Những người đang chờ đợi lần này có hơn năm trăm người. Thôi Ngôn Cẩm hoàn toàn tín rằng ông ngoại đã giao toàn bộ những người thuộc Giáo phái Quỷ Sát cho mình.

Anh ta ôm cổ con ngựa và nói một cách hào hứng: “Từ nay trở đi, các người sẽ theo tôi, tôi sẽ đảm bảo rằng các người sẽ được sống trong sự giàu sang và thoải mái.”

Lời nói đó thật là khoác lác và đầy khí phách.

Người đứng đầu nhóm này tên là Trần Tam, anh ta cười ha hả và nói: “Được thế thì quyết định vậy, chúng tôi tín tưởng Công Tử.”

Thôi Ngôn Cẩm rất vui mừng và nói với người bên cạnh: “Anh Hành, mẹ em thực sự rất đáng tín cậy.”

Thôi Hành Chi cũng nghĩ rằng bác tứ và dì tứ của mình thực sự rất đáng tín cậy; dù sao đây cũng là con ruột của họ, làm sao lại không cho anh ta một số người hỗ trợ? Nhưng anh ta cũng không ngờ rằng dì tứ lại đi xin toàn bộ những người thuộc Giáo phái Quỷ Sát để giúp đỡ em trai mình.

Những người này thuộc Giáo phái Quỷ Sát thực sự hữu ích hơn nhiều so với những vệ sĩ bí mật được đào tạo; họ có thể xuất hiện và biến mất một cách bí ẩn, giết người mà không để lại dấu vết.

Anh ta cười và nói: “Dì tứ thực sự rất yêu thương em.”

“Dù sao đó cũng là mẹ ruột mà.” Thôi Ngôn Cẩm cười ha hả và giới thiệu với mọi người: “Đây là anh họ của tôi, Thôi Hành Chi.”

“Công Tử Hành,” Trần Tam dẫn mọi người đến chào hỏi, “Cảm ơn ngài đã chăm sóc Công Tử Ngôn Kim, sau này xin ngài tiếp tục quan tâm đến chúng tôi.”

Thôi Hành Chi gật đầu và nói: “Không có gì đáng phải cảm ơn, mọi người đã cống hiến rất nhiều.”

Sau khi trò chuyện một lúc, mọi người tiếp tục lên đường.

Thôi Hành Chi nhận thấy rằng, ngoại trừ Trần Tam, những người khác đều đã ẩn đi và đi theo phía sau.

Sau mười ngày đi đường, họ đến biên giới Nam Chu. Những vệ sĩ bí mật đi thám hiểm tình hình và trở về báo cáo với Thôi Hành Chi: “Công Tử, có hai trăm nghìn binh sĩ Đại Lương đang đóng quân ở biên giới, họ được phái để bảo vệ Công Tử thứ hai Chu Thâm và Công Tử thứ ba Chu Triệt.”

Thôi Hành Chi gật đầu.

   Thôi Ngôn Cẩm bên cạnh nói: “Anh Hành Chi, chúng ta có nên đi thăm họ không?”

   Thôi Hành Chi lắc đầu: “Không cần thiết đâu. Chúng ta hãy vào Nam Chu trước; anh họ của tôi đang rất cần người giúp đỡ, nên chúng ta không nên lãng phí thời gian. Đại Lương đã điều 200.000 binh sĩ đến biên giới Nam Chu, chắc chắn họ có ý đồ gì đó. Chỉ cần gửi người thông báo một tiếng là được, sau đó chúng ta cứ thẳng tiến thôi.”

  “Được thôi.” Thôi Ngôn Cẩm gật đầu.

  Và thế là, nhóm người bắt đầu hành trình vào Nam Chu.

   Chu Thâm và Chu Triệt cũng nhận được tin tức rằng hai vị công tử nhà Cui cùng người đi vào Nam Chu. Sau khi nghe báo cáo, hai người nhìn nhau.

   Chu Triệt hỏi: “Hai vị công tử nào vậy?”

  “Là Thôi Hành Chi và Thôi Ngôn Cẩm.”

   Chu Triệt thở dài: “Thôi Hành Chi【Thôi Hành Chi] ư? Anh ấy đi xa hàng ngàn dặm chỉ để vào Nam Chu… Tại sao vậy nhỉ?”

   Chu Thâm suy đoán: “Có lẽ là em thứ tư đã nhờ Thôi Công【Thôi Công】 giúp đỡ, nên Thôi Công【Thôi Công】 mới cử người đến Nam Chu để cứu anh ấy…”

  Tất cả họ đều biết rằng dì ruột của họ đã yêu cầu nhà Cui cung cấp 200 vệ sĩ bí mật để hỗ trợ em thứ tư.

  Lúc này, lại có người đến báo cáo rằng công tử Hành Chi nhà Cui đã gửi thông điệp, nói rằng anh ấy và công tử Ngôn Cẩm đang đến Nam Chu để gia nhập phe của em thứ tư; vì em thứ tư đang thiếu người hỗ trợ, nên họ vội vàng lên đường để kịp giúp đỡ anh ấy, và không cần phải đến thăm trước.

  Nghe vậy, Chu Chen liền hiểu ngay.

   Chu Triệt lập tức nói: “Chuyện này trước đây ông nội và anh cả cũng đã đề cập đến; họ nói rằng số người mà ông nội cung cấp cho em thứ tư còn ít, có lẽ không đủ, và bảo ông nội nên cử thêm người nữa, nhưng ông nội lại từ chối, nói rằng quy tắc bảo vệ dinh thự của Quốc Công【Quốc Công】 không thể vi phạm được.”

Anh ta thở dài: “Khi em thứ tư rời kinh thành, tôi đã đề nghị cung cấp nhân sự cho anh ấy, nhưng anh ấy không nhận. Tôi là con của mẹ kế, vốn dĩ không nên được đối xử ngang bằng với các anh em khác.”

Chu Thâm nói: “Anh trai và tôi cũng đã đề nghị như vậy, nhưng anh ấy vẫn từ chối.” Anh ta dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Em thứ ba, đừng nghĩ như vậy. Trong gia tộc chúng ta phục vụ Quốc Công, em cũng giống như chúng tôi thôi; tên em đã được ghi chép dưới danh nghĩa của dì ruột.”

Anh ta lại thở dài: “Cũng không thể trách ông nội được… Gia tộc chúng ta phục vụ Quốc Công không có nền tảng vững chắc như họ Chu. Suốt nhiều năm qua, dù gia tộc chúng ta có danh tiếng lớn, mọi người đều nghĩ rằng chúng ta sẽ có điều kiện tốt hơn, nhưng ít ai biết rằng trong những năm này, Hoàng đế đã cắt giảm quân lương, và những người lính xuất ngũ vẫn cần sự giúp đỡ từ gia tộc chúng ta. Dù có bao nhiêu vàng bạc, cũng vẫn không đủ. Số lượng nhân viên bảo vệ mà mỗi người trong chúng ta có thể cung cấp cũng chỉ hạn chế thôi. Không giống như họ Chu ở Thanh Hà – gia tộc họ có cơ sở vật chất vững chắc, thực sự có “núi vàng biển bạc”; hàng trăm năm tích lũy, họ có đủ nguồn lực để hỗ trợ những người con có triển vọng trong gia tộc, so với gia tộc chúng ta thì thoải mái hơn nhiều.”

Chu Triệt lập tức nói: “Là tôi sai rồi… Ông nội cũng không dễ dàng chút nào; tôi không nên phán xét ông nội một cách vô lý.”

Chu Thâm vỗ vai anh ta: “Thôi Công đã sẵn lòng cử Thôi Hành Chi đi, thật là quyết đoán đấy.”

Chu Triệt gật đầu: “Đúng vậy… Là Thôi Hành Chi… Thật đáng tiếc là anh ấy đi quá vội vàng; nếu không, chắc chắn anh ấy sẽ hỏi rõ thông tin về em thứ tư. Chúng ta đã ở đây lâu rồi, nhưng vẫn chưa nhận được bất kỳ tin tức nào về em thứ tư, cũng không biết tình hình của anh ấy ra sao.”

“Em thứ tư của chúng ta là người may mắn, chắc chắn sẽ vượt qua mọi khó khăn.” Chu Thâm nói.

“Tôi cũng muốn đến Nam Chu để giúp đỡ em thứ tư.” Chu Triệt thở dài, “Nhưng lệnh quân sự rất nghiêm ngặt; Hoàng tử đã bảo chúng ta phải ở lại đây, vì vậy chúng ta không thể đi đâu được.”

Chu Thâm gật đầu, “Hy vọng là sẽ không cần đến sự giúp đỡ của chúng ta… Nếu không, tình hình ở Nam Chu chắc chắn sẽ rất nguy kịch.”

Chu Triệt cũng nghĩ như vậy.

Hai anh em kiềm chế cơn giận của mình, và ba ngày sau, không ngờ lại có thêm một nhóm vệ sĩ bí mật được cử đến để bảo vệ dinh thự của Quốc Công. Họ chỉ giao tiếp một cách lặng lẽ rồi lặng lẽ vào Nam Chu.

Chu Thâm và Chu Triệt đều rất ngạc nhiên; khuôn mặt họ đều thay đổi. Chu Triệt nói: “Điều này cho thấy tình hình ở Nam Chu thực sự rất nghiêm trọng… Nếu không, ông nội chúng ta sẽ không phá vỡ quy tắc như vậy.”

Ông nội đã cử đến năm trăm vệ sĩ bí mật… Chắc chắn đó là toàn bộ số vệ sĩ được sử dụng để bảo vệ dinh thự của Quốc Công rồi?

“Chắc chắn tình hình rất nghiêm trọng… Em thứ tư của chúng ta hẳn đang gặp nguy hiểm lớn.” Chu Thâm không thể yên tâm được nữa, “Vương Nữ đã mang theo ba trăm nghìn binh sĩ; mặc dù em thứ tư chỉ có ít người bên cạnh, nhưng cộng thêm những người do Thôi Công cung cấp, tổng cộng cũng có vài trăm người… Làm sao lại có thể gặp nguy hiểm được?”

“Anh hai, chúng ta cũng nên cử người đến Nam Chu để tìm hiểu tình hình, phải không? Không thể chỉ đứng đó chờ đợi mà không biết gì cả… Mặc dù chúng ta không thể rời đi, nhưng vẫn có thể cử vệ sĩ bí mật đến đó.” Chu Triệt đề xuất.

Chu Thâm gật đầu: “Đúng vậy.”

Và thế là, hai anh em cùng nhau cử hơn một trăm vệ sĩ bí mật đến Nam Chu.

Chu Cố không hề biết rằng mẹ mình, ông nội mình và ông ngoại mình đều rất lo lắng khi biết tình hình ở Nam Chu rất nghiêm trọng, và họ đã cử người đến Nam Chu để giúp đỡ em thứ tư của họ.

Quả thật, bên cạnh ông ta không còn nhiều người nữa. Khi tiến vào Nam Chu, ông ta đã đưa theo hàng trăm người, nhưng giờ đây chỉ còn lại vài chục người mà thôi. Tất cả họ đều bị thương nặng và vẫn chưa khỏi hẳn; chỉ có những người may mắn như ông ta mới sống sót được sau trận chiến ở Vạn Nhẫn Sơn.

Bây giờ, ông ta cùng với Tô Dung và những người khác đang nghe tin gấp rút rằng Thái tử Đại Ngụy – Nguyên Chiếu – đã dẫn 800.000 binh sĩ, dưới sự lãnh đạo của Nam Cung Tranh, đang tiến về phía Thất Hoàn Sơn.

Khuôn mặt của Tô Dung biến sắc. 800.000 binh sĩ… trong khi bà vẫn chưa kịp hợp quân với Trương Mậu, Giang Trục và những người khác; số quân của bà chỉ có khoảng hơn một trăm nghìn người mà thôi. Nếu 800.000 binh sĩ này đó đến, chắc chắn họ sẽ áp đảo bà hoàn toàn.

Ngay lập tức, bà quyết đoán nói: “Rút lui!”

“Đúng vậy, phải rút lui ngay.” Chu Cố cũng đồng tình.

Tạ Viễn gật đầu: “Thực ra, chỉ có thể rút lui thôi.”

Và thế là mọi người bắt đầu dọn dẹp trại và nhanh chóng rút lui, đi theo hướng mà Trương Mậu, Giang Trục và những người khác đang tiến về, để kịp thời hợp quân với 300.000 binh sĩ còn lại.