Dạ Tương Phủ và Yê Quý Tuyết cùng con trai trò chuyện một lúc rồi mỗi người quay về sân nhà nghỉ ngơi.

Sau khi trở về sân của mình, Yê Quý Tuyết nói với Chu Cố__[Chu Cố] và Trương Vận__[Trương Vận] đang chờ đợi mình: “Vua đã đồng ý với kế hoạch của anh, ngài đã rời khỏi thành phố qua con đường bí mật của cung điện. Sau khi anh và Trương Vận__[Trương Vận] ra khỏi thành phố, hãy đến Đường Thanh Đình để gặp vua.”

Anh ta nói thêm: “Anh Chu Cố, vua đã giao trọng trách này cho anh rồi.”

“Yê Quý Tuyết yên tâm.” Chu Cố__[Chu Cố] cúi đầu một cách nghiêm túc, “Sau khi chúng tôi rời đi, nếu Nam Cung Gia bị buộc vào đường cùng, có lẽ họ sẽ liều lĩnh tấn công kinh đô và cung điện. Nếu Dạ Tương Phủ không thể chống đỡ được, tôi khuyên anh hãy thuyết phục Dạ Tương Phủ đừng đối đầu một cách trực tiếp. Trong lúc nguy cấp, anh vẫn còn có binh lính dưới tay; nếu cần thiết, có thể bỏ thành phố và chờ đợi khi Tiểu Thất đến Nam Xứ, sau đó chúng ta sẽ tìm cách giành lại. Việc bảo vệ tính mạng mới là điều quan trọng nhất. Mười cái cung điện cũng không sánh bằng tài năng của anh. Vương Nữ trong tương lai sẽ rất cần sự hỗ trợ của anh, vì vậy anh nhất định phải tự chăm sóc bản thân thật tốt.”

Yê Quý Tuyết gật đầu: “Những lời anh Chu Cố nói, tôi sẽ nhớ kỹ.”

Anh ta nói một cách ân cần: “Tôi sẽ gửi một nửa số vệ sĩ bí mật của mình cho anh, hãy mang theo họ đi!”

Chu Cố__[Chu Cố] gật đầu và không do dự gì nữa, đưa theo một trăm vệ sĩ bí mật của Yê Quý Tuyết rồi rời khỏi Dạ Tương Phủ.

Đêm khuya, Yê Quý Tuyết vào cung điện, và Nam Cung Dẫn__[Nam Cung Dẫn] cùng Vương Anh tự nhiên cũng biết tin này, họ lập tức sai người theo dõi cung điện để tìm hiểu thông tin. Cho đến sáng hôm sau, họ vẫn không biết được Yê Quý Tuyết đã làm gì với Vua Nam Xứ vào đêm hôm trước; cung điện vẫn rất yên tĩnh.

May mắn thay, hôm đó là ngày nghỉ triều, nhưng Nam Cung Dẫn__[Nam Cung Dẫn] vẫn lo lắng, nên sáng sớm đã vào cung điện để gặp Vua Nam Xứ và tự mình tìm hiểu tình hình.

Buổi sáng, cổng thành mở ra, Chu Cố__[Chu Cố] và Trương Vận__[Trương Vận] đã thuận lợi rời khỏi kinh đô.

Hai người cùng đoàn người nhanh chóng đến Đường Thanh Đình, nhưng khi đến nơi, họ không thấy ai cả. Chu Cố__[Chu Cố] suy nghĩ một lát rồi cau mày.

Trương Vận__[Trương Vận] nói: “Theo lý thuyết, Vua Nam Xứ lẽ ra phải đến đây sớm hơn chúng ta một giờ. Bây giờ không thấy ai ở đây, có

“Không thể ra khỏi thành phố à?”

  Chu Cố cũng không chắc lắm. Anh nhìn quanh xung quanh – nơi đây là một ngon đồi, đầy cây phong; vài ngày trước vừa có trận tuyết lớn, tuyết vẫn chưa tan hết, không thấy dấu vết bước chân nào cả.

  Anh suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chúng ta hãy đợi ở đây đã. Nếu sau nửa ngày mà vẫn không ai đến, chúng ta sẽ quay lại thành phố để tìm hiểu tình hình.”

  Trương Vận gật đầu: “Được.”

  Vậy là hai người tìm những thân cây để tựa vào và chờ đợi.

  Sau một lúc, Chu Cố hỏi: “Em đói không?”

  Họ ra khỏi nhà từ sáng sớm, nên chưa kịp ăn sáng.

  “Đói lắm.” Trương Vận xoa bụng và nói: “Mẹ em đi sớm, khi còn nhỏ em thường xuyên bị đói; dạ dày của em đã bị hỏng vì thiếu ăn. Sau này, khi có điều kiện, Lý Tiên sinh đã giúp em chăm sóc dạ dày, và cuối cùng nó cũng được cải thiện phần nào. Nhưng nếu không ăn đúng giờ, dạ dày vẫn hay đau.”

  “Ăn thịt thỏ nướng nhé?” Chu Cố đề nghị.

  “Được thôi.” Trương Vận lập tức hứng thú.

  “Em bắt thỏ, anh sẽ nướng.” Chu Cố nói.

  “Không vấn đề gì đâu.” Trương Vận liền đi bắt thỏ.

  Không lâu sau, Trương Vận mang về hai con thỏ và đưa cho Chu Cố một con. Hai người cúi xuống, dùng nước tuyết để rửa sạch thịt thỏ, sau đó đặt chúng lên lửa để nướng.

  Chu Cố lấy ra gói gia vị, vừa nướng vừa rắc muối và các loại gia vị lên thịt.

  Trương Vận sống ở Nam Chu lâu rồi, nhưng đây mới là lần đầu tiên anh được ăn như vậy. Trước đây, do luôn bận rộn với việc chiến đấu, anh không có thời gian để ngồi yên ăn uống; mỗi khi cần ăn, anh chỉ có thể mua thức ăn khô mang theo trên đường đi.

Anh ta nhìn những động tác điêu luyện của Chu Cố một cách ngạc nhiên và hỏi: “Anh Chu, anh giỏi thật đấy à?”

“Tôi học được từ Tô Dung.” Chu Cố trả lời: “Khi ở huyện Giang Ninh, cô ấy dạy tôi cách nướng thức ăn; kỹ thuật của cô ấy rất điêu luyện, và tôi lại có trí nhớ tốt nên đã học được. Sau khi rời kinh thành, tôi đã luyện tập thêm vài lần trên đường, đến khi đến Nam Bình thì đã có thể nướng thức ăn một cách khá thành thạo rồi. Thức ăn nướng này quả thực ngon hơn nhiều so với thức ăn đóng hộp khô.”

“Đúng là vậy, thức ăn đóng hộp khô không thể sánh bằng được.” Trương Vận cảm thấy rất vui vì mình cũng chưa giỏi kỹ năng này lắm, và nghĩ rằng mình cũng có thể học hỏi.

Con thỏ được nướng cho đến khi phát ra tiếng xèo xèo và tỏa ra mùi thơm ngon của thịt nướng, lan tỏa xa xôi.

Vua Nam Chu mặc đồ của một người nông dân bình thường, thay đổi diện mạo để trông giống một người dân bình thường, và đi xuống từ phía bên kia ngọn núi, thì thấy hai người đang nướng thỏ vào buổi sáng sớm trên đồi Trường Đình.

Hai người đó là những thanh niên trông rất bình thường, ăn mặc cũng rất giản dị, giống như hai người hiệp sĩ lang thang.

Nghe thấy tiếng bước chân, Chu Cố và Trương Vận đồng thời ngẩng đầu lên, thì thấy một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi, đang mang theo một cái rìu, trông có vẻ như đang đi lên núi để chặt củi.

Chu Cố lập tức đứng dậy và nói: “Người chúng tôi đang chờ đã đến rồi.”

Trương Vận cũng cảm thấy như vậy và đứng dậy đáp: “Có lẽ vậy.”

Thế là, hai người bỏ qua việc nướng thỏ và đợi Vua Nam Chu tiến lại gần.

Vua Nam Chu nhanh chóng đến gần họ, nhìn họ từ trên xuống dưới, sau một lúc do dự, ông hỏi: “Ai là Chu Cố vậy?”

Chu Cố cúi chào và nói: “Con rể Chu Cố xin chào cha vợ.”

Vua Nam Chu hơi ngạc nhiên; ông chưa kịp gặp con gái mình mà con rể đã gọi ông là cha vợ rồi… Cảm giác này… cũng khá hay đấy. Ông ho nhẹ một tiếng và nói: “Không cần phải đa lời.”

Anh ta lại quan sát kỹ lưỡng Chu Cố một lần nữa và hỏi: “Cậu… cũng đổi giọng nói à?”

Chu Cố gật đầu. Nghe thấy từ “cũng” này, anh ta liền nghĩ rằng người ta vốn đã nói rằng Vua Nam Chu có vẻ ngoài rất đẹp; hóa ra anh ta cũng đã đổi dạng rồi. Biết trước là phải chuẩn bị kỹ lưỡng để che giấu bản thân khi rời khỏi cung điện; điều này thực sự giúp anh ta yên tâm.

Vua Nam Chu cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta nghe nói rằng Công Tử Châu của Hộ Quốc Công Phủ có vẻ ngoài rất đẹp; nếu không phải vì đã đổi dạng, thì với vẻ ngoài như vậy, anh ta chắc chắn không xứng đáng với con gái mình. Nếu con gái anh ta vì vẻ ngoài đó mà bỏ qua Ye Gui Xue để chọn anh ta, thì thật là mù quáng quá.

Vua Nam Chu sau đó nhìn sang người bên cạnh và hỏi: “Cậu là Trương Vận phải không?”

Trương Vận vội vàng cúi chào: “Tôi là Trương Vận, xin kính chào Bệ Hạ.”

Vua Nam Chu vẫy tay và nói: “Các ngươi thật là gan dạ, còn có thời gian rảnh rỗi để nướng thịt thỏ ở đây nữa.” Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Lấy đồ đi, chúng ta đi thôi.”

Hai người gật đầu đồng ý.

Một người cầm lấy một con thỏ, tắt bếp xuống, và Chu Cố hỏi Vua Nam Chu…

“Cha vợ tôi, ngài không phải đến từ núi Trường Đình Pha sao? Con đường bí mật dẫn ra ngoại ô cung điện Nam Chu, chẳng phải ở núi Trường Đình Pha sao?”

“Không, ta tự mình đi đến đây, mất một giờ đồng hồ thôi.” Vua Nam Chu trả lời.

Dù là Nguyệt Quý Tuyết trở về vào ban đêm, Vua Nam Chu cũng không dám hoàn toàn tin tưởng cô ấy. Bởi vì con đường bí mật của cung điện sau này sẽ được truyền lại cho Tô Dung【Tô Đống】 để sử dụng, và không thể để ai biết được thông tin này từ ngài. Ngay cả Nguyệt Quý Tuyết cũng vậy.

Chu Cố gật đầu rồi hỏi: “Ngài đã ăn sáng chưa?”

Vua Nam Chu nhìn con thỏ trong tay cô ấy và đáp: “Chưa.”

Chu Cố vội vàng xé nửa con thỏ ra và đưa cho Vua Nam Chu: “Vậy thì chúng ta chia đôi nhau nhé?”

Vua Nam Chu nhận lấy con thỏ và hỏi: “Sao em không đưa hết cho cha?”

Chu Cố tròn mắt, với vẻ mặt như đang nói: “Cha đang nghĩ đến điều gì đẹp đẽ đây…” “Nếu em đói quá, Tiểu Thất sẽ buồn lòng đấy… Khi cô ấy buồn, cha cũng sẽ buồn theo.”

Vua Nam Chu im lặng… Thật tốt khi người con trai này biết quan tâm đến con gái mình.

Ông cắn một miếng thịt thỏ và nhận xét: “Ừm, nướng khá ngon đấy.”

Một tháng mới đã bắt đầu rồi, các em yêu quý ạ… Phiếu tháng này… Ồi, thật là tuyệt vời!