Rừng Chướng Độc, danh bất hư truyền – ngay giữa mùa đông lạnh giá, nơi này vẫn ẩm ướt và đầy rẫy rắn độc, côn trùng độc.

Quanh năm mây mù che khuất tầm nhìn, phải thắp đuốc mới đi được, và cũng phải hết sức cẩn thận với từng bước chân.

Các vệ sĩ bảo vệ ba người Vua Nam Chu từ hai bên, khi gặp rắn độc hay côn trùng độc, họ không giết chúng mà chỉ đuổi chúng đi. Trong quá trình Chu Cố cùng Tô Dung thu thập dược liệu, họ đã nhận biết được rất nhiều loại thảo dược quý hiếm. Thêm vào đó, cuốn sách ghi các công thức y học cổ xưa do Tô Dung viết tay cho cô ấy, cũng giúp cô ấy học hỏi và nghiên cứu các loại thảo dược. Vì vậy, khi bước vào Rừng Chướng Độc, cô ấy phát hiện ra rằng có rất nhiều loại thảo dược quý hiếm mà khó tìm thấy ở nơi khác; làm sao cô ấy có thể bỏ qua chúng?

Ngay lập tức, cô ấy bắt đầu hái lượm các loại thảo dược đó. Những người đi phía trước mở đường và những người đi phía sau theo sau đều được cô ấy phân công công việc cụ thể; kể cả Vua Nam Chu cũng không ngoại lệ. Có người mang những mẫu thảo dược mà cô ấy đã hái để giúp hái thêm, có người thì phụ trách buộc những sợi dây thành giỏ để đựng thảo dược.

Vua Nam Chu tuổi tác đã cao, liên tục cúi người không chịu nổi; đồng thời, trong ánh sáng mờ ảo, mắt ông cũng dường như không nhìn rõ được, vì vậy ông được phân công công việc cầm giỏ.

Vua Nam Chu thì thầm: “…”

Liệu tên này có nhớ rằng họ đang trong tình trạng bỏ chạy không nhỉ? Chắc hẳn là đã quên mất rồi…

Còn Trương Vận thì hoàn toàn không có ý kiến gì cả. Kể từ khi bước vào Nam Chu, họ luôn phải đối mặt với những cuộc chiến và những lần bỏ chạy; dù là chủ động hay bị động, họ đã bị thương không biết bao nhiêu lần, thậm chí có hai lần còn bị nhiễm độc. May mắn thay, nhờ những loại thuốc quý mà họ mang theo, họ mới thoát nạn và được giải độc. Vì vậy, anh ta cũng rất coi trọng những loại thảo dược quý hiếm này.

Dù sao thì, số thuốc trên người Chu Cố cũng đang dần cạn kiệt; chỉ còn lại hai chai thuốc tránh độc mà họ không thể sử dụng được nữa. Nếu không có thể sản xuất thêm thuốc, nếu họ tiếp tục gặp phải những cuộc chiến và bị thương, bị nhiễm độc nữa, thật sự họ sẽ không còn cách nào khác ngoài việc tự cứu mình, bởi vì họ không thể tìm đến bác sĩ để điều trị. Nếu không, vừa mới bước vào phòng khám y tế, họ đã bị người ta chặn đứ

Vì có quá nhiều người, nên việc thu thập dược liệu cũng không mất nhiều thời gian. Lý do là vì trong khu rừng chứa độc này, hầu như không ai dám bước vào; ngay cả những thầy lang dám vào thì cũng chỉ dám đi ở phần biên giới bên ngoài mà thôi, không dám đi sâu vào bên trong. Vì vậy, những loại dược liệu quý hiếm trên thị trường bên ngoài, ở đây không chỉ có rất nhiều, mà càng đi sâu vào, số lượng các loại thảo dược quý càng tăng lên.

Chu Cố nhận ra rằng khu rừng ẩm ướt và độc hại này thực sự là một mỏ vàng.

“Kho của ta chứa đầy những loại dược liệu quý giá,” Vua Nam Chu nói, cầm theo chiếc giỏ.

Nếu biết trước, ông đã mang theo một túi dược liệu ngay từ đêm rời cung điện, thì sẽ không phải phải vừa hít thở khí độc trong rừng này, vừa thu thập dược liệu nữa.

Mặc dù có viên thuốc tránh độc, giúp ông không sợ hãi trước khí độc, nhưng ông vẫn cảm thấy khó chịu vì bị ảnh hưởng bởi khí độc; mắt ông gần như không thể mở được nữa.

“Những loại dược liệu đó trong cung điện của ngài, hãy để dành cho Tiểu Thất đi,” Chu Cố nghĩ. Ai lại không thích có nhiều thứ tốt đẹp chứ? Trước đây ông cũng không hiểu, nhưng bây giờ thì biết rồi. Ông cảm thấy Tô Dung thật tốt bụng với mình – đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, biết rằng khi ông ra ngoài, điều cần thiết nhất chính là mang theo nhiều loại dược liệu quý, đồng thời còn có sách công thức y dược nữa. Ông biết cách nhận biết các loại dược liệu và cũng đã học được cách chế tạo thuốc; ngoại trừ con dao hung dữ của gia tộc Nam Cung, ông không cần phải lo lắng về việc mình bị bệnh hay nhiễm độc.

Nói như vậy, Tô Dung quả thực là một “báu vật” thực sự.

“Được thôi!” Vua Nam Chu nhắc nhở ông, “Viên thuốc tránh độc này chỉ có tác dụng trong ba ngày thôi phải không? Bạn phải cẩn thận với thời gian, đừng để đến lúc đó chúng ta đều chết ở đây.”

“Ôi trời, không sao đâu! Có một số loại thảo dược ở đây có tác dụng chống lại khí độc,” Chu Cố cam đoan, vỗ ngực nói, “Ngài yên tâm đi, sau nửa tháng thì chúng ta vẫn sống sót được.”

Vua Nam Chu: “……”

Đây thực sự là tin tốt.

Ông nhìn Chu Cố một cách nghi ngờ và hỏi: “Hộ Quốc Công Phủ còn dạy cả cách nhận biết thảo dược và chế tạo thuốc nữa à?”

“Không phải đâu, Tiểu Thất là người dạy tôi,” Chu Cố tự hào nói, “Khi tôi rời kinh thành Đại Liang, cô ấy đã đóng cửa suốt hai

Lúc đó tôi vẫn không biết rằng anh ta đã cùng Nghệ Quyết Tuyết Thoái trả lại những “hổ phù” đó và đồng thời cũng chấm dứt cuộc hôn nhân với cô ấy; tôi chỉ nghĩ rằng, cô ấy thực sự rất tốt với mình.”

Vua Nam Chu: “…“

Mặc dù anh ta đã quen nghe Chu Cố khoe khoang về việc Tô Dung__【Tô Đông】 đã tốt bụng với mình ra sao, nhưng lần này nghe những lời đó, anh ta vẫn cảm thấy không thoải mái chút nào.

Dù đã thu thập được những loại thảo dược có tác dụng chống độc, Chu Cố vẫn cùng nhóm người ở lại trong khu rừng chống độc chỉ nửa ngày mà thôi. Bởi vì anh ta hiểu rõ rằng, ưu tiên hàng đầu lúc này là phải tránh khỏi những kẻ sát thủ liên tục của gia tộc Nam Cung Gia. Ba ngày rưỡi là thời gian vừa đủ để họ tránh gặp chúng; nếu ít hơn, họ sẽ không kịp tránh xa những kẻ đó; còn nếu nhiều hơn, Nam Cung Tranh sẽ không đợi được họ và chắc chắn sẽ tấn công trở lại. Anh ta không muốn những người xung quanh mình phải đối đầu với Nam Cung Tranh.

Vì vậy, sau ba ngày rưỡi, Chu Cố cùng nhóm người rời khỏi khu rừng chống độc, mỗi người đều mang theo một giỏ đầy thảo dược. Sau nửa ngày, họ lẳng lặng tiến vào thị trấn và chiếm dụng sân nhà của một gia đình nông dân. Không hề nghỉ ngơi, họ cùng Trương Vận vào ban đêm trong nhà, sử dụng những cái lò thuốc tạm thời mà các điệp viên đã mua sẵn để chế tạo thuốc.

Trương Vận nhìn những công thức cổ xưa đó và thốt lên: “Không ngờ một ngày nào đó, mình cũng có thể trở thành một bác sĩ.”

Những loại thuốc quý hiếm, khó tìm trên thị trường, những loại thuốc mà ngàn vàng cũng không mua được, giờ đây đã được Chu Cố và anh ta chế tạo ra bằng những cái lò thuốc tạm thời đó.

Sau một đêm làm việc, hai người đều có vẻ mệt mỏi nhưng trên khuôn mặt lại tràn đầy sinh khí; mỗi người đều cầm theo vài chai thuốc viên, rồi cùng Vua Nam Chu và các điệp viên tiếp tục hành trình một cách lặng lẽ.

Vua Nam Chu nhìn hai người và hỏi: “Tối qua các ngươi đã làm việc với những loại thảo dược đó à?”

Vua Nam Chu quá mệt; sau khi ăn tối, ông lập tức đi ngủ và tỉnh dậy thì thấy mùi thuốc lan khắp căn phòng.

“Ừ, chúng tôi đã sản xuất được mười chai thuốc,” Chu Cố trả lời. “Chúng tôi chỉ sử dụng một phần tư số thảo dược đó thôi.”

“Quả nhiên, khi có đông người thì sức mạnh cũng tăng lên; chúng ta đã thu thập được khá nhiều loại dược liệu. Anh đã cố gắng chuẩn bị đầy đủ những nguyên liệu cần thiết cho vài công thức thuốc quan trọng, và dự định sau khi ra ngoài, sẽ để cha vợ nghỉ ngơi một lát, rồi mình sẽ nhanh chóng bắt tay vào chế biến thuốc.”

Quả nhiên, anh đã thành công trong việc này, và cảm thấy vô cùng tự hào.

Anh nói với Vua Nam Chu: “Hôm qua, cả hai chúng ta đều còn non nớt và không thành thạo, nên mới chỉ sản xuất được ít thuốc. Tối nay, chúng ta không cần phải vào thành phố nữa; chỉ cần tìm một cái hang núi, đặt lò lên đó, và nhờ vài vệ sĩ bí mật giúp đỡ. Dù làm ồn ào một chút cũng không sao cả; chúng ta sẽ có thể chế biến hết số dược liệu còn lại thành viên thuốc, để chúng không bị hỏng do không được bảo quản đúng cách.”

Vua Nam Chu gật đầu: “Đúng là ý kiến hay.”

Trong suốt cuộc đời mình, đây là lần đầu tiên ông chứng kiến những người như Chu Cố và Trương Vận – vừa thông minh, lại biết tự lực kiếm sống. Ông cảm thấy rằng, dù phải vất vả làm việc liên tục, thân xác mình – trước đây thường xuyên bị đau nhức sau vài ngày hoặc vài tuần – không hề yếu đi, mà ngược lại còn trở nên khỏe mạnh hơn.

“Những đứa con yêu quý của bố, vé tháng này… Ồ, đúng rồi…”