Tô Dung nhắc đến việc Thẩm Di muốn nhận cô gái này vào phục vụ, thì Yên Hồi Thanh lại nghĩ đến một người khác.

Ông nói bằng giọng ôn hòa: “Nữ quan của Đông Cung, Tần Loan, em đã gặp cô ấy vài lần rồi đấy. Hôm qua, cô ấy đã đến trước mặt ta, xin được đi theo em đến Nam Chu. Ta muốn hỏi ý kiến của em, liệu em có sẵn lòng nhận cô ấy vào không?”

Tô Dung ngạc nhiên: “Cô ấy muốn đi theo tôi đến Nam Chu ư?”

Yên Hồi Thanh gật đầu.

Tô Dung suy nghĩ mãi không hiểu tại sao mình lại được nữ quan Tần này ưa chuộng. Cô hỏi: “Anh họ, anh nghĩ sao?”

“Nếu em đồng ý nhận cô ấy, ta tự nhiên sẽ đồng ý,” Yên Hồi Thanh đáp.

Tô Dung suy nghĩ một lúc: “Em không quá hiểu biết về cô ấy.”

“Nhưng em đã từng biết về con gái của cựu Thượng thư Trung chính Tần Nguyên, phải không? Khi gia đình Tần bị lưu đày, anh trai cô ấy, Tần Nhược, đã nhờ Chu Cố chăm sóc cô ấy. Chính vì vậy mà Chu Cố mới tranh giành cô ấy với Tạ Lâm, dẫn đến cuộc ẩu đả và cuối cùng cô ấy được đưa đến Đông Cung của ta. Nếu trước đây em không biết về Chu Cố, có lẽ em sẽ nghĩ rằng hành động của ông ấy quá liều lĩnh… Nhưng khi em hiểu rõ về ông ấy hơn, em sẽ thấy rằng ông ấy chỉ đơn giản là không muốn phiền phức chăm sóc người khác mà thôi. Việc chăm sóc người khác nghe thì đơn giản, nhưng thực tế thì luôn đòi hỏi sự quan tâm và lo lắng thường xuyên. Vì không thể từ chối yêu cầu của Tần Nhược, ông ấy mới tìm cách để giải quyết vấn đề này một cách thuận tiện: vừa tránh cho Tần Loan phải trở thành thiếp của Tạ Lâm, vừa đưa cô ấy đến trước mặt Hoàng đế, rồi nhờ ta sắp xếp cho cô ấy một công việc làm nữ quan. Như vậy, ông ấy có thể yên tâm rằng mình không cần phải tiếp tục chăm sóc cô ấy nữa.”

Yến Hồi Âm nói, cười khúc khích: “Nhìn này, anh ta tính toán giỏi thật đấy, cuối cùng lại đổ hết mọi chuyện lên đầu ta, còn bắt ta giao người đó cho Đông Cung nữa.”

Tô Dung nháy mắt vài cái, rồi bỗng hiểu ra: “À, ra vậy.”

Nếu không phải Yến Hồi Âm nói ra, cô ấy thực sự đã bị Chu Cố lừa đảo rồi. Cô nhớ khi còn ở Giang Ninh, lần đầu tiên gặp anh ta, anh ta đã kể về trận đấu giữa mình và Tạ Lâm. Lúc đó, cô nói rằng nếu sau này có chuyện tương tự xảy ra, cô sẽ giúp đỡ anh ta, và biểu cảm của anh ta lúc đó dường như rất phức tạp.

Cô ấy cũng không nhịn được mà cười: “Kiểu tính toán như vậy quả là giỏi thật… Ít nhất thì anh ta cũng đỡ phải phiền lòng, và cũng không vi phạm lời hứa với bạn bè.”

Yến Hồi Âm gật đầu: “Tần Loan xuất thân từ gia đình quý tộc, thông thạo cả âm nhạc, cờ vây, thư pháp… Trong nhà, cô ấy cũng được Phu nhân Tần dạy dỗ kỹ lưỡng. Ban đầu, việc phục vụ mọi người thực sự rất khó khăn đối với cô ấy, nhưng sau khi được Cung Lý huấn luyện và được gửi đến Đông Cung, rồi lại được Quản Gia chỉ dạy thêm, thì cô ấy cũng khá là hữu ích… Ít nhất là không gây ra rắc rối gì cả.”

Tô Dung nghe lời nhận xét của Yến Hồi Âm, thấy nó khá công bằng. Cô ấy đặt tay lên cằm, suy nghĩ một lát: “Liệu cô ấy có mong muốn mạnh mẽ không?”

“Cô ấy muốn cứu gia đình Tần… Nhưng bạn cũng biết đấy, miễn là Hoàng đế vẫn còn trị vì, thì ta sẽ không thể minh oan cho gia đình Tần được.” Yến Hồi Âm nói: “Nếu cô ấy muốn gia đình Tần được phục hồi, thì còn phải chờ vài năm nữa… Có lẽ cô ấy đang muốn tìm một con đường khác để giúp đỡ họ.”

Tô Dung gật đầu. Nếu cô ấy quyết định thuê Tần Loan, thì cô ấy chắc chắn sẽ phải loại bỏ những lo lắng của những người xung quanh mình… Dù sao đi nữa, một cô gái sẵn lòng theo bạn đến Nam Chu, thì bạn cũng cần phải làm điều gì đó để an ủi cô ấy.

Sau một lúc suy nghĩ, Tô Dung bỗng hỏi: “Vậy Tần Nhược thì sao?”

“Tần Nhược à… Anh ta là một người rất có tài năng.”

Yến Hồi Âm nhận xét: “Anh ta khác với Qin Nguyên – người thẳng thắn đến mức có phần cổ hủ. Việc anh ta có thể kết bạn với Chu Cố, và vì lo lắng cho em gái mình mà giao cô ấy cho Chu Cố quản lý, đã chứng tỏ rằng anh ta không hề ngốc nghếch.”

Tô Dung bỗng nhiên hứng thú: “Nếu vậy, tôi sẽ không muốn Tần Loan nữa, mà muốn Tần Nhược thay vào đó!”

Yến Hồi Âm bật cười, chỉ vào cô ấy và nói: “Cô định dùng những người tài giỏi của Đại Lương để chiều lòng Nam Chu sao?”

Tô Dung nhớ lại khi đọc hồ sơ gia tộc Qin, cô đã đặc biệt chú ý đến Công Tử Tần Nhược này. Ban đầu, cô không hề có ý định gì cả; ngay trước khi đến phòng đọc sách, cô cũng không nghĩ đến việc chiêu mộ ai cả. Nhưng vì Yến Hồi Âm đã đề cập đến Tần Loan, thì thay vì chọn người khác, cô quyết định chọn Tần Nhược thôi.

Cô cười nhìn Yến Hồi Âm và nói: “Cậu họ, cậu cũng đã nói rằng nếu gia tộc Qin muốn được minh oan, sẽ cần vài năm. Dù sao đi nữa, chúng ta cũng không thể làm tổn thương uy tín của Hoàng đế được, phải không? Những tội danh nặng mà gia tộc Qin đã phạm trong thời gian Hoàng đế trị vì đã được xác định rõ ràng, không thể thay đổi được nữa; nếu không, uy quyền của Hoàng đế sẽ bị ảnh hưởng. Nhưng cậu cũng đã nói rằng Tần Nhược rất tài giỏi. Nếu không để cô ấy ở lại đó, nơi xa xôi và khắc nghiệt kia, và cô ấy gặp nguy hiểm, thì thật là lãng phí phải không? Thà rằng cô ấy theo cô đến đây mới đúng.”

Yến Hồi Âm bị cô thuyết phục: “Được thôi, nếu cô có thể thuyết phục được anh ta, ta sẽ để anh ta cho cô.”

Tô Dung mỉm cười và nói: “Vậy thì cảm ơn cậu họ nhé.”

Cô đứng dậy và chào tạm biệt: “Tôi không muốn làm phiền cậu họ nữa. Trước khi rời đi, tôi sẽ quay lại để từ biệt một lần nữa.”

“Không cần đâu, cô chỉ ở lại kinh thành ba ngày thôi; một ngày đã trôi qua rồi. Nếu không có việc gì quan trọng, cô không cần phải đến tìm tôi nữa. Ngày cô rời đi, ta sẽ ra ngoài thành tiễn cô.” Yến Hồi Âm nói.

“Được.” Tô Dung quyết đoán bước ra khỏi phòng đọc sách.

Bên ngoài phòng đọc sách, Tần Loan đang đợi ở một nơi không xa; cô tự nhiên không nghe thấy cuộc trò chuyện bên trong, bởi vì phòng đọc sách của Thái tử rất lớn, nằm ở góc sâu nhất, và có vài căn phòng liền kề được hai vệ sĩ thân cận của Thái tử canh giữ.

Khi thấy Tô Dung bước ra, Tần Loan vội vàng chào hỏi: “Tô Thất cô gái.”

Tô Dung gật đầu, nhưng chưa kịp để cô ấy nói gì thêm, đã trực tiếp hỏi: “Thái tử đã nói với tôi rằng em muốn đi theo tôi đến Nam Chu… Phải chăng là vì muốn cứu gia đình họ Tần?”

Tần Loan ngập ngừng một chút, rồi gật đầu và ngay lập tức quỳ xuống đất, cầu xin: “Xin Vương Nữ hãy giúp đỡ con.”

Tô Dung đưa tay giúp cô ấy đứng dậy và nói: “Em hãy đứng dậy trước đã. Tôi sẽ cho em một lựa chọn; sau khi nghe xong, em có thể quyết định.”

Tần Loan không còn cách nào khác ngoài việc đứng dậy, bởi vì dù Tô Dung chỉ đưa tay nhẹ nhàng, cô ấy vẫn không thể cưỡng lại và buộc phải theo lời cô ấy.

Tô Dung tiếp tục nói: “Em cũng biết rằng cả gia đình họ Tần của em đã bị đày đi nơi lạnh giá cách đây gần bảy tám tháng rồi. Dù có người chăm sóc, cuộc sống của họ chắc chắn rất khổ cực… Đặc biệt là anh trai em, Tần Nhược – anh ấy rất tài năng, nhưng không thể phát huy hết khả năng của mình, nên cũng phải chịu đựng nhiều khó khăn. Trước khi bị đày đi, anh ấy đã nhờ Chu Cố chăm sóc em… Chu Cố đã dùng mưu kế để gửi em đến Đông Cung. Đây là lựa chọn tốt nhất cho em… Ít nhất thì các nữ quan ở Đông Cung sẽ không bắt em phải chịu khổ hay bị áp bức.”

Vì vậy, tôi nghĩ rằng thay vì cùng bạn đến Nam Chu để cứu gia đình bạn, kết quả tốt nhất có lẽ là giúp anh trai bạn – Tần Nhược– thoát khỏi cảnh nguy nan này. Bạn nghĩ sao?

Tần Loan bỗng chốc sững sờ, cô nhìn Tô Dung và hỏi: “Còn những người thân khác của tôi… thì sao?”

Tô Dung đáp: “Chỉ có Tần Nhược thôi.”

Qin Nguyên đã mất, tất cả các nam giới trong gia đình họ Qin đều bị kết án lưu đày; phụ nhân họ Qin cùng các phụ nữ khác may mắn được miễn án lưu đày nhờ sự can thiệp của Chu Cố, nhưng bà không yên tâm cho con trai mình là Tần Nhược nên đã đi theo ông ấy. Một số phụ nữ khác cũng không muốn tách rời gia đình nên cũng đi theo. Gia đình họ Qin gồm hàng chục người; bà không thể làm gì quá đáng, vi phạm luật pháp Đại Lương chỉ để đưa tất cả họ đi cùng mình – điều đó là không thể xảy ra đâu.

Tần Loan cắn môi, im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Anh trai tôi sẽ đồng ý chứ?”