Nếu cứ tự ý mượn đi ba trăm nghìn binh sĩ mà không có giấy tờ ghi nhận hay thỏa thuận rõ ràng, hoàng đế tất nhiên sẽ lo lắng, dù ông đã quyết định giao quyền cho Yến Hồi Âm, nhưng ông cũng không thể chấp nhận được sự tín tưởng lớn lao như vậy từ phía Yến Hồi Âm Tô Dung【Tô Đống】.

Đôi khi, trái tim của một vị hoàng đế lại nhỏ bé đến thế… Không còn cách nào khác.

Nghe xong lời nói của Tô Dung【Tô Đống】, hoàng đế ho khan nhẹ để che giấu suy nghĩ trong lòng, “Cũng không đến nỗi nghiêm trọng như bạn nói đâu.”

Tô Dung【Tô Đống】 cũng không tiếp tục buộc tội ông, “Nếu ngài tín tưởng tôi đến thế, thì tôi không viết giấy tờ nữa sao? Như vậy sẽ tiện hơn nhiều đấy.”

Hoàng đế lại ho khan một tiếng nữa và nói: “Vẫn phải viết, để ta và Thái tử có thể giải thích rõ ràng với các quan lại.”

Tô Dung【Tô Đống】 cười và không muốn tiếp tục trêu chọc hoàng đế nữa; việc lãng phí thời gian như vậy là vô ích. Bản thân cô ấy vào cung chỉ để thảo luận về vấn đề này mà thôi, nên cô ấy đáp ngay: “Được thôi.”

Lúc này, Yến Hồi Âm lên tiếng: “Thưa cha, liệu có thể mời Quốc công, Thái phụ và Vương gia Ruỳ An vào cung để cùng thảo luận và soạn thảo các thỏa thuận không ạ? Chẳng hạn như ngày trả lại ba trăm nghìn binh sĩ, việc thúc đẩy giao thương giữa Đại Liang và Nam Chu, hợp tác quân sự, cùng nhau đối phó với Đại Ngụy, và những điều khoản khác nữa.”

Hoàng đế gật đầu: “Rất tốt, sẽ làm theo lời bạn đề xuất. Không chỉ ba người đó, mà cả sáu bộ thượng thư cũng đều được mời đến Phòng Họp.”

Yến Hồi Âm gật đầu và ra lệnh cho mọi người.

Tô Dung【Tô Đống】 không có ý kiến gì khác.

Vì vậy, hoàng đế, Thái tử và Tô Dung【Tô Đống】 cùng nhau ngồi trong Điện Dưỡng Tâm một lúc, trò chuyện phiếm, sau đó đợi các quan lại đến cung, rồi cùng nhau đi đến Phòng Họp.

Khi ba người đó đến nơi, các quan lại cũng vừa kịp đến. Quốc công là người đến sớm nhất; khi gặp Tô Dung【Tô Đống】, ông ấy nói: “Cô gái nhỏ này, lén lút trở về kinh mà không báo trước cho tôi biết.”

“Tôi định ngày mai sẽ đến nhà Quốc công, nhưng may mắn thay hôm nay tôi đã gặp ngài tại Cung Lý.”

“Tô Dung cười.”

Lão hộ vệ Quốc Công biết rằng cô vừa trở về kinh thành, và cô cần phải đi thăm qua tất cả các cơ sở thuộc Đông Cung cũng như hoàng cung. Việc đến thăm dinh thự của lão hộ vệ Quốc Công thực sự sẽ diễn ra vào ngày mai. Ông gật đầu và hỏi: “Cô có thể ở lại vài ngày không?”

Tô Dung giơ ba ngón tay lên và nói: “Ba ngày.”

Lão hộ vệ Quốc Công thở dài và nói: “Vào trưa ngày mai, cô hãy đến dinh thự để dùng bữa.”

Tô Dung gật đầu: “Được.”

Khi Vương tử Ruì An gặp Tô Dung, ông ta ngợi khen cô rất nhiều, nói rằng cô gái Tô Thất thật là xuất sắc, và còn hỏi về việc con trai chính của gia đình Trương – Trương Mậu – và con trai thứ – Trương Vận – liệu họ có thực sự quy phục dưới sự lãnh đạo của cô hay không. Làm thế nào mà cô đã thuyết phục được hai người đó?

Lão hộ vệ Quốc Công không tiết lộ chi tiết, và các phụ nữ trong dinh thự cũng không ai nói ra điều gì. Vì vậy, Vương tử Ruì An và những người khác chỉ biết được những thông tin mang tính chất suy đoán mà thôi. Những tin đồn này lan truyền khắp kinh thành, nhưng không ai biết được sự thật chính xác.

Hoàng đế cũng biết một số điều, nhưng không quá chi tiết, bởi vì lão hộ vệ Quốc Công không kể cho Hoàng đế nghe nhiều lắm. Yến Hồi Âm thì biết rõ hơn, nhưng ông ta cũng không bao giờ tiết lộ thông tin đó ra ngoài.

Khi Tô Dung được Vương tử Ruì An hỏi, cô cũng không giấu giếm gì, mà ngắn gọn giải thích lý do tại sao Trương Mậu và Trương Vận lại quy phục mình. Chỉ với vài câu nói, Vương tử Ruì An đã hiểu ngay và cảm thấy rất ngưỡng mộ cô.

Ông ta nói với Tô Dung một cách kính trọng: “Vương Nữ thật là xuất sắc… Không cần đến chiến tranh mà đã khiến người khác phải quy phục, thật là một chiến lược tuyệt vời!”

“Giết người không bằng khống chế người khác; đó mới là chiến lược tối ưu.”

Tô Dung cười nói, “Hôm nay trên phố, tôi gặp Hoàng tử Tiểu Xie, anh ấy cũng rất tò mò và mời tôi đi uống rượu, nhưng tôi chỉ có ba ngày ở kinh thành thôi. Nếu anh ấy không kịp trở về trong vòng ba ngày này, thì tôi sẽ không thể uống rượu với anh ấy được. Xin Hoàng tử thông báo cho anh ấy biết; công việc quan trọng hơn. Nếu không kịp, thì tôi sẽ phải đợi đến khi anh ấy có dịp đến Nam Chu để mời anh ấy uống rượu. Nếu không, có lẽ trong vài năm tới, tôi sẽ không trở lại Đại Liang nữa.”

Nói đến con trai mình là Tạ Lâm, Vua Thuỵ An rất hài lòng vì cậu bé đã trưởng thành thành một người thừa kế của Thuỵ An Vương Phủ tốt hơn nhiều so với những gì ông mong đợi. Ông cười và gật đầu, “Được thôi, ta sẽ sai người thông báo cho cậu ấy.”

Tần Thái Phó đã đứng đợi bên cạnh. Khi thấy Tô Dung đã nói xong chuyện với lão hộ vệ Quốc Công và Vua Thuỵ An, ông liền lên tiếng: “Thưa cô Tô Thất, tôi muốn hỏi một số chuyện liên quan đến đệ tử của tôi.”

Tô Dung nhìn Tần Thái Phó và cảm thấy hơi áy náy. Chu Cố cũng đã dành rất nhiều tâm huyết để nuôi dạy cậu bé, nhưng cô lại mang cậu bé đi mất… Cô cúi đầu chào Tần Thái Phó một cách khiêm tốn và nói: “Thưa Quý phụ, sau này khi ra khỏi cung, xe ngựa của tôi sẽ đưa ngài trở về Tần phủ. Chúng ta có thể nói chuyện trên đường đi, được không?”

Dù sao thì chuyện liên quan đến Chu Cố cũng không thể giải quyết trong vài phút ngắn ngủi được.

Tần Thái Phó gật đầu đồng ý, “Được thôi.”

Mọi người bước vào đại sảnh họp, và ngồi xuống theo thứ tự trên các ghế được bố trí dọc theo bàn dài. Tô Dung tự nhiên cũng vào đại sảnh họp với tư cách là Vương Nữ của Nam Chu.

Hoàng đế ngồi ở vị trí trung tâm, còn Tô Dung ngồi cạnh Yan Hui Sheng, ngang hàng với hoàng đế. Mặc dù Nam Chu là nước chư hầu của Đại Liang, nhưng ai cũng biết rằng Vua Nam Chu có đủ địa vị để ngồi ngang hàng với hoàng đế. Nếu không phải vì sự giúp đỡ của Vua Nam Chu khi Công chúa Trân Minh yêu cầu, thì Đại Liang đã sớm bị Đại Ngụy nuốt chửng từ lâu rồi. Sau cái chết của Công chúa Trân Minh, Vua Nam Chu rất đau buồn; mặc dù không xúc phạm Đại Liang, nhưng ông cũng không hề tỏ ra tôn trọng, và vẫn giữ ng

Nếu không có Công chúa Trân Mẫn và Tô Dung【Tô Đống】, hai nước này đã sớm trở nên bất hòa cả về mặt quan hệ lẫn tâm hồn, và không còn bất kỳ mối liên hệ nào nữa.

Mối quan hợp hợp tác giữa hai bên tự nhiên phải dựa trên nguyên tắc bình đẳng. Tô Dung【Tô Đống】 biết rằng việc sắp xếp chỗ ngồi như vậy là do Yến Hồi Thanh đặc biệt yêu cầu. Theo địa vị của một nước chư hầu vẫn chưa được độc lập hoàn toàn, bà ấy lẽ ra phải ngồi dưới ông ấy, nhưng rõ ràng việc sắp xếp này cũng thể hiện rằng Nam Chu không thể mãi mãi ở dưới sự áp đặt của Đại Lương, đặc biệt là sau khi Tô Dung【Tô Đống】 lên ngôi.

Tô Dung【Tô Đống】 biết ơn và ngồi xuống mà không hề thay đổi biểu cảm.

Hoàng đế nhìn vào cảnh Yến Hồi Thanh và Tô Dung【Tô Đống】, nhưng không nói gì cả. Ông bắt đầu nói về tình hình quân sự hiện tại sau khi dập tắt cuộc nổi loạn – việc duy trì một số lượng lớn binh sĩ đang gây ra áp lực lớn cho ngân khố quốc gia. Ông cũng đề cập đến việc Đại Ngụy đang theo dõi từ xa; mặc dù lần này hai nước không xảy ra xung đột, nhưng không thể chắc chắn rằng Đại Ngụy sẽ không tìm cơ hội xâm lược lại. Vì vậy, không thể giải tán quân đội. Việc giải tán và triệu hồi binh sĩ thì dễ dàng, nhưng việc tuyển mộ mới lại rất khó khăn, đặc biệt là trong tình huống khẩn cấp. Vì vậy, không thể giải tán quân đội. Hoàng đế cũng nhắc đến công lao của Tô Dung【Tô Đống】 trong việc dập tắt cuộc nổi loạn Trương Bình; do áp lực từ ngân khố quốc gia, cùng với vấn đề an toàn của bà ấy khi đi đến Nam Chu và tình hình nội bộ không thuận lợi của Nam Chu, Đại Lương nên hỗ trợ Tô Dung【Tô Đống】 để bà ấy có thể vững vàng ngồi trên ngai vàng Nam Chu và cùng nhau đối phó với Đại Ngụy. Vì vậy, Đại Lương dự định cho Tô Dung【Tô Đống】 300.000 binh sĩ để đưa đến Nam Chu. Hôm nay, việc triệu tập các quan lại cao cấp chính là để thảo luận về cách ký kết thỏa thuận với Tô Dung【Tô Đống】.

Sau khi nghe xong lời nói của hoàng đế, ngoại trừ vị Lão Hộ Quốc Công già nua, mọi người đều bị sốc.

Vị Lão Hộ Quốc Công vẫn bình tĩnh như mọi khi; nghe thấy tiếng ngạc nhiên của mọi người, ông chỉ thở dài một tiếng: “À, ngân khố quốc gia không còn tiền nữa…”

Chỉ với câu nói đó, mọi người đều im lặng. Sự thật là ngân khố của Đại Lương không còn tiền; điều này ai cũng