Vào buổi trưa ngày hôm sau, trong gia tộc họ Thôi ở sông Thanh, chỉ có Thôi Ngôn Cẩm – một cậu bé mới mười tuổi rưỡi – và Thôi Hành Chi được phép đi.

Các thành viên khác, sau khi suy nghĩ cả đêm, đều cho rằng việc để Tôn Tử đến Nam Chu là quá mạo hiểm, có lẽ sẽ không trở về nữa. Thôi Công muốn đứa cháu trai triển vọng nhất của mình từ bỏ con đường ban đầu để đến Nam Chu; họ vẫn thấy đó không phải là quyết định khôn ngoan.

Nghĩ lại việc ông ta đã cử hai trăm vệ sĩ bí mật đi theo Chu Cố, mà chỉ sau một thời gian ngắn, tin tức gửi về lại chỉ còn biết rằng chỉ còn hơn mười người sống sót? Nam Chu cách đây hàng vạn dặm; thông tin từ nơi đó đến tay vợ của Quốc Công, rồi mới được truyền đến tay Thôi Công, đã mất đi một tháng trời. Trong thời gian đó, bất cứ chuyện gì cũng có thể xảy ra; thậm chí có khả năng Chu Cố đã thiệt mạng.

Khi nhìn thấy chỉ có một đứa trẻ mười tuổi rưỡi như Thôi Ngôn Cẩm đi, thành thật mà nói, Thôi Công cũng cảm thấy thất vọng, nhưng ông cũng hiểu rằng quyết định thận trọng của mọi người là hoàn toàn hợp lý. Dù sao thì tình hình ở Nam Chu cũng thực sự không mấy lạc quan.

Ông vỗ vai Thôi Hành Chi và nói: “Hãy đi đi. Con hãy mang theo lời nhắn của cha, khi các con vào Nam Chu, đừng quá phô trương, hãy tìm hiểu tình hình thực tế và nhanh chóng tìm gặp anh họ Chu Cố của con; mọi việc hãy nghe theo lời anh ấy.”

Thôi Hành Chi gật đầu: “Cha yên tâm.”

“Nếu thấy tình hình ngày càng xấu và Nam Chu không thể cứu vãn được nữa, con hãy mang theo Lời Nhắn của cha và quay trở về ngay.” Chú Sheng bên cạnh cũng nhắc nhở; thực ra, ông ấy muốn nói rằng nếu Chu Cố gặp chuyện gì, con đừng ngốc nghếch mà hãy nhanh chóng quay về.

Thôi Hành Chi không muốn làm phiền lòng người lớn, liền đồng ý: “Được.”

Thôi Công liếc nhìn chú Sheng một cái, không nói gì, rồi vẫy tay với Thôi Hành Chi: “Đi thôi!”

   Thôi Hành Chi chào tạm biệt ông bà, cha mẹ và người thân trong gia đình, sau đó lên ngựa.

   Bên kia, chú Tứ và dì Tứ đang nói chuyện với Thôi Ngôn Cẩm. Chú Tứ nói một cách hăng hái: “Nhóc con, hãy làm cho ba mẹ tự hào đi! Cùng anh họ của mày, hãy xây dựng sự nghiệp ở Nam Chu để ba mẹ có thể ngẩng cao đầu.”

   Dì Tứ nhai hạt dưa và nói: “Con đã mang theo sách võ thuật và các loại vũ khí bí mật chưa? Khi còn nhỏ, con từng hứa với ông ngoại rằng khi lớn lên sẽ đi lang thang giang hồ… Giờ thì con đã được phép đi rồi, đừng làm ông ngoại thất vọng nhé. Nếu thực sự làm ông ấy tổn thương, đừng quên rằng con là đệ tử của trưởng môn Quỷ Sát Môn đâu.”

   Nói xong, bà vuốt ve bụng mình và tiếp tục: “Sau khi con đi rồi, ba mẹ sẽ cố gắng sinh thêm một đứa con trai cho con đấy. Đừng lo lắng về việc ba mẹ không thể hiếu thảo… Con chỉ cần chăm sóc bản thân mình thật tốt là được.”

   Thôi Ngôn Cẩm vỗ ngực cam đoan: “Ba yên tâm đi!”

Rồi cậu ta nói thêm: “Mẹ cũng yên tâm nhé. Nếu có gì xảy ra, con chắc chắn sẽ nói rằng mẹ là mẹ của con, chẳng bao giờ nhắc đến ông ngoại đâu.”

Dì Tứ nhổ vỏ hạt dưa và trợn mắt tức giận: “Ngay cả khi nhắc đến mẹ con cũng không được đâu… Mặt mẹ con cũng là mặt mẹ con mà!”

Thôi Ngôn Cẩm lè lưỡi và quay đầu chạy đi.

   Khi vừa ngồi lên ngựa, Thôi Hành Chi thấy em họ nhỏ chạy đến, nhanh chóng nắm lấy dây cương và leo lên ngựa, rồi nói với anh một cách hào hứng: “Anh Hành Chi, chúng ta đi thôi!”

   Thôi Hành Chi im lặng một lúc, sau đó gật đầu: “Đi thôi!”

Vừa nói xong, em họ nhỏ đã dùng hai chân đạp vào bụng ngựa và lao về phía trước.

Thôi Hành Chi quay đầu nhìn lại chú Tứ và dì Tứ; họ không hề quan tâm đến Thôi Ngôn Cẩm【Thôi Ngôn Cẩm〕. Dì Tứ có vẻ rất tức giận, còn chú Tứ đang an ủi bà. Anh không nói gì thêm, chỉ cúi đầu chào các bậc trưởng thượng một lần nữa, rồi cưỡi ngựa rời đi.

Thôi Công đã mang theo hơn ngàn vệ sĩ cùng toàn bộ gia tài bằng vàng bạc để chuẩn bị cho chuyến đi của Thôi Hành Chi. Hôm qua, một nửa số tài sản đó đã được chia cho anh ta. Tuy nhiên, Thôi Hành Chi phải trước tiên đi bảo vệ Chu Cố, vì vậy chỉ mang theo những đồ đạc cần thiết; phần còn lại sẽ được gửi đến Nam Chu thông qua công ty dịch vụ bảo vệ.

   Ông vẫn rất tín tưởng vào cháu trai nuôi của mình là Chu Cố. Ông biết rằng Công Tử Châu Tiểu – người con trai của Quốc Công và có tài năng xuất chúng – những kỹ năng mà cậu bé đã học được từ nhỏ chắc chắn đủ để bảo vệ bản thân. Ngay cả khi các vệ sĩ bí mật gặp nguy hiểm, cậu ấy cũng sẽ không dễ dàng sa vào hiểm nạn.

   Sau khi Thôi Hành Chi và Thôi Ngôn Cẩm rời đi, ông Sheng mới bất ngờ thốt lên: “Ông đã cho Hành Chi một nửa gia tài và tất cả vệ sĩ à?”

   “Đúng vậy.” Thôi Công gật đầu, “Không thể để cậu ấy đi đến Nam Chu trong tình hình nguy hiểm như vậy mà không có gì bảo vệ.”

   Ông Sheng im lặng, nghĩ rằng việc này quá táo bạo… Liệu mọi chuyện có thành công không?

   “Phú quý luôn đến cùng với rủi ro. Ông Sheng ơi, trên đời này không có bữa trưa nào miễn phí, cũng không có chiếc bánh nào rơi xuống đất mà không ai giành lấy.” Thôi Công nói, cảm thấy mệt mỏi và không muốn nói thêm nữa.

   Ông Sheng thở dài: “Ừm, thực ra việc này quá mạo hiểm… Tôi không nỡ để Hành Chi đi.”

   Nói xong, ông quyết định ra lệnh cho người bên cạnh: “Bảo Thường Thắng điều động hai trăm người theo dõi Hành Chi và đưa những thứ đó đến cho cậu ấy. Nói rằng đây là do tôi gửi, để cậu ấy nhận lấy. Là một người chú, tôi không thể đứng nhìn cậu ấy đi vào cái chết được… Phải đảm bảo rằng cậu ấy sẽ trở về an toàn.”

   “Vâng.” Người đó lập tức đi thực hiện lệnh.

   Thôi Công mỉm cười: “Cảm ơn ông Sheng nhé.”

   Ông Sheng cũng lắc đầu, nói: “Đã quá rồi… Cần gì phải cảm ơn chứ? Ông đã hy sinh cháu trai yêu quý của mình vì gia tộc… Tôi không thể không làm gì cả. Hy vọng cậu ấy sẽ thành công… Nhưng nếu không may, ít nhất cũng phải trở về an toàn.”

Thôi Công cười nói: “Dĩ nhiên rồi.”

   Thôi Hành Chi cùng với Thôi Ngôn Cẩm rời khỏi thành phố, đi được ba mươi dặm thì có một nhóm người đuổi theo họ. Thường Thắng mang theo lệnh của chú Sheng, giao những người này cho Thôi Hành Chi và truyền đạt lời nhắn của chú Sheng.

   Đồng thời, Cui Jingcheng cũng cử người đưa đến một trăm lính canh, nói rằng để anh ta đem theo, hy vọng anh ta sẽ có tương lai rực rỡ.

   Thôi Hành Chi đôi mắt hơi đỏ lên: “Cảm ơn chú Tài và Cui Jingcheng rất nhiều.”

   Anh ta thực sự không ngờ rằng chính chú Sheng – người từng phản đối mạnh mẽ nhất – lại cho anh ta hai trăm người canh. Theo như anh ta biết, gia đình mình chỉ có khoảng ba trăm lính canh, còn Cui Jingcheng cũng vậy; hôm qua anh ta đã từ chối nhận, nhưng Cui Jingcheng vẫn cung cấp cho anh ta một trăm lính canh.

   Sau khi tiếp nhận những người này, Thôi Hành Chi tiếp tục hành trình.

   Thôi Ngôn Cẩm nói một cách buồn bã: “Anh Hành Chi ơi, em vừa mới nhớ ra là bố mẹ em chẳng ai được em đưa theo cả.”

   Thôi Hành Chi nhìn anh ta mà không biết nói gì: “Em mới phát hiện ra sao? Bây giờ đã quá muộn rồi phải không?”

   Thôi Ngôn Cẩm xoa mép mũi: “Có lẽ bố mẹ em quên mất thôi?”

   Thôi Hành Chi cũng không chắc liệu hai người kỳ quặc đó có quên hay không, nhưng anh ta nghĩ rằng không sao cả: “Không sao đâu, chúng ta đã có đủ người rồi. Ông nội đã giao tất cả lính canh trong nhà cho em, chỉ giữ lại vài người bên mình thôi.”

   Khi nhắc đến ông nội, Thôi Hành Chi cũng cảm thấy không nỡ rời xa. Lúc đầu, khi nghe nói mình phải đưa tất cả lính canh đi, anh ta đã kiên quyết phản đối, nhưng ông nội nói rằng lần này anh ta đi là để giúp đỡ anh họ Chu Cố của mình – chắc chắn anh họ đang rất thiếu người, nếu không thì dì ruột của anh ta đã không viết thư nhờ anh ta cử thêm người đi giúp đỡ. Ngoài ra, đây cũng là cách để giúp gia đình họ Cui phát triển, và đó là điều mà anh ta xứng đáng nhận được.

Anh ấy đang ở nhà, không gặp nguy hiểm gì cả; có thể tiếp tục tuyển mộ thêm người hỗ trợ. Nhưng việc anh ấy đi cùng Nam Chu và mang theo đủ người hùng là điều cần thiết nhất lúc này.

   Thôi Ngôn Cẩm gật đầu, vỗ nhẹ vào chiếc ba lô phồng to phía trước yên ngựa, nói: “Anh Thôi Hành Chi yên tâm đi, tôi đã chuẩn bị đầy đủ các loại vũ khí bí mật và độc dược rồi.”

   Thôi Hành Chi cũng gật đầu.

Hai người cùng đoàn người lặn lội suốt ngày đêm, sau nửa tháng, họ đến một thị trấn nhỏ và bị một nhóm người lớn chặn lại. Những người này có kích thước cao thấp, thân hình gầy mập khác nhau; trong số họ có nam có nữ, có người già cũng có trẻ em. Sau khi chặn họ lại, một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi, có vẻ ngoài bình thường, chắp tay chào Thôi Ngôn Cẩm và nói: “Xin hỏi, quý công tử Thôi Ngôn Cẩm phải không? Chúng tôi được lệnh của chủ nhân, đang chờ đợi quý công tử ở đây. Từ nay trở đi, chúng tôi sẽ sống cùng quý công tử và chết cùng quý công tử.”

   Thôi Ngôn Cẩm im lặng không nói gì.

À, hóa ra bố mẹ không đáng tin cậy của anh ấy vẫn chưa quên anh ấy.