Tô Dung Nếu cứ đi đến Nam Chu với chỉ một vài vệ sĩ bí mật bên cạnh, thì chắc chắn sẽ gặp vô số khó khăn và nguy hiểm.

Nhưng nếu mượn được hai trăm nghìn binh sĩ từ Đại Liang, thì mọi chuyện sẽ khác hẳn. Với hai trăm nghìn quân lính bảo vệ mình, cô ấy chắc chắn sẽ không gặp phải bất kỳ rủi ro nào.

Cô nhìn Lão Hộ Quốc và thở dài nhẹ, “Ông Châu ơi, liệu việc này có hợp lý không ạ?”

“Có gì không hợp lý chứ?” Lão Hộ Quốc hỏi.

“Chẳng lẽ điều này sẽ khiến họ muốn chiếm thêm quyền lực sao?” Tô Dung nghĩ rằng, dù sao bây giờ người nắm quyền tại Đại Liang vẫn là Hoàng đế, chứ không phải Thái tử Yên Hồi Âm. Hai trăm nghìn binh sĩ không phải là con số nhỏ; một khoản tiền lớn như vậy, nếu cho cô ấy mượn, thì phải mượn trong bao lâu? Các quan lại trong triều có đồng ý không? Nếu không đồng ý, chẳng lẽ họ sẽ liên tục cãi vã với Yên Hồi Âm hay đi khuyên can Hoàng đế không nên cho cô ấy mượn sao?

“Không thể coi đó là hành động muốn chiếm thêm quyền lực đâu,” Lão Hộ Quốc nói. “Theo luân lý, quân đội thuộc về quốc gia và không được cho mượn. Nhưng ai đã nuôi dưỡng những binh sĩ này chứ? Và Trương Mậu cùng Trương Vận lại đã quy phục bạn. Bạn đã giúp triều đình tránh khỏi một cuộc nội chiến; đó là một công lao vô cùng lớn. Hơn nữa, bạn nghĩ xem, triều đình có thể duy trì một số lượng quân đội lớn như vậy không?”

Tô Dung thực sự chưa từng suy nghĩ về điều này. Bây giờ nghe Lão Hộ Quốc nói như vậy, cô bỗng nhận ra rằng, nếu tính tổng số quân đội, có lẽ sẽ lên đến tám hoặc chín trăm nghìn người, chưa kể đến số quân đội lẻ tẻ ở các tỉnh, huyện… Số lượng quân sĩ lớn như vậy, việc cung cấp thức ăn, quân nhu và lương bổng cho họ sẽ khiến ngân khố của triều đình trở nên cạn kiệt; có lẽ chỉ trong vòng hai tháng thôi, ngân khố sẽ bị cạn kiệt.

Nếu triều đình không thể duy trì quân đội, thì phải làm thế nào? Phải giảm bớt số lượng binh sĩ sao?

Điều đó là không thể; dù sao Đại Ngụy cũng đang theo dõi chúng ta từ xa, và bất cứ lúc nào họ cũng có thể phá vỡ hiệp ước và tái xâm lược. Kể từ khi Đại Ngụy kết hợp với Trương Bình, rõ ràng tham vọng xâm lược của họ vẫn chưa tan biến.

Và cô cùng Yên Hồi Âm còn đang lên kế hoạch hợp tác giữa hai quốc gia để chia cắt Đại Ngụy. Ngay cả khi Đại Ng

Trương Bình Lẽ ra chỉ cần nuôi mười vạn binh sĩ, nhưng ông ta lại nuôi tới bốn mươi lăm vạn. Ngoài việc lấy tiền từ kho bạc triều đình trong vài năm qua, chắc hẳn gia tộc Trương cũng có những phương thức kiếm tiền khác. Nếu không, số bạc mà triều đình cung cấp chắc chắn không đủ để duy trì một đội quân mạnh mẽ như vậy. Thôi thì, vì ngài đã chỉ cho tôi con đường này, tôi sẽ thảo luận với Thái tử để xin vay thêm ba mươi vạn binh sĩ từ triều đình. Về việc trả nợ, chúng ta có thể đặt ra một thời hạn cụ thể; có thể là sau khi tôi nắm quyền kiểm soát Nam Chu, hoặc khi chúng ta bắt đầu cuộc chiến với Đại Ngụy… Dù sao đi nữa, vay thì phải trả. Ba mươi vạn binh sĩ này sẽ là sự bảo đảm cho tôi, đồng thời cũng giúp triều đình Đại Liang giảm bớt gánh nặng – quả là hai bên đều có lợi.”

Lão Hộ Quốc công cũng đồng ý với ý kiến đó. “Tôi thấy hay đấy. Nếu bạn nghĩ rằng điều này khả thi, cứ đi đến biên giới đi. Khi tôi trở về kinh thành, tôi sẽ nói chuyện với Thái tử thay bạn. Lúc đó, bạn có thể liên lạc với Thái tử trực tiếp; chắc chắn Thái tử sẽ không phản đối đâu. Nếu không, việc nuôi nhiều binh sĩ như vậy mà triều đình không thể gánh vác được thật là lãng phí.”

Tô Dung Cảm thấy rất ngưỡng mộ, liền nói một cách nghiêm túc: “Cảm ơn Chú Zhou.”

“Sao còn không gọi tôi là chú?” Lão Hộ Quốc công hỏi.

Tô Dung Vui vẻ đứng dậy, cúi chào Lão Hộ Quốc công: “Cháu xin cúi chào chú, cảm ơn chú đã suy nghĩ chu đáo cho cháu. Chú yên tâm, Chu Cố chắc chắn sẽ không làm cháu thất vọng; cháu cũng sẽ không phụ lòng anh ấy.”

Đúng là Lão Hộ Quốc công đang mong đợi câu nói này. Nghe xong, ông gật đầu: “Được rồi, đừng quá nhiều lễ nghi. Dù không vì cháu Tôn Tử của tôi, thì cũng vì mối quan hệ của mẹ cô, tôi cũng nên quan tâm đến cô. Không cần phải cảm ơn đâu.”

Tô Dung Ngồi xuống lại và nói: “Thôi thì bây giờ cháu sẽ viết thư ngay, để chú mang về kinh thành và giao cho Thái tử. Như vậy sẽ tiết kiệm thời gian hơn so với việc tìm người khác truyền tin.”

“Đúng là ý kiến hay.” Lão Hộ Quốc công đồng ý.

Vì vậy, ông ra lệnh chuẩn bị bút mực, và Tô Dung bắt đầu viết thư. Những dòng chữ của cô bay bổng, phóng khoáng đến mức gần như khó hiểu nội dung.

Lão Hộ Quốc công ngồi bên cạnh, nhìn

Lão Hộ Quốc công chỉ vào cô và nói: “Tôi thấy cô đơn giản là lười biếng không chịu tập viết cho tử tế.”

  Tô Dung bất ngờ bộc lộ bản chất thật của mình mà không hề ngại ngùng: “Hồi nhỏ, tôi bị anh trai ép buộc phải luyện viết hàng ngày; khi lớn lên rồi, tất nhiên là không còn kiên nhẫn nữa.”

  “Ừm, dù sao thì viết của cô cũng đã khá tốt rồi, không cần phải luyện nữa cũng được.” Lão Hộ Quốc công, người đã cả đời gắn bó với binh đao, cũng không mấy thích việc luyện viết; đến tuổi già, ông thà dành thời gian để cầm kiếm luyện tập còn hơn là ngồi yên lặng viết chữ.

  Các anh em nhà Chu thì lại khác; họ đều luyện viết một cách nghiêm túc. Đặc biệt là Chu Cố, luôn bị Tần Thái Phó giám sát chặt chẽ tại Đông Cung, nên không thể không viết được chữ đẹp. Ba người con trai khác trong gia đình, gồm Chu Vệ và những người khác, cũng viết chữ khá tốt; dù xuất thân từ gia đình quân nhân, họ cũng không thể để viết chữ xấu xí, bởi điều đó sẽ khiến họ bị giới văn nhân chế giễu là kém cỏi.

  Tô Dung nhanh chóng viết xong bức thư, để khô rồi dán keo bảo quản, sau đó đưa cho Lão Hộ Quốc công: “Ngài hãy cất giữ cẩn thận nhé.”

  Lão Hộ Quốc công nhận lấy và cho vào lòng áo, rồi hỏi cô: “Ngày mai đi hay ở lại thêm vài ngày nữa? Dù sao quân đội đã ra biên giới rồi; nếu không có chuyện gì quan trọng, hãy ở lại cùng tôi vài ngày đi.”

  “Được thôi, tôi sẽ học cách huấn luyện binh sĩ cùng ngài, và cũng học cách quản lý quân đội nữa.” Tô Dung nghĩ rằng mình không cần phải vội vàng đi ngay; như Lão Hộ Quốc công đã nói, Chu Cố và Trương Vận đã dẫn đại số quân đội ra biên giới, nên nếu có chuyện gì xảy ra, họ vẫn có thể ứng phó được. Vì vậy, cô không cần phải vội vàng rời đi.

  Nghe vậy, Lão Hộ Quốc công rất vui mừng: “Được thôi, tôi sẽ dạy cô tất cả.”

Và thế là, Tô Dung ở lại doanh trại, xem Lão Hộ Quốc công huấn luyện binh sĩ, lắng nghe ông nói về cách quản lý quân đội, đồng thời cũng học hỏi từ những kinh nghiệm quý báu mà ông đã tích lũy được. Người già thường có nhiều kinh nghiệm quý báu; Tô Dung thực sự rất học hỏi được nhiều điều từ ông. Mặc dù chỉ ở lại trong hai ngày ngắn ngủi, nhưng cô cảm thấy rất bổ ích.

Lão Hộ Quốc có những điều mà chỉ có thể tích lũy được qua cả đời người, qua sự thử thách của thời gian; có những bài học mà ngay cả Tạ Viễn##Tạ Viễn## cũng không thể dạy được, và việc giảng dạy chúng cũng không phải là điều ai cũng có thể làm được khi đứng ở vị trí của ông ấy, trong môi trường triều đình này.

Và Lão Hộ Quốc cũng nhận ra rằng Tô Dung##Tô Dung## này thực sự rất thông minh, nhanh nhẹn; ai cũng mong muốn có một học trò như vậy – cô bé hiểu ngay mọi thứ, có khả năng suy luận rộng rãi, và ghi nhớ mọi thứ một cách chính xác. Nếu có thể, Lão Hộ Quốc thật sự muốn đưa cô bé về Hộ Quốc Công Phủ để tiếp tục dạy dỗ cô ấy thêm vài ngày nữa.

Ông ấy cảm thấy hơi tiếc nuối; khi còn ở kinh thành, vì muốn tôn trọng ý muốn của Chu Cố##Chu Cố## và để cho cô bé được tự do quyết định, cùng với những lý do cá nhân, ông đã không cho phép Tô Dung##Tô Dung## ở lại Hộ Quốc Công Phủ thêm vài ngày, để hai đứa trẻ có thể tránh xa nhau… Và chính vì thế, ông đã bỏ lỡ cơ hội dạy dỗ cô bé khi cô ấy còn ở kinh thành.

Tô Dung##Tô Dung## thật sự rất thông minh; cô ấy cười nói: “Nếu biên giới không xảy ra xung đột quân sự, tôi sẽ quay trở về kinh thành. Lúc đó, tôi sẽ chào hỏi mẹ và các chị gái mình, sau đó mới trở về Giang Châu##Giang Châu## để thăm cha tôi. Dù sao thì, nếu đi đến Nam Chu, có lẽ phải hai ba năm nữa tôi mới có thể trở về Đại Liang để thăm gia đình.”

Nghe vậy, Lão Hộ Quốc không biết phải cảm thấy vui hay buồn… Dù sao thì cháu trai mình cũng sẽ không đi cùng cô ấy về kinh thành; đám cưới của họ, với tư cách là Vương Nữ và Chu Cố##Chu Cố## – người đang giữ chức Vương Phu##Vương Phu## – chắc chắn sẽ được tổ chức ở Nam Chu Cố lẽ ông cũng sẽ không được tham dự lễ cưới của cháu trai mình…

Ông chỉ có thể gật đầu và nói: “Được thôi, vẫn còn một số điều nữa; khi em quay trở về kinh thành, ta sẽ tiếp tục dạy em.”

Tô Dung##Tô Dung## – một người ban đầu không thích học hành, nhưng bây giờ buộc bản thân mình phải học, và còn phải tỏ ra rất hứng thú với việc đó… Tất cả chỉ vì cái vị trí đó mà thôi…

Cô ấy gật đầu: “Được thôi, vậy thì xin chờ ông nhé.”

“Vé hàng tháng… ừm…”