Tô Dung Tôi nghĩ rằng khi đối mặt với việc cứu anh trai khỏi cảnh nguy khổ, Tần Loan sẽ sẵn lòng đồng ý ngay lập tức, nhưng không ngờ cô ấy lại im lặng suốt một lúc lâu.

Cô ấy thấy cô gái này thật thú vị. Sự thành công của cô ấy ngày hôm nay chính là nhờ vào lời nhờ vả của anh trai mình đối với Chu Cố; nếu không, số phận của cô ấy chắc chắn sẽ không tốt đẹp như bây giờ.

Anh trai luôn yêu thương em gái, nhưng có vẻ như em gái lại không quá quan tâm đến anh trai mình.

Tô Dung lắc đầu và trả lời: “Tôi không biết. Tôi sẽ tự mình đến nơi Tần gia bị lưu đày; dù sao thì đó cũng là trên đường đến Nam Chu, đi một chuyến cũng không ảnh hưởng gì đến tôi cả. Nếu anh ấy muốn đi, tôi sẽ đưa anh ấy đi. Chỉ cần anh ấy theo tôi, bạn có thể yên tâm; anh ấy rất có tài năng, tương lai chắc chắn sẽ không tồi tệ.”

Thấy Tần Loan vẫn không nói gì, cô ấy mỉm cười hỏi: “Vậy thì, bạn chọn cái nào?”

Tần Loan cúi đầu xuống và nói: “So với anh trai, tôi có lẽ không đủ xứng đáng, vì vậy cô chủ thứ bảy mới chọn anh trai, phải không?”

Tô Dung thừa nhận: “Đúng vậy. Tôi không thiếu những nữ quan trong cung đình.”

Tần Loan ngẩng đầu lên và nói: “Nhưng tôi cũng đã học lịch sử; những gì anh trai tôi học từ nhỏ, tôi cũng đã được học. Tôi nghe nói ở Nam Chu, phụ nữ cũng có thể ra làm quan.”

Tô Dung bất ngờ: “Vậy là bạn muốn đi cùng tôi?”

“Đúng vậy.”

Tô Dung nói: “Ngay cả khi anh trai bạn vẫn phải tiếp tục ở lại nơi khắc nghiệt đó vài năm nữa?”

Tần Loan lại im lặng, và hỏi: “Không thể chúng ta cùng nhau đi được sao?”

Tô Dung mỉm cười và trả lời: “Không thể.”

Tần Loan nhắm mắt lại và nói: “Cô chủ thứ bảy không coi trọng tôi.”

Tô Dung lắc đầu: “Bạn rất đáng quý; bất kỳ cô gái nào, trừ những người có vẻ ngoài hung dữ hay đáng sợ, tôi đều thích họ.”

“Không phải là tôi không coi trọng, chỉ là tôi chỉ muốn xin Công Tử một người trong gia đình Tần thôi. Dù sao thì cũng không thể tôi chiếm hết những điều tốt đẹp được; con người cũng cần biết cách lựa chọn mà.”

Cô ấy đang nói rằng bản thân mình cũng đang ám chỉ đến Tần Loan.

Tần Loan hít một hơi nhẹ, mở mắt ra và nói: “Thực ra, tôi không có sự lựa chọn, phải không?”

Tô Dung cười và nói: “Nếu tôi đã hỏi bạn, thì chắc chắn là bạn vẫn có sự lựa chọn.”

“Nhưng nếu tôi cứ cố chấp, không quan tâm đến sự sống chết của anh trai mình, chỉ lo cho bản thân, thì Công Chúa Thất Sẽ thất vọng với tôi và sẽ không tin dùng tôi nữa.” Tần Loan nói.

“Không đâu. Trương Mậu đã phản bội Trương Bình để đến với tôi, còn Trương Vận thì đã giết cha ruột mình để theo phe tôi… Những người như vậy, tôi vẫn có thể thu dụng họ được. Việc bạn làm này cũng không phải là tội lỗi không thể tha thứ được đâu.” Tô Dung nói.

Tần Loan siết chặt tay lại: “Nhưng Trương Bình đã phản quốc, đó là tội ác không thể dung thứ được. Còn tôi, thì đang hưởng lợi từ mối quan hệ của anh trai tôi với Công Tử Chu Tứ để có được tương lai tốt đẹp… Tôi ít phải chịu khổ hơn anh trai mình bảy hay tám tháng; ít nhất thì tôi cũng no đủ, ấm áp, không phải chịu sự áp bức nào cả. Còn anh trai tôi, thì vẫn đang phải chịu khổ… Có thể sẽ tiếp tục chịu khổ như vậy hàng năm… Nếu không chịu đựng nổi, anh ấy sẽ bị hủy hoại.”

“Đúng vậy.” Tô Dung gật đầu: “Bạn rõ ràng hiểu điều đó.”

“Tôi từng nghĩ rằng, nếu tôi đến với Công Chúa Thất, tôi sẽ có được tương lai tốt đẹp và cô ấy cũng sẽ giúp gia đình tôi thoát khỏi hiểm nguy…” Tần Loan nói thầm: “Nhưng tôi đã sai… Tôi không có công lao gì đối với đất nước, cũng không hữu ích gì đối với Công Chúa Thất… Dù tôi nói rằng mình đã học hành rộng rãi, biết rất nhiều điều, nhưng so với việc xin một người trong gia đình anh trai tôi, thì điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.”

“Đúng… Nhưng nếu bạn chọn như vậy, tôi có thể từ bỏ Tần Nhược.”

“Tô Dung nói: ‘Tôi cũng không nhất thiết phải chọn Tần Nhược đâu.’”

Tần Loan im lặng một lúc rồi thì thầm: “Tôi chọn anh trai mình.”

Tô Dung cười và nói: “Được thôi, vậy tôi đi đây.”

Cô ấy quay người bước ra ngoài.

Tần Loan đứng yên tại chỗ; sau khi cô ấy đi được vài bước, bỗng nhiên cô ấy chạy theo và nói: “Thưa Công Tử thứ bảy, để tôi đưa ngài ra khỏi cung đi.”

“Được thôi, cảm ơn.” Tô Dung đáp lại.

Tần Loan cầm chiếc đèn lồng, đồng hành cùng Tô Dung ra ngoài.

Khi đến cửa cung, Tần Loan hỏi cô ấy: “Thưa Công Tử thứ bảy, nếu lúc nãy tôi không chọn anh trai mình mà chỉ chọn bản thân mình, liệu ngài có thể nói cho tôi biết ngài sẽ nói gì không?”

Tô Dung cười nhẹ và trả lời thành thật: “Tôi sẽ nói với ngài rằng… không được. Làm nữ quan trong Đông Cung, tôi không thể chấp nhận điều đó.”

Tần Loan đổi sắc mặt ngay lập tức: “Tại sao vậy? Tôi không tin Hoàng tử đã không đồng ý với ngài… Khi tôi xin Hoàng tử, Ngài đã hứa với tôi rằng nếu ngài đồng ý, Ngài sẽ cho phép tôi đi theo ngài.”

Tô Dung thở dài: “Người quân tử có những việc nên làm và những việc không nên làm. Những người mà tôi đưa đi từ Đại Liang đều không phải là những người mà Hoàng tử muốn giữ lại trong Đông Cung… Dù là Công Tử thứ hai của Nam Bình Hầu Phủ Ninh Trạch, hay là các thành viên của gia đình Bình Tây Tướng Quân Phủ như Trương Mậu và Trương Vận, hoặc là người đứng đầu mười tám trại Giang Trục… Hay cả người con gái quý giá kia – người mà sau này ngài cũng sẽ biết rằng cô ấy sẽ phải sống suốt đời trong lăng mộ… Hay thậm chí là anh trai ngài Tần Nhược… Tất cả họ đều không còn lối thoát, nhưng vì họ có tài năng, tôi sẵn lòng giúp đỡ họ, để bên mình luôn có những người có ích.”

“Tôi không thể làm quá đà được. Dù Thái tử là anh họ tôi, dù ông ấy đối xử tốt với tôi, nhưng tôi cũng không thể bắt nạt ông ấy. Nếu người ta biết điều đó, họ sẽ nghĩ gì về tôi chứ? Tôi có thể xin tiền từ ông ấy, nhưng không thể lấy người bên cạnh ông ấy đi… Dù ông ấy đã đồng ý, nhưng đối với tôi, điều đó là không thể chấp nhận được. Đó là giới hạn cuối cùng của tôi.”

“Vì vậy, việc tôi chỉ là một nữ quan trong Đông cung đã định sẵn rằng ngài sẽ không nhận tôi vào. Và vì thế, ngài mới yêu cầu Thái tử nhận anh trai tôi – một kẻ có tội lỗi, không hữu ích gì cho Thái tử – nhưng cũng coi như là đã đáp ứng mong muốn của tôi phải không?” Tần Loan trong lòng có chút bất an. Cô không ngờ mình lại nhận được những lời này từ Tô Dung, nhưng nhìn vào khuôn mặt trong trẻo, trắng nhợt của cô ấy, cô cảm thấy đây chính là điều mà cô ấy có thể làm… và chỉ có cô ấy mới làm được điều đó.

“Cũng có thể nói như vậy.” Tô Dung nói: “Dù là một con người nhỏ bé hay một quốc gia lớn, nếu hôm nay tôi vươn tay lấy đi người bên cạnh họ, chỉ vì một câu nói suông, liệu sau này khi tôi trở nên tham lam và muốn chiếm đoạt quốc gia của họ, họ có để tôi làm như vậy không? Chắc chắn họ sẽ không dung thứ đâu.”

Cô ấy cười: “Điều đó là không thể chấp nhận được. Nó không phù hợp với chiến lược hợp tác lâu dài mà tôi và họ đang theo đuổi. Trước hết, phải biết kiềm chế; thứ hai, phải giữ thái độ đúng đắn. Dù Thái tử không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy, nhưng đối với tôi, điều đó là không thể.”

Tần Loan cảm thấy tiếc nuối: “Cảm ơn cô, cô đã giải đáp những thắc mắc của tôi.”

“Con người không thể cứ liên tục xin xỏ, cũng không thể cứ lấy mãi những gì mình muốn.” Tô Dung nhìn cô ấy và nói: “Bây giờ, cô Tần không nghĩ rằng mình đã rất may mắn sao? Sau khi cô ổn định công việc trong Đông cung vài năm nữa, khi gia đình Tần được minh oan, cô vẫn sẽ là cô Tần. Thái tử sẽ không bao giờ thiệt thòi gì đối với cô nếu cô cống hiến hết mình.”

Tần Loan gật đầu: “Cảm ơn cô, xin hãy đối xử tốt với anh trai tôi. Và còn một điều nữa… Tôi có thể viết thư cho gia đình mình, xin cô giúp gửi cho họ được không?”

“Được chứ.” Tô Dung vui vẻ đồng ý: “Một vài ngày nữa, cô cứ sai người mang thư đến nhà họ Xie ở Đông Tứ