Trương Vận Tắm rửa và thay đồ xong, anh nghỉ ngơi một lát trong lều, sau đó đi đến lều bên cạnh để thăm Trương Mậu.

Trương Mậu Đôi chân anh không thể cử động được; mặc dù đã có thể dùng gậy hỗ trợ, nhưng phần lớn thời gian, anh vẫn nằm trên xe Mã Xa hoặc giường. Tuy nhiên, anh không hề cảm thấy buồn chán, vì thường xuyên có Ninh Trạch và Triệu Ly đến nói chuyện với anh để giải trí.

Khi nghe tin Trương Vận đã đến, anh ban đầu muốn ra ngoài đón tiếp, nhưng bị Tô Dung ngăn lại, bảo anh không cần phải đứng ngoài trời lạnh lẽo chờ đợi quá lâu; chỉ cần ở trong lều để dưỡng thương là được, vì dù sao hai người cũng là anh em ruột thịt mà.

Trương Mậu Tất nhiên là nghe theo lời Tô Dung, nhưng anh cũng khá không nhịn được lòng mong đợi.

May mắn thay, Trương Vận đã đến ngay sau khi tắm xong. Nghe thấy tiếng động bên ngoài, anh đang dùng gậy đi về phía cửa lều thì rèm lều được kéo lên và Trương Vận bước vào lều của anh, gọi: “Anh cả.”

Trương Mậu dừng bước lại và đáp: “Em út.”

Trương Vận nhìn kỹ người anh trai mình, ánh mắt dừng lại ở đôi chân anh, rồi cười nói: “Chấn thương chân của anh cả sẽ mất bao lâu mới khỏi? Tôi tưởng anh sẽ ở lại Nam Bình Thành để dưỡng thương, không ngờ lại theo quân đội.”

Trương Mậu trả lời: “Công chúa thứ bảy nói rằng phải mất vài tháng mới có thể di chuyển thoải mái được.” Anh lắc đầu và mời Trương Vận ngồi xuống, “Không thể ở lại Nam Bình Thành được; nếu ở lâu quá, tôi sợ chấn thương của mình sẽ không khỏi hẳn. Cách tốt nhất vẫn là theo công chúa thứ bảy, như vậy mới yên tâm.”

Trương Vận cười và nói: “Thật là một người đáng tin cậy.”

Trương Mậu gật đầu nói: “Thật sự rất may mắn khi được theo đuổi một người chủ nhân đáng tin cậy như thế này. Cô Chín không giống những người khác; bà ấy luôn nói thẳng ra suy nghĩ của mình, không cần phải đoán xem bà ấy đang nghĩ gì, điều này khiến những người ở bên cạnh bà ấy cảm thấy thoải mái và vui vẻ.”

  “So với lúc trước, khi còn theo cha?” Trương Vận hỏi.

  Trương Mậu lắc đầu: “Không thể so sánh được. Ngay cả là con trai, khi ở bên cạnh cha, cũng phải luôn cẩn thận trong từng lời nói, sợ rằng mình sẽ làm cha tức giận hoặc bị đối xử lạnh lùng. Nhưng cô Chín thì khác; bà ấy biết cách sử dụng người khác, và đối với những người dưới quyền mình, bà ấy không hề giấu giếm tâm ý cá nhân. Mọi kế hoạch của bà ấy đều hướng ra bên ngoài; đối với người dưới quyền, bà ấy rất thoải mái và tự do. Biết cách tận dụng mỗi người theo đúng vai trò của họ, không bao giờ có chuyện tranh giành quyền lực hay đè bẹp lẫn nhau.”

  Trương Vận hiểu ra và nói: “À, ra vậy.”

Anh ta cười nhẹ và nói: “Điều đó thật tốt.”

Rồi anh ta nhìn Trương Mậu và nói: “Tôi thấy anh trai mình dường như đã mập lên một chút rồi.”

Người phải nghỉ ngơi để chữa lành những vết thương nặng nề như vậy, lại còn bị giam giữ trong những ngục tối của Nam Bình Hầu Phủ nhiều ngày liền… Lẽ ra anh ta phải gầy đi mới đúng, dù không đến mức gầy teo, thì ít ra cũng phải gầy đi một chút chứ… Ai ngờ được, anh ta lại còn mập thêm nữa?

Trương Mậu có vẻ hơi ngượng ngùng và nói: “Anh em tôi đã không còn gì phải buồn bã nữa. Về những chuyện liên quan đến gia tộc Trương, tôi đã buông bỏ hết rồi. Dù tôi vẫn giữ nguyên tên họ, nhưng thực ra tôi đã tự loại bản thân ra khỏi gia tộc Trương. Kể từ đó, tôi không còn phải suy nghĩ gì nữa; không còn u ám hay buồn phiền, chỉ tập trung vào việc chăm sóc sức khỏe và chuẩn bị cho tương lai khi đến Nam Chu mà thôi. Mỗi ngày, tâm trạng của tôi đều rất ổn định và thoải mái; ăn ngon, ngủ ngon, vì vậy tôi cũng mập thêm một chút là đúng rồi.”

Trương Vận nghĩ một hồi rồi gật đầu, nói với anh ta: “Tôi đã giết cha mình.”

Trương Mậu đã đoán trước rồi. Nếu cha còn sống, thì không thể giao cho anh quyền chỉ huy 250.000 binh sĩ ở Kỷ Bắc được. Và anh cũng không thể không giết cha mình; miễn là cha còn sống

“Hắn không thể sống sót, dù chỉ một hơi thở cũng không được.” Trương Vận nói: “Không chỉ không được sống ở Đại Lương, mà còn không được phép sống ở Đại Ngụy nữa. Cả Zhang Jin và Zhang Zun, tôi cũng đã giết họ rồi. Dù sao thì họ cũng sẽ chết thôi; nếu chết dưới tay tôi, ít ra cũng là cái chết thoải mái.”

Trương Mậu gật đầu, không hề nghi ngờ lời anh trai mình, và nhẹ nhàng hỏi: “Anh đã tự tay giết cha mình à?”

“Thông qua Tiến sĩ Chương.” Trương Vận giải thích một cách ngắn gọn về quá trình xảy ra.

Chỉ vài câu nói thôi, nhưng thực ra không có gì để nói nhiều. Việc này tuy đơn giản, nhưng mỗi bước đều phải hoàn hảo. Người quan trọng nhất chính là Tiến sĩ Chương, và cả màn kịch khiến họ khóc thét ngay lúc gặp mặt đó… Tất cả đều là ý định của anh để kiểm tra tình cảm gia đình – không chỉ đối với mình, mà còn đối với chú hai, anh cả và em út nữa… Thật đáng tiếc, họ đã phá hỏng kế hoạch của anh.

“Nếu cha không đủ nhân từ, thì con cũng không thể trách con không hiếu thảo.” Trương Mậu không cảm thấy buồn lòng. Dù sao, từ khoảnh khắc anh từ bỏ tất cả, mối quan hệ cha con giữa họ đã tan biến rồi. Việc cha và các con đến mức này… thật là một trò cười vô nghĩa. Anh hỏi: “Về những người trong Gia, anh dự định xử lý họ thế nào? Thật sự muốn Hoàng tử trừng phạt cả gia đình họ sao?”

“Cứ để anh cả quyết định đi! Mẹ tôi đã mất từ lâu rồi, còn những người khác… đối với tôi, họ sống hay chết cũng chẳng liên quan gì đến tôi cả.” Trương Vận nói: “Nhưng anh cả ơi, anh vẫn còn mẹ và em út mà.”

“Mẹ tôi… tôi không còn cảm xúc gì với bà ấy nữa. Còn em út… tôi cũng khá kính trọng cậu ấy, nhưng cậu ấy lại yêu quý cha hơn tôi.” Trương Mậu nói: “Nếu có thể, tôi muốn nhờ Cô gái thứ Bảy và Hoàng tử xin tha mạng cho họ… Chỉ cần giữ mạng sống là đủ rồi; những điều khác… thì thôi.”

Trương Vận gật đầu: “Cô gái thứ Bảy chắc chắn sẽ đồng ý thôi. Khi không còn mối đe dọa nào nữa, và với việc 250.000 binh sĩ Kinh Bắc không cần phải đổ máu, Hoàng tử cũng sẽ đồng ý thôi.”

“Việc này thực sự phải cảm ơn em thứ Ba.” Trương Mậu nói: “Dù trước đây chúng ta có những gì đi nữa, từ bây giờ trở đi, chúng ta là anh em ruột thịt.”

Trương Vận cười nói: “Cùng nhau canh gác và giúp đỡ lẫn nhau, anh em hòa thuận, anh cứ yên tâm đi.”

   Tô Dung biết rằng Trương Mậu và Trương Vận là anh em ruột, nên đã để cho hai người có thời gian riêng để trò chuyện.

   Sau khi nói xong chuyện, hai người cùng nhau bước ra khỏi lều quân.

   Trương Mậu bước đi khá vững vàng; Trương Vận liếc nhìn anh ta vài lần. Trương Mậu tự mình trêu chọc: “Lúc đầu, bác sĩ giỏi nhất ở Nam Bình nói rằng chân tôi không thể cứu được nữa… Lúc đó, tôi cảm thấy số phận thật sự đang đùa cợt mình; tôi coi như mình đã hết hy vọng, trở thành kẻ vô dụng… Thà chết đi còn hơn.”

   Trương Vận cười và nói: “Anh trai ơi, số phận của anh không đến nỗi đó đâu… Rõ ràng anh rất may mắn, được trời phù hộ.”

   “Thực sự là may mắn lắm.” Trương Mậu cười và thốt lên.

   Bữa tiệc được tổ chức trong lều quân, hương thịt lan tỏa khắp nơi.

   Bên trong lều quân, có khoảng hai ba mươi chiếc bàn; bên cạnh mỗi hai chiếc bàn đều đặt một cái bếp than, còn ở giữa là một cái lò sưởi.

Tô Dung không ngồi vào chỗ của mình, mà lại ngồi bên cạnh lò sưởi ở giữa lều lớn, đang nướng thịt cừu trên ngọn lửa than hồng. Tiếng thịt cừu xèo xèo vang lên, mùi thơm lan tỏa khiến ai ngửi thấy cũng thèm ăn.

Ninh Trạch và Chu Thâm đã đi cùng Phượng Lăng để tiếp quản quân đội ở khu vực Bắc Ký, vì vậy chỉ còn có Giang Trục ở đây; những người khác vẫn chưa đến.

Khi thấy Trương Vận và Trương Mậu đến, Tô Dung vẫy tay gọi họ: “Các bạn đến đúng lúc rồi, thịt cừu của tôi vừa mới chín tới, nhanh lên ăn đi! Những người đến sớm thì còn được, còn những người đến muộn thì không còn đâu.”

Dù sao thì số lượng thịt cừu được nướng cũng không nhiều lắm. Mặc dù nói là giết bò giết cừu để phục vụ binh sĩ, nhưng mỗi người đều muốn thử một chút thịt, vì vậy lượng thịt vẫn rất hạn chế.

Tô Dung nói: “Miếng thịt cừu này khá to, nhưng cũng chỉ có duy nhất một miếng thôi.”

Trương Vận cười gật đầu, tiến lại và ngồi xuống chỗ trống bên cạnh Tô Dung: “Được thôi, tôi đang đói lắm đây.”

Những đứa bé yêu dấu của mẹ, vé tháng đấy… ờm ờm.