Chu Cố cùng với Vua Nam Chu vừa ăn thịt thỏ nướng vừa đi dần xuống dòng đồi.

  Trương Vận lặng lẽ đi theo họ; cảm thấy không phù hợp khi chỉ được ăn một nửa con thỏ nướng nên anh ta cũng gắp một nửa ra và đưa cho họ.

  Vua Nam Chu vẫy tay: “Tôi ăn nửa này là đủ rồi. Người ta đến tuổi trung niên, khẩu vị không còn lớn như khi còn trẻ nữa. Cậu cứ ăn đi!”

  Nghe vậy, Trương Vận lại rút tay lại, chia đôi phần thịt đó và đưa một nửa cho Chu Cố.

  Chu Cố vui vẻ nhận lấy và nói: “Cảm ơn.”

  Vua Nam Chu quay đầu nhìn hai người và bình luận: “Thật tuyệt khi còn trẻ… Hồi tôi còn trẻ, khẩu vị cũng giống các bạn thế này.”

  Chu Cố nói: “Tiểu Thất cũng có thể ăn được đấy.”

  “Ồ? Cô bé ấy cũng ăn nhiều à?” Vua Nam Chu rất mong được gặp con gái mình và tò mò về mọi thông tin liên quan đến cô bé; suốt năm năm qua, những thông tin do các vệ sĩ bí mật gửi về đều rất ngắn gọn, không thể chi tiết hơn được.

  Chu Cố gật đầu: “Đúng vậy. Cô bé ấy tự nướng thỏ cho tôi, và cô bé ấy cũng có thể ăn hết một con thỏ nướng đấy.”

  Vua Nam Chu cười ha hả: “Không tồi chút nào.”

  Ông nhìn Chu Cố và nói: “Người ta báo cáo với tôi rằng cô bé ấy quá gầy… Tôi cứ tưởng là cô bé yếu ớt, kén ăn nên mới không tăng cân được.”

  “Không đâu… Chỉ là dù ăn thế nào đi nữa, cô bé ấy cũng không tăng cân được.” Chu Cố lẩm bẩm. “Nếu ai nuôi lợn và cho cô bé ấy ăn như vậy, chắc chắn sẽ lỗ vốn đấy.”

  Vua Nam Chu càng cười lớn hơn.

  Ba người tiếp tục đi và ăn hết con thỏ nướng; sau đó họ đến nơi có một chiếc Mã Xa bình thường đang đợi.

  Họ lau tay bằng khăn rồi lên xe. Bức màn được kéo xuống để che chắn gió lạnh bên ngoài. Chu Cố nói với Vua Nam Chu: “Chúng ta hãy đi về phía biên giới Đại Ngụy đi.”

  Vua Nam Chu “Ừm?” một tiếng và hỏi: “Tại sao vậy?”

  “Bây giờ, cả gia tộc Nam Cung Gia lẫn phe của Vương Lưu An đều đang chú ý đến biên giới giữa Nam Chu và Đại Liang, ngoài kinh đô ra. Tin tức về việc ngài rời cung điện, chúng ta có thể giấu được tối đa một ngày thôi…”

Nửa ngày cũng chưa thể biết chắc được. Vì vậy, chúng ta không nên đi về phía biên giới Đại Lương, tốt nhất là nên đi theo hướng ngược lại, như vậy mọi người sẽ không thể đoán trước và không tìm thấy chúng ta.”

Vua Nam Chu gật đầu, thở dài: “Như vậy thì, bao giờ con gái của ta mới có thể gặp lại cha?”

“Ngài đã chịu đựng được năm năm rồi, thêm vài tháng nữa cũng không sao.” Chu Cố nói: “Tôi sẽ đưa ngài ra khỏi kinh thành và bảo đảm an toàn cho ngài. Ngài chỉ cần theo chúng tôi, chắc chắn một ngày nào đó, tôi sẽ giúp ngài gặp lại con gái mình một cách bình yên.”

“Được thôi!” Vua Nam Chu cũng không còn cách nào khác, ông chưa bao giờ nghĩ rằng mình, một vị vua của Nam Chu, lại có ngày phải trở thành kẻ phải chạy trốn.

Và thế là, theo kế hoạch đã được Chu Cố và Trương Vận lập ra, hai người này dẫn theo Vua Nam Chu hướng về phía Đại Ngụy.

Sau khi đi được một đoạn đường, Vua Nam Chu bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Chu Cố: “Hãy đưa giấy hôn thú của em ra cho cha xem.”

Chu Cố nhìn ông một cách cẩn thận và nói: “Ngài sẽ không giận dữ và xé nát giấy hôn thú này sau khi đọc xong, rồi từ chối công nhận nó chứ? Tôi phải nói với ngài rằng, Tiểu Thất không phải là người dễ dàng đối phó đâu, tính cách của cô ấy rất khó chịu. Dù ngài xé nát giấy hôn thú thì cũng không sao, nhưng nếu ngài từ chối công nhận tôi, thì điều đó sẽ chẳng có ích gì cả. Nếu Tiểu Thất tức giận, không chỉ cô ấy sẽ viết lại giấy hôn thú cho tôi để ngài xé đi mà thôi, mà cô ấy còn có thể từ chối nhận ngai vàng từ tay ngài nữa… Điều đó sẽ thật sự là thiệt hại lớn.”

Vua Nam Chu cười một cách bực bội: “Con nghĩ cha là người sẽ làm như vậy à?”

“Khó nói lắm…” Chu Cố không chắc chắn, “Dù sao thì, đây cũng là cuộc hôn nhân do mẹ vợ tôi sắp đặt, ngài lại không muốn tuân theo, thậm chí còn không tôn trọng mẹ vợ nữa, thậm chí còn sớm sắp xếp cho Tiểu Thất gặp Nguyệt Quyết Tuyết… Thật khó tin khi ngài lại làm như vậy.”

Vua Nam Chu tức giận: “Lúc đó, cha cảm thấy rằng các em không hợp nhau. Em làm bạn đọc sách cho Thái tử Đông Cung của Đại Lương, tương lai của em rõ ràng là đã được định sẵn… Còn Tiểu Thất thì là Vương Nữ của Nam Chu, tương lai cô ấy sẽ trở về Nam Chu. Ai ngờ em lại sẵn lòng từ bỏ tương lai của mình để theo Tiểu Thất đến Nam Chu, và quyết tâm trở thành Vương Phu của cô ấy chứ?”

“Nếu biết trước, ngài sẽ không

“Không phải vậy.” Vua Nam Chu lắc đầu, “Tôi luôn muốn chuẩn bị sẵn cho con gái mình, để cô ấy có nhiều lựa chọn trong tương lai.”

Chu Cố Nghĩ kỹ lại thì cũng hợp lý thật.

Vua Nam Chu nhìn anh ta và hỏi: “Anh có thừa nhận không, Yê Quái Tuyết vừa xinh đẹp vừa tài giỏi, thực sự rất hiếm có? Kết hôn với Tiểu Thất thì hoàn toàn xứng đáng với cô ấy, phải không?”

Chu Cố Không muốn thừa nhận, nhưng sự thật là vậy, anh ta liền gật đầu đồng ý một cách khoan dung, rồi trước khi Vua Nam Chu kịp nói gì thêm, anh ta đã bất mãn nói: “Tôi cũng không kém cạnh là mấy đâu.”

Vua Nam Chu nhìn anh ta gật đầu thừa nhận mà vừa ngạc nhiên vừa không quá ngạc nhiên, rồi nở nụ cười vui vẻ: “Đúng vậy, anh cũng không kém cạnh là mấy. Trong vai trò là Vua Nam Chu Cung Lý, tôi đã nghe nói rằng kiếm hai tay của anh rất giỏi, danh tiếng lan khắp thiên hạ.”

Chu Cố Nhếch mép tự hào: “Tôi cũng không ngờ rằng việc Trương Bình nổi loạn lại khiến tôi được nổi tiếng,” anh ta nói xong, dùng cánh tay đập nhẹ vào Trương Vận bên cạnh, “Phải không, anh Trương Vận?”

Trương Vận Không muốn trả lời anh ta; tối qua, khi anh ta tranh luận với Yê Quái Tuyết, anh ta đã thấy tài năng của anh ta rồi, hôm nay trước mặt Vua Nam Chu, anh ta lại tiếp tục làm vậy.

Anh ta thực sự rất ngưỡng mộ anh ta.

Anh ta từ từ gật đầu: “Đúng vậy, kiếm hai tay của anh Châu thực sự rất giỏi; tôi may mắn được trải nghiệm trực tiếp, suýt nữa thì mất mạng dưới lưỡi kiếm của anh ấy… Một trải nghiệm khó quên suốt đời.”

Chu Cố Rất vui mừng: “Đúng vậy, lúc đó tôi đã không giết anh, may mắn là anh đã kịp né tránh.”

Trương Vận Lăn mắt, không muốn quan tâm đến anh ta nữa.

Vua Nam Chu tò mò hỏi: “Tôi chỉ nghe biết sơ qua thôi… Hãy kể cho tôi nghe đi.”

Chu Cố Thấy Vua Nam Chu có hứng thú nghe, anh ta không ngần ngại, cũng không cảm thấy xấu hổ, và bắt đầu kể về trận chiến mà mình đã tham gia để bảo vệ thành Nam Bình, trong lời kể của mình, anh ta không ngần ngại tự ca ngợi bản thân.

Trước đây, anh ta không phải là người thích tự ca ngợi bản thân, nhưng giờ đây trước mặt cha vợ, dù sao cũng phải khen ngợi mình một chút. Tuy nhiên, cách anh ta khen ngợi rất tinh tế và khéo léo; không hề phô trương hay quá mức, mà chỉ một cách kín đáo, nhưng từng lời từng câu đều thể hiện sự tự hào của mình.

Trương Vận nghe xong và cảm thấy rằng sự thật vẫn là sự thật, nhưng khi nghe từ miệng Chu Cố, anh ta lại thấy bản thân mình thực sự rất xuất sắc. Anh ta nghĩ, quả thật xứng đáng là người đã giành được vị trí số một trong hàng ngàn sinh viên thi cử khoa cử của Đại Lương.

Vua Nam Chu nghe xong liên tục gật đầu, và nói vài lần rằng điều đó thật tuyệt vời.

Sau khi Chu Cố nói xong, Vua Nam Chu cũng hiểu ra: “Vậy nên, Tiểu Thất mới chưa đến ngay, vì tình hình nội bộ của Đại Lương vẫn chưa hoàn toàn ổn định, cô ấy còn cần thảo luận và hợp tác với Thái tử nữa, đúng không?”

“Đúng vậy, cô ấy muốn chia tay tất cả bạn bè và người thân. Dù sao thì Đại Lương cũng cách Nam Chu hàng ngàn dặm, việc cô ấy rời Đại Lương để đến Nam Chu, không biết khi nào mới có thể trở lại.” Chu Cố nói: “Ngài cũng biết đấy, tất cả mọi người trong gia đình Sư đều rất tốt với cô ấy, đặc biệt là cha mẹ nuôi của cô ấy; trong lòng cô ấy, họ không hề khác gì cha mẹ ruột của mình. Anh trai cô ấy cũng luôn yêu thương và chăm sóc cô ấy từ nhỏ. Việc buộc cô ấy phải chia tay họ thực sự rất khó khăn đối với cô ấy.”

Vua Nam Chu nói: “Sau này, chúng ta có thể mời họ đến Nam Chu.”

Chu Cố thở dài: “Gốc rễ của gia đình Sư nằm ở Đại Lương, hơn nữa, cô ấy dự định sẽ duy trì mối quan hệ đồng minh với Thái tử suốt cuộc đời mình. Cả hai bên đều không muốn đứt đoạn mối quan hệ này; vì vậy, nếu người nhà Sư ở lại Đại Lương, họ sẽ trở thành cây cầu nối liền hai bên.”

Vua Nam Chu gật đầu và cũng thở dài: “Thật là khó cho cô ấy…”