Mã Xa rời khỏi Đông Cung.

Bên trong xe, Tô Dung chỉ vào vai mình dưới ánh trăng lưỡi liềm.

Người hầu gái này hiểu ý và vui vẻ bắt đầu xoa bóp vai cô, đồng thời hỏi: “Cô chủ, cô không giữ lại nữ quan Tần ấy sao?”

Tô Dung gật đầu: “Không giữ lại.”

Người hầu gái hỏi tiếp: “Tại sao vậy ạ?”

Tô Dung trả lời: “Những nữ quan ở Đông Cung đã đủ tốt cho địa vị hiện tại của cô ấy rồi, nhưng cô ta không hài lòng, có tham vọng quá lớn… Tôi không thích để những người phụ nữ có tham vọng ở bên mình. Tôi cũng không muốn cô ta sử dụng Thái tử làm bàn đạp để thoát khỏi Đông Cung và đi đến Nam Chu Cố nói tiếp: “Thay vì giữ cô ta lại, tôi thà để Tần Nhược – người đang phải sống trong cảnh khổ cực – được giúp đỡ. Khi người ta rơi vào hoàn cảnh bế tắc và được ai đó kéo ra khỏi đó, họ sẽ trở nên trung thành hơn nhiều.”

Cô lắc đầu: “Tần Loan thì không nằm trong danh sách những người tôi sẵn lòng giúp đỡ.”

Người hầu gái gật đầu: “À, hiểu rồi. Lời cô chủ nói thật có lý.”

Tô Dung cảm thấy lực xoa bóp của cô ấy vẫn chưa đủ mạnh, liền nói: “Cố gắng mạnh hơn một chút đi… Như thế này thì giống như đang gãi ngứa thôi.”

Nghe vậy, người hầu gái lập tức dùng hết sức lực để xoa bóp.

Tô Dung cảm thấy đau nhức được giảm bớt, nhắm mắt lại và thật sự thích thú.

Người hầu gái than phiền: “Cô chủ, vai cô quá gầy… Xoa như thế này khiến tay tôi đau lắm.”

Trước đây, cô ấy cũng thường xuyên xoa bóp vai cho Tô Dung… Lúc đó, dù cô ấy trông gầy, nhưng vẫn còn một chút mỡ; nhưng bây giờ, khi xoa bóp, rõ ràng chỉ còn lại xương thôi.

Tô Dung đáp: “Ừm… Rồi sẽ tăng cân lại thôi.”

Ngoại trừ Chu Cố, tất cả mọi người đều chê cô ấy gầy… Nhưng trong những ngày ấy, mỗi ngày Chu Cố đều ôm lấy cô, và anh ấy chưa bao giờ chê cô ấy gầy cả.

Khi trở về con hẻm Đông Tứ vào buổi tối, bà lớn đang chờ cô. Thấy cô về muộn, bà liền trách mắng: “Sao lại về muộn thế này?”

Tô Dung lười biếng nắm lấy tay cô và nói: “Con đã dùng bữa tối ở Cung Lý rồi mới trở về.”

Bà lớn dẫn cô vào nhà và bảo: “Nhanh đi tắm rửa, sau đó uống thuốc đi, rồi nghỉ ngơi cho thoải mái.”

Tô Dung gật đầu.

Sau khi tắm xong và uống thuốc, Tô Dung lại nằm cùng bà lớn trên giường và nói: “Mẹ ơi, ngày mai, ngày kia, và sáng ngày sau nữa, con sẽ phải rời đi.”

Nghe vậy, bà lớn vội vàng ngồd dậy: “Chẳng phải con nói sẽ ở lại mười ngày sao?”

Tô Dung thở dài: “Tình hình trong triều đình Nam Chu không mấy ổn định. Hôm nay ở Đông Cung, con cũng nghe Thái tử nói vài điều… Thà rằng con đi sớm để tránh rủi ro.”

Bà lớn ước gì mình cũng có thể đi cùng Tô Dung, nhưng các con gái của bà vẫn chưa lập gia đình, còn cần bà lo lắng cho họ. Bà chỉ có thể nói: “Được thôi, việc quan trọng là phải làm đúng lúc. Dù sao con cũng sẽ phải đi thôi.”

Tô Dung đẩy chiếc gối ra khỏi giữa hai người, ôm lấy bà và nói: “Khi các chị gái con lập gia đình xong, con sẽ ổn định cuộc sống ở Nam Chu, rồi sẽ đón mẹ đến đó nghỉ ngơi.”

Bà lớn cảm thấy yên lòng và nói: “Được thôi, con hứa như vậy thì tốt.”

“Con hứa đây.” Tô Dung cam đoan.

Bà lớn cảm thấy mãn nguyện và vỗ tay lên tay cô: “Đi ngủ đi, đừng nũng nịu nữa… Con đã lớn rồi mà.”

Tô Dung ôm lấy bà và nhắm mắt lại.

Đêm đó, Tô Dung rút kinh nghiệm từ ngày hôm trước, cô ôm bà lớn rất chặt đến nỗi bà không thể nhúc nhích được. Cô ôm bà ngủ suốt đêm, không đạp tung chăn, không vung tay, cũng không dùng đùi chiếm hết chiếc giường.

Sáng hôm sau thức dậy, Tô Dung cảm thấy tỉnh táo và sảng khoái.

Bà lớn ngủ có vẻ cứng đờ một chút, nhưng trong lòng thì rất thoải mái; dù sao thì con gái mình cũng đã ôm bà suốt đêm mà không hề chê bai gì cả.

Tô Dung sau khi ăn sáng xong, đã đến phòng của Quốc Công để chăm sóc ông ấy.

Người hầu già của Quốc Công sau khi trở về dinh vào hôm qua, đã báo cho Công chúa Đại Trưởng Sheng An biết rằng hôm nay Tô Dung sẽ đến dinh dùng bữa trưa. Công chúa Đại Trưởng Sheng An rất vui mừng và đã ra lệnh chuẩn bị mọi thứ từ sáng sớm, rồi mong đợi Tô Dung đến thăm.

So với hôm qua, Tô Dung đến khá sớm. Sau khi đến nơi, cô đã lần lượt gặp gỡ Công chúa Đại Trưởng Sheng An, phu nhân của Quốc Công và những người khác; tất cả các phụ nữ trong gia đình đều tỏ ra rất nhiệt tình với cô.

Lần này, việc cô đến thăm không giống những lần trước; lần này, danh tính của cô thực sự là bạn gái chưa kết hôn của Chu Cố.

Trước những câu hỏi của Công chúa Đại Trưởng Sheng An và phu nhân của Quốc Công, cô đều trả lời một cách rõ ràng. Sau khi ăn trưa xong, Công chúa Đại Trưởng Sheng An và phu nhân của Quốc Công đã mời cô riêng ra để nói chuyện.

Hai người đều muốn nhắn nhủ cô rằng hãy đối xử tốt với Chu Cố.

Tô Dung nghĩ rằng, từ người hầu già của Quốc Công đến Tần Thái Phó, rồi đến Công chúa Đại Trưởng Sheng An và phu nhân của Quốc Công, thậm chí cả mẹ cô – bà lớn – cũng đều nói với cô rằng, một khi đã chọn Chu Cố, thì sau này cô phải đối xử tốt với anh ta. Họ thật sự rất lo lắng cho cô.

Cô vẫn nói điều đó, cười và nói với hai người: “Các ngài yên tâm đi, chỉ cần anh ấy không phụ tôi, tôi cũng sẽ không phụ anh ấy. Dù tôi có lên ngôi Vua Nam Chu, suốt đời này tôi cũng chỉ có duy nhất một người bạn đời, đó chính là anh ấy.”

Công chúa Đại Trưởng Thịnh An vỗ tay cô, mỉm cười nói: “Con gái yêu quý, trái tim của anh Gu dành cho con thật sự chân thành hơn cả vàng bạc; anh ấy đã từ bỏ tương lai rộng lớn ở Đại Lương chỉ để đến Nam Chu theo đuổi con, điều đó chứng tỏ anh ấy coi con quan trọng hơn mọi thứ. Anh ấy sẽ không phụ lòng con đâu.”

  Quốc Công phu nhân cũng nói: “Là con trai ruột của mình, tôi hiểu rõ nhất. Anh ấy thực sự rất yêu thích con. Trong cuộc đời này, có rất nhiều thứ có thể buông bỏ, nhưng chỉ có con là thứ anh ấy không bao giờ muốn từ bỏ. Sau khi con hủy hôn với anh ấy, anh ấy đã thử đi thử lại nhiều lần nhưng đều thất bại. Bây giờ, vì con thương anh ấy và trả lại cho anh ấy giấy hôn thú, anh ấy chắc chắn sẽ không phụ lòng con đâu.”

  Tô Dung gật đầu: “Tôi tín rằng mình sẽ đối xử tốt với anh ấy và trân trọng anh ấy.”

  “Nghe con nói vậy, chúng ta yên tâm rồi.” Công chúa Đại Trưởng Thịnh An lau nước mắt: “Đứa bé đó… người ta hay nói rằng chúng ta nuông chiều và yêu thương nó quá mức, nhưng thực ra, từ nhỏ đến lớn, nó chỉ ở bên chúng ta vài ngày thôi; phần lớn thời gian, nó đều ở Đông Cung, sau đó lại đến Nam Chu. Khoảng thời gian nó ở Gia nhiều nhất… chính là vào lúc con hủy hôn với nó và anh ấy suy sụp tính thần đó.”

  Quốc Công phu nhân cũng dùng khăn lau nước mắt: “Đúng vậy, sau này các con hãy thường xuyên viết thư cho nhau nhé.”

  Nhìn hai người, Tô Dung cảm nhận được tình yêu thương sâu đậm mà họ dành cho Chu Cố, cô gật đầu: “Khi tôi đã ổn định cuộc sống ở Nam Chu, hai người có thể cùng mẹ tôi đến đó thăm. Lúc đó, tôi sẽ cử người đến đón các người. Dù cách xa hàng ngàn dặm, nhưng cũng chỉ mất khoảng hai ba tháng đi đường thôi; trên đường, có thể vừa ăn uống vui chơi, mang theo bác sĩ và lính canh tính nhuệ, việc đi cũng không thành vấn đề đâu.”

  Cô không nghĩ rằng công chúa Đại Trưởng Thịnh An già yếu rồi thì không thể đi đâu được nữa; ngược lại, cô cảm thấy rằng trong khi còn có thể đi lại, họ nên ra khỏi kinh thành một chút… sao có thể cả đời chỉ ở một nơi được?

  Mắt công chúa Đại Trưởng Thịnh An sáng lên, cô cười qua nước mắt: “Được thôi, chúng ta nhất định sẽ đi.”

  Bây giờ, cô đã tràn đầy mong đợi về việc sẽ đến Nam Chu trong tương lai. Với lời hứa của Tô Dung, cô chắc chắn sẽ