Hạ Lan Anh tất nhiên không thể để mình rơi vào tay của Nguyên Thần; nếu không, dù có chết đi thì cũng là chết uổng phí mà thôi.

Anh ta cũng tin chắc rằng Nguyên Thần sẽ không dám động thủ quá mức với mình. Bây giờ, Đại Lương đã chiếm được sáu thành phố; nếu Đại Ngụy tiếp tục xảy ra nội chiến, thì Đại Ngụy sẽ tan rã ngay lập tức.

Nguyên Thần cũng không đến nỗi ngu ngốc đến thế. Ông ta luôn có tham vọng và muốn thay thế Nguyên Chiếu, nhưng cũng không thể để Đại Ngụy rơi vào hỗn loạn.

Hạ Lan Anh chỉ có khoảng bảy mươi nghìn binh sĩ, nhưng đó chính là “lá bài cứu mạng” của anh ta.

Nhìn Hạ Lan Anh, dù tức giận, Nguyên Thần vẫn kiềm chế bản thân và cười lạnh: “Nếu vậy thì ta sẽ đợi xem. Dù hôm nay ta tha cho ngươi, ta cũng muốn xem liệu sau khi mất sáu thành phố, Hoàng tử có tha cho ngươi hay không.”

“Điều đó thật sự không cần Hoàng tử phải bận tâm.” Hạ Lan Anh thu lại thanh kiếm của mình.

Đại Ngụy có tới ba trăm bảy mươi nghìn binh sĩ, cùng với hai khẩu pháo công thành. Nguyên Thần cùng các tướng lĩnh thảo luận xem nên phòng thủ thành Qiang Li hay tấn công lấy lại thành Chang He.

Sau cuộc thảo luận, một số người ủng hộ việc tấn công, trong khi một số khác lại chọn phương án phòng thủ.

Nguyên Thần hỏi Hạ Lan Anh: “Hạ Lan Anh, ngươi nghĩ sao?”

Hạ Lan Anh đáp: “Vị Quốc Công kia rất giỏi trong việc chỉ huy quân đội; phía sau ông ấy còn có quân tiếp viện từ Đại Lương nữa. Tôi đã cử người đi thăm dò và được biết rằng quân tiếp viện này cũng sẽ đến vào hôm nay. Hoàng tử có biết quân tiếp viện của Đại Lương có bao nhiêu không? Cũng là hai trăm nghìn người, do chính Hoàng tử Yến Hồi Âm dẫn dắt. Nghĩa là hiện tại, tại thành Chang He có tổng cộng bốn trăm nghìn binh sĩ của Đại Lương đang đóng quân. Trong khi đó, quân đội của chúng ta chưa đầy bốn trăm nghìn.”

“Nhưng chúng ta có hai khẩu pháo công thành,” một người nói. “Hai khẩu pháo này đủ sức chống lại hàng vạn quân địch.”

Hạ Lan Anh hiểu rõ sức mạnh của pháo công thành: “Nhưng Đại Lương có Vị Quốc Công kia và Hoàng tử Yến Hồi Âm… Sau khi chiếm được sáu thành phố, tinh thần của quân địch rất cao. Còn quân đội của chúng ta thì gần đây liên tục mất đi sáu thành phố, tinh thần đang suy sụp. Trước khi Hoàng tử đưa quân tiếp viện trở về, chúng ta chỉ cần cố gắng giữ vững những thành phố hiện có và không để mất thêm nữa là đủ rồi.”

Nguyên Thần không nói gì cả.

   Hạ Lan Anh nhìn chằm chằm vào Nguyên Thần, nói: “Hoàng tử thứ hai ơi, nếu vội vàng tiến quá sớm, tình hình sẽ rất nguy hiểm. Đó cũng là lý do tôi cố gắng giữ lại sức mạnh để trì hoãn việc kêu gọi quân tiếp viện. Bạn nghĩ tôi sợ chết sao? Nếu phải chết, thì cũng phải chết một cách có ý nghĩa.”

   Nguyên Thần liếc nhìn Hạ Lan Anh, sau đó nhìn quanh mọi người, cuối cùng quyết định: “Chúng ta sẽ cố thủ trong thành.”

   Hạ Lan Anh thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng dù Nguyên Thần có tham vọng lớn, nhưng ông ấy cũng không dám đùa với vận mệnh của đại quốc Đại Ngụy.

   Yến Hồi Âm và lão hộ vệ Quốc Công đã hòa giải với nhau, sau đó tại thành Chương Hà, họ không hành động gì cả, đồng thời cử người đi thăm dò tình hình của Đại Ngụy. Những tin tức được gửi về cho biết, Hoàng tử thứ hai của Đại Ngụy – Nguyên Thần – đã dẫn theo 300.000 binh sĩ, cùng với hai khẩu pháo công thành do Đại Ngụy nghiên cứu chế tạo trong nhiều năm; người ta nói rằng sức mạnh của những khẩu pháo này rất lớn, chỉ cần nửa giờ là có thể phá hủy những cánh cổng bình thường, còn những cánh cổng kiên cố thì cũng chỉ mất tối đa một giờ. Tất nhiên, điều này chỉ xảy ra trong trường hợp không gặp phải trở ngại nào.

   Tất cả các tướng lĩnh của Đại Liang đều ngạc nhiên: Đại Ngụy thực sự đã chế tạo ra những khẩu pháo công thành như vậy sao?

   Lão hộ vệ Quốc Công có vẻ mặt nặng nề, thở dài sâu: “Điều này cũng không có gì lạ. Hơn mười năm trước, tôi đã nghe từ những người điều tra bí mật rằng Đại Ngụy đã cải tạo cơ quan sản xuất vũ khí quân sự và thành lập một trung đoàn sản xuất vũ khí bí mật. Tôi đã từng gợi ý với Hoàng đế rằng Đại Liang cũng nên coi trọng vấn đề này; không thể vì mới ký hiệp ước hòa bình với Đại Ngụy mà buông lỏng công tác quân sự. Nhưng Hoàng đế lại cho rằng đất nước Đại Liang đang trong tình trạng yếu kém sau chiến tranh, việc phục hồi đời sống của người dân cần rất nhiều công sức và nguồn lực, vì vậy đã từ chối đầu tư vào việc cải tạo vũ khí. Ông ấy nói rằng có thể hoãn việc này sang hai năm sau… Tôi cũng biết rằng không thể vội vàng được, nên đã không tiếp tục đề xuất nữa. Và rồi… ôi, mọi chuyện cứ kéo dài mãi; ngân khố của Đại Liang mãi không thể cung cấ

Khi Hoàng tử ngày càng trưởng thành và trở nên thông minh hơn, tình hình càng trở nên nghiêm trọng. Dù về sau Ngài đã hỗ trợ lĩnh vực quân sự, nhưng điều Ngài hỗ trợ không phải là Viện Quản lý Vũ khí, cũng không phải là gia đình của Quốc Công, mà chính là kẻ có âm mưu xấu xa Trương Bình.

Nghĩ lại những chuyện cũ và hiểu rõ tình hình hiện tại, Yến Hồi Âm cảm thấy khó có thể diễn tả được cảm xúc của mình trước vị Hoàng đế đã giao toàn quyền cho ông ta. Sau một lúc im lặng, bà mới nói: “Phải tìm cách tiêu diệt hai khẩu pháo công thành đó.”

“Tất nhiên phải tiêu diệt chúng, nhưng e rằng sẽ cần rất nhiều người để thực hiện việc này,” vị cận thần già của Quốc Công nói. “Đại Ngụy đã nghiên cứu và chế tạo chúng trong hơn mười năm; chắc chắn họ rất coi trọng những khẩu pháo này và sẽ canh giữ chúng rất chặt chẽ. Hiện tại chỉ có hai khẩu thôi, nhưng không biết trong nước Đại Ngụy còn bao nhiêu khẩu nữa.”

Yến Hồi Âm lo lắng hơn cả về Nam Chu. “Hoàng tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu đã dẫn 800.000 binh sĩ tấn công Nam Chu… Tôi e rằng nhiều khẩu pháo công thành khác cũng đã bị ông ta mang theo đến đó.”

Vị cận thần già của Quốc Công thở dài, khuôn mặt biến sắc.

Yến Hồi Âm bình tĩnh nói: “Vì vậy, thưa Quốc Công, chúng ta phải tấn công ngay, phải khiến Đại Ngụy liên tục thất bại, buộc Nguyên Chiếu phải từ bỏ Nam Chu và rút quân trở về cứu Đại Ngụy.”

Vị cận thần già của Quốc Công gật đầu, cắn răng nói: “Nếu như vậy, thì phải nhanh chóng hành động. Hôm nay nghỉ ngơi một ngày, ngày mai sẽ xuất quân đến thành Qiang Li.”

Yến Hồi Âm gật đầu đồng ý.

Thế là mọi người cùng nhau xem xét bản đồ, bàn bạc về cách chiếm giữ thành Qiang Li và đối phó với hai khẩu pháo công thành đó.

Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng và đề ra chiến lược, quân đội Đại Lương đã tiến vào thành Qiang Li.

Khi quân Đại Lương tấn công, quân Đại Ngụy phòng thủ mãnh liệt. Nhìn thấy cuộc tấn công của Đại Lương diễn ra gay gắt, Thái tử thứ hai Nguyên Thần đã ra lệnh mở cửa thành Qiang Li.

Khi cửa thành mở ra, tiếng nổ dữ dội vang lên; hàng loạt binh sĩ dùng gỗ đánh vào cửa thành đều bị thiêu rụi.

Yến Hồi Âm đang ở phía sau, bất ngờ đứng dậy từ trên xe.

Lão hộ Quốc Công nói: “Thật là một khẩu pháo công thành mạnh mẽ quá.”

  Tạ Lâm sững sờ: “Khẩu pháo công thành mạnh đến thế này ư? Binh lính của chúng ta hoàn toàn không thể tiếp cận được.”

  Yên Hồi Âm ra lệnh: “Vân Ngạn, ngươi dẫn tất cả các vệ sĩ bí mật lên đó, dù phải dùng bất kỳ biện pháp gì, nhất định phải phá hủy khẩu pháo công thành đó.”

  “Tuân lệnh.” Vân Ngạn ngay lập tức dẫn người đi.

  Lão hộ Quốc Công cũng vẫy tay cho một người bên cạnh: “Chí Ngôn, ngươi cũng dẫn người đi, hỗ trợ Vân Ngạn.”

  Chí Ngôn nghe lệnh và cũng mang theo người đi.

  Tô Hành Tắc liếc nhìn xung quanh; không cần ông ra lệnh, Nhậm Thanh đã ngay lập tức dẫn người đi.

  Tạ Lâm thấy vậy, cũng ra lệnh cho các vệ sĩ bên cạnh: “Nhanh lên, các ngươi cũng lên đó!”

  Binh lính thông thường không thể tiếp cận được; đối mặt với hai khẩu pháo công thành, họ vội vàng chạy lùi, nhưng vẫn không tránh khỏi việc bị hai khẩu pháo do Đại Ngụy điều khiển bắn phá, khiến nhiều binh sĩ của Đại Liang thiệt mạng.

  Tình hình này chỉ chấm dứt khi Vân Ngạn từ Đông Cung, Chí Ngôn từ phủ của Quốc Công, Nhậm Thanh bên cạnh Tô Hành Tắc, cùng với Phi Tuyết bên cạnh Tạ Lâm dẫn người xông lên chiến đấu. Một nhóm cao thủ vệ sĩ bí mật nhanh chóng đối đầu với các cao thủ của Đại Ngụy canh giữ khẩu pháo công thành, và cuối cùng mới có thể ngăn chặn được những đòn tấn công của chúng đối với binh sĩ Đại Liang.