Tô Húc thở dài: “Ngày mai đã phải đi rồi à?”

Anh không nỡ nói: “Không thể ở lại thêm một ngày nữa sao?”

Tô Dung bất đắc dĩ đáp: “Cha tôi bị người ta âm mưu làm hại và bị thương nặng, đang nằm bệnh. Nếu tôi còn trì hoãn nữa, ông ấy sẽ không chịu nổi đâu. Không thể để chậm trễ được nữa.”

Tô Húc nghe vậy liền nói ngay: “Vậy thì phải đi ngay thôi.”

Việc con gái họ giành lấy ngai vàng mới là chuyện quan trọng nhất.

Mọi người tiếp tục bước vào bên trong.

Các cô dì lớn nhỏ đều đang thu dọn đồ đạc; khi nghe tin Tô Dung trở về, họ lập tức bỏ dở mọi việc đang làm và vội vàng chạy ra từ sân nhà mình.

Khi đến cửa phòng khách, họ vừa gặp Tô Dung.

Tô Dung mỉm cười chào hỏi ba người.

Ba người lập tức xúm quanh cô, ai nói này, ai nói kia; có người bảo cô gầy đi rồi, có người hỏi tại sao cô lại trở về, có người còn tưởng cô đã đi đến Nam Chu.

Toàn bộ dinh thự của viên triệu úy bỗng nhiên trở nên náo nhiệt.

Sau khi vào phòng khách, Tô Dung uống một tách trà rồi mới bắt đầu nói về tình hình của bà chủ nhà và các cô công chúa mà các cô dì đang lo lắng.

Nghe cô nói mọi thứ đều ổn, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm.

Khi nghe tin ba cô dì muốn lên kinh, Tô Dung chỉ gật đầu mà không bày tỏ ý kiến gì. Theo cô, việc ba người lên kinh cũng tốt; điều đó sẽ giúp bà chủ nhà giảm bớt gánh vác, vì việc chuẩn bị cho đám cưới không thể chỉ đợi đến lúc có ba thư sáu lễ nghi thôi; còn rất nhiều việc khác cần phải lo liệu nữa.

Tô Húc lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện giữa Tô Dung và các cô dì. Khi mọi người đã rời đi, anh mang thức ăn từ bếp đến và ngồi cùng Tô Dung bên bàn để nói chuyện riêng.

Anh hỏi Tô Dung: “Những tin tức về chiến tranh ở Nam Bình đã lan đến Giang Châu rồi đấy… Người ta nói Chu Cố thực sự rất mạnh mẽ, phải không?”

“Ừm.” Tô Dung gật đầu.

Tô Húc nhìn cô và hỏi: “Mẹ em trong bức thư gần đây nói rằng em lại hủy bỏ cuộc hôn nhân với Yế Quý Tuyết và chọn Chu Cố làm chồng phải không?”

Tô Dung lại gật đầu một lần nữa.

“Em này…” Tô Húc thở dài, “Thật sự rất phiền phức… Nếu biết trước thì sao phải làm như vậy? Nếu không có sự xích mích với Dạ Tương Phủ, thực sự phải khen người ta rất khoan dung.”

Tô Dung vẫn tiếp tục ăn uống một cách ngon lành, không ngẩng đầu lên: “Em cũng không ngờ đâu.”

Cô vuốt ve mũi mình và nói: “Dù không có xích mích, nhưng Dạ Tương Phủ đã phản bội em, chắc chắn ông ấy rất không hài lòng. Nhưng ông ấy cũng không còn cách nào khác… Vì ông ấy luôn ủng hộ cha em, nếu không muốn từ bỏ cha em và hợp tác với Nam Cung Gia, thì chỉ có thể ủng hộ em mà thôi.”

Tô Húc lo lắng: “Nếu vậy thì việc em đi đến Nam Chu thực sự rất nguy hiểm.”

“Không sao đâu, em có đến ba trăm nghìn binh sĩ mà.” Tô Dung nói: “Triều đình đã cho em mượn ba trăm nghìn binh sĩ, em sẽ mang theo chúng đến Nam Chu.”

Tô Húc ngạc nhiên: “Vua đã cho em mượn binh sĩ ư?”

Ba trăm nghìn binh sĩ… Con số đó thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

“Đúng vậy.” Tô Dung giải thích ngắn gọn về cách Quốc Công đã giúp cô tìm ra giải pháp, từ đó đạt được lợi ích cho cả hai bên – cả cô lẫn Đại Lương.

Tô Húc nghe xong, cảm thán và ngưỡng mộ: “Thật không ngờ đến Quốc Công…”

Người bình thường không thể nào nghĩ ra được điều đó, cũng không dám nghĩ đến.

“Đúng vậy, kinh nghiệm luôn là thứ quý giá nhất.” Tô Dung thấy Tô Húc cũng cầm đũa lên, liền hỏi: “Cha ơi, cha đã ăn trưa rồi phải không?”

“Lúc đầu không thấy ngon miệng, chỉ ăn vài miếng thôi; bây giờ thấy con ăn ngon lành như vậy, tôi cũng ăn thêm một chút.” Tô Húc cầm lên một chiếc móng gà và cắn vào.

Tô Dung gật đầu.

Cha con họ vừa ăn vừa trò chuyện, nói đủ thứ linh tinh: kể về những chuyện Tô Dung đã trải qua khi ở Nam Bình, nói về việc cô ấy đã gửi cho Chu Cố__【Chu Cố】 một lá thư hôn nhân viết tay, nói về việc Tô Hành Tắc được phái đi làm việc tại thành phố Ký Bắc, và cô ấy sẽ ghé Ký Bắc để từ biệt anh ta; dù sao thì khi ở biên giới, có quá nhiều người xung quanh, họ không thể nói chuyện riêng tư một cách thoải mái được.

Hai người ăn uống trong khoảng một tiếng rưỡi mới kết thúc bữa ăn. Tô Dung trở về sân của mình nghỉ ngơi, còn Tô Húc thì đi tìm Triệu Ma Ma và Nguyệt Hoàn, hỏi xem Tô Dung còn thiếu những thứ gì để chuẩn bị sẵn mang theo đường.

Triệu Ma Ma lắc đầu với Tô Húc: “Thưa ngài, không cần phải chuẩn bị gì cả. Cô Chín không thiếu thứ gì cả; từ Hoàng đế đến Thái tử, rồi đến các gia đình quý tộc ở kinh thành, tất cả đều đã gửi cho cô ấy rất nhiều đồ. Nhưng cô ấy thích sống giản dị, nên đã để lại tất cả những thứ đó ở nhà họ Xie ở kinh thành; cô ấy chỉ mang theo những thứ cần thiết cho bản thân mình thôi, vì cô ấy không muốn những thứ đó trở thành gánh nặng trên đường đi.”

Tô Húc nói: “Đứa bé này, chẳng hề giống một cô gái chút nào cả.”

Nguyệt Hoàn bên cạnh nói: “Thưa chủ nhân yên tâm, cô chủ nhà tôi đã nói rõ rồi: cha ruột của cô ấy không nuôi dưỡng cô ấy; khi cô ấy đến Nam Chu, cô ấy muốn ông ta nuôi dưỡng mình, để cô ấy được ăn uống thoải mái… Vậy thì ngài hãy tiết kiệm những thứ đó để dùng cho việc cưới vợ cho Công Tử và chuẩn bị đồ sính cho sáu cô con gái khác đi!”

Tô Húc cười ha hả: “Cũng đúng là vậy.”

Anh ta cười một lúc, rồi lại buồn bã: “Ôi, đứa con gái tốt bụng của tôi, cuối cùng lại rơi vào tay Chu Rong…”

Nguyệt Hoàn nói: “Bà chủ nhân cũng nói như vậy đấy.”

Quả thực là một cặp vợ chồng đồng lòng.

Tô Dung trở về Giang Châu chỉ để được gặp lại Tô Húc. Vì vậy, cô ở lại Gia trong nửa ngày và một đêm. Đến sáng hôm sau, dưới ánh mắt đầy lệ của Tô Húc và sáu người dì, cô bắt đầu cuộc hành trình rời khỏi Giang Châu.

  Sau khi cô đi, Tô Húc quay người lại, ngồi xuống đất, ôm lấy mình và khóc nức nở.

  Các người dì đều sững sờ và cùng nhau gọi ông chủ.

  Tô Húc vừa khóc vừa nói: “Tiểu Thất đã đi rồi, cô ấy hoàn toàn rời xa tôi… Không biết khi nào mới có thể gặp lại cô ấy nữa.”

  Người dì cả an ủi: “Ông chủ, Tiểu Thất đã nói rồi mà… Khi cô ấy ổn định được ở Nam Chu, sẽ quay lại đón bà đi nghỉ một thời gian. Chúng ta sẵn lòng đi đấy.”

  “Đúng vậy, ông chủ… Xin đừng khóc nữa.” Những người dì khác cũng an ủi.

  Tô Húc nói: “Nếu các người đều có thể đi, thì tôi sao? Tôi không thể đi được đâu.”

  Người dì thứ ba thì thầm: “Ông có thể từ chức mà.”

  Tô Húc im lặng một lát…

  Đúng là vậy.

  Anh ta bỗng ngừng khóc, đứng dậy và lau nước mắt bằng khăn: “Hãy quên hết chuyện vừa rồi đi… Người vừa khóc như một kẻ yếu đuối kia không phải là tôi đâu.”

  Sáu người dì đều nhìn nhau cười kín miệng và đáp: “Đúng vậy, không phải ông đâu… Lúc nãy chẳng ai khóc cả.”

  Khi rời khỏi thành phố Giang Châu, Tô Dung ngồi trên Mã Xa và nói với Triệu Ma Ma và Phượng Lăng: “ Sau khi tôi đi, cha tôi đã bảo họ phải khóc.”

  “Ông chủ rất yêu thương cô đấy.” Triệu Ma Ma nói.

  “Đúng vậy… Cha tôi luôn yêu thương con gái mình nhất… Dù rõ ràng con gái út này không phải là con ruột của ông ấy.”

“Tô Dung vỗ vỗ mặt.

Cô luôn nhớ rằng, từ nhỏ đến lớn, cha cô đã yêu thương cô biết bao nhiêu. Mỗi khi có chuyện liên quan đến cô, ông luôn nói “được, tốt, không sao cả”. Ngay cả khi cô đánh nhau gây rối và khiến gia đình phải trả tiền bồi thường, ông cũng chỉ cau mày bảo cô đừng làm hỏng gia đình nữa; nếu không, gia đình sẽ tan hoang mất thôi. Những người chị gái của cô khi còn nhỏ đều ghen tị với cô lắm.

Chiếc Mã Xa tiến về phía bắc, rời khỏi Giang Châu và đi theo con đường ngắn nhất để đến thành phố Ký Bắc vào ban đêm. Nửa tháng sau, khi đến Ký Bắc, sau khi qua kiểm tra tại cổng thành, cô được phép vào thành phố. Chưa đi xa, Tô Hành Tắc đã nhận được tin cô đến Ký Bắc và vội vàng ra đường đón cô.

Khi nhìn thấy cô, Tô Hành Tắc ngay lập tức hỏi: “Sao lại đến Ký Bắc lần nữa vậy? Đến đây để ghé thăm tôi à?”

Tô Dung gật đầu: “Nếu không nhìn thấy anh, tôi cảm thấy không yên lòng khi rời đi. Dù sao thì tôi cũng đã trễ hẹn rồi; thêm vài ngày nữa cũng không sao đâu.”

Tô Hành Tắc lập tức phát hiện ra ý định thực sự của cô: “Có lẽ vì ông Xie và Chu Cố đã đi đến Nam Chu, nên cô nghĩ rằng miễn là họ ở đó, dù cô trễ hẹn thêm một thời gian nào đi nữa cũng không sao chứ?”

Tô Dung trả lời: “Làm sao có thể không vội vàng được chứ? Ban đầu tôi dự định ở kinh thành mười ngày, nhưng chỉ ở được ba ngày thôi. Khi tôi rời đi, mẹ tôi rất buồn.”

Cô mời Tô Hành Tắc lên Mã Xa: “Tôi chỉ ở nhà anh nửa ngày rồi sẽ đi thôi.”

Tô Hành Tắc vốn đi ngựa đến đây, nói chuyện mãi trước chiếc xe của cô cũng mệt rồi; thế là ông xuống ngựa và lên xe cùng cô. “Cô muốn ăn gì? Tôi sẽ bảo người chuẩn bị ngay.”

Tô Dung lập tức nói: “Không cần phải bảo đầu bếp nấu đâu. Ở Ký Bắc có món ‘vịt say’ nổi tiếng lắm. Lần trước tôi đến đây vội vàng quá nên không kịp thưởng thức; lần này chúng ta hãy đến quán ‘Vịt Say’ để ăn thử nhé!”

Tô Hành Tắc gật đầu: “Được thôi.”