Lão hộ Quốc Công nghe vậy liền tức giận dữ.

Giận đến mức, ông ta chỉ vào Chu Cố và chửi rủa: “Đồ khốn nạn, học được cách cướp phụ nữ rồi lại biết khinh thường người khác à? Ông của ngươi tôi còn xuất thân từ gia đình nghèo khó kia mà, làm sao ngươi lại nghĩ mình quý giá đến thế? Cô gái nhỏ bé của huyện Giang Ninh có cái gì đặc biệt đâu? Ngươi không thích người ta, biết đâu người ta lại coi ngươi là kẻ ngốc nghếch, không biết suy nghĩ đấy.”

Chu Cố lại càng thấy vui, “Vậy thì càng tốt, bỏ cuộc hôn nhân này đi là xong.”

“Ngươi dám!” Lão hộ Quốc Công vung tay đập mạnh lên bàn, “Tôi nói cho ngươi biết, cuộc hôn nhân này là do chính tôi, ông của ngươi, đã định ra với họ. Nếu ngươi dám nói lại chuyện bỏ cuộc hôn nhân, thì ngươi sẽ phải rời khỏi dinh thự của tôi, và từ nay trở đi, ngươi sẽ không còn là người của gia tộc này nữa.”

Chu Cố hoảng sợ.

Lão hộ Quốc Công nghiêm túc cảnh báo: “Ta nói cho ngươi biết, nếu không phải vì người anh thứ ba của ngươi sinh non và yếu ớt, có lẽ cậu ấy đã qua đời sớm rồi… Và cuộc hôn nhân này, cũng không đến lượt ngươi đâu.”

Chu Cố nghĩ đến người anh thứ ba hiện đang khỏe mạnh, bỗng nhiên nảy ra ý định: “Vậy thì bây giờ thay đổi lại được không?”

Lão hộ Quốc Công nhìn chằm chằm vào mắt cậu ta, nói với giọng nghiêm khắc: “Một khi đã định hôn với ngươi, thì chỉ có ngươi mới phù hợp. Số mệnh và các thông tin liên quan đến hôn nhân đã được ghi chép rõ ràng trong giấy đăng ký hôn nhân, tên của ngươi cũng đã được viết rõ ràng ở đó… Làm sao có thể thay đổi được? Đó là điều không thể chấp nhận được!”

Chu Cố cảm thấy bực bội trong lòng: “Ông nội ơi, con thật sự không hiểu được… Giang Ninh cách kinh thành hàng nghìn dặm, gia đình chúng ta và gia đình quan chức ở Giang Ninh chẳng hề có bất kỳ mối liên hệ nào cả… Tại sao ông lại định hôn con cho cô gái nhỏ bé của họ vậy?”

Lão hộ Quốc Công không muốn nói thêm nữa: “Gia đình họ đã có ân với ta… Những chuyện khác, ngươi đừng quan tâm nữa.”

Chu Cố không chịu thua, nói: “Nếu có ân tình, ông hãy đền đáp lại đi, sao lại kéo tôi vào chuyện này?”

  “Trong nhà chúng ta, chỉ có em là người phù hợp nhất. Tôi đã nuôi dưỡng em bao năm nay, em không nên đền đáp lại sao?” Lão hộ vệ Quốc Công thấy Chu Cố cứ kháng cự mãnh liệt, liên tục cảnh báo: “Chuyện này không thể thương lượng được. Trừ khi em không phải là hậu duệ của gia tộc hộ vệ Quốc Công, nếu còn là con cháu của chúng tôi, thì em buộc phải nghe theo lời tôi.”

  Thật là độc đoán, giống như ngày xưa, ông không muốn gửi anh ta ra quân đội mà lại ép anh ta đi học.

  Chu Cố tức giận đến mức nói: “Vậy thì đừng bắt tôi phải kết hôn với một cô gái hạ cấp trong gia đình họ Sư!” Nhưng nghĩ kỹ lại, có vẻ như nhà họ Sư không có con gái chính thức, toàn là các cô gái hạ cấp, anh ta liền im lặng không biết nói gì nữa.

  Lão hộ vệ Quốc Công nhìn anh ta và quyết định: “Con gái của Tô Thái Thủ tên là Tô Dung, xếp thứ bảy trong gia đình. Mẹ ruột của cô ấy đã qua đời cách đây tám năm. Cô ấy sẽ tròn 18 tuổi trong một tháng nữa. Em hãy tự mình đến Giang Ninh tham dự lễ trưởng thành của cô ấy; đó cũng là cách để chúng ta gia tộc hộ vệ Quốc Công thể hiện sự cam kết trong việc kết hôn này.”

  Chu Cố không suy nghĩ gì đã từ chối: “Tôi không đi!”

  Lão hộ vệ Quốc Công nổi giận: “Em nhất định phải đi!”

  Chu Cố nhìn chằm chằm vào lão hộ vệ Quốc Công.

  Lão hộ vệ Quốc Công không quan tâm đến sự phản đối của anh ta, tiếp tục sắp xếp: “Hai ngày sau, em sẽ cùng với lính canh của nhà họ Sư rời kinh thành. Tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ lễ vật cho em. Hãy đến Giang Ninh và ở lại thêm vài ngày. Vì em còn trẻ, hành xử có thể thiếu kiểm soát, tôi không yên tâm. Em hãy mang theo một người quản lý và thêm vài lính canh nữa.”

Đợi đến khi cô bé ấy thực hiện lễ trưởng thành, rồi bạn hãy quay lại. Lúc đó, tôi sẽ sắp xếp cho mẹ bạn đi cùng các quan phòng giới thiệu gia đình để đến Giang Ninh__[Giang Ninh] bàn chuyện hôn nhân.”

Chu Cố__[Chu Cố] cảm thấy phiền lòng: “Chỉ là một lễ trưởng thành của cô ấy mà thôi. Dù có kết hôn, cứ cử một người quản lý đi mang quà là được mà. Tại sao lại bắt tôi phải tự mình đi?”

“Bạn tự mình đi là để thể hiện sự quan tâm và thái độ nghiêm túc của gia đình chúng ta đối với việc này, đồng thời cũng để gia đình Sư yên tâm. Dù sao thì suốt bao năm qua, hai gia đình cũng chưa từng có bất kỳ liên lạc nào cả.” Vị quản gia già của gia đình Quốc Công__[Quốc Công] nói: “Gia đình chúng ta luôn đứng ở vị trí cao, nên có rất nhiều người đang theo dõi. Tôi cũng lo rằng nếu có bất kỳ hành động gì xảy ra và bị người khác biết đến, thì sẽ gây ra rắc rối và ảnh hưởng đến sự yên bình của gia đình họ. Bây giờ cô gái đã lớn lên an toàn và chuẩn bị bước vào gia đình mới, đã đến lúc chúng ta cần phải bắt tay vào thực hiện việc này rồi.”

Chu Cố__[Chu Cố] càng thêm bối rối: “Rốt cuộc là có ân huệ gì lớn lao đến mức khiến ông phải coi trọng chuyện này đến thế? Đến nỗi sẵn sàng hy sinh cả Tôn Tử của mình?”

Vị quản gia già của gia đình Quốc Công__[Quốc Công] muốn đánh anh ta: “Cái gì mà gọi là ‘hy sinh Tôn Tử’? Nói như vậy thật là xấu xa. Đây chỉ là việc kết nối hai gia đình mà thôi.” Thấy Chu Cố__[Chu Cố] tỏ vẻ không hài lòng, ông ta tiếp tục nói: “Nếu chỉ dựa vào địa vị gia đình mà nói, thì bà ngoại của bạn ngày xưa cũng là công chúa mà, sao bà ấy lại chọn kết hôn với một kẻ vô danh như tôi? Làm sao lại có bạn và cha bạn chứ? Con gái riêng thì sao? Gia đình chúng ta không quan tâm đến địa vị gia đình đâu. Hãy ngừng tỏ vẻ không hài lòng kia đi, nó làm tôi thấy phiền lòng lắm.”

Chu Cố__[Chu Cố] muốn nói rằng ông ta cũng ghét ông ta không kém, nhưng thấy thái độ kiên quyết và không cho phép phản đối của vị quản gia già, anh ta đành im lặng và không tranh cãi nữa: “Được rồi, được rồi! Tôi sẽ đi!”

Anh ta muốn xem rốt cuộc là ai đã khiến ông nội mình coi trọng đến mức sẵn sàng nói ra lời đuổi cả anh ta khỏi nhà.

Thấy anh ta đồng ý, vị quản gia già của gia đình Quốc Công__[Quốc Công] cảm thấy hài lòng và vẫy tay bảo anh ta đi: “Cút đi!”

Chu Cố không nói thêm gì, quay người đi mất.

  Sau khi rời khỏi phòng đọc sách của vị lão hộ vệ Quốc Công, anh nhận được một việc không mấy vui lòng, khiến tâm trạng anh trở nên bực bội và mất hứng thú tham gia cuộc đua ngựa. Thế là anh quyết định trở về khu vườn Sương Lâm của mình.

  Người hầu cận đã lớn lên cùng anh, Ziyue, nhìn thấy vẻ mặt u ám của chủ nhân, cảm thấy mình có nghĩa vụ giúp đỡ anh giải quyết những phiền muộn, liền hỏi: “Công Tử, sao ngài lại như vậy? Chắc là ông già lại trách ngài vì chuyện cô gái Qin phải không?”

  “Không phải.”

  Ziyue nhìn anh và hỏi tiếp: “Vậy là ngài được cho biết sẽ không được tham gia cuộc đua ngựa à?”

  “Cũng không phải.”

  Ziyue càng thêm bối rối: “Vậy là…”

  Chu Cố tức giận nói: “Nếu Tạ Lâm biết rằng tôi định cưới một cô gái dân thường, chắc hẳn ông ta sẽ cười nhạo tôi đến chết.”

  Ziyue ngạc nhiên: “Chuyện hôn nhân của ngài sắp được bàn đến rồi sao?”

  “Ừm.” Chu Cố thật sự rất phiền lòng: “Cô gái dân thường ở huyện Giang Ninh sắp đến tuổi trưởng thành, ông nội yêu cầu tôi phải tự mình tham dự lễ trưởng thành của cô ấy, chúng tôi sẽ lên đường trong hai ngày nữa.”

  Anh nằm xuống giường, đặt một cuốn sách lên mặt và nói với giọng chán nản: “Thật là phiền phức… Ông nội nói rằng nếu tôi dám từ bỏ cuộc hôn nhân này, ông ấy sẽ đuổi tôi ra khỏi nhà.”

  Ziyue hít một hơi thật sâu, cảm thấy mình không thể giúp đỡ được gì trong tình huống này. Nhìn thấy Chu Cố dường như sắp phát điên vì bực bội, anh cẩn thận đề xuất: “Nữ hoàng đại công chúa rất yêu thương ngài, còn có phu nhân nữa… Nếu ngài không muốn, liệu có thể nhờ họ can thiệp để giúp đỡ ngài không?”

  “Nếu bà ngoại không đồng ý với cuộc hôn nhân này, chắc chắn ông nội đã không đặt ra kế hoạch này từ trước. Mà mẹ tôi thì càng không nói gì nữa… Bà ấy luôn tuân theo mọi lệnh của ông nội. Nhờ họ cũng vô ích thôi… Trong nhà này, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ông nội.”

  Ziyue thở dài: “Vậy thì không còn cách nào khác nữa… Có lẽ ngài chỉ có thể chấp nhận cuộc hôn nhân này mà thôi.”

  Không thể nào thực sự bị đuổi ra khỏi nhà được chứ… Nếu như vậy, Chính Vương Tiểu Công Chúa chắc chắn sẽ cười nhạo ngài mất.

  Anh tự hỏ

“Tại sao lại bắt anh phải cưới một cô gái hèn mọn xuất thân từ một huyện nhỏ ở Giang Ninh chứ?”

“Người ta nói rằng gia đình Sư đã có ơn với anh ta, nhưng cụ thể là ơn gì thì không cho tôi hỏi.” Chu Cố cũng chẳng muốn tìm hiểu thêm, “Có lẽ tôi chỉ có thể để Tạ Lâm chế giễu mình mà thôi.”

Nghĩ đến cảnh Hoàng tử Tiểu chế giễu Công Tử, Ziyue bỗng nhiên không biết phải nói gì, cuối cùng chỉ đưa ra lời khuyên: “Nếu Hoàng tử Tiểu chế giễu anh, thì không còn cách nào khác ngoài việc anh phải đánh ông ta.”

Chu Cố đặt cuốn sách xuống và nhìn Ziyue: “Sao em lại nghĩ đến việc dùng bạo lực vậy?”

Ziyue trả lời một cách nghiêm túc: “Công Tử không lúc nào cũng nói rằng nếu có thể dùng sức thì đừng lãng phí lời nói sao?”

Chu Cố không biết nói gì thêm: “Nếu tôi đánh ông ta lần nữa, chắc chắn ông nội của tôi cũng sẽ đánh tôi lại… Lại phải nằm liệt giường thêm bảy ngày nữa, thật là không đáng chút nào.”

Anh ta ngồi dậy và nghĩ đến một ý định xấu xa: “Em nghĩ xem, nếu Tạ Lâm cũng kết hôn với một người không tốt lắm, liệu anh ta có còn dám chế giễu tôi nữa không?”

Ziyue im lặng không nói gì.

Anh ta gãi đầu và hỏi: “Phải không?”

“Vậy thì tôi phải suy nghĩ cách để Tạ Lâm cũng phải cưới một cô gái hèn mọn…” Chu Cố lại nằm xuống và bắt đầu suy nghĩ, “Tạ Lâm thích những người phụ nữ như Tần Loan – những người dịu dàng, khéo léo và xinh đẹp… Nhưng loại phụ nữ như vậy, thông thường các gia đình nhỏ bé là không thể nuôi dưỡng được… Tôi phải tìm ai đó cho anh ta mới được…”

Anh ta bắt đầu hối tiếc: “Nếu biết trước rằng ông nội tôi nhất quyết bắt tôi tuân theo lời hứa hôn này, tôi đã không tranh giành Tần Loan với Tạ Lâm rồi… Bây giờ khi Tần Loan đã vào Đông Cung, thì không thể trả lại cho Tạ Lâm được nữa…”

Anh ta đập đầu và thở dài: “Ôi, nếu Tạ Lâm có được Tần Loan, với cái tính anh ta yêu thích cô ấy như vậy, có lẽ anh ta sẽ sẵn lòng đối đầu với Vương gia và Vương phi vì cô ấy đấy…”

Thật cũng coi như là một kết thúc tốt đẹp cho Tần Loan… Tôi cũng có thể được xem là đã làm đúng… Lúc đó sao tôi lại không nghĩ ra chứ, thật là ngu ngốc.”

Anh ta tỏ vẻ buồn bã: “Những người xuất thân từ gia đình nhỏ bé thường mang theo tính cách hẹp hòi; Tạ Lâm chắc chắn sẽ khinh thường họ.”

Thấy Chu Cố thực sự hối tiếc, Ziyue quyết định giúp anh ta bằng cách đưa ra một ý kiến: “Ở các nhà thổ à?”

“Cái gì? Nhà thổ ư?” Chu Cố ngạc nhiên.

Ziyue nói một cách nghiêm túc: “Những cô gái như Công Tử Tần, có thể tìm thấy ở nhà thổ đấy. Những bà chủ nhà thổ luôn nuôi dưỡng những cô gái xinh đẹp từ khi còn nhỏ; họ có đủ mọi loại người mà bạn muốn.”

Chu Cố hoảng sợ, vội vàng ngồd dậy: “Điều này thật là vô đạo đức quá! Nếu Vương gia Rui biết rằng tôi đã dụ Tạ Lâm lấy một người phụ nữ từ nhà thổ, chắc chắn ông ấy sẽ tìm đến tôi… Ông nội tôi cũng sẽ đánh gãy chân tôi chứ? Không… có lẽ còn nặng hơn thế nữa.”

Anh ta nhìn Ziyue với vẻ mặt “Sao bạn lại xấu xa đến thế nhỉ? Bạn học hỏi điều này từ ai vậy?” và nói: “Ziyue, bạn đã học hỏi những điều xấu xa rồi đấy… Chắc là bạn học từ những tên vệ sĩ yếu ớt bên cạnh Tạ Lâm phải không? Thay vì học những điều tốt đẹp, bạn lại chỉ học được những ý tưởng tồi tệ thôi!”

Ziyue ho khan và thành thật trả lời: “Không phải tôi học hỏi những điều xấu xa đâu… Chỉ là Công Tử yêu cầu người phụ nữ đó phải xinh đẹp, dịu dàng, có mưu mô, nhưng lại xuất thân thấp kém… Theo yêu cầu đó, chỉ có những cô gái ở nhà thổ mới đáp ứng được mà thôi.”

Chu Cố ngẩn ngơ một lát: “Bạn chưa bao giờ đến nhà thổ cả, làm sao bạn biết được những điều đó?”

“Dù không từng ăn thịt heo, nhưng ít nhiều cũng thấy heo chạy mà… Mấy ngày trước, Vương gia Cheng cũng đã mua một cô gái từ nhà thổ về… Vợ chúng ta còn nhận xét rằng, quả thật là một người phụ nữ quyến rũ xuất thân từ nhà thổ… Chỉ ba ngày sau khi vào dinh Vương gia Cheng, cô ấy đã khiến Phu nhân Vương gia phải sảy thai.”

Chu Cố bỗng nhiên suy nghĩ lung tung: “Phu nhân Vương gia Cheng cũng không hề mạnh mẽ lắm đâu… Nếu thực sự mạnh mẽ, thì người phụ nữ từ nhà thổ đó sẽ không bao giờ có thể vào được dinh Vương gia Cheng đâu.”

“À, khi tôi nói ‘mạnh mẽ’, tôi