Các vệ sĩ bí mật đã theo kịp họ sau một giờ đồng hồ.

Mỗi người đều có khuôn mặt nhợt nhạt, cánh tay cũng gần như không thể cử động được vì mệt mỏi.

Chu Cố không ngủ được nhiều, vậy nên một giờ đồng hồ cũng coi như là lúc nghỉ ngơi. Anh nhìn các vệ sĩ đang theo sau mình, rồi quay sang Trương Vận, ra hiệu cho anh ta: “Trương Vận anh, dừng lại đi.”

Trương Vận dừng lại và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Chúng ta hãy thảo luận xem. Tôi nhớ con sông này có hai bến phà: một là bến phà ở núi Thất Hoàn, và cái kia là bến phà Đông Thủy,” Chu Cố nói.

Trương Vận gật đầu: “Từ đây đến bến phà ở núi Thất Hoàn, e là còn khoảng một ngày nữa mới đến được.”

“Nam Cung Tranh chắc chắn sẽ cử người canh giữ cả hai bến phà đó,” Chu Cố suy nghĩ, “Chúng ta có lẽ sẽ phải bước vào Rừng Độc.”

Hai bên bờ con sông Lăng Thủy đều là những khu rừng trải dài, được gọi là Rừng Độc. Bất kể là động vật, thực vật hay khí hậu trong rừng này, tất cả đều chứa độc tính do yếu tố địa chất tự nhiên.

Trương Vận khuôn mặt biến sắc: “Điều này chẳng khác nào tự tìm cái chết à?”

“Nhưng nếu qua hai bến phà đó để lên bờ, cũng vẫn là tự tìm cái chết thôi,” Chu Cố nhìn anh ta và nói, “Anh nghĩ sao? Với số người ít ỏi của chúng ta, nếu không bước vào Rừng Độc mà đối đầu trực tiếp với người của Nam Cung Tranh, liệu chúng ta có thể sống sót không?”

Trương Vận tự nhiên biết là không thể, và anh im lặng không nói gì được.

Chu Cố vỗ vai anh ta và mỉm cười: “Sao phải lo lắng chứ? Đối với người bình thường, Rừng Độc quả thực là nơi không ai có thể sống sót được; chỉ cần hít thở vài phút thôi cũng có thể chết. Nhưng đối với chúng ta… thì không cần phải lo như vậy đâu.” Anh nhắc nhở Trương Vận: “Anh đã quên rồi sao?”

Tôi đã có thuốc rồi à? Chỉ là những độc tố nhỏ bé thôi, uống viên tránh độc vào là có thể đi trong rừng chứa độc này ba ngày mà không bị ngã.”

Trương Vận vội vàng mừng rỡ, vỗ đầu mình: “Đúng rồi, sao tôi lại quên mất, cậu ấy có rất nhiều loại thuốc tốt do Vương Nữ chuẩn bị cho cậu ấy mà.”

Nói xong, anh ta lại bắt đầu lo lắng: “Nhưng chúng ta có quá nhiều người, dù cậu ấy có viên tránh độc, cũng sẽ không đủ phải không?”

“Có vài chục viên thôi, chọn ra vài mươi người mang theo, những người khác thì đi đường vòng.” Chu Cố nói: “Dù rừng chứa độc này rất lớn, nhưng ba ngày cũng có thể đi hết được.”

“Khi ra khỏi rừng chứa độc, chúng ta sẽ đến huyện Mao Lâm, nơi đó cũng thuộc vùng ảnh hưởng của chi nhánh Nam Cung Gia.” Vua Nam Chu nghe rõ và nói thêm.

Hơn nữa, huyện Mao Lâm còn cách nơi họ muốn đến là Tây Lĩnh xa hơn nữa; ban đầu chỉ còn khoảng hai trăm dặm đến Tây Lĩnh, nhưng nếu phải đi vòng qua huyện Mao Lâm, thì số quãng đường sẽ tăng thêm gần một trăm dặm nữa.

Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải đi thêm một trăm dặm nữa chỉ để tránh bị truy đuổi.

Trương Vận thở dài, giờ thì vừa thoát khỏi cái hầm rồng lại bước vào hang hổ, thật sự không còn lối nào để đi nữa… Anh ta thực sự ngưỡng mộ Nam Cung Tranh—dù còn trẻ tuổi, nhưng đã khiến họ rơi vào tình thế này.

Chu Cố cũng thở dài, suy nghĩ một lúc rồi nói với Vua Nam Chu: “Thưa cha vợ, liệu chúng ta có nên từ bỏ việc đi đến Tây Lĩnh không? Quân đội của cha vợ, tốt hơn hết là nên tiếp tục nuôi dưỡng âm thầm!”

“À?” Vua Nam Chu nhìn anh ta, không hiểu tại sao lại nghĩ đến việc từ bỏ… Phải không nên kiên trì đến cùng mới có thể thành công sao? Ban đầu ông ta còn nói rằng chắc chắn sẽ thành công mà…

“Bây giờ chỉ còn hai trăm dặm nữa thôi… Nhưng nếu phải đi vòng qua huyện Mao Lâm, quãng đường sẽ tăng lên thành ba trăm dặm. Dù là hai trăm hay ba trăm dặm, đoạn đường này vẫn cực kỳ khó khăn.” Chu Cố vuốt trán, nghĩ rằng có lẽ họ nên cố gắng đi hết quãng đường này một cách liên tục… Anh ta nói: “Nam Cung Tranh chắc chắn đang vội vàng dẫn quân đi trước để chặn đường chúng ta… Nếu chúng ta gặp họ, chắc chắn sẽ không có kết quả tốt đẹp gì cả… Có lẽ chúng ta sẽ mất mạng… Ngay cả khi không gặp họ, chúng ta cũng không có chỗ nào để ẩn náu… S

“Chúng ta có thể chịu đựng được, nhưng ngài thì không.”

Anh ấy đã hứa với Yê Quyết Tuyết rằng sẽ bảo vệ Vua Nam Chu một cách tốt nhất. Không chỉ vì ông ấy là cha vợ mình, mà còn vì lời hứa của một người quân tử, anh ấy cũng phải giữ lời đó.

Vua Nam Chu nghĩ rằng mình có thể vượt qua Núi Ngọc Tuyết được, “Có lẽ tôi có thể đi qua núi đó.”

Trương Vận hỏi Chu Cố: “Vậy chúng ta sẽ đi như thế nào? Quay trở lại à? Hay đi theo con đường khác để gặp lại Nam Cung Tranh? Hoặc quay về đường cũ?”

“Ừm, quay về đường cũ thôi. Dù Nam Cung Tranh có thông minh đến đâu, thì cũng mới chỉ mười bốn tuổi mà thôi. Chúng ta hãy lợi dụng việc cậu ấy còn non nớt này để dạy cho cậu ấy một bài học… Rằng không bao giờ được từ bỏ con đường đã chọn. Tôi không theo quy tắc đó đâu. Nhưng nếu đó thực sự là bức tường không thể vượt qua, thì tôi cũng sẽ không tiếp tục đi nữa. Chúng ta hãy quay về và đi con đường lớn, rộng lớn.” Chu Cố càng thấy ý tưởng này khá hợp lý.

“Nhưng quay về lại là con đường lớn sao?” Trương Vận không nghĩ vậy.

“Nếu chúng ta quay trở lại và đi về phía biên giới Đại Lương, thì đó cũng là con đường lớn mà. Bây giờ, có lẽ Nam Cung Tranh đã điều toàn bộ lực lượng của gia tộc Nam Cung về phía Đại Ngụy để hỗ trợ mình rồi. Chúng ta sẽ đi qua khu rừng đầy hiểm nguy này, tránh xa nhóm người đó, sau đó quay trở lại… Trên đường, chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ kẻ sát thủ nào nữa, phải không? Đó chẳng phải là con đường lớn sao?” Chu Cố nhướng mày.

Trương Vận cũng nhướng mày theo, rồi cười và nói: “Được thôi, chúng ta sẽ làm theo cách đó.”

Ngay lập tức, anh ta cảm thấy mình tràn đầy năng lượng trở lại. Nếu con đường đó bị chặn lại, thì cũng đành không đi thôi… Mọi người đều là con người, tại sao lại phải đi theo con đường của người chết chứ?

Vua Nam Chu cảm thấy rất khó xử: “Vậy nghĩa là, tất cả những gì chúng ta đã làm, chỉ là vô ích sao?”

“Không hẳn là vô ích đâu. Nam Cung Dẫn kia, ông ta đã cử cháu trai ruột của mình ra đây rồi… Điều đó chứng tỏ rằng gia tộc Nam Cung không còn ai khác có thể được sử dụng nữa.” Chu Cố vuốt râu, suy nghĩ: “Có lẽ bên cạnh Nam Cung Dẫn kia, cũng không còn nhiều người để bảo vệ ông ta nữa… Nếu chú

Trương Vận cũng thấy đó là lý do hợp lý; “Hơn nữa, Chúa tước Lưu An chắc cũng đã điều các thuộc hạ bí mật của mình ra rồi. Đáng tiếc là lúc này chúng ta đang ở cách đó hàng ngàn dặm, không thể giết họ được.”

  “Đúng vậy.” Chu Cố thở dài.

  Vua Nam Chu: “……”

  Hai người này lại còn muốn ám sát Nam Cung Dẫn và Chúa tước Lưu An nữa sao?

  “Nào, chèo thuyền về phía bờ, vào khu rừng đầy độc tố ấy, sau đó quay trở lại.” Chu Cố đứng dậy, vẫy tay gọi các thuộc hạ của mình. Khi An Cửu và Ẩn Đông tiến lại gần, ông ra lệnh: “Giữ lại năm mươi người đi theo chúng ta; những người còn lại hãy tìm cách quay trở về con đường ban đầu. Mười ngày sau, hãy tụ họp lại tại huyện Yên Lâm. Nếu sau mười ngày mà chúng ta vẫn chưa trở lại, hãy ẩn náu và chờ lệnh tiếp theo.”

  An Cửu nhìn Vua Nam Chu, muốn nói rằng năm mươi người thì không đủ để bảo vệ Ngài.

  Nhưng Vua Nam Chu vẫy tay: “Tất cả đều phải nghe theo lệnh của Công Tử Thứ Năm.”

  Nếu ngay cả Ngài cũng tuân theo, thì các thuộc hạ càng không thể phản đối được. Dù sao, cũng không có phương án nào tốt hơn những gì Chu Cố và Trương Vận đã thảo luận rồi.

  An Cửu cúi đầu đồng ý; Ẩn Đông thấy An Cửu đã đồng ý, cũng cúi đầu đồng ý theo.

  Thế là hai người đã chọn ra năm mươi thuộc hạ xuất sắc nhất, còn những người khác thì được điều trở về. Mỗi người trong số họ đều uống một viên thuốc tránh độc; tổng cộng có sáu mươi viên thuốc, và sau khi tất cả mọi người uống xong, vẫn còn vài viên được Chu Cố dành riêng để sử dụng trong trường hợp cần thiết.

  Sau khi mọi người uống xong thuốc tránh độc, Chu Cố quyết định dẫn đoàn đi về phía bờ và bước vào khu rừng đầy sương mù và độc tố ấy.