Nam Cung Tranh đã tự mình dẫn người đến bến đò ở núi Thất Hoàn để chờ đợi. Đồng thời, Nam Cung Chấn cũng dẫn người đi và làm chết vô số con ngựa, rồi đến bến đò Đông Thủy để chờ đợi kẻ địch, hy vọng có thể chuộc lỗi bằng công lao.

Nhưng sau hai ngày chờ đợi, họ vẫn không thấy ai xuất hiện.

Lúc này, Nam Cung Tranh cũng bắt đầu nghĩ rằng mình có lẽ đã đoán sai. Anh nhìn chằm chằm vào lớp băng trên sông Lăng Thủy – lớp băng phản chiếu ánh nắng mặt trời và lấp lánh như gương – với vẻ mặt u ám.

Sau một lúc, anh nói: “Thật là một Chu Cố tài ba.”

Một lát sau, anh lại tiếp tục: “Hộ Quốc Công Phủ Chu Cố, quả thực xứng đáng được Vương Nữ chọn, để cùng Vương Phu trở về trong đêm.”

Mặc dù Tô Dung và Yêu Quý Tuyết đều không cố ý lan truyền thông tin ra ngoài, nhưng làm thế nào mà Yêu Quý Tuyết có thể trở về? Tại sao Dạ Tương Phủ lại trở nên u ám trong nhiều ngày sau khi Yêu Quý Tuyết trở về? Rõ ràng kế hoạch của Dạ Tương Phủ đã thất bại.

Ye Lạc nhìn Nam Cung Tranh và hỏi nhỏ: “Công Tử, người đó vẫn chưa đến… Chẳng lẽ họ đã rơi vào sông và chết đuối? Hay là họ đã đến bến đò Đông Thủy, nhưng lại không bị Nam Cung Chấn chặn đường? Hoặc là họ đã trốn thoát khỏi tay người ta? Có lẽ họ sợ Ngài tức giận, nên mới gửi tin báo rằng không tìm thấy ai?”

“Không phải như vậy,” Nam Cung Tranh trả lời. “Dù Nam Cung Chấn có gan đến đâu, hắn cũng không dám lừa dối tôi.”

Anh tiếp tục: “Có thể họ không phải chết đuối trong sông… Có lẽ Chu Cố biết rằng tôi sẽ đến chặn đường ở cả hai nơi này, nên họ không còn lựa chọn nào khác, buộc phải vào Rừng Độc.”

Ye Lạc lập tức nói: “Trong Rừng Độc, khí độc luôn lan tràn, độc tố chất đầy mọi nơi… Chỉ cần bước vào đó, chưa đầy một giờ, con người sẽ bị nhiễm độc và chết.”

Anh muốn nói rằng, nếu Chu Cố muốn tự tử, thì cũng không chọn cách như vậy. Nếu họ dùng vũ lực đối đầu, có lẽ vẫn còn cơ hội sống sót… Nhưng nếu vào Rừng Độc, không có ba ngày thì không thể thoát ra được… Trong Rừng Độc, chỉ cần một ngày thôi, xác người cũng sẽ bị độc tố phá hủy thành từng mảnh xương không còn gì.

“Những người dám bước vào rừng độc này chắc chắn phải mang theo vật bảo hộ. Có lẽ họ đang sở hữu thứ gì đó có thể chống lại độc tố.” Nam Cung Tranh tự trách mình vì không nghĩ ra điều đó, nhưng dù có nghĩ ra thì cũng chẳng thể làm gì được – anh ta không mang theo bất kỳ thứ gì có thể chống lại độc tố, vì vậy naturally không thể tiếp tục đi theo họ được.

Ye Luo lập tức tỉnh táo lại và hỏi: “Công Tử, bây giờ chúng ta phải làm thế nào?”

Nam Cung Tranh nhìn anh ta một cách lạnh lùng và ra lệnh: “Truyền lệnh của ta cho tất cả các vệ sĩ bí mật của gia tộc Nam Cung, hãy quay trở lại và tìm kiếm người đó theo hướng Đại Lương.”

Ye Luo lập tức tuân lệnh.

Nam Cung Tranh tiếp tục nói: “Gửi thông điệp cho Nam Cung Nhạc, Nam Cung Cháu và Nam Cung Hy, họ sẽ chịu trách nhiệm hoàn toàn trong việc này. Họ phải tìm ra Chu Cố và giết hắn.”

Nếu giết chết Chu Cố, vua sẽ không còn ai bảo vệ bên cạnh, và rồi ông cũng sẽ chết thôi.

Ye Luo lại một lần nữa tuân lệnh.

Nam Cung Tranh nói tiếp: “Còn về tôi…”

Anh ta hạ mắt xuống và nói: “Theo kế hoạch ban đầu, tôi sẽ đến Đại Ngụy để xin quân từ Thái tử Nguyên Chiếu.”

Anh ta không thể tiếp tục chơi trò đuổi bắt với Chu Cố nữa. Hiện nay, việc quan trọng nhất là phải gặp Thái tử Nguyên Chiếu để xin sự giúp đỡ. Nếu không, nếu không tìm thấy Chu Cố và không thể giết được hắn cùng vua, khi Vương Nữ đến và có Đại Lương làm hậu thuẫn, thì gia tộc Nam Cung chắc chắn sẽ không còn lối thoát nào nữa.

Anh ta phải tìm một con đường sống cho gia tộc Nam Cung.

Và thế là, Nam Cung Nhạc, Nam Cung Cháu và Nam Cung Hy lần lượt nhận được thông điệp từ Nam Cung Tranh từ ba hướng khác nhau.

Sau khi nhận được thông điệp, cả ba người đều không hề phản đối. Suốt nhiều năm qua, Nam Cung Dẫn đã xác lập vị thế vững chắc của Nam Cung Tranh trong gia tộc Nam Cung. Nam Cung Tranh chính là trung tâm của thần thoại và quyền lực trong gia tộc này. Ngoại trừ Nam Cung Dẫn, tất cả mọi người đều phải tuân theo mệnh lệnh của anh ta.

Chỉ cần ông ta ra lệnh, mọi người đều phải tuân theo không được từ chối.

Vì vậy, dù ba người này lớn tuổi hơn, dù bị Nam Cung Tranh gọi là “chú”, họ vẫn lập tức nhận lệnh và cùng lực lượng vệ sĩ bí mật của gia tộc Nam Cung bắt đầu cuộc tìm kiếm dọc theo con đường Đại Lương.

Lần này, Chu Cố và Trương Vận thực sự cảm nhận được niềm vui khi đi đường một cách thoải mái. Những tính toán của Chu Cố hoàn toàn chính xác; sau khi Nam Cung Tranh nhận ra sự việc, đã có hai ngày trống rỗng, đủ thời gian cho họ cùng với Vua Nam Chu di chuyển mà không bị lực lượng vệ sĩ của Nam Cung phát hiện.

Khi Nam Cung Tranh phản ứng lại, họ đã đi được hàng trăm dặm. Việc tiến hành cuộc tìm kiếm quy mô lớn lúc này không chỉ khó khăn hơn, mà cũng rất khó để xác định họ đã đi về phía nào.

Việc lợi dụng khoảng thời gian này, kết hợp với rừng chống độc, đã giúp họ có thể đánh bại Nam Cung Tranh – người dù tài năng nhưng vì còn trẻ, không ngờ rằng họ có vật phẩm bảo vệ để chống lại độc tố trong rừng, dám bước vào đó, và còn biết khi nào nên rút lui.

Những kế hoạch này khiến cho chính Vua Nam Chu cũng phải thừa nhận rằng, dù là vào tuổi của Chu Cố, hay ngay cả bây giờ, ông ta cũng không thể làm được như vậy.

À, có lẽ ông ta, với tư cách là một vị vua, thực sự rất vô dụng…

Chu Cố nhìn thấy vẻ ngưỡng mộ trên khuôn mặt Vua Nam Chu, liền tự hào nghiêng đầu lại gần và cười hỏi: “Cha vợ ơi, thế nào? Tôi nói rằng nên quay trở lại, đúng không?”

Vua Nam Chu đẩy đầu anh ta ra xa: “Con gà rừng nướng của con sắp cháy rồi, tôi không ăn thức ăn cháy đâu.”

Chu Cố lập tức quay đầu đi và lẩm bẩm: “ Sao lại vậy nhỉ? Chỉ là nói một câu thôi mà, làm sao có thể cháy được…”

Bây giờ, Trương Vận cũng đã học được cách nướng thức ăn. Anh ta vừa rắc muối và gia vị lên gà rừng, thỏ rừng, vừa suy nghĩ: “Thật kỳ lạ…”

“Tại sao lại kỳ lạ như vậy?” Chu Cố hỏi.

“Chúng ta đã đi được nửa tháng rồi, mà người của Nam Cung Gia lại không hề truy đuổi theo chúng ta. Điều này không giống phong cách của Nam Cung Tranh chút nào.” Trương Vận nói: “Hãy nghĩ lại xem, nửa tháng trước, chúng ta đã bị gây áp lực đến mức nào… Hắn ta từ kinh thành xa xôi đã dẫn quân đuổi theo chúng ta, liên tục tấn công, suýt nữa đã giết chúng ta, làm mất đi hai phần ba số vệ sĩ bí mật của chúng ta, và buộc chúng ta phải đi qua khu rừng đầy độc tố để đổi hướng. Bây giờ đã nửa tháng trôi qua, các vệ sĩ bí mật của chúng ta cũng đã đoàn tụ lại với chúng ta, nhưng vẫn không ai tìm thấy chúng ta. Nếu đó là Nam Cung Tranh, thì hắn ta chắc chắn đã tìm ra chúng ta rồi.”

“Có lẽ, Nam Cung Tranh đang có việc khác cần phải làm.” Chu Cố cũng cảm thấy có điều gì đó không ổn, và đã suy nghĩ về vấn đề này từ lâu rồi. “Có lẽ, đối với hắn ta, việc tìm ra chúng ta và giết chúng ta không quan trọng bằng những việc khác hiện nay. Nếu đó là Nam Cung Tranh, thì việc chậm vài ngày cũng không thành vấn đề đối với hắn ta… Nhưng bây giờ, thực sự đã đến lúc có người nên tìm thấy chúng ta rồi.”

Kế hoạch của họ là để người ta truy đuổi theo họ cũng không phải là điều đáng sợ… Thậm chí, còn tốt hơn nếu họ luôn bị theo sát từ phía sau… Nhưng bây giờ, chắc chắn không ai đang theo dõi họ cả… Nếu không, thì sao mọi thứ lại yên tĩnh đến thế?

Trương Vận không thể hiểu nổi: “Có lẽ vậy… Dù sao thì, nếu họ không tìm thấy chúng ta, thì càng tốt… Những ngày yên bình như thế này… Chỉ có kẻ điên mới muốn họ đến tìm chúng ta mà thôi.”

“Nhanh lên ăn đi, ăn xong rồi tiếp tục lên đường.” Chu Cố đưa con gà nướng đã nướng chín cho Vua Nam Chu bên cạnh mình. Anh ấy nghĩ rằng, chỉ riêng vì lòng hiếu thảo và sự chăm sóc chu đáo của anh ta này, khi về đến cung điện và trở lại với vai trò là Vương hậu của Nam Chu – người mà ngay cả Hoàng đế Đại Lương cũng không coi trọng – thì chắc chắn bà ấy cũng sẽ không làm khó anh ta đâu.

Vua Nam Chu đưa tay nhận lấy con gà nướng; con gà được nướng đến khi vàng óng, thơm phức, đúng là món yêu thích của ông.

Mọi người nhanh chóng ăn xong và không dành thêm thời gian nghỉ ngơi, tiếp tục lên đường.

Sau thêm bảy ngày đi đường, họ nhận thấy rằng việc kiểm tra tại các thị trấn,