Nguyệt Hoàn đã chờ đợi rất lâu, đến giờ ăn cơm mà vẫn không thấy Tô Dung ra ngoài; cánh cửa phòng vẫn đóng chặt. Cô tự hỏi liệu cô chủ có lại buồn bã không? Mỗi khi buồn, cô ấy luôn tự mình nhốt mình trong phòng.

Cô nghiêng người qua khe cửa và gọi nhỏ: “Cô chủ, đã đến giờ ăn cơm rồi!”

Tô Dung đáp lại một tiếng “Ừ”, sau đó cất con dao xuống và bước ra khỏi phòng.

Nguyệt Hoàn nhìn Tô Dung với vẻ lo lắng và hỏi: “Cô chủ, cô không sao chứ?”

Tô Dung vẫy tay, khuôn mặt rất bình tĩnh và trả lời: “Không sao đâu.”

Dù không quá thông minh, nhưng Nguyệt Hoàn cũng không ngốc; vì đã sống cùng Tô Dung từ nhỏ, cô có thể nhận ra rằng tâm trạng của cô ấy dường như không tốt lắm. Nhưng thấy cô ấy nói không sao, cô cũng không hỏi thêm nữa; cô biết rõ lúc nào nên nói nhiều, lúc nào nên im lặng.

Chu Cố dù mới quen biết Tô Dung không lâu, nhưng cũng đã hiểu được phần nào về cô ấy. Anh nhận thấy rằng hôm nay cô ấy rất yên lặng: khi ăn cơm, khi đi dạo, thậm chí khi họ ngồi cùng nhau trong gian thượng, cô cũng không còn nói đùa vui như mọi khi nữa.

Có vẻ như cô ấy đang có chuyện gì đó buồn lòng, nhưng khuôn mặt cô lại rất bình tĩnh, không hề lộ ra chút gì.

Chu Cố do dự một lát, rồi cuối cùng cũng hỏi: “Tô Dung, hôm nay cô có vẻ gì đó không ổn, có chuyện gì xảy ra à?”

“Anh trai tôi đã tìm cho tôi một người gia sư để dạy tôi các quy tắc lịch sự, cô biết đấy chứ?” Tô Dung nằm ngửa trên bàn và thở dài: “À, học các quy tắc này thật khó khăn… Tôi không muốn học nữa.”

Chu Cố không ngờ chuyện lại là vì điều này. Anh muốn nói “Nếu không muốn học thì cứ không học thôi”, nhưng lại nghĩ đến việc Tô Hành Tắc yêu cầu cô học các quy tắc này là để sau này khi cô kết hôn vào nhà họ, cô có thể thích nghi với các quy định của Hộ Quốc Công Phủ… Vì vậy, anh không thể nói ra lời từ chối.

Tô Dung nhìn Chu Cố, thấy vẻ mặt đầy do dự của anh, bỗng nhiên cô cười và nói: “Chu Cố này, em học những quy tắc này là vì anh mà đấy. Anh có thể thưởng gì cho em không?”

   Chu Cố vừa định phản bác rằng sao lại nói là vì mình mà học những quy tắc đó, nhưng lại thấy lời cô nói cũng có lý. Nếu không phải vì muốn kết hôn vào Hộ Quốc Công Phủ, Tô Hành Tắc chắc chắn sẽ không thuê người dạy dỗ cho cô đâu. Vì vậy, anh hỏi: “Em muốn được thưởng cái gì?”

   Tô Dung không ngờ anh lại thực sự đồng ý với lập luận của mình, lòng bỗng nhiên trở nên xao xuyến. Nhìn thấy vẻ ngoài tuấn tú, cao ráo của anh, cô nói một cách ngọt ngào: “Em muốn anh ôm em một cái.”

   Chu Cố biến sắc.

   Tô Dung ngồi thẳng dậy, quay người lại đối diện với anh và nói: “Khi còn nhỏ, mỗi khi em buồn, anh trai em luôn ôm em.”

   Chu Cố cảm thấy khó xử và nói một cách cứng nhắc: “Anh không biết cách ôm người.”

   Từ khi nhớ lại chuyện cũ, anh chưa bao giờ để ai ôm mình, cũng chưa bao giờ ôm ai cả.

   Tô Dung đưa tay ra và nói: “Anh đi về phía trước hai bước, sau đó đứng yên đó, em sẽ tự ôm anh.”

   Chu Cố không thể di chuyển được.

   Tô Dung thở dài, quay người lại và nằm xuống bàn, thì thầm trong lòng: “Thấy anh cứ miễn cưỡng như vậy, thôi thì bỏ qua đi.”

   Người bạn trai chưa cưới của mình này, dường như hoàn toàn không quan tâm đến phụ nữ… Không biết đó là điều tốt hay xấu. Một cô gái xinh đẹp như cô, lại tự nguyện đến để anh ôm, mà anh lại không chịu làm vậy, cũng không hề biết cách tán tỉnh hay yêu đương.

   Chu Cố thấy Tô Dung từ bỏ, trong lòng lẽ ra phải thấy nhẹ nhõm, nhưng không hiểu sao, anh lại cảm thấy khó chịu. Có lẽ vì anh không thể chịu đựng được vẻ mặt u sầu của cô, anh muốn tiến lên và nói với cô: “Được thôi, anh sẽ ôm em.”

“, nhưng anh vẫn kìm chế được mình, cứng đờ bước tới đối diện cô, ngồi xuống và nhìn cô, “Hãy thay đổi phần thưởng đi.”

   Tô Dung im lặng không nói gì.

   Chu Cố giọng nói dường như trở nên mềm mại hơn, mang chút ý nghĩa dỗ dành, “Ngoài cái này ra, cô muốn gì tôi cũng sẵn lòng đáp ứng.”

   Tô Dung nháy mắt, “Thật sao?”

  “Ừm.”

   Tô Dung lại ngồi thẳng dậy, tựa cằm suy nghĩ một lát, “Về chuyện hôm đó tôi dẫn cô lên tầng ba, cô đừng giận tôi nữa nhé.”

   Chu Cố ngẩn người, “Chỉ có vậy thôi à?”

  “Ừm, chỉ có vậy.” Thực ra cô cũng không nghĩ ra phần thưởng nào khác; ngoại trừ việc cô rất thèm muốn Chu Cố【Chu Cố〕 này, cô không thiếu thứ gì cả.

  “Tôi không giận nữa, hãy thay đổi phần thưởng khác đi.” Chu Cố thực ra vẫn còn giận, nhưng lúc này đã không thể tức giận được nữa.

  “Vậy…”, Tô Dung nghĩ rằng miễn là anh không giận là được; sau khi suy nghĩ lại, cô thấy mình quả thực đã quá đáng, dù sao cô cũng là vị hôn thê của Chu Cố mà. Việc cô dẫn anh đến các nhà hàng ăn uống và tiệc tùng thì còn đỡ, nhưng lại dẫn anh đến những nơi như Phong Nguyệt Lâu thì thật là quá đáng. Ai ngờ kẻ xấu xa đó lại chuẩn bị bẫy cho cô… Nếu đặt mình vào vị trí của anh, ai lại muốn vị hôn thê mình dẫn mình đến những nơi như vậy chứ? Lúc đó, Chu Cố chỉ biết đỏ mặt, kéo cô đi và đánh cô một trận… Đó đã là minh chứng cho sự khoan dung của anh rồi.

  Cô suy nghĩ thêm một lúc, rồi bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và hỏi anh: “Anh dự định khi nào sẽ trở về kinh thành?”

  “Sau lễ trưởng thành của em.”

  “Vài ngày nữa à?”

  “Một hoặc hai ngày thôi!” Chu Cố nghĩ rằng mình đã ở Giang Ninh quá lâu rồi; sau lễ trưởng thành của cô, anh cũng không có lý do gì để ở lại nữa.

Tô Dung gật đầu. Chỉ vài ngày nữa là cô ấy sẽ trưởng thành. Nếu anh ấy rời đi ngay sau khi cô ấy lên tuổi trưởng thành, thì chỉ còn vài ngày nữa thôi. Anh ấy có chút không nỡ để cô ấy mất anh ấy. Một khi anh ấy đi rồi, không biết khi nào họ mới được gặp lại nhau nữa… Dù sao thì Giang Ninh cũng cách kinh đô hàng nghìn dặm mà.

   Chu Cố cũng đã nghĩ đến điều này. Mặc dù ở Giang Ninh, dưới sự giám sát của Tô Hành Tắc, anh ấy luôn cảm thấy mệt mỏi mỗi ngày, nhưng nơi đây thực sự rất tốt. Phong tục tại đây thuần khiết, không có những âm mưu xảo quyệt hay những quy tắc phức tạp gây áp lực; cuộc sống ở đây rất thoải mái. Bầu không khí hòa thuận trong gia đình họ Sư cũng khiến anh ấy cảm thấy rất dễ chịu. Thực ra, anh ấy cũng có chút không nỡ rời đi.

  “Bây giờ tôi không nghĩ ra điều gì khác cả… Rất mong muốn được nhận phần thưởng này, nhưng để dành lại cho lần sau khi tôi nghĩ ra ý tưởng khác thì hơn!” Tô Dung đứng dậy và nói, “Đi thôi, về nhà thôi.”

   Chu Cố ngập ngừng một chút, “Về sớm vậy à?”

  “Ngủ sớm thì dậy sớm mà.”

   Chu Cố nhìn cô ấy, muốn nói điều gì đó, nhưng lại không biết nên bắt đầu từ đâu, cuối cùng chỉ đành theo cô ấy ra khỏi khu vườn nước mà thôi.

   Sau khi trở về phòng khách, Chu Cố không thể ngủ được. Anh ấy nhấc con chim Chu Cố đang ngủ say trên giường lên và vuốt ve nó.

   Con chim Chu Cố bị đánh thức, mở mắt nhìn Chu Cố một cái, rồi lại nhắm mắt lại và tiếp tục ngủ trên lòng bàn tay anh ấy.

   Chu Cố không biết nói gì nữa… “Con vật nhỏ này, kể từ khi theo tôi, cứ ăn rồi ngủ, ngủ rồi ăn… Chẳng lẽ khi vào dinh tỉnh này, dù là người hay là vật, tất cả đều trở nên lười biếng sao?”

   Những ngày qua, anh ấy cũng đã nhận thấy rằng mọi người trong dinh tỉnh này, từ trên xuống dưới, đều không mấy chăm chỉ. Ngay cả những người hầu trong dinh, dù làm việc, cũng đều lười biếng và không nhanh nhẹn chút nào. Toàn bộ dinh tỉnh đều toát lên một bầu không khí lười biếng và thoải mái.

   Đặc biệt là con chó mà Tô Dung nuôi… Con chó đó thực sự rất lười biếng; suốt một tháng trời, chẳng bao giờ nghe thấy nó sủa một tiếng nào cả

Con chim này đã theo sát nó vài ngày rồi; nó chỉ biết ăn và ngủ thôi. Nếu cứ tiếp tục như vậy, nó sẽ nghi ngờ rằng đôi cánh của nó đã gỉ sét đến mức không thể bay được nữa đây.

   Chu Cố Chơi với con chim Chu Cố một lúc rồi đặt nó xuống, sau đó nằm xuống giường và suy nghĩ rằng mình vẫn chưa nói với Tô Dung rằng mình không muốn tham gia kỳ thi khoa cử năm nay; mình muốn đi du lịch thay.

  Nếu lần này khi trở về từ Giang Ninh, ông nội hỏi ý kiến của mình về chuyện hôn nhân này, chỉ cần mình gật đầu, ông nội chắc chắn sẽ ngay lập tức sai người đến Giang Ninh để bàn chuyện hôn nhân. Một khi việc bàn bạc hoàn tất, họ sẽ định ngày cưới và tiến hành các nghi lễ truyền thống; trong vòng ít nhất một năm, mình sẽ có thể cưới Tô Dung về nhà.

  Nhưng điều này lại hoàn toàn trái với kế hoạch của mình.

  Trừ khi Tô Dung sẵn lòng chờ đợi mình và trì hoãn ngày cưới… Nhưng liệu cô ấy có làm vậy không? Cô ấy đã nói rõ rằng bà chủ nhà đang mong chờ cô ấy kết hôn vào Hộ Quốc Công Phủ, để có thể sắp xếp hôn nhân cho các chị gái của mình.

   Chu Cố Nhắm mắt lại, cảm thấy rất bực bội.

   Tô Dung Ngủ ngon suốt đêm; khi thức dậy, khuôn mặt cô ấy đỏ hồng, trẻ trung và tinh thần rất tốt.

  Nguyệt Hoàn lén nhìn cô ấy và nghĩ rằng cô chủ nhân đã vui vẻ trở lại rồi… Thật tốt. Có lẽ chính Công Tử Chu mới là người biết cách làm hài lòng người khác hơn cô ấy.

   Sau bữa ăn, vì vẫn còn sớm và Triệu Ma Ma vẫn chưa đến, Tô Dung liền lấy một quyển sách tranh ra và đọc trên ghế sofa.

  Chu Cố bay vào qua cửa sổ và đậu trên vai Tô Dung.

  “Ôi, con chim đẹp quá!” Nguyệt Hoàn ngạc nhiên và thích thú, “Cô chủ nhân, sao con chim này lại không hề sợ người vậy nhỉ? Nó còn bay vào trong nhà nữa chứ.”

  “Tên nó là Chu Cố; Chu Cố là người nuôi nó đấy.”

“Tô Dung Kể từ ngày đó mang nó xuống núi, tôi chưa bao giờ thấy con vật nhỏ này nữa. Mỗi khi gặp Chu Cố, cũng không thấy nó đi theo cô ấy; không biết những ngày qua Chu Cố đã nuôi dưỡng nó như thế nào.”

Khi Tô Dung vuốt ve nó, con chim nhỏ đó liền nhảy vào lòng bàn tay cô, lăn một vòng rồi nghiêng đầu cọ vào lòng bàn tay cô.

Ngước mắt nhìn con chim, Nguyệt Hoàn thấy rõ ràng sự âu yếm và quấn quýt của nó; cô cảm thấy thật là nhớ nhung và mong muốn được gần gũi với con vật này sau bao ngày không gặp.

Tô Dung vui vẻ nói với Nguyệt Hoàn: “Hãy đi lấy một ít hạt mì cho nó ăn đi!”

Nguyệt Hoàn gật đầu và ra ngoài lấy hạt mì về cho con chim. Nhưng con chim chỉ nhìn một cái rồi quay đầu đi, với vẻ không hài lòng trên khuôn mặt. Nguyệt Hoàn ngạc nhiên: “Cô, em không nhìn nhầm chứ? Nó lại không thích hạt mì à? Không ăn sao?”

“Ừm, nó không ăn.” Tô Dung cũng chưa bao giờ cho con vật này ăn thứ gì khác, nên không biết nó thích ăn gì. “Em hãy hỏi Chu Cố【Chu Cố〕 xem, bình thường nó ăn gì nhé?”

Nguyệt Hoàn gật đầu và đi hỏi người đó.