Vào nửa đêm, Chu Cố nghe lệnh phải đi đến huyện Giang Ninh__【Giang Ninh】, nhưng trong lòng không hề muốn; biểu hiện trên khuôn mặt của anh ta là vẻ chống đối và bực bội.

Anh ta bắt đầu suy nghĩ cách để làm vui lòng Công Tử, bởi nếu không làm vậy, chính mình cũng sẽ cảm thấy phiền muộn, ăn không ngon, ngủ không yên.

Sau một hồi suy nghĩ, cuối cùng anh ta đã nghĩ ra một ý tưởng hay: “Công Tử, Ngài chưa từng đến Giang Ninh__【Giang Ninh】 bao giờ phải không? Tôi nghe nói dù nơi đó có vẻ nhỏ bé, nhưng phong tục tập quán rất tốt, có rất nhiều nơi thú vị, khác biệt so với những nơi khác, và rất sầm uất.”

“Ngươi nghe tin này từ đâu?”

“Từ một cuốn sách du ký.”

“Cuốn sách nào vậy? Tại sao tôi chưa từng thấy nó?”

“Nửa tháng trước, hiệu sách đã gửi đến, nhưng lúc đó Ngài đang bận rộn vì bị Quốc Công đánh, nên không quan tâm đến nó. Nghe nói đó là cuốn sách du ký về vùng Giang Châu__【Giang Châu】, nên tôi đã vứt nó đi luôn.” Ziyue trả lời.

Chu Cố suy nghĩ kỹ lại và nhớ ra rằng quả thật có chuyện đó; vì huyện Giang Ninh__【Giang Ninh】 nằm trong khu vực Giang Châu__【Giang Châu】, và lúc đó anh ta đang rất bực bội, nên liền nói: “Bây giờ đi tìm cuốn sách đó về ngay.”

Ziyue gật đầu và đi tìm cuốn sách.

Không lâu sau, Ziyue mang trở về một cuốn sách du ký còn mới nguyên, và đưa cho Chu Cố: “Đó chính là thông tin từ cuốn sách này.”

Chu Cố nhận lấy cuốn sách, lật xem một lát rồi bắt đầu hứng thú: “Vậy là có thể tận dụng cơ hội này để ra khỏi kinh thành đi chơi à?”

Ziyue gật đầu liên tục.

Chu Cố lập tức ngồi dậy và thúc giục anh ta: “Thì mau chuẩn bị đi! Từ khi nhỏ đến nay, tôi chưa bao giờ đi xa đến thế này; lần này thật là cơ hội tốt để ra khỏi kinh thành đi chơi.”

Nói xong, anh ta nhảy xuống giường và tiếp tục: “Ông nội nói rằng chúng ta sẽ lên đường sau hai ngày nữa… Sao phải làm gì vào lúc này chứ?”

“Cậu đi nói với ông nội đi, ngày mai tôi sẽ cùng với vệ sĩ đến từ huyện Giang Ninh lên đường.”

Anh ta cầm cuốn sách du ký bước ra ngoài, “Thái tử đã từng đến Giang Ninh rồi; tôi đã nhiều ngày không gặp ngài ấy, thế nên tôi sẽ ghé Đông Cung một chút để thông báo cho ngài ấy biết, và cũng hỏi xem Giang Ninh có thú vị không. Những việc khác, cậu hãy nhanh chóng sắp xếp đi.”

Nói xong, anh ta lao ra khỏi Vườn Sương Lâm, mang con ngựa ra chuồng và rời dinh đi về phía Đông Cung.

Tử Dạ thở phào nhẹ nhõm; miễn là Công Tử muốn đi thì cũng tốt rồi, anh ta cũng không cần phải lo lắng theo cùng nữa. Ngay lập tức, anh ta đi tìm vị quản gia già Quốc Công.

Khi nghe Tử Dạ giải thích rằng ngày mai Công Tử sẽ lên đường, vị quản gia già Quốc Công vẫn còn hơi nghi ngờ: “Không phải Công Tử trước đây không muốn đi sao? Tại sao lại vội vàng đến thế?” Theo ý kiến của ông, vệ sĩ đã đi xa đến đây, nên cần cho họ nghỉ ngơi hai ngày trước khi lên đường; đồng thời cũng cần chuẩn bị lễ vật phù hợp cho gia đình Sư và Tô Dung.

Tử Dạ đã giải thích rõ lý do.

Vị quản gia già Quốc Công trợn mắt, vuốt râu; mặc dù ban đầu Tử Dạ không phải vì muốn gặp Tô Dung mà mới vội vàng đi Giang Ninh, nhưng dù sao thì Công Tử cũng muốn đi, vì vậy ông cũng không tiếp tục phàn nàn nữa, chỉ gật đầu đồng ý: “Được thôi, ngày mai thì ngày mai… Mặc dù thời gian hơi gấp, nhưng lễ vật vẫn có thể chuẩn bị được.”

Ông gọi Quản Gia đến và yêu cầu chuẩn bị lễ vật, nhấn mạnh: “Danh sách lễ vật nhất định phải đầy đủ; mỗi người trong gia đình Sư đều phải được chuẩn bị một phần lễ vật riêng. Hơn nữa, lễ vật dành cho cô gái Tô Thất phải càng quý giá hơn nữa; chuẩn bị thêm nhiều vào. Sau khi danh sách lễ vật được soạn xong, hãy mang đến cho tôi xem.”

Quản Gia hoảng sợ, vội vàng đáp ứng; anh ta nghĩ rằng việc hôn nhân của Công Tử thứ ba vẫn chưa được quyết định, nhưng việc hôn nhân của Công Tử thứ nhỏ lại sắp được bắt đầu ngay rồi… Xét theo việc vị quản gia già Quốc Công coi trọng buổi lễ thành niên này đến thế, có thể thấy rằng vị phu nhân tương lai của gia đình họ chắc chắn sẽ là người đến từ huyện Giang Ninh.

Vì vậy, Quản Gia và Tôn Tử lập tức bắt tay vào công việc, và chẳng mấy chốc, toàn bộ người dân trong Công Chủ Phủ của vị Quốc Công này đều biết được tin tức rằng Chu Cố sẽ lên đường đến Giang Ninh vào ngày mai.

Nữ Công chúa Đại trưởng là người con gái đầu tiên được phong tước sau khi Thái Tổ lập nghiệp đế quốc; tước hiệu của bà là Thịnh An. Bà là con gái ruột của Thái Tổ, cùng mẹ với Hoàng đế Gao Tổ, vì thế có địa vị rất cao quý. Bà kết hôn với con trai duy nhất của vị Quốc Công – người đã từng cùng Thái Tổ chiến đấu giành lấy đất nước, và người đó chính là vị Quốc Công hiện tại.

Vị Quốc Công này đã cùng cha mình tham gia vào các cuộc chiến tranh để giành lấy đất nước, và nhờ sự sắp xếp của Thái Tổ, Nữ Công chúa Thịnh An đã được gả vào Công Chủ Phủ của vị Quốc Công.

Mặc dù Nữ Công chúa Thịnh An có riêng một Công Chủ Phủ của mình, nhưng suốt đời bà đều không sống ở đó mà luôn ở bên cạnh vị Quốc Công, và cuộc sống của hai vợ chồng rất hòa thuận.

Vị Quốc Công và Nữ Công chúa Thịnh An có ba người con trai và một người con gái; ba người con trai đều đã hy sinh trên chiến trường, còn người con gái thì đã kết hôn xa xôi ở Nam Lĩnh. Hiện tại, trong gia đình chỉ còn lại ba người con dâu, cùng với bốn cháu trai và năm cháu gái do ba người con trai để lại. Chu Cố là người con út nhất, vì vậy cả gia đình đều yêu thương cậu bé rất nhiều.

Sau khi ra lệnh xong, vị Quốc Công trở về phòng trong của mình.

Khi thấy ông trở về, Nữ Công chúa Thịnh An hỏi: “Tôi nghe nói là người ta đã được cử đến Giang Ninh rồi phải không? Con trai của Ngũ gia sẽ lên đường ngay ngày mai đúng không?”

Vị Quốc Công gật đầu và ngồi xuống nói: “Còn một tháng nữa thôi, cô gái nhỏ đó sẽ đến tuổi trưởng thành. Bà chủ nhà họ Từ đã gửi thư hỏi tôi xem nên theo quy tắc nào… Nói một cách khéo léo thì, nếu việc hứa hẹn bị phá vỡ, nhà họ Từ cũng không phiền lòng đâu.”

Thái công chúa Thịnh An ngạc nhiên: “Chúng ta hủy bỏ lời hứa với nhà họ Sư để bảo vệ phủ của Quốc Công## Quốc Công##, gia đình họ Sư có đồng ý không?”

“Đúng là như vậy,” người giám hộ của Quốc Công## Quốc Công## nói, “Bà chủ nhà họ Sư thật sự là một người rộng lượng; bà ấy không hề cảm thấy mình thấp kém chỉ vì được kết duyên với gia đình của Quốc Công## Quốc Công##, cũng không hề nịnh hót hay tỏ ra sợ hãi. Khi đứa trẻ đó chọn nhà họ Sư làm nơi ở, quyết định đó thực sự không sai. Ít nhất thì bà chủ nhà họ Sư, dù chưa từng trải qua nhiều điều trong đời, nhưng qua lời nói và hành động của bà ấy, có thể thấy bà ấy là người hiểu chuyện.”

Thái công chúa Thịnh An thở dài: “Tám năm trước, khi đứa trẻ đó rời đi, khi chúng ta nhận được tin tức, tôi đã muốn đưa nó về kinh thành để nó có thể gắn bó với anh Gu, nhưng bạn lại lo rằng cô bé sống dưới mái nhà của Quốc Công## Quốc Công## sẽ trở nên nhạy cảm và không hòa thuận, nên cho rằng nó sẽ tốt hơn nếu ở lại Giang Ninh## Giang Tây##. Nhưng bây giờ thì sao nhỉ? Nếu anh Gu không muốn tiếp tục cuộc hôn nhân này, việc họ trở thành một cặp vợ chồng không hòa thuận suốt đời thật sự là một tội ác.”

“Vậy liệu chúng ta có thực sự phải hủy bỏ lời hứa này không?” người giám hộ của Quốc Công## Quốc Công## hỏi lại.

“Anh Gu có nói rằng anh ấy sẵn lòng rời khỏi nhà gia đình mình hơn là tuân thủ lời hứa hôn không?” Thái công chúa Thịnh An hỏi.

“Không hẳn vậy… Chỉ là anh ấy rõ ràng không hài lòng mà thôi,” người giám hộ trả lời, “Tôi đã bảo anh ấy tự mình đến Giang Ninh## Giang Tây## tham dự lễ trưởng thành của cô bé đó. Dù tôi đã nói rõ với anh ấy rằng không được hủy bỏ hôn ước, nhưng nếu sau khi đến đó, anh ấy thấy cô bé không hợp với mình và vẫn không muốn kết hôn, còn nếu cô bé cũng không muốn lấy anh ấy, thì cũng coi như xong.”

Thái công chúa Thịnh An suy nghĩ một lát rồi nói: “Cũng tốt thôi.”

Bà an ủi người giám hộ của Quốc Công## Quốc Công##: “Bạn cũng đừng lo lắng quá. Cô bé đó lớn lên xa chúng ta, chúng ta cũng không biết tính cách của cô ấy ra sao. Nếu sau khi gặp mặt, anh Gu vẫn không muốn kết hôn với cô ấy, thì cũng không cần ép buộc anh ấy. Chúng ta có thể để con dâu lớn nhận cô bé đó làm con nuôi và tìm một người khác cho cô ấy kết hôn. Cuối cùng, hai người sống cùng nhau suốt đời, điều quan trọng nhất vẫn là phải hòa thuận và hạnh phúc.”

Lão Hộ Quốc Công đồng ý: “Nếu không thể trở thành vợ chồng, thì cũng có thể là anh em; dù sao chúng ta cũng phải lo cho chuyện này.”

“Đúng vậy. Như vậy sắp xếp, chắc hẳn linh hồn của đứa bé ấy trên trời cũng sẽ không trách chúng ta.” Hoàng công chúa Thịnh An nói, rồi bỗng buồn bã: “Thật đáng tiếc cho đứa bé ấy… Một đứa trẻ tốt bụng như vậy, cuối cùng lại qua đời vì bệnh tật khi còn quá trẻ ở Giang Ninh…”

Bà tức giận và oán hận: “Tất cả đều là do âm mưu xấu xa của Đại Ngụy.”

“À, nói mãi cũng vô ích… Dù sao thì sau khi Chu Cố đi đến Giang Ninh và gặp người đó rồi, chúng ta mới bàn tiếp!” Lão Hộ Quốc Công vẫn hy vọng rằng cuộc hôn nhân này sẽ thành công. “Ngày xưa, cô ấy đã dùng sức mình, sẵn lòng hy sinh để cứu Đại Liang và cũng cứu tôi khỏi cái chết trên chiến trường… Đối với đất nước thì đó là việc làm cao cả; đối với gia đình chúng tôi, thì đó là ân huệ lớn lao. Nếu cô gái nhỏ ấy kết hôn vào gia đình này, chúng ta tuyệt đối không được đối xử tệ với cô ấy.”

Hoàng công chúa Thịnh An gật đầu: “Đương nhiên… Dù Gu Ca nghịch ngợm một chút, nhưng tâm tính anh ta tốt bụng và hiểu chuyện… Nếu kể cho anh ta nghe về chuyện ngày xưa, có lẽ anh ta sẽ…”

Lão Hộ Quốc Công vẫy tay ngăn cô: “Những chuyện ngày xưa, càng ít người biết thì càng tốt… Chu Cố bây giờ vẫn còn quá trẻ, chưa đủ chín chắn… Việc để anh ta biết những chuyện đó chẳng mang lại lợi ích gì cả. Theo những gì tôi biết, phía Giang Ninh cũng đang giấu chuyện này với cô gái nhỏ ấy, đợi đến khi cô ấy lớn lên hơn… Dù một ngày nào đó những chuyện cũ kia bị người ta biết, nhưng cũng không phải bây giờ… Cứ để mọi chuyện yên ổn trước đã.”

Hoàng công chúa Thịnh An suy nghĩ một lát rồi đồng ý. Sau khi hai vợ chồng già này thống nhất ý kiến với nhau, họ liền sai người gọi con dâu cả Quốc Công đến, và bàn với cô về việc Chu Cố sắp đi Giang Ninh, về thái độ của Chu Cố và về kế hoạch của họ.

Công chúa Đại Trưởng Thịnh An thường xuyên cúng Phật, còn bà Quốc Công thì quản lý mọi việc trong phủ của ngài một cách quyết đoán và minh bạch. Sau khi nghe xong kế hoạch của hai vị trưởng thành, bà gật đầu nói: “Cha mẹ đã quyết định như vậy rồi, con dâu không có ý kiến gì khác, hãy thực hiện theo quyết định đó đi!”

  Bà lại cười nói thêm: “Hai người cũng đừng lo lắng, con cái của bà ấy chắc chắn sẽ không làm sai đâu. Cậu Gu kia thiếu suy nghĩ, tôi còn lo rằng cô gái kia sẽ bị tổn thương đấy.”

  Công chúa Đại Trưởng Thịnh An cũng cười: “Ai lại nói xấu con cái mình như vậy chứ? Cậu Gu còn nhỏ, chỉ cần lớn thêm vài tuổi nữa là sẽ trở nên ổn định hơn thôi.”

  “Bản tính của cậu ấy vốn dĩ như vậy, không biết khi nào mới có thể trở nên ổn định được… Dù đã ở Đông Cung cùng Thái tử học tập nhiều năm rồi, nhưng vẫn chưa có tiến triển gì cả.” Bà Quốc Công cười và lắc đầu. “Nhìn vào Thái tử đi, từ nhỏ đã rất ổn định, quả thật xứng đáng là người kế vị.”

  “Người kế vị phải gánh vác trọng trách lớn, còn cậu Gu thì không có gánh nặng gì cả, nên không thể so sánh được đâu. Với tính cách như vậy của cậu ấy, tôi thấy cũng không có gì xấu cả.” Công chúa Đại Trưởng Thịnh An nói. “Chỉ cần nhìn vào Tần Loan kia thôi… Dù bị đánh một trận, nhưng cậu ấy cũng không hề gây rối hay đòi hỏi gì cả, đó đã là điểm tốt rồi đấy. Những năm ở Đông Cung, cậu ấy cũng đã có tiến bộ rồi.”

  Nói đến đây, bà Quốc Công bỗng thắc mắc: “Con dâu cũng không hiểu nổi… Bình thường cậu ấy cũng không hề có vẻ thích cô bé nhà Tần đó, sao lại đi giành người ta như vậy nhỉ?”

  Bà nói tiếp: “Lúc nãy tôi nghe người ta nói, cậu ấy đã rời phủ để đến Đông Cung, còn hôm nay Tần Loan cũng đã được Hoàng hậu dạy dỗ xong và được đưa đến Đông Cung nữa… Chẳng lẽ cậu ấy đã nhận được tin tức và đi gặp Tần Loan rồi sao?”

  “Thật là vô lý!” Người phụ nữ trông coi gia đình Quốc Công vẫn chưa biết rằng Chu Cố đã rời phủ.

  Thấy bà Quốc Công tức giận, Công chúa Đại Trưởng Thịnh An lập tức nói: “Cũng không chắc là cậu ấy đi gặp Tần Loan đâu… Cậu ấy vẫn là người hiểu chuyện mà… Có lẽ là muốn rời kinh

“   Quốc Công Thân chủ cũng nghĩ là có khả năng đó, tôi đã cử người đi theo dõi anh ta đến Đông Cung rồi. Cậu chủ yên tâm đi, chắc chắn sẽ không để anh ta gây rối nữa đâu.”

  Lão hầu Quốc Công cũng thở phào nhẹ nhõm, “Đứa khốn nạn này, từ nhỏ đến lớn, luôn khiến người ta phiền lòng.”

  Chu Cố Tất nhiên, cậu ta không hề biết rằng ông bà và mẹ mình đã có kế hoạch cụ thể cho cuộc hôn nhân của cậu ta. Khi cưỡi ngựa đến Đông Cung, cậu ta vô tình gặp phải Cung Lý đang đưa Tần Loan vào trong cung.

  Chu Cố Bản thân cậu ta cũng giật mình, tự hỏi liệu đây có phải là may mắn quá lớn không? Sao lại đúng lúc này đến Đông Cung và lại gặp phải chuyện này nhỉ?

  Cậu ta muốn quay ngựa trở về, nhưng người phụ trách công việc của Cung Lý đã gọi cậu ta lại và chào hỏi: “Chào Công Tử Chu!”

  Chu Cố Nắm chặt cương ngựa, đứng thẳng người và nói với vẻ mặt căng thẳng: “Tôi đến đây để gặp Thái tử Điện hạ, không biết Ngài có ở đó không?”

  Ý cậu ta là: Các người đừng hiểu lầm, tôi đến đây không phải vì Tần Loan, mà là để gặp Thái tử, có việc cần nói.

  Người phụ trách công việc của Cung Lý cười và nói: “Nghe nói Thái tử Điện hạ đang ở đó, Công Tử hãy vào đi.”

  Chu Cố Sau vài năm học cùng Thái tử tại Đông Cung, đến năm nay khi Thái tử bắt đầu đảm nhận những trách nhiệm quan trọng trong triều đình, cậu ta không còn cần phải đến đó nữa. Vì vậy, mỗi khi đến Đông Cung, cậu ta chỉ cần xuất trình thẻ danh tính là mọi người sẽ cho cậu ta vào.

  Thế là, Chu Cố xuống ngựa và bước thẳng vào Đông Cung.

  Tần Loan Luôn cúi đầu, đứng nghiêm túc, không hề nhìn về phía Chu Cố; cô ấy đã học rất giỏi các nghi thức cung đình.

  Người phụ trách công việc của Cung Lý khá hài lòng với cách cư xử của Tần Loan. Sau khi Chu Cố rời đi một lát, Quản Gia của Đông Cung mới đến đón cô ấy và dẫn cô ấy vào bên trong cung.

  Cảm ơn các bạn yêu quý, hẹn gặp lại ngày mai nhé~