Vị cựu chỉ huy quân sự Quốc Công nghĩ rằng, dù ở đâu thì việc luyện tập vẫn là điều cần thiết. Trong khi chờ đợi Tô Dung đến, việc cho mười vạn binh sĩ của mình tập luyện cũng là một ý kiến hay.

Vì vậy, theo sắp xếp của vị cựu chỉ huy quân sự Quốc Công, mười vạn binh sĩ này đã phải cố gắng hết sức trong cái lạnh giá. Vị chỉ huy trực tiếp giám sát quá trình tập luyện, và không cho phép bất kỳ binh sĩ nào lười biếng.

Khi nghe tin Tô Dung đã đến, vị cựu chỉ huy quân sự Quốc Công nhìn vào thời tiết và nói: “Hôm nay thì dừng lại ở đây thôi!”

Các binh sĩ suýt nữa đã reo hò mừng rỡ.

Vị cựu chỉ huy quân sự Quốc Công bước ra ngoài để đón Tô Dung, đồng thời ra lệnh mời cô ấy vào doanh trại. Ông nghĩ rằng cô bé này đến khá nhanh, sớm hơn dự đoán của mình một ngày.

Khi Tô Dung nghe thấy doanh trại trở nên yên tĩnh, người ta dẫn cô ấy vào bên trong. Sau khi đi được một đoạn đường, cô ấy bất ngờ nhìn thấy vị cựu chỉ huy quân sự Quốc Công và vội vàng tiến lại gần để chào hỏi: “Lão Quốc Công.”

“Sao không gọi tôi là Chú Zhou nữa?” vị cựu chỉ huy quân sự Quốc Công hỏi.

Tô Dung vui vẻ đáp: “Chú Zhou ạ.”

Vị cựu chỉ huy quân sự Quốc Công nhìn cô ấy và nói: “Không lẽ con không nên gọi tôi là ông nội sao?”

Tô Dung im lặng…

Chẳng lẽ đây chính là “bài kiểm tra” mà người ta thường nói sao?

Cô ấy cười, có vẻ hơi ngượng ngùng: “Gọi bây giờ, có phải hơi sớm quá không ạ?”

Lão hộ Quốc Công khẽ phàn nàn: “Sớm vậy à? Nếu ngươi không từ bỏ cuộc hôn nhân của cậu Gu sớm hơn, lúc này chắc đã tiến hành được một nửa các nghi thức rồi.”

Đây là cách ông ta gián tiếp trách móc cô vì đã gây ra nhiều rắc rối.

Tô Dung vuốt ve mũi và nói: “Con sai rồi.”

Lão hộ Quốc Công lại khẽ phàn nàn thêm. Thấy cô ấy đầy bụi bặm, khuôn mặt mệt mỏi và có vẻ yếu ớt, ông nghĩ rằng cô vẫn chưa hồi phục hoàn toàn sau những vết thương nặng nên nói: “Vết thương chưa lành hẳn mà lại vội vàng đi đường làm gì? Hãy để người dẫn cô đi tắm rửa và nghỉ ngơi trước.”

Tô Dung gật đầu.

Lão hộ Quốc Công quay sang nhìn Phượng Lăng, thấy anh ta vẫn còn khỏe mạnh, liền nói: “Cậu ở lại đây đã, sau này mới đi.”

Phượng Lăng vội vàng gật đầu.

Biết trước rằng Tô Dung sẽ đến, lão hộ Quốc Công đã sớm ra lệnh chuẩn bị hai chiếc lều. Người ta dẫn Tô Dung vào lều của cô ấy.

Lão hộ Quốc Công bước vào bên trong, Phượng Lăng cũng theo sau. Lão hộ hỏi: “Vậy Trương Vận thực sự đã dẫn theo 250.000 binh sĩ từ khu vực Giang Bắc đến đầu hàng sao?”

“Không phải chỉ 250.000 người đâu, còn có thêm khoảng 40.000 binh sĩ do chính ông ta dẫn theo, tổng cộng là hơn 290.000 người.” Phượng Lăng trả lời.

Lão hộ Quốc Công ngạc nhiên: “À, đúng rồi… Quá nhiều binh sĩ như vậy!”

Phượng Lăng gật đầu và tiếp tục: “Trương Vận đã giết Trương Bình và dẫn theo 290.000 binh sĩ đến khu vực Long Tây. Chị gái tôi đã ra lệnh cho mọi người quét tuyết trên con đường dài mười dặm để đón tiếp ông ấy… Thực sự, ông ấy đã đến đây với lòng thành thiện nhất.”

“Đi thôi, vào trong đi, cậu hãy kể cho ta nghe rõ ràng từ đầu.” Vị lão hộ vệ Quốc Công bước về phía lều của mình.

Phượng Lăng gật đầu và theo sau ông.

Tô Dung quả thực đã mệt mỏi sau chuyến đi dài ngày đêm; sau khi vào lều, tắm rửa xong, thấy trời vẫn còn sớm và không đói, cô liền nằm xuống ngủ ngay.

Khi cô đến đây, vừa qua giữa trưa; cô ngủ liên tục cho đến buổi tối, mãi khi tiếng kèn báo giờ ăn vang lên trong doanh trại, cô mới thức dậy.

Sau khi tỉnh dậy, cô rửa mặt rồi ra khỏi lều và tìm đến lều của vị lão Quốc Công.

Lều của ông không xa lắm, chỉ vài bước là đến; người canh gác thấy cô đến liền cúi chào và nói: “Cô Tô thứ bảy, xin mời vào, vị lão Quốc Công đang chờ cô đấy.”

Tô Dung gật đầu và bước vào.

Vị lão Quốc Công đang đọc thư; khi thấy cô đến, ông vẫy tay bảo cô cứ ăn trước.

Trên bàn đã có sẵn vài món ăn, và người ta cũng liên tục mang thêm rượu và thức ăn đến; Tô Dung ngồi xuống, dù thực sự đói, nhưng cô không vội lấy đũa, mà chỉ rót một chén trà và chờ đợi vị lão Quốc Công.

Thấy cô không ăn gì, ông nhanh chóng đọc xong bức thư, không viết trả lời ngay, mà gấp lại thư rồi đi đến bên cạnh cô, cười nói: “Cô bé này, cũng biết giữ phép tắc đấy.”

Tô Dung cười đáp: “Dám sao không giữ phép tắc được.”

Dù sao bây giờ cũng không giống như ngày họ đến xin hủy hôn; lúc đó cô nghĩ rằng một khi đã chia tay, mỗi người sẽ đi con đường riêng của mình, việc kéo dài mối quan hệ chỉ khiến mọi chuyện càng rắc rối hơn. Nhưng bây giờ, sau khi đã lấy đi con trai của người khác rồi lại thay đổi ý định, cô thực sự cảm thấy mình không có lý do gì để làm như vậy, và cảm thấy rất áy náy.

Vị lão Quốc Công hừ một tiếng và nói: “Ăn trước đi!

Vị Quốc Công già kia đã cầm đũa trước, sau đó Tô Dung mới bắt đầu ăn. Khi nhìn lên bàn, cô thấy tất cả đều là những món yêu thích của mình; rõ ràng là vị Quốc Công già này đã đặc biệt sắp xếp cho cô. Cô ngẩng đầu nhìn ông nhiều lần, nhưng ông chẳng hề để ý đến cô, chỉ gõ gậy vào bàn và nói: “Ăn uống cho no.”

  Tô Dung mỉm cười và gật đầu.

  Hai người ăn uống trong yên lặng. Sau khi người hầu dọn dẹp bát đĩa, vị Quốc Công già mới bắt đầu hỏi Tô Dung: “Con có biết lý do tại sao ta gọi con đến đây không?”

  Tô Dung gật đầu: “Con đoán được một phần.”

  Vị Quốc Công già nhìn cô và nói: “Ngày nào đó, cái cháu trai của ta đến Chương Châu, trong tay còn cầm tờ giấy hôn thú, khoe khoang mãi suốt nửa ngày… Ngay cả ta nhìn thấy cũng sợ làm hỏng nó… Trong lòng nó, tờ giấy hôn thú đó quan trọng hơn cả ông nội của nó phải không?”

  Tô Dung cười và nói: “Không thể nào… Dù thế nào đi nữa, ông nội vẫn luôn quan trọng hơn.”

  Vị Quốc Công già không thích những lời nói ngọt ngào như vậy: “Cái cháu trai của ta không đáng tin cậy… Nó cứ quấn quýt bám lấy con… Rốt cuộc nó đã giao trọn cuộc đời mình cho con rồi… Ta, một người già này, cũng không thể ngăn cản được… Dù sao thì mạng sống của nó cũng là con đã cứu… Ta cũng chỉ có thể chấp nhận thôi.”

  Tô Dung lập tức nói: “Anh ấy cũng đã cứu mạng con… Điều đó hoàn toàn có thể coi như hai mạng sống đã đổi lấy nhau… Mọi chuyện coi như đã quyết toán xong.”

  Tình cảm của cô dành cho Chu Cố không liên quan đến ân huệ cứu mạng… Mà chỉ liên quan đến việc anh ấy sẽ sớm hay muộn chia tay với Nghịch Phi Tuyết… Cô không muốn anh ấy phải tiếp tục chịu đựng nữa… Và cùng lúc đó, cô cũng muốn giữ anh ấy lại, không muốn buông tay nữa…

  Dù sao đi nữa, cuộc đời con người chỉ kéo dài khoảng một trăm năm… Có lẽ còn chẳng kịp sống hết thời gian đó… Nếu đã có thể trở thành những người yêu nhau đích thực… Tại sao lại phải đi trên con đường cô đơn và lạnh lẽo ấy chứ?

Cô ấy cũng coi như là đã sớm buông bỏ được những suy nghĩ tiêu cực đó thật rồi.

Lão Hộ Quốc Công gật đầu và nói: “Có nguyên nhân mới có kết quả, nhân quả luôn đi đôi với nhau; hai người các bạn quả thực rất duyên phận.”

Ông nhìn Tô Dung và hỏi: “Tôi chỉ muốn biết, sau khi con lên ngai vàng, con sẽ xếp đặt chàng trai đó ở vị trí nào bên cạnh mình?”

Tô Dung trả lời một cách nghiêm túc: “Ở vị trí của Vương Phu.”

“Dĩ nhiên là vậy,” Lão Hộ Quốc Công nhìn cô chằm chằm và nói: “Đừng giả vờ ngốc nghếch nữa; cô bé thông minh mà, hiểu ý tôi chứ.”

Tô Dung cười và hỏi: “Ông Chu, theo ông, tính cách của cháu trai ông như thế nào? Năng lực ra sao? Các thủ đoạn của cậu ấy thì…?”

“So với Yê Quý Tuyết, không hề kém cạnh chút nào; nếu cậu ấy lớn thêm hai tuổi nữa, so với bây giờ, chắc chắn sẽ còn xuất sắc hơn nữa,” Lão Hộ Quốc Công không ngần ngại khen ngợi cháu trai mình, trừ khi ở trước mặt Chu Cố.

Tô Dung lại nhấn mạnh: “Tôi muốn hỏi về tính cách, năng lực và các thủ đoạn của cậu ấy.”

“Về tính cách thì… không thể nói là kém, nhưng cậu ta thực sự là người khó đối phó; cậu ta rất bảo vệ những gì mình coi là quan trọng. Về năng lực và thủ đoạn thì, chắc chắn không ai sánh kịp cậu ta; miễn là cậu ta muốn, dù phải dùng mọi thủ đoạn cũng sẽ đạt được mục đích của mình, không bao giờ từ bỏ cho đến khi gặp phải trở ngại lớn.” Ý của Lão Hộ Quốc Công là, bạn đã không để Chu Cố gặp phải trở ngại nào cả; việc bạn từ bỏ quyết định trước đây một cách dễ dàng như vậy, thật là thiếu nguyên tắc.

“Vì vậy, ông cũng hiểu rằng, nếu cháu trai ông đứng ở vị trí của Vương Phu bên cạnh tôi, tôi còn có thể sắp xếp gì cho cậu ấy nữa chứ? Chính cậu ấy mới là người có thể tự sắp xếp mọi thứ một cách rõ ràng cho mình.” Tô Dung nói một cách bất đắc dĩ, “Ông nên hỏi là, cậu ấy sẽ sắp xếp tôi như thế nào mới đúng…”

Lão Hộ Quốc Công im lặng…

“Thẻ đi lại hàng tháng à…”