Chu Cố Ngày đầu tiên nhậm chức Thị lang Bộ Hộ, không chỉ không thể nghỉ sớm mà cho đến nửa đêm, ông mới cùng với Bộ trưởng Bộ Hộ và mọi người rời khỏi văn phòng.

Khi ra ngoài, mỗi người đều mệt đến mức không còn sức để nói chuyện.

Khi còn ở Đại Liang, trong suy nghĩ của Chu Cố, từ nhỏ đến lớn, ông luôn mong một ngày nào đó mình có thể vào triều đình, từng bước một trở thành một quan lại hỗ trợ Thái tử sau khi ngài lên ngôi, và lúc đó ông sẽ không bao giờ phải làm việc đến tận nửa đêm mới rời khỏi văn phòng.

Khi nhìn thấy mặt trăng treo cao trên bầu trời, ông gần như hối tiếc vì đã theo Tô Dung đến Nam Chu.

Ông muốn sống hạnh phúc bên người mình yêu thương suốt đời, nhưng không ngờ rằng dù không sợ chiến tranh hay hàng ngàn binh lính, điều đầu tiên khiến ông cảm thấy hối tiếc lại chính là những công việc chất đống ở Bộ Hộ.

Chỉ mới ngày đầu tiên mà công việc đã bận rộn gấp đôi so với ở Bộ Lễ; nếu tiếp tục như này trong một hoặc hai năm, ông e rằng mình sẽ bị suy sức sớm.

Nửa đêm hôm nay, Chu Cố vẫn tiếp tục làm việc không ngừng, và cậu bé đi theo ông cũng mệt đến mức gần như kiệt sức. Hôm qua, cậu bé còn thương xót cho Phượng Lăng vì bị Công Tử đẩy ra khỏi bên cạnh Thái Nữ và phải đến Bộ Lễ để bổ sung nhân sự; cậu bé nghĩ rằng mình may mắn hơn vì vẫn được ở bên cạnh Công Tử, không cần phải đi làm thêm, và chỉ cần theo sát bên Công Tử là được.

Nhưng hôm nay, mọi thứ đã hoàn toàn ngược lại; Công Tử mệt đến mức không còn sức, còn cậu bé cũng gần như kiệt sức. Nếu tiếp tục như this, ông sợ rằng một ngày nào đó mình sẽ không còn sức để cầm kiếm nữa.

Không lạ gì mà ban đêm, Tiết tiên sinh cùng các vị quan khác đều đồng ý đưa Công Tử đến Bộ Hộ; bộ này thực sự thiếu nhân sự quá mức, công việc chất đống đến mức không thể giải quyết hết được, mọi thứ đều rối ren. Hôm nay, Công Tử làm việc đến nửa đêm mà vẫn không thể thư giãn, vài lần suýt nữa ông đã nổi giận; tình hình còn tồi tệ hơn cả ngày đầu tiên Thái Nữ cùng các quan thảo luận về những vấn đề quan trọng.

Cậu bé cảm thấy Công Tử gần như muốn rút kiếm giết người. Nếu những kẻ thuộc gia tộc Nam Cung không bỏ chạy khỏi Đại Vũ, có lẽ họ sẽ bị chặt thành từng miếng như những quả dưa hấu.

À, mệt quá… Cuộc sống của cậu bé cũng chẳng khác gì Phượng Lăng là mấy.

Trở về cung điện, Chu Cố bước vào Điện Phượng với bước chân nặng nề. Khi đến cửa điện, anh chợt nhớ ra rằng vào lúc này đêm khuya thế này, Tô Dung hẳn đã ngủ rồi; cô ấy cũng mệt mỏi lắm, anh không nên làm phiền cô ấy, đánh thức cô ấy dậy.

Nhưng anh đã một ngày không gặp cô ấy, và thực sự rất nhớ cô ấy.

Đang lưỡng lự thì cửa phòng bỗng mở ra từ bên trong. Tô Dung đứng đó, chân trần, mặc chỉ một chiếc áo mỏng, và nói nhỏ với anh: “Sao về đến tận giờ này mà không vào trong? Đứng ở cửa như thể là vị thần canh cửa vậy?”

Chu Cố lắc đầu: “Không phải vậy.”

Anh vươn tay ôm lấy cô ấy, mang cô ấy vào trong phòng. Sau vài bước, anh quay lại đá cửa lại bằng chân mình.

Tô Dung thì thầm: “Sao lại ôm tôi như vậy?”

Cái cách ôm ngang người này khiến cô ấy cảm thấy như thể họ sắp bước vào phòng tân hôn vậy.

Chu Cố đưa cô ấy vào phòng trong, tiến đến giường, kéo rèm ra và đặt cô ấy xuống giường, sau đó mới nói: “Nền nhà lạnh lắm, cô đứng chân trần thế này, không lạnh sao?”

Tô Dung đẩy anh ra: “Tôi không cảm thấy lạnh đâu; anh đi thắp đèn lên đi.”

Chu Cố gật đầu. Bên ngoài có ánh trăng, một chút ánh sáng trăng len lỏi vào trong phòng; sau khi quen mắt, không hề tối đâu. Nhưng anh vẫn đi đến bàn, dùng đá lửa để thắp đèn, và căn phòng lập tức sáng lên.

Tô Dung ngồd dậy trên giường và hỏi anh: “Sao lại về muộn thế này? Công việc ở Bộ Hộ tài quá nhiều đến mức không kịp xử lý à? Nhưng cũng không nên về muộn đến thế này chứ… Đã qua giờ Tí rồi.”

Chu Cố rót cho mình một ly nước, mang đến bên giường, vừa uống vừa thở dài: “Tình hình ở Bộ Hộ tài thực sự rất tồi tệ. Trước khi đến đó, tôi cũng không ngờ được; đến nơi rồi mới biết rằng mọi thứ tồi tệ hơn tôi tưởng tượng gấp mười lần.”

Tô Dung nhíu mày: “Thật sự tồi tệ đến vậy sao?”

“Đúng vậy. Các hồ sơ chất đầy ba căn phòng; có hàng trăm việc cần xử lý, tất cả đều rối beng hoàng.”

“ Chu Cố Uống xong một cốc trà, anh ta nói: ‘Có đến vài chục việc quan trọng cần giải quyết; e là dù bận cả năm cũng không xong được.’”

   Tô Dung Thở dài: “Nặng như vậy sao? Trước đây Bộ Hộ không làm gì cả à?”

   Sau khi nói xong, cô bỗng nhớ ra rằng lý do tại sao Bộ Hộ lại có quá nhiều việc phải giải quyết, là bởi vì trước đây Nam Cung Gia đã kiểm soát hoàn toàn bộ này. Vì mục đích riêng, họ đã thâm nhập vào toàn bộ cơ cấu của Bộ Hộ, làm cho vị Thượng thư Bộ Hộ không còn quyền lực thực sự. Điều này, cô đã biết từ khi anh ta kể cho cô nghe trên đường trở về kinh thành thông qua Nguyệt Quyết Tuyết. Bây giờ khi Nam Cung Gia đã rút lui hết, Bộ Hộ chắc chắn sẽ rơi vào tình trạng hỗn loạn và cần phải bắt đầu lại từ đầu… Chỉ có một vị Thượng thư Bộ Hộ thì chắc chắn không đủ để giải quyết mọi việc đâu.”

   Cô đưa tay ôm lấy Chu Cố: “Nhưng cũng không thể để anh bận rộn đến thế được… Nếu hàng ngày anh đều về muộn như vậy, con người đâu phải làm bằng sắt đâu… Làm sao anh có thể chịu đựng nổi chứ? Nhìn kìa, khuôn mặt anh đã không tốt rồi… Buổi trưa và buổi tối anh đều chưa ăn gì à?”

   “Đã ăn rồi.” Chu Cố vừa nói vừa đặt chiếc cốc xuống bàn bên cạnh giường, để Tô Dung tiếp tục ôm mình. Anh ta gác cằm lên vai cô, ngửi mùi hương nhẹ nhàng từ người cô, cảm thấy thư giãn hơn: “Chỉ là vì đống hồ sơ chất đống mà đầu đau thôi… Nếu phải tiếp tục làm công việc này suốt một năm, e là cả người mình sẽ không ổn đâu.”

   Tô Dung hiểu rõ cảm giác đó. Ngày đầu tiên đi dự triều, cô nghe thấy mỗi người đều có báo cáo gửi lên, có người thậm chí còn nộp hai ba bản, tất cả đều là những vấn đề quan trọng cần được giải quyết gấp rút… Lúc đó, cô cũng cảm thấy rất mệt mỏi, suýt nữa thì la mắng cha mình luôn.

   Nhưng cô thực sự không ngờ rằng tình hình tại Bộ Hộ lại tồi tệ đến thế.

   Tối nay, khi cô không thể chờ đợi Chu Cố trở về đúng giờ, cô nghĩ rằng đây chỉ là ngày đầu tiên anh ấy đến Bộ Hộ mà thôi; Ngọc Tương và chú Xie đều nói rằng Bộ Hộ thực sự cần người giúp đỡ, vì vậy việc anh ấy về muộn một chút cũng không lạ… Nhưng cô không ngờ rằng anh ấy sẽ trở về sau nửa đêm mới về nhà.

   Ôm lấy Chu Cố,

“Theo như bạn nói, ít nhất cũng phải ba tháng,” Tô Dung nói.

Chu Cố gật đầu: “Đúng là cần khoảng thời gian đó, nhưng tôi có thể chịu đựng được.”

Lúc đầu, anh ta quả thực bị tình hình trong Bộ Hộc làm cho sững sờ và hoang mang; nhưng giờ đây, khi Tô Dung an ủi anh ta, anh ta lại cảm thấy tự tin và tin rằng mình có thể tiếp tục công việc.

Tô Dung nói: “Cách này không ổn đâu. Ngay cả khi bạn chịu đựng được, thì những người khác trong Bộ Hộc thì sao? Họ hôm nay cũng làm việc đến muộn như bạn chứ?”

“Ừm, ông Sun cũng đã làm việc cùng mọi người đến cuối cùng. Ông ấy tuổi già rồi; sau một ngày làm việc, đi đứng còn lảo đảo nữa,” Chu Cố nhớ đến ông Sun và nói. Ban đầu, khi gặp ông ấy, anh ta cảm thấy hào hứng như được tiêm thuốc tăng lực; nhưng sau khi làm việc liên tục cả ngày, anh ta thậm chí không muốn nói chuyện nữa.

Tô Dung nhanh chóng suy nghĩ và đề xuất: “Thế này đi… Trương Vận không thể trở về; anh ấy phải ở lại để tiếp tục giám sát công việc. Còn Ninh Trạch thì trở về kinh thành; hai người họ sẽ đến Bộ Hộc giúp đỡ bạn. Về những vấn đề liên quan đến hiệp ước hòa bình với Đại Ngụy, có Trương Mậu và Giang Trục cùng các đồng nghiệp hỗ trợ Trương Vận, chắc chắn họ cũng có thể xử lý được. Ngoài ra, vào buổi sáng mai, tôi sẽ thảo luận với các quan lại để tổ chức kỳ thi khoa cử ngay lập tức. Trong vòng ba tháng tới, chúng ta sẽ tuyển chọn một nhóm nhân tài mới.”

Chu Cố nghĩ về những vấn đề phức tạp trong Bộ Hộc và không phản đối, chỉ đơn giản nói: “Được thôi.”