Lão Hộ Quốc công im lặng một hồi lâu, bởi vì ông nhận ra rằng những lời nói của Tô Dung có lý lẽ. Bỗng nhiên, ông cảm thấy những lo lắng của mình có lẽ là vô ích, là sự quá lo xa, hoàn toàn không cần thiết. Rõ ràng, chính Tôn Tử của ông mới là người khó chiều, tính tình nóng nảy và khó đối phó hơn nhiều. Nếu không, sao cô gái nhỏ này đã nắm giữ được **Yê Tử Tuyết** trong tay, lại vẫn từ bỏ để quay trở lại chọn ông?

Lão Hộ Quốc công cầm ly trà lên, uống một ngụm rồi ho nhẹ hai tiếng, nhắc nhở cô: “Con là Vương Nữ, là người sẽ kế vị ngai vàng Nam Chu sau này, làm sao có thể luôn nghe theo lời anh ta được? Điều đó thật là không thể chấp nhận được!”

Tô Dung bất giác bật cười: “Anh ấy là Vương Phu của tôi, tất nhiên tôi phải nghe theo lời anh ấy.”

“Nhưng cũng không thể nuông chiều anh ta quá mức,” Lão Hộ Quốc công nói: “Nếu nuông chiều quá lâu, anh ta sẽ trở nên kiêu ngạo và không còn đáng yêu nữa.”

Tô Dung không nghĩ rằng điều đó là vấn đề: “Dù sao thì anh ấy cũng luôn rất đáng yêu mà.”

Lão Hộ Quốc công: “….”

Ôi, ông già này, lại bị cô gái nhỏ này làm cho xấu hổ rồi… Thứ **Chu Cố** kia, bao giờ nó đáng yêu bao giờ? Ông cảm thấy hơi bối rối: “Mặc dù các con đã định hôn và trở thành gia đình với nhau, nhưng cũng không cần phải khen ngợi anh ta quá mức như vậy.”

Tô Dung cười: “Không phải là khen ngợi đâu, mà là tôi thực sự cảm thấy anh ấy rất đáng yêu.”

Lão Hộ Quốc công hoàn toàn không biết phải nói gì nữa. Thôi thì, nếu cô ấy muốn nói như vậy, ông cũng không thể phản bác được. Liệu có cần thiết phải phản bác rằng Tôn Tử của mình không đáng yêu không? Cũng chẳng cần thiết đâu.

Ông im lặng một lúc, rồi quyết định thay đổi chủ đề và hỏi cô: “Con dự định khi nào sẽ đến Nam Chu? Khi tôi còn ở kinh đô, tôi đã nhận được tin tức rằng Vua Nam Chu đang ốm. Chắc Hoàng Thái Tử đã thông báo cho con rồi đấy.”

“Ừm, vài ngày trước tôi đã nhận được tin từ Ngài,” Tô Dung nói một cách bình tĩnh: “Khi mọi việc ở Đại Lương đã được giải quyết xong và Hoàng Thái Tử đã chắc chắn giữ được vị trí Thái Tử kế vị, tôi sẽ đến Nam Chu.”

“Con không lo lắng cho Vua Nam Chu sao?”

“Không lo lắng đâu,” Tô Dung lắc đầu: “Biết đâu đó chỉ là tin đồn được tung ra để buộc tôi phải nhanh chóng đến Nam Chu thôi?”

“Nếu không thế, suốt bao năm qua, cũng chưa từng nghe nói Vua Nam Chu gặp phải bệnh tật nghiêm trọng hay tai họa lớn nào cả.”

Lão Hộ Quốc nói một cách công bằng: “Vẫn nên coi trọng vấn đề này hơn. Dù sao thì quá khứ đã là quá khứ, không giống như bây giờ nữa. Bây giờ, gia tộc Nam Cung không thể giết được em, e rằng họ sẽ phải làm điều gì đó liều lĩnh. Còn Dạ Tương Phủ của Nam Chu thì lại không cho em sử dụng thang leo, chắc chắn ông ta rất tức giận vì em không biết trân trọng sự giúp đỡ của họ. Cần phải biết rằng, trong Nam Chu, Dạ Tương Phủ chỉ đứng sau gia tộc Nam Cung mà thôi. Con trai của ông ta, Yê Quý Tuyết, còn xuất chúng hơn nữa. Nếu em từ chối sự giúp đỡ của họ, họ còn lý do gì để giúp em lên ngôi vua nữa chứ?”

“Nếu gia tộc Nam Cung có thể chiếm được vị trí đó, thì đã không đến ngày hôm nay rồi. Mà mối quan hệ giữa Dạ Tương Phủ và Vua Nam Chu cũng không phải là bền vững mãi mãi, không thể chịu đựng được mọi thử thách.” Tô Dung nói một cách bình tĩnh: “Hiện tại, điểm dựa lớn nhất của tôi không phải là Vua Nam Chu, cũng không phải là việc từ bỏ sự giúp đỡ của Dạ Tương Phủ, mà là sự hậu thuẫn của Đại Liang đằng sau tôi. Chỉ cần Đại Liang vững chắc như thành trì bất khả xâm phạm, thì sự hợp tác giữa Thái tử và tôi sẽ không thể bị phá vỡ. Con đường tôi đi đến Nam Chu sẽ trở nên thông suốt. Ngay cả khi Vua Nam Chu không kịp bị người khác âm mưu hãm hại và mất đi ngai vàng, tôi vẫn có thể đến Nam Chu và giành lấy nó.”

Nghe vậy, Lão Hộ Quốc cười ha hả và nói: “Đúng là như vậy, lời nói của em rất đúng.”

Tâm trạng ông ta trở nên tốt đẹp hơn nhiều, và ông ta khen ngợi: “Cô gái nhỏ này, không lạ gì khi Thái tử nói rằng, dù trong bất kỳ hoàn cảnh nào, em cũng không bao giờ hoảng loạn.”

“Nhưng cũng có những lúc tôi hoảng sợ, chẳng hạn như ngày đó, khi tôi bị Nam Cung Vũ truy đuổi, không còn lối thoát, bị anh ta đuổi sát đến nỗi tưởng như không còn hy vọng nào nữa, tôi đã nghĩ đến việc đối đầu với anh ta, thà cùng chết cùng nhau còn hơn… Nhưng trong lòng tôi lại nghĩ rằng, dù tôi giết được anh ta, tôi cũng sẽ thiệt thòi, và tôi không cam lòng chết như vậy.” Tô Dung nói: “Lúc đó, tôi thực sự rất hoảng sợ.”

Lão Hộ Quốc gật đầu: “Trước cửa sinh tử, ai cũng không ngoại lệ. Điều đó có thể hiểu được.”

Ông nhìn Tô Dung và nói: “Nhưng cuối cùng, Vua Nam Chu vẫ

Lão Hộ Quốc gật đầu, “Cô bé này, trong lòng đã hiểu hết mọi chuyện rồi; có lẽ tôi chỉ lo lắng vô ích thôi.”

  Tô Dung cười nói, “Đó là vì ngài quan tâm đến tôi mới lo lắng cho tôi, và tôi cũng rất thích việc ngài quan tâm đến tôi.”

  “Chỉ cần em có kế hoạch trong lòng là được.” Lão Hộ Quốc thở dài, “À, khi người ta già đi, thường hay suy nghĩ nhiều, lo lắng nhiều… Không bằng các bạn trẻ, tư duy sáng suốt và phản ứng nhanh nhẹn.”

  “Nhưng tôi thấy ngài không hề già chút nào. Nếu không phải vì tôi đã thu phục Trương Vận, khiến ngài không hề sợ hãi khi đối đầu với Trương Bình…” Tô Dung nhìn vào mái tóc bạc của Lão Hộ Quốc, nhưng ông vẫn tràn đầy sinh khí, không hề có dấu hiệu của tuổi tác.

  “Đó là điều đương nhiên. Kẻ đồ khốn nạn Trương Bình ấy… Tôi đang tính toán để giải quyết hắn… Không ngờ hắn lại nuôi ra hai đứa con giỏi.” Lão Hộ Quốc ngưỡng mộ nhìn Tô Dung, “Khả năng biết cách tuyển chọn nhân tài một cách linh hoạt, có tầm nhìn xa trông rộng, và biết cách điều khiển người khác… Thực sự rất hiếm có. Điều quan trọng nhất là, em đã khiến mọi người tin tưởng và sẵn lòng rời bỏ quê hương để theo em đến Nam Chu… Khả năng này, người bình thường khó mà đạt được… Tạ Viễn đã dạy em rất tốt.”

  Tô Dung cười nói, “Chú Tạ đã đi trước tôi đến Nam Chu rồi.”

  Lão Hộ Quốc nhếch mép, “Tôi đã nghe nói rồi… Những nhân tài của Đại Liang đều đổ xô về Nam Chu hết rồi… Nếu Hoàng tử biết họ đều do em dẫn đi, chắc chắn sẽ rất buồn lòng đấy.”

  Tô Dung cười nhẹ, “Hoàng tử là người khoan dung, chắc chắn sẽ không nghĩ nhỏ nhen đến thế đâu. Đại Liang có rất nhiều nhân tài… Còn những người mà tôi tuyển dụng—dù là Ninh Trạch, Trương Mậu hay Trương Vận—đều là những người không thể gia nhập triều đình… Nếu ba đời liền không được tuyển dụng, thì thà theo tôi đến Nam Chu còn hơn.”

“Và ông Xie cũng vậy thôi.”

Cô ngừng lại rồi cười nói: “Còn về Chu Cố, quả thực là tôi đã đưa người ấy đi, nhưng việc đó đã giúp Đại Liang tránh khỏi cuộc nội chiến đẫm máu… Tôi nghĩ rằng điểm thiện và điểm ác của tôi có thể được cân bằng phải không?”

Lão Hộ Quốc gầm một tiếng: “Đúng là có thể cân bằng… Nhưng một mạng người như ông ta, chẳng thể sánh kịp hàng triệu người dân thoát khỏi cảnh hoạn nạn được.”

Nói xong, ông nhìn về phía Tô Dung rồi đổi chủ đề: “Bây giờ quân đội đều đã được điều động ra biên giới… Theo bạn, nếu Đại Ngụy gặp phải quân Đại Liang, họ có động thái gì không?”

“Không thể nói trước được.”

Lão Hộ Quốc gật đầu: “Bạn có bao giờ nghĩ đến việc quay về Nam Chu và xin Đại Liang cho mình hai trăm nghìn binh sĩ không?”

Tô Dung lặng lẽ trả lời: “…”

Cô thực sự chưa từng nghĩ đến điều đó. Nhìn vào mắt Lão Hộ Quốc, cô ngạc nhiên: “Ý ông là… nếu Đại Ngụy không hành động gì, tôi sẽ xin Thái tử cho mình hai trăm nghìn binh sĩ ư?”

“Đúng vậy.” Lý do chính khiến Lão Hộ Quốc mời Tô Dung đến gặp mình chính là để nói về điều này… “Điều này cũng sẽ giúp Nam Cung Gia và Dạ Tương Phủ nhận ra rằng… lực lượng hỗ trợ bạn, chính là Đại Liang.”