Đại Lương chiếm được thành Rong, nghỉ ngơi một ngày sau đó, liền tiến quân tấn công thành Vọng.

Hạ Lan Anh cùng Phùng Chiến dẫn 65.000 binh sĩ phòng thủ thành Vọng, nhưng chỉ sau một ngày đã bị đánh tan và phải rút lui, thêm 20.000 binh sĩ nữa bị tổn thất.

Lão Hộ Quốc Công cũng đã thưởng cho các quân đoàn, tiếp quản thành Vọng, thay lá cờ Đại Ngụy trên các tháp thành, ra lệnh nghỉ ngơi một ngày trước khi tiếp tục tiến quân về thành Thanh Châu.

Thành Thanh Châu cũng không có nhiều binh sĩ phòng thủ; Hạ Lan Anh dẫn quân chống đỡ thêm hai ngày nữa nhưng cuối cùng cũng phải rút lui.

Như vậy, trong chưa đầy mười ngày, Đại Lương đã liên tiếp chiếm được ba thành của Đại Ngụy, tình hình phát triển vô cùng thuận lợi.

Các tin tức khẩn cấp được gửi về kinh đô của Đại Ngụy, Hoàng đế Đại Ngụy vô cùng tức giận, lập tức triệu tập các quan lại để thảo luận, tìm người chỉ huy quân đội đi chống lại quân Đại Lương tại biên giới.

Vì hầu hết các tướng lĩnh của Đại Ngụy đều đã được điều động đi tấn công Nam Xứ, nên trong triều đình Đại Ngụy, một thời gian dài không thể tìm ra ai có khả năng chỉ huy quân đội để đối đầu với Lão Hộ Quốc Công của Đại Lương.

Không ai ngờ rằng Hạ Lan Anh lại không thể giữ vững thành Rong, liên tiếp mất ba thành.

Chưa kịp thảo luận xong, các tin tức về việc thành Vọng và Thanh Châu tiếp tục bị mất cũng được gửi về.

Hoàng tử thứ hai Nguyên Thần đứng ra xin phép: “Thưa Cha, con xin dẫn quân ra trận.”

Hoàng đế Đại Ngụy nhìn Nguyên Thần, hỏi một cách nghiêm túc: “Tướng chỉ huy quân Đại Lương là Lão Hộ Quốc Công, con có chắc chắn không?”

Nguyên Thần đáp: “Thưa Cha, con xin điều động hai khẩu pháo công thành vừa mới được chế tạo, chắc chắn sẽ chặn đứng được Lão Hộ Quốc Công.”

Hoàng đế Đại Ngụy do dự: “Trước khi Thái tử rời kinh đô, ông ấy đã đặc biệt yêu cầu không được sử dụng hai khẩu pháo công thành đó, vì chúng là vũ khí then chốt để bảo vệ kinh đô.”

Nguyên Thần nhìn Hoàng đế: “Thưa Cha, hiện nay ba thành liên tiếp bị mất, trong khi Thái tử hoàng huynh đang ở xa tận Nam Xứ, việc cứu từ xa không thể giải quyết được vấn đề gần. Ông ấy đã mang đi rất nhiều binh sĩ, bây giờ trong nước chỉ còn lại 300.000 binh sĩ. Dù tập hợp hết tất cả để đối đầu với Đại Lương, e rằng cũng không thể chặn đứng được họ. Con đã sai người đi tìm hiểu, bây giờ quân Đại Lương có tổng cộng 400.000 binh sĩ.”

Lão Hộ Quốc Công dù đã dẫn 200.000 binh sĩ tấn công Đại Ngụy, nhưng chắc chắn vẫn còn thêm quân tiếp viện từ hậu phương. Nếu Ngài không sử dụng hai khẩu pháo công thành, ngay cả Thái tử – anh trai của Ngài – có ở trong triều đình đi nữa, thì trước tình hình hiện tại, e rằng ông ấy cũng không thể chống lại sức mạnh áp đảo của Đại Ngụy được.”

Hoàng đế Đại Ngụy thấy lời này có lý, nhưng vẫn còn do dự: “Chỉ còn lại hai khẩu pháo công thành cuối cùng thôi.”

“Thánh thượng, Thái tử đã mang đi sáu khẩu pháo rồi. Bây giờ ba thành đã bị mất, nếu Ngài cứ do dự thêm nữa, e rằng sẽ không chỉ có ba thành này bị chiếm mất.” Nguyên Thần nói.

Hoàng đế Đại Ngụy cũng nhận ra tình hình nghiêm trọng, cuối cùng gật đầu: “Được thôi, ngươi hãy nhanh chóng dẫn quân xuất phát, nhất định phải chặn đứng quân đội của Đại Liang tại sông Lan Vân.”

Nguyên Thần gật đầu: “Con xin tuân lệnh!”

Và thế là, Hoàng đế Đại Ngụy phong Thái tử thứ hai Nguyên Thần làm tướng chính, mang theo 300.000 binh sĩ còn lại của triều đình Đại Ngụy cùng hai khẩu pháo công thành, vội vàng rời kinh đô để tiến về thành Chính Châu.

Còn Thái tử Đại Liang – Yến Hồi Âm – mới chỉ rời kinh đô ba ngày, đã nhận được bản báo cáo chiến thắng dài 800 dặm do Lão Hộ Quốc Công cử người gửi về kinh.

Sau khi mở bản báo cáo, Yến Hồi Âm vô cùng vui mừng và nói: “Thật xứng đáng với Lão Quốc Công! Quả không uổng công ta tin tưởng ông ấy.”

Tạ Lâm lần đầu tiên thấy Yến Hồi Âm tỏ ra vui mừng như vậy, liền hỏi: “Thái tử, có chuyện gì vậy? Phải chăng là tin tốt từ Lão Hộ Quốc Công?”

“Ừm.” Yến Hồi Âm đưa bản báo cáo cho Tạ Lâm và cười nói: “Lão Hộ Quốc Công đã chiếm được thành Rong thuộc biên giới Đại Ngụy; cháu trai của Hạ Lan Quyết là Hạ Lan Anh đã bỏ thành và thua trận.”

Tạ Lâm vô cùng vui mừng, lập tức nhận lấy bản báo cáo, cảm thấy vừa ngạc nhiên vừa hạnh phúc… Đây là lần đầu tiên sau bao năm, Đại Liang mới chính thức hành động để trả đũa việc Đại Ngụy đã chiếm đoạt các thành phố của họ.

Giang Hành và Trần Châu nghe tin cũng vô cùng mừng rỡ, họ tụ tập bên cạnh Tạ Lâm để cùng nhau xem báo cáo chiến trường.

    Bản báo cáo này khiến mọi người càng thêm tự tin.

   Tạ Lâm đọc xong, liền đưa nó cho Yến Hồi Âm; Yến Hồi Âm gấp lại báo cáo rồi trả lại cho sứ giả, “Tiếp tục đưa về kinh thành.”

  Một tin vui như thế này, tất nhiên phải nhanh chóng thông báo cho toàn thể quan lại trong triều đình biết.

  Sau khi nhận được báo cáo chiến trường, Yến Hồi Âm ra lệnh tăng tốc hành trình. Trong vài ngày tiếp theo, họ liên tục nhận được tin vui về việc Quốc Công đã chiếm giữ được thành Vọng Thành và Thanh Châu Thành – đó là những chiến thắng lớn lao.

   Tạ Lâm cực kỳ ngưỡng mộ, “Vị Quốc Công già rồi mà vẫn mạnh mẽ, thật là xuất sắc.”

  Yến Hồi Âm gật đầu, niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt, ông kiềm chế mình và nói: “Ta sẽ viết thư cho vị Quốc Công, yêu cầu ông ấy ở Thanh Châu Thành dọn dẹp mọi thứ cho ổn thỏa. Nếu tiếp tục chiếm thêm ba thành của Đại Ngụy trong vòng mười ngày, e rằng sức khỏe của vị Quốc Công sẽ không chịu nổi.”

   Tạ Lâm vội vàng khuyên: “Đúng vậy, Hoàng tử nên mau viết thư đi, cử người mang thư đi ngay lập tức.”

  Sau khi nói xong, ông thở dài: “Giá như chúng ta cũng nuôi chim ưng thì tốt biết mấy… Nghe nói cô gái thứ bảy đã tặng Chu Cố những con chim ưng để truyền tin, và chúng rất hữu ích.”

  Yến Hồi Âm đáp: “Ta đã ra lệnh nuôi dưỡng chúng rồi, chỉ là hiện tại vẫn chưa thể sử dụng được.”

  Lý do bản báo cáo từ Tô Dung có thể đến tay ông nhanh chóng cũng là nhờ vào việc sử dụng chim ưng để truyền tin… Nhưng ông không thể giữ lại những con chim ưng đó để sử dụng riêng; chúng chỉ có thể được dùng để trao đổi thông tin với Tô Dung mà thôi.

  Sau khi chiếm giữ được ba thành của Đại Ngụy, Quốc Công ban đầu cũng không muốn tiếp tục tiến công, ông ra lệnh cho các quân đội nghỉ ngơi ba ngày tại Thanh Châu Thành.

Ba ngày sau, vị tướng lão Quốc Công dẫn quân tiến công thành phố Hải Thủy Quận tiếp theo. Trong khi đội quân viện của Đại Ngụy chưa kịp đến, ông ta đã mất thêm hai ngày nữa để chiếm giữ được Hải Thủy Quận.

Tiếp theo là các thành phố Nhân Bình và Xương Hà.

Vì vậy, khi Thái tử Yến Hoàn Âm cùng với toàn bộ 200.000 binh sĩ của Đại Lương đến hợp sức với vị tướng lão Quốc Công, ông ta đã liên tiếp đánh bại được sáu thành phố của Đại Ngụy.

Cùng lúc đó, Hoàng tử thứ hai của Đại Ngụy Nguyên Thần cũng đã dẫn theo 300.000 binh sĩ đến thành phố Khiang Lý – nơi gần Xương Hà nhất.

Khi Nguyên Thần đến Khiang Lý, ông ta được biết rằng Xương Hà cũng đã bị mất, và điều này khiến ông ta tức giận đến mức muốn trừng phạt Hạ Lan Anh theo luật quân đội.

Hạ Lan Anh thuộc phe của Thái tử Nguyên Chiếu, vì vậy ông ta không chịu khuất phục và nổi giận nói với Nguyên Thần: “Đội quân viện mãi không đến, tôi chỉ có 100.000 binh sĩ trong khi vị tướng lão Quốc Công của Đại Lương có đến 200.000 binh sĩ, làm sao tôi có thể giữ vững thành Rong Châu? Sau đó, mỗi thành phố chỉ được cung cấp tối đa 20.000 binh sĩ, ít nhất là 5.000 binh sĩ… Làm sao tôi có thể chống lại được? Hoàng tử nói một cách dễ dàng, nhưng tôi đã vội vàng báo cáo lên kinh đô từ lâu rồi; tại sao hoàng tử lại đến muộn như vậy? Chắc hẳn hoàng tử muốn lợi dụng lúc Thái tử không có mặt để âm mưu chiếm quyền, phải không?”

Nguyên Thần tức giận: “Ngươi đã để mất sáu thành phố, còn dám biện hộ thế nào nữa? Từ khi nhận lệnh, ta chưa hề trì hoãn, nhưng ai ngờ ngươi lại liên tiếp mất thêm ba thành phố trong vòng nửa tháng!”

“Phải chăng ngươi muốn tôi cầm chân giữ trận cho đến khi chết? Nếu vậy, làm sao tôi có thể bảo vệ được 70.000 binh sĩ dưới quyền?” Hạ Lan Anh cười lạnh: “Chết cùng với 70.000 binh sĩ ấy ư? Hoàng tử không thèm quan tâm đến mạng sống của binh sĩ Đại Ngụy, nhưng tôi thì rất lo lắng.”

“Kẻ đào ngũ không biết xấu hổ, lại nói ra những lời oai phong.” Nguyên Thần ra lệnh: “Bắt Hạ Lan Anh lại và đưa về kinh đô, chờ lệnh xử phạt của cha ta.”

Hạ Lan Anh vung kiếm lên: “Hoàng tử, nếu ngài muốn động đến tôi, hãy hỏi xem 70.000 binh sĩ dưới quyền tôi có đồng ý hay không.”

Ông ta nhìn chằm chằm vào Nguyên Thần