Sau khi mặt trăng lưỡi liềm đưa Triệu Ma Ma đi xa, cô quay trở lại sân và thấy Tô Dung đang ngồi bên cửa sổ, tựa cằm xuống, dường như đang suy nghĩ về điều gì đó một cách say sưa.

Cô tiến lại gần Tô Dung và hỏi: “Cô gái, có phải cô đang nghĩ về Công Tử Châu không?”

Tô Dung quay đầu nhìn cô và hỏi: “Làm sao em biết tôi đang nghĩ về anh ấy?”

Nguyệt Hoàn cười khúc khích: “Trong cuốn sách tranh kia chẳng đã viết rõ ràng sao? Khi con gái đang trong tuổi hoa niên, họ thường ngồi bên cửa sổ, ánh mắt dừng lại ở một điểm nào đó, không hề nhìn sang chỗ khác, với vẻ e lệ và đầy suy tư…”

Tô Dung lườm cô: “Tôi có vẻ e lệ à?”

“Không hẳn đâu… Chỉ là vẻ mặt của cô lúc này trông rất tập trung, suy nghĩ sâu sắc thôi.” Nguyệt Hoàn phân tích một cách rành rạch, “Cô còn có thể nghĩ đến điều gì khác nữa chứ? Chắc chắn là về Công Tử Châu mà!”

Tô Dung không biết nói gì, đưa tay đánh vào đầu cô: “Tôi gặp anh ấy hàng ngày mà, cần gì phải nghĩ về anh ấy chứ. Tôi đang nghĩ về mẹ mình.”

“À? Cô đang nhớ Đại Phu Nhân Thất à?” Nguyệt Hoàn ngồi xuống cạnh Tô Dung và thở dài: “Đại Phu Nhân Thất là người tốt bụng lắm… Thật đáng tiếc là bà ấy đã qua đời sớm quá. Lúc đó tôi còn nhỏ lắm, giờ đã qua bao năm rồi, tôi cũng ít nhớ được dung mạo của bà ấy nữa.”

Tô Dung cũng cảm thấy ký ức về khuôn mặt của Đại Phu Nhân Thất dần mờ nhạt đi. Khi đó, cung Nhiệt Hương đã bị thiêu rụi, ngay cả bức chân dung của mẹ cô cũng không còn sót lại. Theo thời gian, chỉ còn lại những ký ức mơ hồ… Cô hỏi: “Triệu Ma Ma có hỏi gì về mẹ tôi không?”

Nguyệt Hoàn lắc đầu.

Tô Dung ngạc nhiên: “Không hỏi à?”

Nguyệt Hoàn vẫn lắc đầu: “Triệu Ma Ma chỉ nói rằng xem khuôn mặt cô, có vẻ không giống lắm với Đại Quan Chủ nhân… Chẳng lẽ cô giống với Đại Phu Nhân Thất sao? Tôi nghĩ là vậy đấy.”

“Còn điều gì nữa không?”

“Triệu Ma Ma nói rằng cô ấy có một người bạn cũ, và cô với người bạn đó có khá nhiều điểm tương đồng.” Nguyệt Hoàn truyền đạt lời nói của Triệu Ma Ma cho Tô Dung nghe, thấy Tô Dung có vẻ suy tư, cô liền hỏi một cách tò mò: “Cô gái, sao vậy ạ?”

“Không có gì đâu.” Tô Dung lắc đầu và bảo cô: “Tôi hơi đói rồi, đi lấy cho tôi một đĩa bánh kẹo trong bếp.”

Nguyệt Hoàn gật đầu và lập tức đi làm theo lời dặn.

Tô Dung nghĩ rằng Triệu Ma Ma xuất thân từ Cung Lý, đã phục vụ Thái Hậu nửa đời người; những quy tắc mà mẹ cô dạy cô chính là những quy tắc chuẩn mực của cung đình… Vậy thì chắc chắn không sai được chứ? Liệu mẹ cô có phải cũng xuất thân từ Cung Lý không? Kể từ khi mẹ cô qua đời, những kẻ luôn muốn giết cô, phải chăng đều do Cung Lý cử đến?

Đang suy nghĩ như vậy, một người hầu bé bước vào sân và đưa cho cô một lá thư: “Cô Tô thứ Bảy, đây là thư dành cho cô.”

Tô Dung đón lấy lá thư, mở ra đọc xong rồi vứt nó vào lò hương, sau đó bước ra cửa. Thấy Nguyệt Hoàn đang mang đĩa bánh kẹo đến, cô vừa ăn vừa nói: “Hãy thông báo với mẹ tôi rằng tôi có việc phải ra ngoài một chút.”

Nguyệt Hoàn đáp: “Dạ, cô gái, cô sẽ trở lại lúc nào ạ?”

Tô Dung nhìn nhìn bầu trời và nói: “Không cần đợi tôi ăn tối đâu, khoảng trước khi đi ngủ thôi!”

Nguyệt Hoàn gật đầu.

Tô Dung đã quen với việc trèo tường, nên cô trực tiếp trèo ra khỏi dinh thự, rồi đi đến quán Rượu Ngỗng Mê theo địa chỉ trong thư. Khi cô đến nơi, Lan Nương đã đang chờ cô. Thấy cô đến, Lan Nương liền nhìn về phía cửa và ra hiệu cho cô đóng cửa lại.

Tô Dung đóng cửa xong, tiến lại gần Lan Nương và hỏi: “Có chuyện gì gấp rút đến nỗi phải gọi tôi ra đây vậy?”

Lan Niang hạ giọng xuống, “Có một chuyện lớn liên quan đến cậu…” Cô lo sợ có người nghe thấy qua bức tường, liền nghiêng người lại gần Tô Đông, che miệng và thì thầm vào tai anh: “Những ngày gần đây, có một người từ huyện Giang Ninh đến đây, dường như họ đang âm thầm điều tra về cậu.”

“Điều tra tôi về chuyện gì?”

“Về lai lịch của cậu.”

Tô Đông cau mày: “Người đó là ai?”

“Không biết xuất thân từ đâu,” Lan Niang lắc đầu. “Người này rất kín đáo. Nếu không phải vì vài ngày trước cậu đã yêu cầu chúng ta bàn bạc về việc đi đến kinh thành, tôi đã triệu tập mọi người để hành động… Nhưng với tính lười biếng của chúng ta trước đây, e là khó có thể phát hiện ra được.”

“Người đó trông như thế nào?” Tô Đông hỏi.

Lan Niang lấy ra một cuộn tranh từ trong tay áo: “Tôi đã nhờ người vẽ chân dung cho người đó. Họ trông khá tuấn tú, tuổi còn trẻ, nhưng võ công rất giỏi… E là trong số chúng ta, chỉ có Phong Nguyệt mới có thể cạnh tranh được với họ.”

Tô Đông gật đầu, nhận lấy cuộn tranh xem qua: “Được, tôi hiểu rồi. Cứ để họ tiếp tục điều tra đi… Đừng làm họ hoảng sợ. Bảo Phong Nguyệt theo dõi xem người đó sẽ rời đi vào lúc nào, rồi bảo cô ấy theo sau họ.”

Lan Niang gật đầu, nhìn Tô Đông: “Năm nay, huyện Giang Ninh sôi động hơn mọi năm… Tôi cảm thấy cậu đang gặp nguy hiểm hơn trước rồi… Để phòng ngừa, tôi nên cử người bảo vệ cậu gần gũi hơn chứ?”

Tô Đông lắc đầu: “Chỉ cần không rời khỏi huyện Giang Ninh, sẽ không ai có thể giết được tôi đâu… Không cần phải cử người đâu… Tôi sẽ cẩn thận thôi.”

Nếu cần thiết, cô cũng có thể không ra khỏi phủ trong vài ngày tới…

Thấy Tô Đông từ chối một cách quyết đoán, Lan Niang đành không nói thêm gì nữa. “Tôi đã cử một số người của chúng ta đến kinh thành rồi… Chúng ta đã không hành động gì cả… Nếu muốn định chân ở kinh thành, e là sẽ không dễ dàng đâu… Nhanh nhất thì cũng phải hai ba tháng mới ổn định được… Không thể cử quá nhiều người đến cùng lúc… Vì hành động quá lớn sẽ thu hút sự chú ý.”

“Ừm, việc này không cần vội vàng đâu.” Tô Dung vẫy tay nói, “Tôi chỉ muốn chuẩn bị sẵn sàng cho việc sau này kết hôn vào Hộ Quốc Công Phủ thôi… Nhưng có lẽ tôi cũng không thể kết hôn được với Chu Cố đâu. Chỉ là muốn thử xem thôi… Hãy nói với họ rằng không cần phải vội vàng đâu.”

Lan Niang gật đầu, thở dài: “Mẹ của con không biết xuất thân từ đâu, lại có những kẻ thù nguy hiểm đến mức kiên trì muốn giết con đến thế.”

Tô Dung không nói gì.

“Tô Thái Thủ không phải là cha ruột của con chứ?” Lan Niang bỗng nhiên hỏi.

Tô Dung nhướng mày: “Làm sao một người không phải là cha ruột của con lại có thể quan tâm đến con đến thế chứ?”

“Tôi chắc chắn là không… Nhưng với Tô Thái Thủ thì khó nói lắm.” Lan Niang nhìn chăm chú vào khuôn mặt của Tô Dung, “Dù sao thì con cũng không giống Tô Thái Thủ lắm mà.”

Tô Dung không trả lời gì.

Cô ấy biết rõ điều đó mà.

Lan Niang tiếp tục nói: “Tôi nghe nói ông Xie đã trở về rồi… Ông ấy rất tốt với con mà… Con nghĩ ông ấy có biết về xuất thân của con không nhỉ? Ông ấy là một người rất giỏi… Tại sao ông ấy lại sẵn lòng ở lại Giang Ninh suốt nhiều năm như vậy? Không thể nào chỉ vì ông ấy hợp với Đại nhân Thái thúc chứ… Trước đây thì tôi tin điều đó… Nhưng bây giờ, tôi cứ nghĩ rằng ông ấy ở lại đây vì con mà… Nếu không có ông ấy, ba tầng lầu kia cũng sẽ không cho con tham gia vào công việc kiếm tiền đâu… Và khi con cần sự giúp đỡ của ông ấy để chúng ta được che giấu danh tính, cũng chính ông ấy là người gánh vác mọi thứ… Tôi luôn cảm thấy rằng ông ấy ở lại Giang Ninh vì con mà.”

“Ông ấy ở lại vì mẹ con.” Tô Dung nói ra điều này khiến mọi người đều ngạc nhiên, “Ông ấy say mê mẹ con… Nhưng không hiểu tại sao, mẹ con lại trở thành thiếp của cha con.”

Lan Niang sững sờ.

“Tôi sẽ tìm cơ hội nói chuyện với chú Xie.” Tô Dung nghĩ rằng trước đây, vì cô còn quá nhỏ, Tạ Viễn không bao giờ hỏi gì cô; nhưng bây giờ khi cô đã đến tuổi trưởng thành, ông ấy cũng nên nói ra những điều cần nói với cô.

Lan Niang gật đầu và thở dài: “Hóa ra ngay cả một người như ông Xie cũng không thể tránh khỏi cái tình… Chẳng lạ gì ông ấy luôn sống đơn độc mà không lập gia đình.”

Sau khi nói xong những chuyện quan trọng, hai người lại tiếp tục trò chuyện nhàn rỗi trong lúc ăn uống, và còn uống thêm vài ly rượu nữa. Khi bữa ăn kết thúc mà trời vẫn còn sớm, Lan Niang hỏi Tô Dung: “Một thời gian nay tôi chưa đi nghe hát đâu; sao chúng ta không đi nghe hát nhỉ? Dù sao tôi cũng nghe nói rằng vị hôn phu của cô cũng đã theo cô đi nghe hát rồi… Vậy thì việc cô về muộn vào buổi tối cũng không sao đâu phải không?”

Ý cô là, giờ thì có thể trở lại như trước được rồi chứ?

Tô Dung lắc đầu: “Hôm qua tôi mới đi nghe hát, không đi nữa đâu… Cô cứ tự đi đi!”

“Hôm qua cô không ở lại Tầng Lầu Phong Nguyệt mà?” Lan Niang hỏi.

Tô Dung thấy cô cứ nhắc đến chuyện đó mãi, liền không kiên nhẫn nói: “Chu Cố hôm qua tức giận lắm, cãi vã với tôi… Hôm nay tôi phải quay lại an ủi anh ấy.”

Lan Niang cười: “Cô cũng biết cách an ủi người khác à?”

“Tất nhiên rồi.” Tô Dung đứng dậy và nói: “Tôi đi đây.”