quá mạnh mẽ, sợ r

Chu Cố cũng thở dài; đúng là vậy mà. Kể từ khi Đại Ngụy và Đại Lương ký hiệp ước hòa bình, đã trôi qua mười bảy năm rồi. Cha vợ ông ta đã sa sút tinh thần trong mười một, mười hai năm trời, mới biết được sự tồn tại của con gái mình. Nhưng ông ta không thể công khai quay lại điều hành chính sự được, mà chỉ có thể lén lút, âm thầm cố gắng thay đổi tình hình… Nhưng việc đó quả không hề dễ dàng chút nào. Trước đây ông ta không hiểu, nhưng bây giờ ông ta đã biết rõ rồi: tình hình hiện tại thực sự hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

  Ông ta theo sau Sun Chunwang bước vào cổng Bộ Hộ. Những đống hồ sơ chất đống đến nỗi suýt khiến ông ta choáng váng. Ông ta có thể dự đoán rằng, trong thời gian tới, không chỉ nửa năm, mà có lẽ cả một năm trời, ông ta sẽ phải vật lộn với chúng đến mức kiệt sức.

  Đúng rồi, mọi suy nghĩ về việc vội vàng tổ chức đám cưới của ông ta đều tan biến hết cả. Tối nay về nhà, ông sẽ nói với Tô Dung rằng họ không cần phải vội vàng cưới nữa; cũng đừng để cha vợ mình thúc giục Thượng thư Bộ Lễ nữa.

  À, tên của vị Thượng thư Bộ Lễ ấy là gì nhỉ? Ồ, họ Zhang, tên là Zhang Lixin.

  Vì sự sống lâu dài của ông Zhang ấy mà, ông sẽ cố gắng làm việc thiện, tích đức thôi!