Chi Bạch đã kể chi tiết với Chu Cố rằng anh ta phát hiện ra những người của gia tộc Nam Cung đang gây rối, phá hoại các kho lương thực. Họ cho rằng không thể để những kẻ này tiếp tục làm loạn; nếu các kho lương thực bị hủy hoại, điều đó sẽ gây ra tai họa lớn cho Nam Chu. Vì vậy, anh ta mới dẫn quân đi trấn áp chúng.

Những kẻ đó đều là những cao thủ; may mắn thay, anh ta đã mang theo hơn một ngàn người, và cuối cùng cũng giành được chiến thắng. Tuy nhiên, việc đó đã tiêu tốn khá nhiều công sức và thời gian. Anh ta nghĩ mình đã giúp đỡ Công Tử thứ tư, nhưng không ngờ rằng việc đến muộn một chút đã suýt khiến Vương Nữ bị giết.

Hôm nay, sau khi đến nơi, anh ta nghe tin về những sự việc nguy hiểm xảy ra hôm qua và cảm thấy vô cùng hối hận.

Chu Cố vỗ vai anh ta và nói: “Làm tốt lắm. Những kẻ đó đốt phá các kho lương thực cũng chính là đang gây hại cho Nam Chu. Hiện nay, Đại Ngụy đang xâm lược; nguồn cung cấp vật tư phía sau Nam Chu tuyệt đối không được gián đoạn. Nếu bị cắt đứt, đó sẽ là một thảm họa lớn. Em không làm sai đâu.”

Anh ta cảm thấy may mắn và nói: “Có lẽ Tô Dung thực sự có số phận may mắn… Nếu hai người em họ của cô ấy đến muộn một chút vào hôm qua, mọi chuyện đã kết thúc rồi. Chắc hẳn đó chính là cái gọi là ‘số mệnh long phượng’ trong câu chuyện xưa.”

Chi Bạch nhìn Chu Cố và nói: “Cảm ơn những người của họ Thôi Công thuộc gia tộc Thanh Hà; họ thật thông minh.”

Chu Cố gật đầu.

Chi Bạch tiếp tục nói: “Tôi nghe nói hôm qua, Vương Nữ đã hy sinh mình trên chiến trường chỉ để cứu ngài…”

Chu Cố lại gật đầu: “Vì vậy, tôi rất tức giận và đã không nói chuyện với cô ấy suốt cả đêm.”

Tô Dung đang bất tỉnh; anh ta tức giận nhưng không thể làm gì được… Chẳng lẽ mình phải tức giận suốt cả đêm sao? Không thể nói chuyện với cô ấy được…

Chi Bạch nói: “Chúng tôi, những người dưới quyền, từ nay về sau sẽ luôn trung thành với Vương Nữ và theo sự dẫn dắt của Công Tử thứ tư.”

Chu Cố cười và nói: “Được.”

Hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, sau đó Lan Chi mang đồ ăn đến. Chi Bạch và Chu Cố cùng nhau ăn uống. Sau bữa ăn, Chu Cố bảo Chi Bạch đi nghỉ. Khi nghe nói Night Return Snow đã tỉnh dậy, Chu Cố đứng dậy để thăm cô ấy.

Yê Quyết Tuyết đã hôn mê suốt một ngày đêm. Vừa tỉnh dậy không lâu, vì muốn bảo vệ Chu Cố, anh ta đã cõng anh ta đi; thương tích quá nặng nên không thể nhấc mình dậy được. Người khác đã cho anh ta ăn và uống thuốc.

  Chưa kịp uống hết một chén thuốc, Chu Cố đã đến.

  Anh ta bước vào phòng, nhìn Yê Quyết Tuyết với vẻ không hài lòng và nói: “Đây chính là cái giá bạn phải trả vì cứng đầu bảo vệ tôi và mang tôi đi… Nếu không, sao bạn lại bị thương nặng đến thế?”

  Suýt nữa thì mất mạng.

  “Lệnh của Vương Nữ, không thể vi phạm.” Yê Quyết Tuyết nở một nụ cười gượng gạo.

  Chu Cố hỏi anh ta: “Anh Yê Quyết Tuyết, tôi không biết phải đền đáp công ơn cứu mạng này như thế nào… Để tôi múc thuốc cho anh nhé?”

  Yê Quyết Tuyết vội vàng lắc đầu: “Không cần đâu.”

  Nhưng Chu Cố không nghe, lấy thuốc từ tay một vệ sĩ và tự mình múc cho Yê Quyết Tuyết uống.

  Yê Quyết Tuyết không biết phải làm sao: “Anh Chu Cố, đừng khiến tôi sống không bao lâu nữa… Tôi thực sự không thể chịu đựng việc anh tự tay múc thuốc cho tôi uống được.”

  “Không đâu… Trong lúc nguy cấp như vậy, rõ ràng anh là người nên bảo vệ Vương Nữ trước tiên… Cô ấy là tương lai của Nam Chu, là hy vọng của Nam Chu… Nhưng anh lại không do dự mà nghe theo lệnh của cô ấy, cố gắng bảo vệ tôi… Mặc dù tôi rất không hài lòng, đến nỗi suýt nữa đâm kiếm vào anh… Nhưng tôi buộc phải thừa nhận rằng, anh luôn tuân theo lệnh của cô ấy… Anh thực sự là một đệ tử xứng đáng… Không lạ gì cô ấy đã hứa sẽ giao cho anh vai trò phụ trách chính sự…” Chu Cố múc một thìa thuốc đưa đến miệng Yê Quyết Tuyết và nói: “Anh Yê Quyết Tuyết, đừng để tôi phải cầm mãi như thế này… Hãy uống đi!”

  Yê Quyết Tuyết thực sự không thể uống được nữa: “Anh Chu Cố, thôi để người khác làm đi!”

  Chu Cố nhìn anh ta và nói: “Chúng ta là anh em… Cần gì phải keo kiệt như vậy? Nếu anh không uống, thì việc anh phải chịu những thương tích nặng như vậy vì tôi mới là điều khiến tôi cảm thấy áy náy.”

  Yê Quyết Tuyết không còn cách nào khác, chỉ có thể mở miệng… Và trong lúc Chu Cố từ từ múc thuốc cho anh ta uống, anh ta gần như không cảm thấy vị đắng nào cả… Thật sự chỉ mong mau chóng uống hết… Nhưng Chu Cố lại múc rất chậm, không hề đổ ra n

Trước đây, khi nhìn thấy anh, thành thật mà nói, tôi luôn cảm thấy không thoải mái trong lòng… Anh hiểu đấy, vì Tô Dung mà bất kỳ ai cũng có những suy nghĩ phức tạp. Nhưng giờ đây, sau những lần sống chết gian truân, khi tôi coi anh là người anh em, thì liệu anh có còn muốn tiếp tục coi tôi như bạn bè không?”

  Yêu Quý Tuyết cười và nói: “Bây giờ tôi gọi anh là Chú Chu, cũng chẳng sao cả. Nhưng một khi Đại Ngụy rút quân, Vương Nữ trở về kinh thành, và Hoàng đế phong cho anh chức vị Vương phi, thì việc chúng ta tiếp tục gọi nhau là anh em sẽ không phù hợp với lễ nghi nữa.”

  “Còn riêng tư thì…” Chu Cố nói: “Trừ khi anh Yêu Quý Tuyết không coi trọng tôi…”

  Yêu Quý Tuyết lập tức lắc đầu, nói rằng anh không dám không coi trọng anh chút nào; thực ra, anh rất coi trọng anh đấy. Anh đã nghe nói rằng gia tộc Thanh Hà Cui đã cử hai vị công tử đến, mang theo gần hai nghìn người để quy phục dưới trướng của anh; đồng thời, Hộ Quốc Công Phủ cũng đã điều hàng nghìn lính bí mật đến. Những người này xuất hiện vào lúc này thật sự rất kịp thời, giúp chúng ta có cơ hội lớn để bảo vệ được Hắc Yểm Quan và chờ đợi sự viện của 200.000 binh sĩ từ Đại Liang.

  Dưới ánh mắt của Chu Cố, Yêu Quý Tuyết cười và đồng ý ngay: “Được thôi, riêng tư thì tôi cũng coi anh là người anh em.”

  Chu Cố cười ha hả và nói: “Vậy thì được rồi. Anh hãy nghỉ ngơi và dưỡng thương đi! Vừa mới tỉnh dậy, không nên làm việc quá sức đâu. Việc phòng thủ thành trì, anh không cần lo lắng đâu; có Trương Vận và hai người anh họ của tôi ở đó.”

  Yêu Quý Tuyết nói: “Tôi cũng đã nghe nói rằng những kỹ thuật cơ khí của Giáo phái Quỷ Sát thực sự rất hữu ích trong việc phòng thủ thành trì. Thật may mắn khi họ có mặt ở đây.”

  Chu Cố gật đầu và nói: “Đúng vậy. Vì vậy, anh chỉ cần nghỉ ngơi thôi, yên tâm đi.”

  Yêu Quý Tuyết gật đầu: “Được.”

  Sau khi rời khỏi phòng của Yêu Quý Tuyết, Chu Cố lại đến thăm Phượng Lăng cùng với Tử Dạch và Giang Trục; cả ba người vẫn chưa tỉnh. Nhìn thấy họ, anh liền đi thăm Tạ Viễn.

  Khi thấy anh đến, Tạ Viễn cau mày và nói: “Không nghỉ ngơi

“Bản thân em nghĩ vết thương của mình nhẹ phải không?”

   Chu Cố cúi đầu nghe lời trách móc, rồi ngồi xuống giải thích: “Em đã ngủ một ngày rồi, không thể ngủ tiếp được nữa. Nghe nói anh Quyết Tuyết đã tỉnh lại, nên em đến xem anh ấy, và cũng muốn ghé thăm chú Xie.”

  “Tôi không cần em đến xem.”

   Chu Cố lập tức thay đổi lời nói: “Em đến để bàn bạc về tình hình chiến sự. Hôm nay, Đại Ngụy chỉ tấn công trong một giờ rồi rút quân đi; chắc họ đang về bàn kế hoạch tiếp theo. Ngày mai, họ chắc chắn sẽ tấn công mạnh mẽ hơn nữa, và có lẽ sẽ có một trận chiến ác liệt nữa. Em không chắc liệu bốn khẩu pháo tấn công của Đại Ngụy mà chúng ta đã phá hủy, cùng với hai khẩu mà họ tự hủy, liệu có thể được sửa chữa lại và sử dụng trên chiến trường trong thời gian ngắn hay không.”

   Tạ Viễn nghe xong, vẻ mặt dịu lại một chút: “Những lo lắng của em cũng có lý. Nhưng khi các em đang giao tranh bên ngoài thành, tôi đã dùng ống nhòm quan sát kỹ các khẩu pháo tấn công của Đại Ngụy. Chúng được chế tạo khá phức tạp; mặc dù các em đã phá hủy chúng không triệt để, nhưng nếu họ muốn sửa chữa lại, họ cũng cần thời gian để rèn đúc mới. Trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể sửa xong được. Nếu lo lắng, thì chúng ta nên lo ngại về việc Đại Ngụy có thể sử dụng lại những khẩu pháo đó trên chiến trường sau này.”

   Chu Cố gật đầu: “Quân đội của anh hai và anh ba em sẽ đến muộn nhất là sau mười ngày nữa. Chỉ cần chúng ta vượt qua được mười ngày này…” Anh nhìn vào mắt Tạ Viễn và tiếp tục: “Chú Xie, ông nghĩ sao? Sau mười ngày nữa, nếu chúng ta phản công thì sao? Đại Ngụy đã điều quân tấn công các thành biên giới của Đại Lương; ông nội tôi đã tự mình đi đó rồi. Dựa vào những gì tôi biết về ông nội, nếu lợi dụng lúc Đại Ngụy đang bị suy yếu, ông ấy có thể sẽ tiến quân vào đó. Nếu vậy, phía sau Đại Ngụy chắc chắn sẽ vội vàng gửi tin điều quân cho Nguyên Chiếu để rút quân, phải không? Còn nếu chúng ta ngược lại, không cho Đại Ngụy rút quân thì sao?”

   Tạ Viễn nhìn anh và nói: “Lời nói của em cũng có lý… Nhưng liệu lương thực của Nam Chu có đủ không?”