Hoàng đế nghe nói Tô Dung đã đến kinh thành và cũng đang chờ đợi cô ấy vào cung.

Kể từ ngày nghe Lão Hộ Quốc kể lại quá trình dập tắt cuộc nổi loạn do Trương Bình gây ra sau khi trở về kinh, hoàng đế mới thực sự nhận ra rằng Tô Dung là một cô gái tài giỏi. Đặc biệt là việc cô ấy thông qua Trương Vận để đối phó với Trương Bình và thu phục được 250.000 binh sĩ – điều này, nếu không phải là cô ấy, e rằng không ai có thể làm được.

Có thể nói, một nửa công lao trong việc giải quyết những nỗi loạn trong nước Đại Liang đều thuộc về cô ấy.

Nếu không có cô ấy, Trương Bình sẽ không bị tiêu diệt; lúc đó, quân đội của Trương Bình và quân đội của Lão Hộ Quốc sẽ đụng độ với nhau, và dù cuối cùng Lão Hộ Quốc có thắng, Đại Liang cũng sẽ phải chịu tổn thất nặng nề.

Bây giờ, mọi chuyện được giải quyết mà không cần phải đánh một máu một giọt, đây là kết quả tốt đẹp mà không ai có thể tưởng tượng được.

Ông đã chờ đợi suốt nửa ngày, khi nghe tin Tô Dung đã đến Đông Cung trước, ông không hề tức giận, bởi vì mối quan hệ họ hàng giữa Tô Dung và Yên Hồi Âm còn thân thiết hơn cả mối quan hệ giữa cô ấy với ông, người là chú ruột của cô ấy.

Sau đó, hoàng đế lại nghe nói Yên Hồi Âm đã đứng chờ ở cổng Đông Cung suốt một giờ đồng hồ; ông cảm thấy khó hiểu và thở dài với Dư An bên cạnh mình: “Anh ta chưa bao giờ đón tiếp ta như vậy cả… Ta đã đến Đông Cung của anh ta nhiều lần, mỗi lần anh ta đều từ từ bước ra từ phòng đọc sách để đón ta. Trong thời tiết lạnh giá như thế này, anh ta lại sẵn lòng chờ đợi Tô Dung hơn một giờ đồng hồ… Mà lại không hề triệu tập cô ấy trước, dù không biết cô ấy sẽ đến vào lúc nào… Nếu hôm nay Tô Dung không đến Đông Cung, liệu anh ta có phải chờ đợi cả một ngày không nhỉ? Thật là kiên nhẫn…”

Dư An thì thầm: “Chính vì cô Tô Thất đã có công lớn trong việc dập tắt cuộc nổi loạn, nên Hoàng tử mới chờ đợi cô ấy lâu đến thế.”

Bà và cô Tô Thất chắc chắn là không giống nhau đâu. Mỗi lần bà trở về Đông Cung, bà cũng không bao giờ thông báo trước, nên Hoàng tử không hề biết bà đã đến. Khi nhận được tin, chắc chắn ông ấy sẽ ra ngoài đón bà chứ?

Về chuyện trước đây giữa Hoàng đế và Thái tử, chẳng ai hiểu rõ hơn Dư An – người eunuch quản lý luôn ở bên cạnh Hoàng đế.

Hoàng đế gật đầu, “Đúng vậy.”

Trước đây, mỗi khi ông đến Đông Cung, ông luôn đi một cách lén lút, với mục đích muốn xem liệu Thái tử của mình, dưới sự áp bức của ông, trong thời gian ở Đông Cung, có làm gì bí mật hay không, và có bất mãn với ông không. Ông còn triệu tập các cố vấn để bàn bạc cách đối phó với Thái tử.

Nghĩ lại về chính mình trong quá khứ, Hoàng đế im lặng xuống.

Bởi vì mỗi lần ông đến Đông Cung, ông đều đi một cách lặng lẽ, và chưa bao giờ phát hiện ra điều gì cả. Trước sự áp bức của ông, Thái tử thường im lặng, không cố gắng chiêu mộ các quan lại, cũng không triệu tập các cố vấn để thảo luận. Khi không có việc gì, Thái tử chỉ ở một mình trong phòng đọc sách ở Đông Cung.

À, còn có Chu Cố nữa… Người này luôn ở bên cạnh Thái tử, nên cũng không thể coi là Thái tử ở một mình.

Nhớ đến Chu Cố, Hoàng đế cảm thấy mình thực sự đã đánh giá sai người này. Chỉ có Lão Hộ Quốc công và Yến Hồi Âm mới có con mắt tinh tường, quan tâm và nuôi dưỡng Chu Cố. Suốt nhiều năm qua, Chu Cố luôn ở ngay trước mắt ông, nhưng ông lại không quá coi trọng người này. Ngay cả khi Chu Cố đạt được thành tích ngang hàng với Tô Hành Tắc – người đã đỗ đầu kỳ thi tiến sĩ do chính ông ban hành – ông cũng không nghĩ rằng cậu bé đó thực sự giỏi lắm.

Biết đọc sách là một điểm tốt, nhưng Tần Thái Phó đã dạy cậu ta rất tốt. Chu Cố lẽ ra nên vào triều làm quan, nhưng cậu ta không muốn, mà lại nói rằng mình muốn đi du lịch ba năm. Lão Hộ Quốc công cũng đồng ý, nên ông cũng không có ý kiến gì. Trước đây, ông từng thử thách Tô Dung, và nghĩ rằng việc cô ấy đến Nam Xứ làm Vương Phu sẽ giúp mối quan hệ giữa Đại Liang và Nam Xứ trở nên chặt chẽ hơn. Nhưng vì Tô Dung đã quyết định chọn Nạc Quyết Tuyết làm bạn đời, ông cũng không thể làm gì được nữa. Bây giờ, nếu Đại Liang có một nhân tài như Chu Cố, ông thực sự rất vui mừng.

Sau khi cuộc nổi loạn của Trương Bình được dập tắt, nếu Đại Ngụy không xâm lược hay gây chiến tranh, thì khi đến lúc phân công công lao và ban thưởng, ông cũng cần phải suy nghĩ xem nên trao cho Chu Cố những phần thưởng gì. Có lẽ, ông chẳng cần phải suy nghĩ nhiều, bởi vì Yến Hồi Âm đã sớm nghĩ ra rồi.

Đến nay, ông vẫn chưa biết, và cũng chẳng ai nói với ông rằng Chu Cố sau khi đi du lịch đã không trở lại nữa, trong khi Tô Dung đã hủy hôn với Dạ Quy Tuyết và chọn lại Chu Cố.

Khi hoàng đế đang bận rộn suy nghĩ về đủ thứ, người ta báo rằng thái tử cùng cô Tô Thất muốn gặp ông.

Hoàng đế lập tức nói: “Mời vào ngay!”

Yến Hồi Âm cùng Tô Dung bước vào Điện Dưỡng Tâm. Không giống như mọi khi, hoàng đế không nằm trên giường mà ngồi ở bàn. Khi thấy hai người bước vào, ông mỉm cười thân thiện và vẫy tay với Tô Dung: “Không cần phép lễ nghi gì cả, mau ngồi xuống đi.”

Dư An cùng người hầu sắp xếp chỗ ngồi cho Yến Hồi Âm và Tô Dung.

Tô Dung vừa mới bắt đầu thực hiện nghi thức chào hỏi thì, mặc dù hoàng đế đã vẫy tay, cô vẫn tiếp tục hoàn thành nghi thức đó trước khi mỉm cười ngồi xuống ghế và hỏi với lòng quan tâm: “Bệ hạ đã khỏe lại nhiều chưa ạ?”

“À, cô gái này… Cô lại thân thiện với anh họ mình như vậy, nhưng lại lạnh lùng với ta như thế này…” Hoàng đế tỏ vẻ bất đắc dĩ, “Cô cứ gọi ta là chú đi, từ nay về sau không được gọi bằng cái tên khác nữa.”

Tô Dung vui vẻ tuân theo: “Được ạ, chú ơi, bệ hạ đã khỏe lại nhiều chưa ạ?”

Miễn là hoàng đế ngồi ở vị trí đó một ngày, ông vẫn luôn là hoàng đế… Cô vẫn phải tôn trọng ông.

“Đã khá ổn rồi.” Hoàng đế mỉm cười hài lòng, “Ta nghe nói về những việc cô đã làm khi rời kinh đô để đi xa… Ta muốn cảm ơn cô. Kẻ chó đó, Trương Bình, đã chết một cách đáng đáng…”

Tô Dung cười nhẹ: “Nếu Đại Lương không có nội loạn, thì việc tôi quay trở về Nam Sở cũng sẽ thuận lợi hơn… Giúp Đại Lương, chính là giúp bản thân mình.”

“Chú không cần phải khách sáo đâu.”

Hoàng đế cười ha hả và nói: “Nói vậy thì phải cảm ơn chứ. Cô muốn cái gì? Nhìn thấy trang sức của cô không nhiều lắm, này, hoàng đế sẽ cho cô chìa khóa để cô tự chọn một số món trang sức trong kho báu riêng của ta nhé?”

Tô Dung lấy ra chiếc ấn “như hoàng đế tự mình đến” mà hoàng đế đã ban tặng, và nói: “Chú đã cho tôi những thứ quý giá rồi, thứ này còn quý giá hơn trang sức nhiều lần. Hơn nữa, chú còn cho tôi mượn ba trăm ngàn binh sĩ nữa… Tôi không dám tham lam đến thế đâu, không dám lợi dụng sự tốt bụng của chú nữa.”

Hoàng đế cười vui vẻ: “Chiếc ấn này chỉ có hiệu lực ở Đại Lương thôi, đến Nam Chu thì không dùng được đâu. Việc cho cô mượn ba trăm ngàn binh sĩ, thành thật mà nói, hoàng đế cũng rất không nỡ… Nhưng kho bạc của Đại Lương thực sự không đủ khả năng duy trì số binh sĩ đó. Nếu thông qua tay cô để nuôi dưỡng và sử dụng họ, thì cũng là một giải pháp tốt cả hai bên. Hoàng đế cho cô trang sức, cô cứ nhận đi. Nếu không, hoàng đế cũng không biết nên cho cô thêm cái gì nữa… Dù cô không có công lao lớn như vậy, nhưng vì cô là cháu gái của hoàng đế, việc cho cô vài món trang sức cũng là điều đáng lẽ phải làm… Làm sao có thể nói là cô đang lợi dụng sự tốt bụng của chú được chứ?”

Nói xong, hoàng đế ngừng cười và tiếp tục: “Những gì người lớn tặng, không thể từ chối được đâu.”

Tô Dung cười và nói: “Vậy thì được thôi… Tôi lại kém hiểu biết, không biết cái gì là đồ quý giá… Thôi thì chú hãy giúp tôi chọn một số món đi… Sau này khi tôi đến Nam Chu, tôi sẽ mang theo để đeo trước mặt cha mình, để ông ấy thấy rằng con gái ông cũng được người thân yêu thương, cũng có người che chở… Ông ấy không thể nào nghĩ rằng con gái mình không ai quan tâm sau khi mẹ tôi qua đời được đâu.”

Hoàng đế lại cười ha hả: “Được thôi, nếu cô nói vậy, hoàng đế sẽ giúp cô chọn đấy… Sau này sẽ sai người đưa chúng đến nhà Xie.”

Ông lại hỏi: “Cô dự định đi Nam Chu vào lúc nào vậy? Hoàng đế tưởng rằng cô sẽ đi thẳng đến Nam Chu mà, không ngờ cô lại quay trở về kinh đô?”

Tô Dung thở dài: “Nếu tôi cứ thế mang theo ba trăm ngàn binh sĩ đến Nam Chu mà không viết giấy tờ ghi rõ ngày trả lại, liệu chú có yên tâm không? Đó là ba trăm ngàn binh sĩ đấy… Chú chắc chắn sẽ lo lắng không ngủ được đâu.”