Lan Niang lẩm bẩm vài tiếng.

Cô ấy không đi thì tất nhiên cũng sẽ không đi đâu. Anh ta đứng dậy theo cô ấy và nói: “Được thôi, nếu cô ấy không đi thì mình đi một mình cũng chẳng vui gì, thôi về nhà luôn.”

Tô Dung gật đầu.

Hai người cùng nhau rời khỏi quán Chích Ngỗ Phường.

Tô Dung gói hai con ngỗng đã được nấu chín và mang về nhà.

Chu Cố đã ăn trưa tại dinh của Tạ Viễn, sau đó ở lại cùng với Tô Hành Tắc khoảng nửa ngày. Khi trở về dinh thái úy, sau khi ăn xong, anh ta không thấy Tô Dung nên hỏi: “Tô Dung đâu rồi?”

Bà lớn trong nhà lập tức trả lời: “Con ấy đã ra ngoài, nói là có một người bạn nữ mời đi, ăn tối xong sẽ trở về.”

Chu Cố gật đầu, tự hỏi không biết là bạn nữ nào… Chẳng phải Tô Dung và các cô gái trong các gia đình quý tộc ở huyện này không mấy thân thiện với nhau sao?

Sau bữa ăn, mặc dù Tô Dung không trở về dinh, nhưng Chu Cố vẫn đến khu vườn nước để chờ cô ấy.

Anh ta chờ một cách nhàm chán suốt nửa giờ, mới chợt nhận ra rằng việc ăn tối xong rồi cùng Tô Dung đi dạo và trò chuyện đã trở thành thói quen… Điều này thực sự không tốt chút nào. Anh ta lập tức định bỏ đi.

Đúng lúc đó, Tô Dung mang theo một gói giấy dầu đến khu vườn nước, thấy Chu Cố liền mỉm cười rạng rỡ và hỏi: “Chu Cố à, em đang đợi tôi phải không?”

Chu Cố vừa định lắc đầu, thì Tô Dung đã chạy đến và đưa gói giấy dầu cho anh ta: “Đây này, đây là ngỗng đã được nấu chín ở quán Chích Ngỗ Phường. Sau khi tôi và Lan Niang ăn xong, tôi đã gói riêng một con cho em.”

Cô ấy trở về sau khi vượt rào kiểm soát mạng, nghe Tháng Uốn nói rằng Chu Cố dường như đã đến khu vườn nước, nên cô ấy không kịp thay quần áo gì liền vội vàng đến đây.

Chu Cố đưa tay ra nhận lấy, “Món vịt say của quán Vịt Say phải không? Anh Tô đã dẫn tôi đến ăn rồi.”

“Đúng vậy, chính là quán đó.” Tô Dung cười nói: “Để em ăn làm bữa khuya cho anh, không phải món mặn đâu, Tháng Uốn và A Hoa rất thích ăn món này.”

Tháng Uốn biết về con chó lười đó, nên cô hỏi thêm: “A Hoa là ai vậy?”

“Là con chó lười mà gia đình chúng ta nuôi trong sân đấy.”

Chu Cố: “……”

Hai người lại ngồi xuống trong khu vườn nước.

Tô Dung hỏi Chu Cố: “Anh không giận em nữa chứ?”

Chu Cố bỗng nhiên nhớ ra rằng mình vẫn nên giận cô ấy, liền cau mày lại.

Tô Dung tiến lại gần hơn, kéo tay áo anh ấy và nói nhẹ nhàng: “Anh Chu ơi, em sai rồi, anh đừng giận em được không? Em hứa sẽ không tái phạm nữa, chắc chắn sẽ không dẫn anh đến những nơi như vậy nữa đâu.”

Chu Cố muốn hỏi liệu cô ấy có đi đó nữa không, nhưng nghĩ rằng với mối quan hệ hiện tại của họ, dù đã có hôn ước nhưng vẫn chưa chính thức, anh ấy cũng không thể can thiệp vào việc cô ấy làm gì được.

Vì vậy, anh ấy chỉ im lặng mà thôi.

Tô Dung nhìn anh ấy với vẻ buồn bã: “Anh trai em đã la mắng em rất nặng, em thực sự rất hối hận. Ban đầu em chỉ muốn dẫn anh đi thư giãn một chút thôi, ai ngờ lại làm anh không vui… Hôm nay ban ngày, khi học cách cư xử, em cứ suy nghĩ mãi về chuyện đó và cảm thấy rất hối hận.”

Chu Cố không tin rằng cô ấy thực sự hối hận. Mặc dù họ mới quen biết nhau không lâu, nhưng anh ấy cũng đã hiểu phần nào về tính cách của cô ấy. Dù bề ngoài cô ấy trông đáng thương và nói những lời ngọt ngào, nhưng bên trong thì có lẽ cô ấy chẳng hề hối tiếc hay tự nhận lỗi chút nào cả.

Người này dù trông có vẻ mềm yếu, nhưng chắc hẳn bên trong là một tấm lòng cứng rắn. Nếu thực sự bị cô ta lừa gạt, thì việc anh ta lớn lên đến tận này cũng chỉ là vô ích mà thôi.

Anh ta phát ra tiếng grun, kéo tay áo của mình ra và gọi cô ta một cách không giấu giếm: “Tô Dung!“

Tô Dung lập tức ngồi thẳng dậy và nói: “Tôi đây!”

Chu Cố suýt nữa bật cười vì thái độ ngoan ngoãn của cô ta. Anh ta quay đầu nhìn cô ta một lúc lâu trước khi nói: “Cô đã thử thách tôi mãi rồi, nhưng có tìm được câu trả lời như ý muốn không?”

Tô Dung bỗng cảm thấy da đầu tê dại, không biết phải trả lời thế nào. Ánh mắt cô ta lảng tránh, và từ bên trong lòng, cô ta cảm thấy mình đã bị phơi bày sự dối trá.

Từ nhỏ, cô ta đã có cái tính gan dạ hơn người khác, nhưng ngay cả với tính cách đó, cô ta cũng không thể đối đầu được với Chu Cố.

Thấy cô ta dường như bị đặt vào tình thế khó xử, Chu Cố nhướng mày lên và hỏi: “Sao vậy? Dám làm nhưng không dám thừa nhận à?”

Anh ta bỗng hiểu ra rằng, chuyến đi này đến Giang Ninh, chính là anh ta đã bước vào hang cọp rồi. Tất cả mọi người xung quanh Tô Dung đều đang thử thách anh ta, dù là gia đình cô ta hay những người ngầm yêu mến cô ta, như Giang Hành – người muốn cưới cô ta.

Tô Dung cúi đầu xuống, không biết phải đặt tay vào đâu, chỉ biết kéo mép áo của mình và nói: “À… cũng không phải là không dám thừa nhận.”

Chu Cố nhìn vào đỉnh đầu cô ta và hỏi: “Tô Dung, cô nghĩ rằng tôi trông dễ bị bắt nạt sao?”

“Không, không, không.” Tô Dung liên tục phủ nhận.

Chu Cố phát ra tiếng grun và nói: “Miệng cô nói không, nhưng hành động lại cho thấy ngược lại.”

Tô Dung không nói gì để phản bác.

   Chu Cố nhìn cô, lẩm bẩm vài câu rồi quay người đi. “Ta sẽ để cô tự suy nghĩ. Chỉ còn ba ngày nữa là đến ngày cô trưởng thành. Khi đó, ta sẽ lên đường về kinh đô. Hy vọng lúc đó, cô đã có được quyết định của mình.”

   Nói xong, anh ta bỏ đi.

   Tô Dung ngẩng đầu lên, định nói rằng mình vẫn chưa lấy chiếc “gà say” đó, thì thấy Chu Cố sau khi đi được vài bước, bỗng nhiên nhớ ra và quay lại lấy gói đồ bọc trong giấy dầu, rồi bước nhanh ra khỏi hành lang ven hồ.

   Tô Dung chỉ biết thở dài… Có vẻ như anh ta cũng không giận dữ lắm! Thậm chí còn không quên mang theo chiếc “gà say” đó nữa.

   Chu Cố đi rất nhanh, trong chốc lát đã biến mất khỏi tầm mắt.

   Tô Dung ngồi một mình trong hành lang ven hồ, suy nghĩ mãi. Cô thật sự rất thích Chu Cố – anh ta thông minh tuyệt vời, lòng dạ trong sáng, hiểu biết về thế sự nhưng không hề phù phiếm; anh ta chính là hình mẫu lý tưởng của một chàng trai trẻ tuổi.

   Tô Dung đặt tay lên ngực mình, có thể cảm nhận rõ tiếng tim đập nhanh thất thường. Cô nắm lấy phần mềm ở ngực mình, nắm cho đến khi đau mới buông tay ra… Rồi bất chợt bật cười khúc khích.

   Cô nghĩ rằng Lão Hộ Quốc chắc hẳn là một người rất khôn ngoan; việc ông ta cử Chu Cố đến Giang Ninh này, có lẽ không phải để buộc họ tuân thủ lời hứa hôn, mà là để cho cháu trai mình – cũng như cô, người đã được định hôn với cháu trai ông ta – có cơ hội tự quyết định con đường của mình.

   Dù quyết định đó là gì đi nữa, thì thật sự, như Chu Cố đã nói, dù đã thử thách nhau trong thời gian dài như vậy, cô vẫn chưa thể đưa ra quyết định cuối cùng.

Chu Cố Thật tuyệt vời quá… Đến nỗi cô ấy muốn tiến lại gần hơn, nhưng lại không dám làm vậy.

  Cô ấy đứng dậy và bước ra khỏi khu vườn có mái che nước.

  Gió mát ban đêm thổi qua khuôn mặt cô; cô bước chậm rãi trở về sân. A Hoa vẫy đuôi chào đón cô; có lẽ vì chưa ăn no, con chó đang ngồi dưới cửa sổ, ôm lấy một nửa con gà và nhai ngấu nghiến. Cô nhẹ nhàng lay đầu nó bằng mu bàn chân và nói: “Con đã không còn nữa đâu… Con hãy đi xin với Yue Wan đi.”

  A Hoa thấy cô tay không tay trắng, liền bỏ rơi cô và chạy đến bên Yue Wan để vẫy đuôi.

  Yue Wan đành phải lấy thêm nửa con gà nữa cho nó, rồi nói với Tô Dung: “Cô chủ ơi, con gà này ngon quá!”

  Tô Dung bỗng cảm thấy vui vẻ hẳn lên; cô nhìn cả con người lẫn con chó và cười: “Đúng là những kẻ tham ăn!”

  Yue Wan đã quen với việc bị cô mắng cái từ này rồi; cô vẫn tiếp tục ăn ngon lành.

  “Con không sợ béo lên sao? Khuôn mặt vừa mới gầy được, giờ lại sắp tròn trở lại đâu…” Tô Dung nhắc nhở cô.

  Yue Wan dừng lại một chút, nhưng vẫn tiếp tục ăn; cô nói một cách lắp bắp: “Phải ăn hết mới có sức để giảm cân được… Hiện tại con rất vất vả mỗi ngày; đêm nào cũng đói đến mức không thể ngủ được… Dù đôi khi ăn thêm một bữa, cũng chắc không béo lên đâu.”

  “Thôi được… Miễn là con vui vẻ là được rồi.” Tô Dung nói rồi bước vào nhà.

  Sau khi cùng nhau ăn hết con gà, Yue Wan và A Hoa đều cảm thấy rất mãn nguyện; một con liếm mép, một con vẫy đuôi, rồi mỗi con đi nghỉ một nơi.